А если там еще кто-нибудь есть? А если там можно найти еще папки с документами ОПИ? Доказательства! Да это же о-го-го! Это чертовски как «о-го-го»! И с твоей стороны будет крайне жестоко не позволить мне бежать за тобой до самого этого дома. Но коли так, я сам отправлюсь туда, по своему собственному желанию!
Губы Себа сами собой растянулись в широкую улыбку. Он понимал, что Марк нисколько не преувеличивает и будет жестоко отказать ему стать его партнером в этом расследовании.
Ведь это Себ нужен им, не Марк Фрай? А Марк знал о Хаззарде и ОПИ гораздо больше, чем он. Кроме того, Марк Фрай точно знал, где находится Хантерс Тор Холл. Себ взглянул на часы:
– Я собираюсь туда завтра.
– Если я поеду с тобой, то успею вернуться к воскресенью. Тогда у меня будет время написать планы занятий на следующую неделю. А работы я проверю в поезде по дороге домой. Нужно будет только устроиться где-нибудь на одну ночь.
– Сегодня вечером есть еще один поезд после того, на который я опоздал. Сколько времени тебе потребуется, чтобы собрать вещи?
Глава 21. Побег от злобных сил
– У Хаззарда были и другие последователи. Пара писателей, – начал Марк, как только они отъехали от станции Сейнт-Дэвидз в Экзетере и все пассажиры расселись по своим местам. – Ты знал?
Они сидели напротив друг друга в середине тихого вагона[49] в хвосте поезда. За окном была ночь. Размытые оранжевые огни города, едва различимые пригородные пейзажи, темные промышленные и сельскохозяйственные постройки – серые земли. Между ними на столе валялись пакеты от сэндвичей и стаканчики из-под кофе и стояли четыре пустые бутылки Doom Bar[50], любезно предоставленные обслуживающим персоналом местного вагона-ресторана. Все, что помогало им не уснуть во время ночной поездки.
– Последователи? Что за писатели? Жанра ужасов?
– Да в общем-то, нет. Ты читал произведения Бертрана Уэбстера?
Себ отрицательно покачал головой.
– Нет. Но имя кажется мне знакомым. Он писал научную фантастику?
– Эти книги принесли ему известность. Они выходили в серии «Коллекция мастеров». Но под конец своей карьеры он неожиданно написал три рассказа, как будто навеянных Хаззардом. Они вышли небольшим тиражом в середине девяностых, но были выбраны издателями как лучшие в жанре и переизданы в антологии ужасов. Когда я читал их, меня не оставляла мысль, что их написал сам Хаззард. Но этого не могло быть, потому что к моменту их написания Хаззард давно был мертв.
Марк откинулся на спинку кресла, прищурился и скосил в сторону глаза, чтобы освежить воспоминания.
– Один из них назывался «Простое чувство идентификации». Второй – «Длинный тусклый тоннель», но самым лучшим был третий – «Блуждание по бесконечным коридорам». Очень жуткий и странный. О здании, у которого нет ни начала, ни конца и по коридорам которого бродят мертвые, которые еще не знают о том, что они мертвые. И, конечно, в каждом из трех встречаются «препятствия». Это вообще лучшие творения Хаззарда. Уэбстер никогда не писал ужасов, за исключением этих трех историй, а жаль: в этих он оказался чертовски хорош! В авторских комментариях к своим первым изданиям рассказов он назвал Хаззарда «мастером Странного Жизненного Опыта, преступно забытого». Я так никогда и не узнал, был ли Уэбстер членом ОПИ, но подозреваю, здесь должна быть какая-то связь.
– Тебе не удалось проследить его путь?
– К тому времени как я взялся за поиски, он был уже мертв. В Интернете писали, что виной тому алкоголизм. После того как он пропал из вида, он спился и умер во время одного из запоев. Другая писательница, Мойра Бьюкенен, была хорошо известна в конце восьмидесятых. О ней я тоже знаю немного, но те истории в стиле Хаззарда тоже были довольно странными. Одно время Бьюкенен писала длинные семейные саги, которые пылились в библиотеках. Сейчас ее больше не издают. В том, что она писала, никогда не было ничего сверхъестественного или мистического. Мне удалось достать и прочитать две ее работы, больше всего они напоминают готические романы. Но как раз в самом конце своей карьеры она написала три рассказа, которые посвятила Мастеру – Хаззарду.
– Именно так М. Р. Джеймс называл Ле Фаню.
– Да, а наши не слишком известные авторы палпа даровали Хаззарду один и тот же титул «незаслуженно забытого мастера рассказов о привидениях». Возможно, они тесно сотрудничали с ОПИ. Но сейчас мы вряд ли сможем это выяснить. Тем не менее все три рассказа Мойры Бьюкенен очень похожи на те, что представлены Хаззардом в «Препятствиях». Если хочешь, я могу достать их. Первый называется «Иди на свет». «Кромешная тьма тоннеля» вышла следом, и он очень хорош. Так и веет клаустрофобией и сумасшествием. И еще один, «Перед тем, как я узнал, что умер». Это была последняя работа Бьюкенен, во всех смыслах. Очень удручающая история, порождающая мысли о самоубийстве, которым она в конце концов поддалась.
Очень странно, что два совершенно разных писателя внезапно пишут рассказы в стиле Хаззарда, абсолютно непохожие на то, что они писали ранее, а затем один спивается и умирает, а вторая кончает жизнь самоубийством. И оба называют Хаззарда Мастером, как будто он обучал их, был их Мастером? Но мне все это нравится. Я полагаю, люди попадали под его влияние как под заклятие. Как Юэн, но он попал под его воздействие, всего лишь читая его книги, спустя годы после того, как Мастер умер. И это действительно довольно странно, а?
Себ напрягся. Между настоятельной просьбой Юэна написать его книгу и этими двумя несчастными писателями, подражающими Хаззарду, жизнь которых оборвалась при весьма трагических обстоятельствах, могла быть какая-то связь. Это очень сильно напугало его, даже сильнее, чем содержание второго сборника Хаззарда. Тяжесть беспокойства все нарастала и нарастала, и, пока Марк распинался по поводу разных литературных аллюзий, он уже чувствовал, что ему стало тяжело дышать.
Марк встал и вышел из-за стола.
– Пойду пройдусь до туалета, а потом попробую отыскать еще бутылочку Doom Bar, чтобы скоротать ночь. Тебе что-нибудь взять?
Себ отрицательно покачал головой.
– Нет, спасибо. Но возьми вот это, – и он вложил в руку Марка десятифунтовую купюру. – И не спорь. Я оплачиваю твои расходы.
– Но ты не должен.
– Я так хочу. Я чувствую себя чертовски виноватым за то, что втравил тебя во все это, но одновременно я рад, что ты здесь. Все еще не могу определиться, что больше, но все равно я тебе должен.
Марк улыбнулся:
– Пожалуйста-пожалуйста.
Себ поудобнее устроился в кресле. Все, что обещали по поводу тихого вагона, выполнялось. В данную минуту он даже не знал, сколько людей находилось в поезде. Он не видел никого из пассажиров – лишь только их багаж на верхних полках, что тянулись вдоль рядов кресел. Тепло и равномерное покачивание вагона убаюкивали.
Себ открыл глаза. Усталость взяла верх, и он уснул. Ему приснилось, как будто одна его нога внезапно стала намного короче другой и из-за этого он опрокинулся.
Поезд уже, вероятно, катил через поля и луга в устье реки Тейн. Со своего места он не видел ни одного огонька за окном. Возможно, они ехали сквозь тоннель или за окном тянулся вид на морской залив. Себ зевнул.
Марк все еще не вернулся из вагона-ресторана.
Через два ряда, ближе к концу поезда, Себ увидел седую, почти белую макушку. Она появилась из-за спинки кресла, волосы разметались по подголовнику – Себу они показались тонкими, жидкими, болезненными и неухоженными.
Себ не помнил, чтобы кто-нибудь садился на это место. Внезапно он представил себе, как седой старичок прижался к спинке кресла, чтобы, как непослушный ребенок, подглядывать за ним в щель между креслами. Внутри у него все похолодело.
Подголовники кресел практически скрывали окна через проход, но стекла были абсолютно черны из-за полного отсутствия какого-либо света за окном, поэтому в них, как в зеркалах, отражались кресла тех рядов, где сидели Себ и таинственный незнакомец. При желании в отражении можно было увидеть головы сидевших.
Тем не менее Себу пришлось наклониться низко к столу и сильно скосить глаза, чтобы рассмотреть, кто сидел через два ряда от него. То, что он видел в отражении, больше походило на комок смятых газет, чем на человеческое лицо, но нечто размыто-серое – это, без всякого сомнения, разметавшиеся по спинке кресла седые волосы.
Себ медленно поднялся на ноги, стол упирался ему в живот и не давал полностью разогнуться.
– Кто-нибудь… – начал он, но не имел ни малейшего понятия, что следует сказать дальше. Внезапно мурашки побежали у него по спине.
В отражении стекла он увидел, как медленно задвигался этот смятый комок бумаги, будто кто-то открывал и закрывал рот. Белые волосы тоже зашевелились, словно отвечая движению, возникшему внутри этого рта.
Себ медленно выполз из-за стола. Лучше уйти из этого вагона, чем увидеть морщинистое, словно заложенное складками лицо или под этим жутким подбородком обнаружить еще более ужасное тело.
Голова в отражении поднялась, так как ее обладатель встал в проходе во весь рост. Он продолжал смотреть вперед и при этом открывать и закрывать рот. Это оказалось еще хуже, чем если бы его голова была развернута на сто восемьдесят градусов: создавалось впечатление, что он мог чувствовать присутствие Себа без помощи глаз. Когда Себ пристальнее вгляделся в этот мертвенно-бледный череп, он увидел, что макушка его покрыта большими черными пятнами, из которых торчали неровные пучки мертвых волос. Себ бросился к двери, что вела в другие вагоны.
Выскочил в тамбур и остановился, почувствовав теплое дуновение со стороны туалета слева от него.
Поезд на большой скорости проехал поворот, и он, словно пьяный, завалился прямо на дверь, ведущую в соседний вагон.
Заглянув через стеклянную дверь в вагон «Б», он увидел много народа и ощутил приятное чувство защищенности. В дальнем конце вагона несколько человек встали и потянулись к полкам за своим багажом. Наверное, поезд уже приближался к Торки, что означало конец их путешествию. Все прекратится, и с Марком Фраем он будет чувствовать себя в безопасности.