Ильза отвернулась и смотрела в ночь таким отсутствующим взглядом, будто ее вовсе не было здесь
– Ну Мэт отвечает, что да, – продолжил Гарри. – Предлагает ей оставить сообщение. Та говорит, мол, спасибо, не надо. Раз Кэмерон все еще там, я сама с ним свяжусь.
У Нэйтана возникло и ощутимо начало разрастаться нехорошее предчувствие.
– Та-ак.
– Мэт не придал этому значения, но все же упомянул о женщине, когда через пару дней наткнулся на Кэмерона в городе. Предполагая, видимо, что это какая-то бывшая подружка.
Ильза скрестила руки на груди.
– Но, очевидно, Кэм не особо этому обрадовался, – рассказывал Гарри. – Сказал Мэту, что слышать о ней не хочет. И чтоб не давал ей его номер или электронный адрес. Чтоб отделался от нее, в общем, если вновь позвонит. Мэт подумал, что неудивительно. Если это старая подружка. – Гарри посмотрел на Ильзу. – Или, может быть, новая. Ему-то без разницы. Ну и все. Обычная заметка в журнале, не о чем тут думать.
Морщины на лице Гарри стали заметней.
– Пока не случилось все это, – добавил он. – Сегодня Глен взглянул на эту запись, поговорил с Мэтом и подумал, что стоит позвонить нам – вдруг нам что-нибудь скажет имя этой женщины.
– Ладно, Гарри, хватит уже саспенса, говори, – не выдержал Нэйтан.
Лиз изучала доски пола, Ильза все еще вглядывалась в ночь.
– Это была Джина Мур.
Нэйтан резко выдохнул.
– Вот дерьмо.
Он не слышал этого имени уже больше двадцати лет, и много чего пришлось потревожить сейчас в памяти, чтобы до него добраться. Похороненное, оно стряхнуло с себя многолетнюю пыль и предстало пред ним во всей красе.
И теперь это имя не просто что-то ему говорило, оно выло в голове сиреной.
Глава 14
В Леманс Хиллс они выехали, едва начало светать – Нэйтан за рулем, Баб рядом и Ксандер сзади. Поправляя зеркала, Нэйтан видел, как медленно выплывает огненный шар солнца, заливая все позади них цветом раскаленной лавы. Они направлялись на запад, в пустыню, и гигантское небо было распластано по всей идеально прямой линии горизонта. Когда они достигнут ее кромки и повернут на север, покажутся дюны: огромные песчаные пики, растянутые цепью с севера на юг на сотни километров.
Перед тем, как они стартовали, Ксандер помог Нэйтану перенести из машины Кэмерона инструменты и инструкции по ремонту радиовышки. Кэмерон тщательно все подготовил. Если он не собирался ничего чинить, думал Нэйтан, то постарался это скрыть.
Дом едва успел исчезнуть из зеркала заднего вида, как Ксандер придвинулся к ним сзади с вопросом:
– Так что это за история с женщиной, о которой вы вчера шептались?
«Вопрос явно не давал ему покоя, и не удивительно», – думал Нэйтан. Ужин был окончательно заброшен, когда он вышел на веранду и присоединился к заговорщицки шепчущемуся кружку Ильзы, Гарри и Лиз. И чуть ли не сразу же в дверях показались головки девочек, высматривающих, что происходит, а за ними подтянулся и Ксандер.
Ильза сгребла дочек в охапку и повела в дом, спеша, очевидно, уложить их спать, и больше не вернулась. Нэйтан покачал головой, глядя на Ксандера – «Не, сейчас, парень», – и тот нехотя отступил. Лиз с красными глазами, словно на деревянных ногах, тоже ушла в дом, не произнеся ни слова. Звуки тихого плача перемешивались с ночным воздухом, и Нэйтан не был уверен, кому он принадлежал. Они с Гарри проговорили до тех пор, пока не пришло время выключать генератор, и потом Нэйтан много часов лежал на диване без сна. Сейчас в ослепленных светом глазах чувствовался песок. Он тер их костяшками пальцев, делая только хуже.
– Джина Мур, – послышался рядом голос Баба. – Вот из-за кого все так засуетились.
– А ты много о ней слышал тогда? – спросил Нэйтан. Эта история случилась еще до рождения Баба, а по подсчетам Нэйтана, ему самому было всего семь.
Баб пожал плечами.
– Ну кое-что слышал.
Нэйтан понял, что и Баб и Ксандер выжидающе на него смотрят. Впереди корова вышла на дорогу и неспешно переходила на другую сторону. Он притормозил, пропуская ее, но она встала как вкопанная, повернув голову в их сторону. Нэйтан остановил машину и пождал, потом посигналил, но корова не двигалась с места, стояла и медленно моргала.
– Боже. Я сейчас.
Он припарковался, выпрыгнул из джипа и стал медленно приближаться к корове. Этого хватило, чтобы привести ее в движение, за ней проследовало небольшое стадо, выжидавшее на другой стороне. Нэйтан на автомате прошелся по ним оценивающим взглядом. Вид у них был здоровый и сытый. Кэмерону – вернее, Бабу, Гарри или кому еще – вынужден он был тут же себя поправить, – не составит труда найти для них рынок, когда придет время.
– И все-таки, – не унимался Ксандер, снова примкнув к спинке водительского сидения, как только Нэйтан вернулся. – Кто такая эта Джина Мур?
Нэйтан, не отрываясь, смотрел на дорогу, пока отъезжал. Он вдруг понял, что еще ни разу в жизни не рассказывал эту историю вслух – его об этом никогда и не просили, – и даже не знал, с чего начать.
– Это было сто лет назад, – произнес он в конце концов. – Мне было девятнадцать, так что Кэму, видимо, семнадцать. Да, точно, он был еще несовершеннолетним.
Баб насмешливо крякнул: можно подумать в Баламаре кому-то было дело до законного возраста употребления алкоголя.
– Все случилось примерно в это время, – продолжал Нэйтан. – Шла неделя между Рождеством и Новым годом, когда все, кто обычно возвращается на праздники, вернулись. Вся молодежь приехала на свои фермы из школ, институтов, с городских работ, или где там кто был еще.
Кэмерон отдыхал на каникулах в преддверии выпускного года школы-интерната в Брисбене, в то время как Нэйтан попеременно впахивал на Бёрли Даунс и предавался жаркому и томному взаимному флирту со златовласой соседкой Джеки Уолкер.
– Была эта вечеринка в дюнах, за городом, – сказал он. – Не помню даже, кто ее тогда устроил. Думаю, ребята из Этертона. Так или иначе мы все на нее поехали. Там были те, кого мы знали еще детьми, парочка работников с ферм, иностранцы и всякое такое. В школе из них никто уже не учился, то есть там скорее были мои ровесники, чем Кэма, но его тоже пригласили. Все его знали.
Ночь выдалась хорошая, Нэйтан помнил. Теплая и, на удивление, не душная, чернильное небо казалось тяжелым от звезд, когда они парковали в песках свои пикапы и джипы. Кто-то развел костер и включил музыку, выпивку передавали по кругу.
Нэйтан приехал туда с Кэмероном и углядел Джеки, едва остановив машину. Она сидела у огня с другой девчонкой, которая над чем-то смеялась, вялыми движениями сплетала и расплетала густые волосы в оранжевом свете пламени. Обе потягивали пиво. Джеки заметила Нэйтана и одарила его одной из тех своих особых улыбок, от которой он едва не перелетел через голову в спешке выпрыгнуть из машины. Он уже практически и забыл о Кэмероне, но брат вырос возле его плеча, отбросив длинную дрожащую в свете костра тень.
– Та девчонка, Джина, работала на ферме отца Джеки, – сказал Нэйтан. – Туристка из Англии, приехала со своим бойфрендом. Он вроде как не смог отпроситься, так что она отправилась на вечеринку без него, вместе с Джеки. Народу по местным меркам набралось прилично. Как только осушили бутылку, стали освежаться пивом, и вокруг нарастал гул от смеха и разговоров разбившихся на группки ребят, многие из которых увиделись впервые за многие годы. Людей то прибавлялось, когда подтягивалась новая партия, то убавлялось, когда опьяненные ночью и алкоголем пары – давние и только что возникшие – ныряли в темноту, чтобы уединиться в дюнах. Нэйтан едва мог усидеть на месте. Ни его, ни Джеки дома в ту ночь не ждали, и у них были большие планы на пустовавший в городе дом их друзей, а Кэм и сам в состоянии отыскать в машине спальник, когда начнет отключаться.
Нэйтан помнил, как обнимал Джеки, глядя на ее оранжевые в свете костра волосы, как она ему улыбалась. Он знал, что их ждет, и жизнь в тот момент казалась дьявольски прекрасной. Он не помнил, когда именно увидел Кэмерона с Джиной. Может, когда она встала за очередной бутылкой пива, подняла руки высоко над головой, обнажив полоску тела, а Кэмерон смотрел на нее снизу вверх. Она, определенно, наблюдала за Кэмом, не сводившим с нее глаз в процессе ее дефиле к холодильнику, которое она повторила на пути обратно, чтобы снова сесть рядом с ним. Сцена стояла у Нэйтана перед глазами, словно это было вчера.
– Я помню, что Джина была старше, – продолжил он. – Думаю, ей было лет двадцать.
А Кэмерон переживал как раз ту нелепую переходную стадию, когда в школьной форме, с гладким лицом и причесанный, он выглядел как тинейджер, а на земле в рабочей одежде с рельефными от физического труда торсом и руками – вполне как мужчина. В неверном свете костра и алкогольной пелене он мог казаться и тем и другим.
– И Кэмерон явно проявлял интерес, – сказал Нэйтан. Кто-то говорил, что у Джины есть этот ее бойфренд на ферме, но саму ее, похоже, это не особо волновало, так что тем более не волновало никого из нас. Я даже практически и не видел, чтобы она в ту ночь разговаривала с кем-то еще. Они почти все время были вместе с Кэмом.
Нэйтан сам уже был в подпитии, когда решил оглядеться и увидел, что Джина, сидит на песке у костра, прислоняясь к ногам Кэмерона. Кэм что-то сказал, и она засмеялась. Он сказал что-то еще, и она запрокинула голову, так что их лица почти соприкасались. У каждого в руке было пиво. Свободные руки они переплели.
Когда Нэйтан вспомнил о них в следующий раз, они уже целовались и рука Кэмерона бродила в полурасплетенных волосах Джины. У Нэйтана промелькнула мысль, что, надо бы быстренько перекинуться с братом парой слов на мужские темы, но он подозревал, что Кэм спасибо ему за это не скажет. И тут Джеки поднялась на носочки, прошептала ему что-то на ухо – и вот уже срочно надо было уходить.
Они бросили Кэмерону ключи от машины, велели подвезти потом Джину или убедиться, что это сделает кто-то другой, и помчались в пустующий дом их приятеля, выжимая максимальную скорость из красного внедорожника Джеки.