мации не было, просто галочка и цифры. Время варьировалось в пределах двух часов, между семью и девятью вечера. Взгляд Нэйтана застыл. Где-то в глубине души что-то отзывалось на волнительно знакомые цифры.
Он все еще пытался понять, когда услышал шум. В дверях показалась Ильза и Даффи рядом с ней. Ильза вздрогнула, заметив его.
– Боже. – Она прижала руку к груди. – Ты меня напугал.
– Прости, – сказал он. – Я просто… – он поднял ежедневник.
– А, ясно. Хорошо. – Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, ее лицо пылало.
– Что-то не так?
– Это похороны моего мужа, – отрезала она.
Нэйтан удивился. Он еще никогда не слышал, чтобы она разговаривала таким тоном.
– И еще?
Ильза пересекла комнату и упала в свое кресло у стола.
– И давно ты здесь прячешься?
– Не очень.
Она кивнула.
– Странно там, да? Слушать, как все эти люди распространяются о том, каким отличным парнем был Кэмерон и как им его не хватает, – она потрясла головой. – Некоторых из них я вообще не узнаю, а остальных не видела годами. Они никогда не заезжали, не звонили. Они вообще его едва знали, на самом-то деле.
– Ну да. Думаю, так и есть.
Даффи, которая закончила вынюхивать что-то у стола, подбежала к Нэйтану, и он склонился над ней. Он чувствовал на себе взгляд Ильзы. Голова по-прежнему слегка кружилась, обезвоживание все еще давало о себе знать. Сколько пива он выпил? Немного, но явно больше того, сколько можно было в присутствии Ильзы.
– Прости. – Он поднялся. – Не буду тебе мешать.
– Да уж. Сделай одолжение.
От резкого тона он снова замер. Он пристально на нее посмотрел, она смотрела на него.
– Давай-давай, иди. Не задерживайся. – Она кивнула на дверь. – А то ты уже тут со мной – сколько? – целых две минуты? Обычно тебе требуется гораздо меньше времени, чтобы исчезнуть.
Нэйтан стоял неподвижно.
– Ты хочешь, чтобы я остался? – проговорил он наконец.
Он ждал. Ильза очень долго молчала. Потом набрала в легкие воздуха.
– Я разговаривала со Стивом. О Кэмероне и… – она опустила глаза. – И Джине.
– Он сказал что-то, что тебя расстроило?
Ильза хмыкнула.
– Нет, как раз наоборот, вообще-то. Он мне ничего не сказал. Я спрашивала, что он думает о том, что тогда произошло, но он отказался мне рассказывать. – Теперь она посмотрела на Нэйтана. – Ты сказал, что он отнесся к ней серьезно. Тогда почему Стив теперь вдруг такой скрытный?
– Ну, как ты сама и сказала, – Нэйтан пожал плечами. – Это похороны твоего мужа. Может, он хочет тебя защитить.
– Меня? – Ее пылающее лицо стало сердитее. – Это не меня он пытается защитить, а Кэмерона. Речь всегда только о нем. Он мертв, а мы до сих пор пляшем вокруг него. Не трогай картину. Не принимай план Баба. Не говори о… – Она замолчала. – Прости. Сегодня очень тяжелый день.
– Я знаю. Это все тяжело.
Она глубоко вздохнула.
– Слушай, не обращай на меня внимания. Конечно, иди, если хочешь.
– Ильза, я не…
– Нет. Я знаю. Я понимаю. Все нормально, – она махнула рукой. – Да и правильнее тебе сейчас, наверно, пойти к ним. Это твой шанс побыть на людях.
– Гарри сказал то же самое.
– Тебе следует к нему прислушаться, – пауза. – Кто знает? Может, твоя подруга тебя ищет.
– Мелани?
– Ее так зовут?
– Видимо. Я ее почти не помню.
– Зато она помнит тебя.
– Ну, – он улыбнулся и пожал плечами. – Можно ли ее за это винить?
Наконец-то, Ильза тоже ему улыбнулась.
Нэйтан отодвинул свой стул.
– Но мне все-таки правда нужно возвращаться, – сказал он. – А то Гарри и Ксандер спохватятся, что меня нет, и опять представят себе бог знает что.
– Удачи, – сказала она. – На самом деле ты в ней нуждаешься гораздо меньше, чем тебе кажется.
– Может быть. Но… – Через дверь он снова слышал разговоры. – Ты сама сказала. Я годами не видел этих людей. И если даже они забыли, что сделал я, то я, что, теперь тоже должен так просто взять и забыть все, что сделали они? Это тянется десять лет. Ксандер пострадал, мой скот пострадал, кто-то отравил мою собаку…
Ильза насторожилась.
– Правда? Это так Келли умерла? Я не знала.
– Да, – сказал Нэйтан. – Не то чтобы кто-то мне верил.
– Почему?
– Потому что не было других таких случаев. Глен и Ксандер считают меня параноиком.
Ильза повертелась в кресле. Нахмурилась.
– Подожди-ка. Напомни, когда это было?
– Примерно восемнадцать месяцев назад.
– Баб в прошлом году активно травил динго.
Нэйтан замер.
– Что?
– Ради вознаграждения. Он тогда говорил, что хочет уехать, и пытался накопить денег. Кэм, конечно, сказал ему не делать этого вблизи нашего скота, но Баб все равно приносил домой кучу скальпов, так что где-то он это все-таки делал. Я думала… Она остановилась, – Кэм сказал, что предупредит тебя.
– Но не стал.
Наступило молчание. Нэйтан чувствовал, как нарастало давление в висках и как напряглись мышцы шеи и плеч.
– Я думал, что теряю чертов рассудок, – сказал он. – Я думаю, что мне это все привиделось.
– Нет. – Ильза посмотрела на него и медленно покачала головой. – Нет, я так не думаю. Нэйтан, прости.
– И пока ты не начала меня убеждать, что Кэм сделал это не специально…
– Да я и не собиралась.
– О.
Нет, вообще-то, я думаю, что Кэм не предупредил как раз нарочно, – взгляд Ильзы был ясный и твердый. Он подсмеивался над тобой и вряд ли бы он случайно упустил такое из виду.
Нэйтан не мог придумать, что на это ответить.
– Но послушай, – Ильза наклонилась вперед. – Постарайся не слишком злиться на Баба, а? Как бы там ни было, он явно чувствовал угрызения совести, потому что резко со всем этим завязал. Он так и не сказал почему, но было ощущение, будто он не хочет больше этого касаться.
Нэйтан чувствовал, что напряжение добралось до груди. Из окна Баба видно не было. У забора рядом с могилами больше никто не стоял. Нэйтан чувствовал, что не может говорить.
– Я лучше пойду.
– Останься, – сказала Ильза. – Если хочешь.
– Нет, все нормально. Спасибо.
– Просто…
– Что?
– Что бы ты ни задумал, пожалуйста, не делай этого сейчас. Не когда здесь все эти люди.
Нэйтан остановился в дверях.
– Пожалуйста, Нэйтан. Оставь это пока. Ради меня.
Он шагнул в коридор. Здесь было тихо. Он закрыл за собой дверь и сел на корточки. Даффи облизала ему лицо, и он снова вернулся в тот день, когда умерла Келли. Этот день ощущался как начало конца, по многим причинам. Именно после него он не продлил лицензию на оружие, выключил рацию и перестал отвечать на звонки, так что Гарри пришлось приехать, всучить ему спутниковый трекер и приказать ежедневно отмечаться. Я в порядке. Я не в порядке.
Нэйтан определенно был тогда не в порядке. Именно после смерти Кэлли он почувствовал, что хватка начала слабеть. Он держался так долго, но это было столь трудно, что Нэйтан просто устал и впервые понял, что сдается. Не сразу и не совсем добровольно, но день за днем он постепенно соскальзывал.
И все это время его хреновы братья обо всем знали. Нэйтан посмотрел налево, в оживленную гостиную, и направо, во двор. Он, конечно, упустил свой шанс с чертовым Кэмом, но где же Баб? Позади него дверь офиса была по-прежнему закрыта. Он глубоко вздохнул и заставил себя подумать о том, что сказала Ильза. Ради меня.
Он представил, как она сидит сейчас за столом, и это внезапно навеяло ему такую мысль, что он растерялся. Ильза за своим столом, засиживаясь допоздна после долгого трудового дня, делает записи в ежедневник. Вдруг Нэйтан понял, что означают ее пометки в углу на каждой странице.
Нэйтан всегда думал, что это Лиз подослала к нему Гарри со спутниковым трекером. Две кнопки. Я в порядке. Я не в порядке. Каждый вечер он нажимал одну и ту же, не важно, как сильно он чувствовал обратное. Он думал, что за этим уже давно никто не следит; никто больше ни разу об этом не упоминал, но все же каждый вечер он нажимал одну и ту же кнопку, даже если только для самого себя. Я в порядке. Одно и то же сообщение, отсылаемое хрупким лучом в ночное небо. Оно долетало до спутника и проделывало весь долгий путь обратно на Землю. Связь через тысячи километров пустого пространства. Он стоял у офисной двери, по другую сторону которой была Ильза, и впервые за бесконечно долгое время он почувствовал себя не таким одиноким.
Глава 30
Нэйтан стоял у двери офиса, размышляя, не вернуться ли. Он не был уверен, что он скажет Ильзе, но он хотел сказать хоть что-нибудь. Спасибо, может быть.
Он все еще не мог ни на что решиться, когда услышал во мраке знакомый кашель, заставивший его всмотреться в темноту коридора. Лиз стояла возле своей спальни босая, и опиралась на дверь, чтобы не упасть. Она вздрогнула, когда заметила наблюдающего за ней Нэйтана.
– На секунду показалось, что вижу твоего отца, – она подошла с блуждающим взглядом. – Люди еще здесь? – Она была искренне удивлена.
– Ты не долго спала.
– О. А я надеялась, что это все уже закончилось.
– Нет. Еще нет, – сказал он, бегло подумав о том, что за средство дал ей Стив. – Может, тебе лучше снова лечь.
– Я не могу. Закрываю глаза и думаю о Кэмероне. Просыпаюсь и думаю о Кэмероне. С тем же успехом я могу и бодрствовать.
Кто-то вышел в другом конце коридора, уронив длинную тень. Старый Том. Он увидел Лиз и поднял руку, приветствуя.
– Мне нужно пойти нормально поздороваться с людьми, – она не двигалась.
– Думаю, все поймут, если ты не пойдешь.
– Кэмерон не поймет, – Лиз посмотрела на Нэйтана, и ее взгляд вдруг прояснился. – Ты поговорил со Стивом? Договорился о встрече?
– Еще нет.
– Ты мне обещал, Нэйтан. – Лиз взяла его за руку, ее хватка оказалась на удивление сильной.
– Я знаю. Поговорю.
– Тогда сейчас и пошли и…
– Бабушка? – в другом конце коридора появился Ксандер с девочкой, с которой Нэйтан видел его на улице. Он тронул ее за локоть. – Я тебя догоню через минуту.