Бывшие рабы Повелителя смерти уже поужинали, и гостеприимные хозяева тут же позаботились об их досуге. Друг с немым приятелем перетирали зерно на муку в двух толстых колодах, а мальчиков увели в кладовую, готовить всем постели.
Незнакомый слуга сунул Алексу и Герносу по миске с кашей и ушел по каким-то важным делам.
— Что с нами будет, господин? — поинтересовался евнух.
— Думаю, ничего плохого, — юноша с аппетитом жевал теплую кашу из разваренной фасоли, щедро приправленную льняным маслом. — Мы никому не мешаем и никому не нужны.
Вдруг из дома донесся женский крик, потом еще один. Юноша узнал гневный голос Анукрис.
— Что это, господин? — с тревогой спросил евнух.
— Давно не виделись, — вздохнул Александр. — Соскучилась по мужу.
Собеседник подозрительно посмотрел на него, но ничего не сказал. На кухонный двор стремительно ворвалась раскрасневшаяся Мерисид.
— Алекс, тебя хочет видеть господин! — быстро проговорила она, поправляя сбившийся на сторону парик
— Господин или госпожа? — уточнил он, сунув миску в руки Герноса.
— Какая разница! — отмахнулась служанка. — Оба!
— Анукрис подняла крик, когда узнала, что господин послал тебя ужинать со слугами, — молодая женщина воровато оглянулась. — Ты поосторожнее там с разговорами.
— Спасибо, что предупредила.
Молодая госпожа в длинном белом платье и красном бюстгальтере сидела справа от раскрасневшегося супруга и смотрелась в серебряное зеркальце, которое держала перед ней замершая истуканом служанка.
— За то, что ты не забыл о храме Сета, я хочу пригласить тебя разделить с нами ужин, — проворчал первый пророк.
— Это для меня такая честь, мудрец! — с откровенной насмешкой проговорил юноша, усаживаясь за стол и бесцеремонно наливая себе вина. — Каша была суховата.
Появилась служанка с подносом.
Ужин прошел в теплой, непринужденной атмосфере. Хозяева почти не притронулись к еде и безмолвствовали как сфинксы. Александр громко приветствовал появление каждого нового блюда, с аппетитом уплетая мясо в подливке, булочки, щедро приправленный маслом и уксусом салат.
— Что ты собираешься делать дальше? — нарушила молчание госпожа, когда Мерисид поставила на стол большое блюдо с нарезанной дыней.
— Если господин Джедефмоот позволит, вернусь в Нидос с Герносом, — юноша деловито выбрал кусок потолще и с жадностью вцепился в сочную мякоть. — Отвезу его к родным. А после, все в воле богов.
— Ты не хочешь здесь оставаться? — встрепенулся первый пророк.
— Келулан — чудесная страна, — он взял еще один кусок. — Но по вашим законам чужестранец может проживать в ней только как чей-то слуга.
— Или супруг, — Анукрис насмешливо посмотрела на мужа
— Кто пойдет замуж за бедного чужака? — рассмеялся Алекс. — У меня нет ни золота, ни службы, ни ремесла в руках.
— Да! — с энтузиазмом поддержал его Небраа. — Ты не найдешь здесь достойного применения своим умениям.
— Тусет думал по-другому, — дернула плечиком молодая женщина. — У всех знатных людей есть охранники. Почему бы тебе ни взять на службу Алекса?
От подобной перспективы юноша едва не подавился куском дыни. Да и самого первого пророка данное предложение тоже не устраивало.
— Мне не нужен охранник чужак! Он убил Небубиса, Быка Атамкара, гвардейцев сепаха.
— Я защищался!
— Я знаю, — легко согласился Небраа. — Но у этих людей есть семьи и родня в городе. Им не понравится, если я возьму тебя на службу.
— Ты прав, мудрец, — согласился Александр. — Я навсегда останусь для них чужаком-убийцей.
— Вот видишь! — довольный хозяин дома откинулся на спинку кресла. — Алекс сам все понимает.
— Но у меня есть кое-какие просьбы к тебе, — с трудом удержался от улыбки юноша. — Как к брату моего господина Тусета, как к будущему хозяину большой усадьбы и как к первому пророку храма Сета.
Небраа подозрительно сощурился.
— Если это в моих силах, я постараюсь их выполнить.
— Я хочу кое-что взять на память о своем господине.
— Что? — голос первого пророка дрогнул.
— Свой сундук, — улыбнулся юноша. — Он связан не только с твоим братом, но и с Энохсетом, моим первым наставником келлуанином.
— Я не знаю, где он, — растерянно пробормотал Небраа и крикнул в темноту зала. — Мерисид! Эй, кто-нибудь, позовите Мерисид!
Торопливо вошла старшая служанка.
— Ты не помнишь, где тот сундук, что брат привез из-за моря?
— Мой сундук, — пояснил Александр.
— В кладовой, господин, — пожала плечами молодая женщина. — Мы сложили там все вещи из усадьбы Тусета. — Кое-что растащили слуги из Дома людей, но этот сундук цел.
— Забирай, — махнул рукой довольный Небраа. — А ты можешь идти.
Мерисид отступила к двери.
— Еще что тебе нужно?
— Чтобы ты взял на службу двух немых рабов Повелителя смерти.
— Пожалуйста, — он пожал плечами. — Лишние руки не помешают.
— И помог мальчикам добраться до дома, — продолжил Алекс. — При твоем теперешнем положении сделать это не составит труда.
— Я согласен, — важно кивнул первый пророк, быстро входя в роль щедрого дарителя.
— Ну и последняя просьба, — юноша вздохнул. — Я обещал принести в жертву Сету двух быков. У меня есть немного золота, но я не знаю, как это делается.
После этих слов вид у хозяина дома стал еще более важный и надменный. Сведя брови к переносице, он всеми силами старался изобразить мучительный мыслительный процесс.
— Я не могу покинуть Абидос, не исполнив клятвы, — подстегнул его усилия Александр.
— Завтра я узнаю, в какой день это лучше всего сделать, — твердо пообещал Небраа и широко со вкусом зевнул.
У Алекса тоже слипались глаза. Теперь можно идти спать. Все что нужно сказано и сделано. Он тяжело поднялся из-за стола.
— До свидания, господа. Спокойной ночи.
— Мерисид! — крикнула Анукрис.
Верная служанка сейчас же появилась из темноты. Похоже, она спряталась за колонной и слышала весь разговор.
— Постели нашему гостю на крыше, но не забудь теплое одеяло. Ночи сейчас холодные.
— Спасибо, госпожа, — поклонился Александр.
Перед тем, как выйти из зала, он бросил прощальный взгляд на хозяев. Супруги сидели, не глядя друг на друга, словно совершенно чужие люди.
— Чего встал, — Мерисид легонько толкнула его в плечо. — Мне еще целую ораву где-то уложить надо.
— Идем, — согласился Алекс: «А встреча у них получилась не очень радостная».
Глава последняя. Протяни руку
Actum est, ilicet.[31]
Анукрис чувствовала себя удивительно мерзко, несмотря на возвращение под крышу родного дома. Хорошо еще, что Небраа не возжелал сразу же получить от неё задолженность по супружеским обязанностям. А то она вряд ли смогла бы удержаться, чтобы не расцарапать гладко выбритую физиономию первого пророка.
Ни страшная физическая и душевная усталость, ни выпитое вино не смогли справиться с нарастающим возбуждением и погрузить женщину в сон. Лежа на чистой постели, она смотрела в потолок и злилась на все! На Алекса, который бросил её одну с этим лысым бараном Небраа, на своего мужа, который не захотел взять парня на службу, и тем самым сразу решить все проблемы Анукрис. И даже немного на богов, поскольку никак не могла решить, что же лучше: жить с этим неблагодарным ничтожеством в богатстве и довольстве или быть рядом с Алексом, который совсем не видит в ней женщину!
Пытаясь принять окончательное решение, Анукрис стала вспоминать, как голодала в Нидосе, порой мечтая о куске хлеба. Но вместо этого память упорно возвращала молодую женщину в подземелье старинного кладбища, где она так бы и осталась очередной игрушкой сумасшедшего старика, если бы не Алекс.
— Ну почему он меня не позовет! — простонала Анукрис и разревелась.
Слезы принесли успокоение и долгожданный сон.
А утром начались привычные хлопоты. Умывание, наведение красоты, озабоченная Мерисид, которая откровенно призналась, что просто не знает, чем занять такую прорву народа.
— Господин сказал, что мы переедем в новую усадьбу только после похорон Сетиера, — вздохнула старшая служанка, глядя, как Самхия тонкой кисточкой обводит глаз молодой хозяйки. — Но его еще даже не забальзамировали. А в нашем доме им просто нет работы.
— Так отправь их в храм, — не задумываясь, сказала Анукрис. — Господин найдет, к чему их пристроить. Только пусть жрецы сами их и кормят.
Удивляясь столь быстрому решению проблемы, над которой она билась все утро, старшая служанка покинула комнату.
Завтрак Анукрис подавала Самхия, а начальственный голос Мерисид гремел на кухонном дворе. Вскоре она вернулась, смущенно сообщив, что госпожу очень хочет видеть Алекс.
Сердце у молодой женщины оказалось где-то в горле, и она, с трудом взяв себя в руки, царственно кивнула.
— Пусть зайдет.
Юноша успел вымыться, побриться и даже подрезать изрядно отросшие волосы. Он поклонился, многозначительно взглянул на Самхию, с преувеличенным вниманием копавшуюся в сундучке с косметикой и, скривившись, дернул головой.
Анукрис удивленно пожала плечами, а Мерисид взяла служанку за плечо и, наклонившись к уху, тихо проговорила:
— Выйди.
Девушка удивленно посмотрела на госпожу. Та кивком подтвердила полученное распоряжение.
— Ты нашла мой сундук? — деловито осведомился Алекс.
— Я же говорила, в кладовке лежит! — разочарованно буркнула бывшая танцовщица.
— Пошли туда, — велел юноша.
— Зачем? — удивилась госпожа.
— Делить наследство Тусета, — грустно усмехнулся Алекс.
— Он пустой! — насмешливо проговорила старшая служанка.
— Это только кажется.
И тут Анукрис вспомнила. «Дыхание богов»!
— Пойдем, Мерисид!
Ничего не понимавшая женщина поспешила за торопливо шагавшей госпожой.
В кладовой ночевали слуги Раату, и все вещи неустойчивой пирамидой громоздились вдоль стен.