Глава 16
Шину они прокололи час спустя по пути домой.
– Ага, – сказал Баб, стоя руки в боки, изучая ландшафт, пока Нэйтан потел над домкратом под прожигающим рубашку полуденным солнцем. – Где-то здесь я тогда и застрял. Я помню вон те большие скалы.
– Отлично. Но было бы лучше, если б ты разглядел их чуть пораньше, – прохрипел Нэйтан через склонившегося над ним Ксандера, который пытался помочь, но в основном мешал.
– Ну да, было бы, но не разглядел.
– Угу.
Чтобы вернуть машину на дорогу по такой жаре, Нэйтан потратил сорок пять минут и два литра воды. Никто не разговаривал, и в тишине обратная дорога показалась им дольше. Каждый раз заглядывая в зеркало заднего вида, Нэйтан видел, что сын в глубоких раздумьях смотрит в окно. От дневного солнца в темнеющем небе оставался только кровавый след, когда они остановились перед домом. Ужин был почти готов, и Нэйтан слышал англичан на кухне, пока выскребал масло и песок из-под ногтей в маленькой ванной в коридоре. Выйдя с чистыми, насколько возможно, руками, он притормозил, увидев полоску света под дверью комнаты слева. Офиса. Офиса Ильзы.
Нэйтан услышал детский голос и толкнул дверь. Он увидел Софи и Ло на полу среди разбросанных повсюду игрушек и книжек. Ло лежала на животе, волосы песочного цвета закрывали ее лицо, пока она энергично что-то чиркала в альбоме. Софи сидела, скрестив ноги, с усилием управляясь одной рукой с портативной видеоигрой. Нэйтан подумал о них с Кэмероном. Они были лучшими друзьями в этом возрасте, конечно, не исключено что из-за отсутствия вариантов, но так или иначе это была правда. Обе девочки подскочили, заметив Нэйтана.
– Ты меня напугал, – сказала Софи. Она помедлила. – Я думала, это мама.
– Нет, а что? Вам сюда нельзя?
Нэйтан вошел в кабинет. Все было прекрасно организовано. На столе аккуратно лежали папки и стопки бумаг. Сверху был список сезонных работников с Саймоном и Кэйти, добавленными последними. Огромный календарь на ближайший год уже висел на стене с аккуратными пометками дат поставок, ключевых счетов и всего, что необходимо для бесперебойной работы фермы. Он пробежал по нему глазами.
– Софи должна читать, а не играть в игрушки, – сказала Ло, не отрываясь от альбома. – Поэтому она и испугалась.
– Вот как. – В ежедневнике на стене, некоторые даты были обозначены красным. Слова были написаны неразборчиво, и все затем были перечеркнуты черной линией.
– Нам сюда можно. У нас есть мамино разрешение, – авторитетно заявила Софи. – А тебе можно?
– Хмм. Даже не знаю, – ответил Нэйтан, все еще глядя на даты. Вообще-то, ощущение, что комната открыта не для всех, было. Нэйтан и его братья никогда сюда не совались, когда всем заправлял отец.
– Ему можно. – В дверях стояла Ильза. Она устало ему улыбнулась. – Ужин почти готов. Девочки, приберитесь.
Может, руки у него и были чистые, но стоило Ильзе войти в комнату, как тут же он ощутил, что, насквозь пропотевшая рубашка, высохнув, стоит колом, а в волосах тонна песка, но благодаря чудесам самоконтроля, когда она подошла и встала перед ежедневником, он только отступил на полшага. За эти годы он понял, что с физическим расстоянием между ними ему проще.
Иногда Нэйтану становилось интересно, знал ли Кэмерон о том, что произошло между ним и Ильзой. Если и так, то уж во всяком случае не от Нэйтана. Хотя пару раз ему пришлось справляться с искушением выложить все брату, когда тот вел себя как придурок. Вообще-то, Кэм запросто мог сам спросить Ильзу – Нэйтан ведь тогда напрямую выразил свой интерес, но раз он ни слова об этом никогда не слышал, видимо, можно было считать, что их с Ильзой секрет так и остался секретом.
Со своей стороны все, что для этого требовалось, Нэйтан сделал: держал рот на замке и соблюдал дистанцию с тех самых пор, как натолкнулся на Ильзу на кухне в этом доме. Это было его первое Рождество в изгнании. Признаков того, что праздники настроили людей на всепрощение, не наблюдалось, и Джеки, уперевшись рогами и копытами, наотрез отказалась отпускать к нему Ксандера, даже на пару дней. Нэйтан с удовольствием бы остался лежать в темноте, натянув на голову простыню, но Лиз настаивала, чтобы он приехал. В конце концов она так его извела, что проще было согласиться. Изнуренный неимоверным усилием над собой и пыльный с дороги, он зашел на кухню в поисках пива и нашел там Ильзу.
Когда она повернулась с графином в руке, на одну безумную секунду ликования Нэйтан на полном серьезе подумал, что она приехала встретиться с ним. Появление Кэмерона, который направился прямиком к ней, лишило его кислорода, как удар под дых.
– Вы двое уже познакомились? – спросил Кэмерон, и Нэйтан готов был поклясться, что брат ему подмигнул. Едва удержавшись на ногах, Нэйтан с большим усилием кивнул. Во время ужина он сидел абсолютно беззвучно, пока его семья болтала с новой девушкой Кэмерона. Попытки втянуть Нэйтана в эту беседу были встречены мычанием. Он не был уверен, что еще способен говорить.
После, когда он слонялся в холе, взвешивая возможность удрать, Ильза нашла его. Они были одни и стояли близко друг от друга, ну, конечно, не настолько близко. Сохраняя полагающуюся дистанцию.
– Рада тебя видеть, – сказала она.
– И я, – он одновременно и солгал и сказал правду.
– Ты так и не пришел в паб.
– Нет. – Он провел рукой по подбородку, и внезапно на него накатило безумное желание тут же сесть и все ей рассказать. Все-все, что так давило и угнетало. Какими тяжелыми были последние месяцы, как горько он сожалел о том, как поступил с Кейтом, насколько ужасало его собственное будущее. Как сильно он хотел ее увидеть. Снаружи едва слышно послышался голос Кэмерона. Нэйтан сделал короткий вздох:
– У меня тут разное происходило.
– Я слышала. – Ильза ждала. Потом, когда он так больше ничего не сказал, добавила: – Я вижу, что ты сейчас переживаешь тяжелый период.
– Я в порядке, – его голос дрогнул, он сглотнул. – Буду в порядке. Он посмотрел на нее, и вновь уже знал, что должен сказать. Извинения готовы были слететь с языка, но в эту минуту в холле хлопнула дверь, и они оба подпрыгнули. Ильза сделала шаг назад, потом другой. Полагающаяся дистанция сейчас была слишком большой, чтобы можно было спокойно разговаривать.
– Честно говоря, я не ожидала тебя здесь увидеть, – сейчас ей явно было не комфортно.
– Да, ну Кэмерон – мой брат.
– Я знаю, но он сказал… – она замолчала. – Нэйтан, я не знала этого, когда мы познакомились. – Она смотрела ему в глаза. – Прости.
Он заставил себя ответить на ее взгляд и пожал плечами.
– У меня с этим нет проблем.
Мышцы ее лица напряглись, и улыбка появилась с небольшим опозданием.
– Хорошо.
«Может быть, Ильза и не знала, что они братья, – думал Нэйтан, – но Кэмерону-то это явно было известно». Ладно, хорошо, Ильза взрослая женщина и одна ночь в машине не дает ему абсолютно никаких прав ни на что. Но ведь Кэмерон – хотя, может быть, он и ошибался – даже не был заинтересован, пока Нэйтан не позвонил ему с мольбами.
Ну пожалуйста, Кэм. Там эта девушка. Очень хорошая. За барной стойкой.
А, ну да. Она ничего себе.
Через десять месяцев у них родилась Софи, и еще через четыре Ильза и Кэмерон поженились. На свадьбу Нэйтан не пошел. Вместо этого он гнал восемнадцать часов подряд до Брисбена, и возник у Джеки на пороге с соглашением об опеке в руке, и они орали друг на друга, пока кто-то не вызвал копов.
Сейчас он смотрел, как Ильза руководит уборкой девочек. Взгляд у нее был рассеянный, и казалось, что она хочет о чем-то поговорить – наверняка о Джине Мур, – но не может при дочках. Тогда он указал на ежедневник на стене, на вычеркнутые пометки.
– А это что? Кэм собирался изменить график сгона скота в следующем году?
– А… – Ильза встала и подошла к нему. – Нет. Ну то есть идея-то была.
Нэйтан всматривался в записи, пытаясь разобрать.
– И что она предполагала? Сдвинуть здесь и здесь?
– Да. И снова то же самое чуть позже.
Она взяла толстую записную книжку со стола и открыла так, чтобы ему было видно.
– Передвинуть даты вот так… – она показала, и ее рука скользнула по его руке. – И тогда можно избежать узких мест и этой ежегодной драки с Этертоном за контрактников. Я еще подумала, что если мы скоординируемся с тобой – ну, если конечно, тебе это интересно, – тогда бы нагрузка стала более равномерной.
Нэйтан наморщил лоб, пролистывая страницы, исписанные ее аккуратным почерком.
– Да, возможно.
– Думаешь, получилось бы?
– Ну надо, конечно, все хорошенько посмотреть. Но попытаться, по-моему, стоит.
– Это, вообще-то, Баб придумал. Я только доработала даты и логистику.
– Баб придумал? – изумился Нэйтан.
– Наверно, ему надоело из года в год делать одно и то же, и он решил попробовать что-то еще. Вообще-то, такие вещи у него отлично получаются. Кэмерон сказал, что это все от лени, нежелания делать то, что надо, но какая разница, если работает?
Нэйтан услышал шаги в коридоре. Девочки уже собрали все игрушки. Ло, похоже, их пересчитывала, тщательно проверяя каждую, и Ильза, глядя на это, слегка нахмурилась. Дверь открылась, и показалась голова Баба.
– Ма зовет ужинать.
Он заметил, что Ильза и Нэйтан изучают ежедневник, и по его лицу пробежала тень, пока девочки проходили мимо него в коридор.
– О чем это вы говорите? – Баб вошел. – Что-то о ферме?
«Без меня?» – явно имелось в виду.
– Я рассказывала Нэйтану о том, как ты предлагаешь сдвинуть даты, – сказала Ильза, и Баб, кажется, слегка расслабился.
– А. Это. Неплохо, а?
Нэйтан кивнул на ежедневник на стене.
– Почему здесь все вычеркнуто?
– Там кое-что не сходилось, – сказала Ильза. – Кэм хотел все тщательно проработать, прежде чем решаться на масштабные изменения. Он думал отложить это на год, убедиться, что все верно.
– Ага, конечно, – Баб хмыкнул. – Слушайте, Кэма больше нет, и я не собираюсь вешать на него собак, но мы все прекрасно знаем, что если бы он додумался до этого первым, мы бы уже все сделали. Я, конечно, сильно извиняюсь, но это правда. Единственное, что было не так с этой идеей, это то, что она была не его.