— Твоя задержка вряд ли понравится господину Фуубису, — продолжал он увещевать молодого келлуанина. — И Сирзес огорчится, если узнает, что стал причиной твоих неприятностей, господин.
— Да, — согласился Раамос. — Ему это не понравится.
— Вот видишь! — обрадовался Александр. — Посмотрим, как он будет чувствовать себя завтра. Если боги будут благосклонны, оставляй слугу и отправляйся домой. Хочешь, я буду тебя сопровождать?
— Буду рад, — улыбнулся молодой человек.
После позднего завтрака или раннего обеда Алекс осмотрел раненого. Слуга дремал. Юноша положил ему ладонь на лоб. Судя по всему у Сирзеса легкий жар, что не удивительно после таких ран и операции хирурга-самоучки. Раамос отправился договариваться со старостой. Александр спросил у хозяйки, растиравшей зерна в муку, где здесь можно поспать?
Получив исчерпывающие инструкции у пожилой женщины, парень вернулся в дом, цыкнул на задремавшую девчонку и улегся на подиуме, разложив поверх циновок и кишащих блохами шкур свое одеяло.
Но всегдашняя осторожность не покинула его и здесь. Под рукой лежал освобожденный от тряпок меч, а бронзовый кинжал он спрятал под сумку, которую положил под голову вместо подушки.
Негромкие голоса вырвали из глубокого сна привычно настороженное сознание. Проснувшись, Алекс не стал открывать глаза, а прислушался, нашарив рукоятку меча.
— Хозяин велел мне оставаться с Сирзесом, — со вздохом проговорил Беснор. — Буду ждать, когда он поправится. Как будто местные не справятся!
— Господин пожалел пару лишних бус, — тихо поддержал его Туптах. — Это Айхзес ему насоветовал.
— Странный он какой-то, — поддержал разговор Беснор.
— И разговаривает неправильно, — понизил голос Туптах. — Может с юга?
— Зря ему хозяин так верит, — прошептал Беснор. — Мало ли проходимцев по дорогам шастает, а наш господин богат…
— Ты думаешь? — охнул его собеседник. — Оборони нас великие боги. Спаси нас, Гибд бог дорог и путников.
— И меч у него железный, — продолжал бухтеть Беснор. — Ты слышал про железные мечи? Я нет!
— Надо предупредить хозяина! — прервал его Туптах, и Александр услышал быстро удаляющийся шум шагов.
Приоткрыв один глаз, он осмотрел комнату. Беснор стоял у входа и внимательно смотрел на него. Лицо Алекса находилось в тени, и слуга не мог, как следует, разглядеть его глаза.
Сирзес застонал. Александр резко сел. Слуга вздрогнул и, отступая, шагнул в дверной проем. Не обращая на него внимания, юноша шагнул к раненому, который пытался подняться.
— Что с тобой?
— Мне нужно, — пробормотал тот, прижимая руки к животу.
— Эй, Беснор! — грубо окликнул слугу Алекс. — Найди горшок. Понял для чего?
Высокий мужчина лет тридцати самодовольно усмехнулся.
— Не успеешь, будешь здесь сам убирать! — предупредил Александр. — Ему ходить нельзя. Торопись!
Почувствовав, что юноша не шутит, слуга, проникшись важностью момента, стрелой вылетел из дома и вернулся буквально через минуту с низким глиняным горшком.
Вернув раненого на лавку, Беснор посмотрел на Алекса. Тот равнодушно зевнул и, повернувшись, направился к лежанке. Слуга, сообразив, что неаппетитно вонявшую посуду придется выносить ему, попытался схватить молодого наглеца за плечо. Развернувшись, Алекс перехватил его кисть и вывернул так, что сильный мужчина взвизгнул как щенок и опустился на колени, глядя на юношу вытаращенными от боли глазами.
— Я не люблю, когда меня трогают. Понял?
Бледный келлуанин скрипнул зубами и, пытаясь сохранить достоинство, прохрипел:
— Пусти!
— Ты понял, что я тебе сказал? — Александр вывернул руку еще сильней.
— Да, понял!
— Вот и хорошо, — он отступил в сторону и брезгливо скривил губы. — Он же ваш друг. Вы одному хозяину служите.
Беснор поднялся на ноги, потирая изломанную кисть, и вдруг бросился на Алекса, размахивая кулаками. Юноша слегка подправил его движение, и келлуанин, красиво влетев на подиум, врезался в стену. Сверху посыпалась пыль. Александр со вкусом чихнул, вытер нос. Слуга неуклюже схватился за рукоятку его меча.
— Это уже серьезно, — покачал головой Алекс. — Если не положишь оружие, я тебя убью.
— Беснор! — слабым голосом крикнул Сирзес. — Прекрати сейчас же! Не смей.
— Какой-то чужак будет меня оскорблять!? — фыркнул разъяренный слуга, но как-то неуверенно.
— Мне очень не хочется огорчать господина Раамоса, — Александр попробовал последний раз завершить дело миром.
— В чем дело? — раздался за спиной юноши знакомый голос молодого келлуанина. — Что ты там делаешь, Беснор?
— Этот человек обманул вас, господин! — вскричал слуга. — Он чужак!
— Я знаю, — спокойно ответил Раамос.
Беснор на секунду смешался, но тут же проорал еще одно обвинение:
— Он разбойник и хочет вас ограбить!
— Что здесь произошло, Сирзес? — поинтересовался молодой келлуанин у раненого. С тревогой наблюдавший за происходящим тот сделал попытку встать.
— Лежи, — мягко приказал господин. — Тебе нельзя вставать.
— Айхзес говорил то же самое, — виновато улыбнулся Сирзес. — Когда мне захотелось облегчиться.
Казалось, Раамос только сейчас обратил внимание на мерзко благоухающий горшок.
— Он попросил Беснора принести какую-нибудь посуду, — продолжил слуга. — Чтобы мне не надо было никуда ходить… Ну а потом…
Он смутился и замолчал.
Раамос виновато посмотрел на Александра, подошел к подиуму и взял из рук Беснора меч.
— Господин, этот чужак убьет нас.
Не глядя него, господин вложил клинок в ножны и протянул Алексу.
— Возьми, я прошу прощения за недостойное поведение своего слуги. Он будет наказан.
— Благодарю, — Александр поклонился на тонганский манер.
— Туптах! — громко крикнул молодой келлуанин.
— Я здесь, господин, — в дверях возникла пухлая фигура второго слуги.
— Приготовь палки!
— Слушаю, господин.
Алекс прошел к подиуму, не глядя на шарахнувшегося в сторону Беснора, взял сумку и нашел в ней письмо, что написал Небраа.
— Господин Раамос, у меня есть просьба.
— Слушаю, — нахмурился келлуанин.
— Прочти, кому адресован этот папирус.
— Зачем? — вскинул брови молодой человек.
— Я хочу, чтобы твой человек узнал, как он ошибается. Пожалуйста, сделай это.
Щеки Раамоса вспыхнули огнем. Он ожег взглядом притихшего слугу, взял из рук Александра свиток и прочитал цепочку иероглифов, изображенных на перевязывавшей его ленте.
— Господину Гнешуеру писцу Уразских каменоломен.
— Благодарю, господин, — Алекс еще раз поклонился, возвращая фальшивое послание в сумку.
Красный, как вареный рак, Раамос схватил Беснора за короткие волосы и, стащив с подиума, швырнул на пол.
— Господин! — взвыл слуга. — Пощади! Я не знал! Я хотел только предупредить тебя!
— Ты не захотел вынести горшок за раненым, зная, как он мне дорог! — крикнул молодой господин, яростно сверкая глазами. — За Сирзесом, который привел тебя ко мне и уговорил взять на службу?!
— Пощади! — только и смог вымолвить несчастный Беснор.
— Потом ты унизил грязными подозрениями моего гостя?
«Ого! — усмехнулся про себя Александр. — Я уже стал гостем! Прогресс!»
— Я лишь пытался уберечь тебя, господин! — продолжал стонать слуга.
«Странно, — подумал Алекс, наблюдая за этой некрасивой сценой. — У этого парнишки ни меча, ни вооруженных соратников, а мужик боится так, словно его вот-вот прикончат».
— Палки готовы, — пролепетал возникший в дверном проеме Туптах.
— Не нужно! — Раамос внезапно выпрямился.
— Господин! — возопил раненый. — Не делай этого! Беснор верно служил тебе.
Проштрафившийся слуга поднял на хозяина полные ужаса глаза.
— Пощади, господин! Умоляю, не прогоняй меня. Накажи своей волей, но разреши служить тебе.
— Я не смею советовать тебе, господин, — тихо проговорил Александр, быстро сообразивший, что при отсутствии одного слуги, забот у других сопровождающих молодого писца заметно прибавится. — Но любой может просить о милости. Беснор осознал свою ошибку и понял, как был не прав.
— Да! Я понял, — радостно закивал головой мужчина.
— На моей родине говорят, что один битый слуга лучше двух не битых, — Алекс привычно приспособил русскую пословицу к текущему моменту.
Красивые, тонко очерченные губы молодого человека тронула улыбка.
— Прикажи побить, но не гони меня, господин, — Беснор поцеловал грязный пол у ног Раамоса.
— Хорошо, — кивнул тот. — Оставайся.
— Спасибо, господин. Пусть великий Сет пошлет вам мудрость, Ануб силы, а Бэс много здоровых сыновей! — завопил обрадованный слуга. — Да исполнят великие боги самые заветные желания! А гробница ваша затмит собой всё от Тмуита до Фаума.
— Ты получишь пятьдесят палок! — продолжал хозяин.
«Ого! — удивился Александр. — От души». Вот только слуга казался совершенно счастливым, услышав о столь жестоком наказании.
— Но ты можешь попробовать избежать и их.
Беснор настороженно посмотрел на хозяина.
— Ты останешься и будешь ухаживать за Сирзесом, — пояснил тот. — А когда вы вернетесь домой, он скажет, достоин ли ты прощения.
— Я все понял, милосердный господин! — ликующе вскричал довольный слуга и, подхватив горшок, едва не вылил его содержимое на вовремя увернувшегося Туптаха.
Алексу с трудом удалось сохранить невозмутимую морду лица. «Ох! Мужик готов получить пятьдесят ударов палкой, только бы остаться слугой этого юнца! Другая культура, ничего не скажешь».
Довольный Раамос знаком велел Александру следовать за собой. Отойдя от дома метров на пятьдесят и убедившись, что за ними не увязались любопытные ребятишки, он хмуро поинтересовался.
— Зачем ты попросил меня прочесть, кому адресовано письмо? Я верил тебе и без этого.
— Твои слуги не похожи на дураков, — подумав, ответил юноша. — Мне хотелось, чтобы они поняли, что их господин разбирается в людях и не назовет гостем кого попало. Думаю, что после этого они будут еще больше уважать тебя, а Бес