Они пробежали, наверное, целую милю, не оглядываясь и не останавливаясь. Если Юэн бежал, – значит, и он должен был бежать – так думал Себ. Их сумасшедшие гонки прекратились, когда Юэн без сил повалился в мокрую от росы траву у самой тропинки, ведущей вглубь природного заповедника «Берри Хед».
Изгороди и гарнизонные укрепления мрачными гигантами окружали их на фоне светлеющего неба. Здесь, на уровне нескольких сот футов над уровнем моря, было трудно дышать из-за более разреженного и холодного воздуха.
Большие пространства только усилили страх Себа. Перед лицом этого огромного неба и безграничного морского пейзажа он ощутил себя невероятным ничтожеством. Он опустился на колени в траву. Джинсы его тут же промокли от росы, и холод пробрал его до самых костей. Выбегая, он схватил ботинки, но вот его куртка так и осталась висеть на крючке в прихожей.
Утренний ветер налетел на молодую поросль кустарника неподалеку. Шорох ветвей испугал Себа. Он вскочил и, растирая предплечья и плечи, чтоб хоть немного согреться, стал оглядываться по сторонам.
Хватая ртом холодный воздух, он наконец смог выговорить:
– Что это? Что это было? Ты приволок это в мой дом… этой ночью… это нечто… Мы теперь в безопасности?
Его последний вопрос и то, каким тоном он был озвучен, переполнили Себа жалостью к самому себе.
Юэн перекатился на бок, его грудь раздирал глухой кашель. Он выглядел совсем больным. В ответ он только и смог отрицательно покачать своей косматой головой.
– Никогда, – наконец выдохнул он.
Себа прошиб холодный пот.
– Что? Оно здесь?
– Нет. По крайней мере, пока…
– Пока?
– Я не чувствую его.
Себ неожиданно осознал, что тоже ничего не ощущает: ни тошнотворного предчувствия, ни внезапной атаки противоестественного страха. Он подошел ближе и встал над самым лицом Юэна.
– Ты, сукин сын! Ты притащил это… эту мерзость в мою жизнь!
– Я не думал, что они… – Юэн неожиданно остановился. – А что ты видел?
– Видел? Я видел то, чего, черт побери, не должен был видеть, потому что этого не бывает!
– Что ты видел? Расскажи мне.
– Что-то… длинное или высокое… Как тень. Человек или зверь. В этот раз я не разобрался. Что ты сделал? Что? Зачем ты приволок это сюда?
– Да я бы никогда! – прохрипел Юэн. Затем шумно сглотнул. – Не намеренно. Постой. «В этот раз»? Что ты имеешь в виду? Ты видел это раньше?
– До того, как ты появился здесь, – никогда. Сволочь!
– Но все-таки видел? Когда?
Себ вспомнил свой сон, тот самый, в котором его преследовала на поле для гольфа странная тварь. Именно тогда он услышал, как что-то ползет по стене его дома. Бекки тоже слышала это или, по крайней мере, видела это во сне. И их прогулка в «Мэрридж Вуд» тоже была прервана кем-то или чем-то столь же противным.
– Это было в лесу неподалеку отсюда. Вон там… – И он указал на скалистые горы, что виднелись на горизонте. – Что-то поджидало нас там. Моя подруга тоже видела его. Это случилось на следующий день после того, как твоя рожа появилась в окне того чертова ресторана. В его облике было что-то не то. Все было ненормальным, неправильным. Потом я видел его во сне. И все из-за тебя, ублюдок!
Ничего не отвечая, Юэн закрыл лицо руками и сокрушенно покачал головой.
– Я думал, это твои штучки. Почему я вижу это? Рассказывай! Я в опасности?
Юэн отнял руки от лица и не глядя на Себа произнес:
– Думаю, тебе конец. Нам обоим.
Себу захотелось убить Юэна. Покончить с ним раз и навсегда. Схватить это грязное чучело, подтащить его к обрыву и сбросить со скалы на камни. Он представил себе, как эта грязная башка стукнется о камни и расколется словно ореховая скорлупа.
– Избавься от него! Просто вали отсюда и отделайся от него!
Юэну с трудом удалось сесть. Его рот и борода блестели.
– Я никогда не видел его здесь. Должно быть, в этом замешан он. О боже…
– Здесь? Кого? Кто замешан?
– Мне рассказывали только о тех, других. В прошлом их использовали в качестве угрозы. Но я чувствовал их, когда проецировался… Его что, направляют? Я не верил…
– Кто? Кто они? Что это значит: «направляют»?
– Тебе лучше не знать.
– Но я, черт возьми, хочу!
– Ты бы не поверил мне, если бы я рассказал. У нас нет времени. Все опять начнется сначала. Они не поняли меня… недопонимание…
Пока Себ соображал, что за бред он только что услышал, Юэн пытался подняться на ноги.
– Сегодня все повторится. У тебя есть машина.
– Что? – Себ схватил Юэна за воротник куртки. – Ты никуда не поедешь и не пойдешь, пока не остановишь все это. Исправь все! Останови!
– Как ты отделаешься от того, чего здесь нет?
– Они… – Себ не знал, как сформулировать свой вопрос. Да что он за писатель? Автор ужастиков, тоже мне! – Это нечто… оно тоже покидает свое тело, как ты?
Юэн пренебрежительно, даже презрительно покачал головой, подчеркивая полную неосведомленность Себа в этом вопросе. Он попытался оторвать побледневшие от усилия руки Себа от своего воротника, но ограничился лишь тем, что схватил его за запястья.
Чем дольше они стояли здесь, приготовившись к схватке, на холодном дующем с залива ветру, тем глупее выглядели: больной, еле стоящий на ногах Юэн и Себ, без куртки, дрожащий от холода.
– Скажи мне, – прорычал Себ. – Скажи мне, что это было?
– Я должен идти. Это опасно. Отстань от меня.
– Опасно? Что? Для кого опасно? Для тебя?
Себ изо всех сил дернул Юэна за воротник, и тот едва удержался на ногах.
– Где они? – Себ заорал так, что забрызгал все лицо Юэна слюной, но он твердо был намерен получить от него необходимую информацию. – Это просто люди, которые проецируют свои злобные копии, ведь так? Где они? Где их тела? Кто эти люди? Какое вообще они имеют отношение ко мне?
– Копии? Никакие они не копии, – со своим обычным сарказмом в голосе проговорил Юэн. – Это всего лишь их истинная сущность.
Страх значительно ослабил его, и только это удержало Себа от того, чтобы врезать своему старому другу. Он взял себя в руки. Надо оставаться злым.
– Хрень собачья! Где они? Где они живут? Эта тварь с мешком на голове…
Со слезами в голосе Юэн воскликнул:
– Что? Что ты только что сказал?
– Что я сказал?
– Про этот чертов мешок?
– Он покрывал голову той твари в моем сне и потом…
Вытаращив глаза, Юэн уставился в траву.
– Лен, – сказал он как будто бы самому себе. – Тощий Лен. Ты видел его.
– Что? О чем ты говоришь? Кто такой Лен?
– О боже! Тощий Лен. – Юэн вцепился ногтями в свое лицо. – Они не из мира живых, но они существуют.
– Тебе лучше объяснить мне все, гаденыш, а не то я скину тебя отсюда к чертовой матери!
– Убийца детей. Маньяк. Его повесили. Я думал, это миф. История.
Но он действительно существовал. Об этом говорило несчастное, виноватое выражение на лице Юэна.
Себ сам не узнал свой хриплый голос, когда чуть слышно, со слезами в голосе выдавил:
– Что?
– Отпусти! – прорычал Юэн.
Они снова сцепились, кружа вокруг друг друга на слабеющих ногах, пока Юэн не потерял равновесие и не упал, утянув за собой Себа.
Себ вновь ухватил Юэна за его грязную куртку.
– Отвали! – потребовал Юэн, дергая его за руки и пиная. Сам он, однако, не предпринимал никаких попыток подняться, будто у него больше не было сил оставаться на ногах. – Думаешь, ты все понимаешь? Они из параллельного мира. Препятствия.
Себ отпустил Юэна и поднялся на ноги. Он выглядел озадаченным.
– Что? Что это значит?
Как будто не желая признавать жуткую правду, Юэн вновь закрыл лицо руками. Возможно, он страдал от позднего раскаяния.
– Препятствия на Пути. Так их называют. Мне говорили всякое. Я видел что-то мельком, но только когда… когда зашел слишком далеко.
– О чем ты говоришь?
Юэн казался слишком напуганным, чтобы продолжать. Его начало трясти, лицо кривилось, будто он вот-вот расплачется.
– Какие, к черту, препятствия? На каком еще пути?
Руки Юэна мелко-мелко задрожали.
– Они мертвы? – спросил Себ каким-то замогильным голосом.
Юэн кивнул:
– Они живут там. О боже!
– Где? Где?
– Бесплотные. Загнанные в ловушку… – Юэн, казалось, уже не замечал Себа: он был поглощен своими мыслями, продолжая нести вслух какую-то бессвязную, но тревожную тарабарщину. – Порождения тумана. Люди из тумана. Они не могут подняться. У них нет физических тел. Неужели ты не понимаешь? – Он посмотрел на Себа и повысил свой голос почти до крика. – А для него, для Тощего Лена, никогда не стоял вопрос выбора!
– Что ты несешь? И как я могу это все видеть? Как?
– Гадес. Царство Теней. Они влачат свое жалкое существование там, на полпути между миром живых и миром мертвых, вечно тлеют, словно остатки савана. Вновь и вновь… Они страстно желают покинуть это место, ждут в темноте десятилетиями, веками…
Юэн с трудом вскочил на ноги и начал озадаченно, по-детски оглядываться, отчего у Себа по спине побежали мурашки.
Юэн метался по траве, нарезая небольшие круги и прижав к щекам свои длинные руки.
– Спотыкаются и ползают в кромешной тьме, в тумане… и не могут подняться вверх…
Он нес еще какую-то чушь, которую Себ не расслышал. Ему удалось ясно разобрать лишь одно:
– Быть в ужасе. Всегда… В смятении…
Себ схватил Юэна за плечо.
– А что случилось с этим долбаным светом? С неограниченной свободой? С могуществом, силой, жизнестойкостью и прочими чудесами замечательного парня Юэна? Где они теперь? Я не вижу ни единого чертова следа этого всего!
Юэн улыбнулся Себу, но лишь одними губами, так как в его полных слез глазах застыл ужас от воспоминаний о том жутком призраке, образ которого накрепко засел в его уродливой голове.
– Райский пояс. Им никогда не познать его. Они не принадлежат ни земле, ни небу, ты, идиот.