По дороге домой Лаура заскочила в закусочную перехватить что-нибудь перед сном. К ее удивлению, за одним из столиков в одиночестве сидел Джед. Девушка подошла к нему.
– Здесь свободно?
Он взглянул на нее и махнул на пустой стул.
– Буду рад такой компании.
В закусочной в большинстве своем обедали семьи или парочки, которые пришли сюда полюбоваться закатом на море.
– Ты поздно ешь.
– Только что закончила с подготовкой крыла для выставки. Осталось только свет выставить.
– Я могу чем-то помочь?
– Возможно, ты мне понадобишься. Я хочу сделать все в понедельник, когда галерея будет закрыта. Тогда посетители не будут мешать. А ты чем занимался сегодня?
– Закончил разбирать кабинет. Просмотрел кучу бумаг. Отправил кое-что адвокату. К счастью, Джордан не оставил долгов. Я поискал еще рисунки, но в доме больше ничего не нашел. Зато в гараже кое-что обнаружил. Думаю, ранние работы Джордана. Бумага кое-где пожелтела от времени.
– Они так же хороши, как те, что я уже видела?
– Думаю, да. Могу забросить их к тебе завтра, если хочешь. Они в коттедже.
– Я сама могу заехать к тебе завтра.
– Я на несколько дней уезжаю в Бостон навестить старых друзей. Вернусь к четвергу. Ты помнишь, что в семье Броуди состоится обед?
Лаура расстроено кивнула.
– Я рада, что ты задержишься дольше, чем планировал. Слышала, погода будет держаться хорошая.
Отлично! Лаура уже опустилась до банальностей!
– Да уж, дождя совсем не хочется. На Амазонке мы принимали ежедневный душ из дождевой воды. Там льет как из ведра.
Они еще немного поговорили о погоде. Джед закончил свой обед раньше Лауры, но дождался, пока она доест. Она надеялась услышать приглашение выпить по бокалу вина, но Джед ничего не сказал.
– Если ты уезжаешь завтра, тогда, может, я заеду за коробкой сейчас? Сэкономишь себе время завтра, – предложила Лаура.
– Хорошо.
В машине Лаура расчесалась и подкрасила губы. Впрочем, вряд ли Джед обратит на это внимание…
– Входи, я принесу коробку, – пригласил Джед, как только они приехали. – Я мигом.
– Я не спешу. – Лаура прошла в гостиную.
Ничто здесь больше не напоминало о Джордане. Легкий бриз ворвался в открытое окно. На столе лежал открытый чемодан, откуда торчали чертежи, папки и фотографии.
Лаура подошла ближе, чтобы рассмотреть снимки, привлекшие ее внимание.
Она собрала фото и расположилась с ними на диване. На них были запечатлены мосты в разных стадиях строительства.
– Вот и коробка, – провозгласил Джед, вернувшись в комнату.
– Снимки потрясающие. – Лаура помахала фотографиями. – Я разложила их по порядку.
– Обычно я фотографирую, как продвигаются дела. В целях хронологии, так сказать.
– А этот, наверное, последний. – Лаура указала на верхний снимок. Дата говорила, что фото сделано за четыре дня до их встречи.
Джед поставил коробку и сел рядом с Лаурой.
– Да. Я привез эти фотографии домой на случай, если родители захотят взглянуть.
– Расскажи мне о своих мостах.
И Джед пустился в увлекательное повествование. Он говорил так, что Лаура ощутила себя участницей строительства. Она увидела Джеда совершенно в ином свете, с неизвестной до сего момента стороны. Он увлечённо описывал детали своей опасной и нужной работы, показывая ей чертежи и снимки для лучшего понимания.
А когда случайно взглянул на часы, то удивленно заметил, что уже глубокая ночь. Джед покачал головой.
– У тебя, наверное, уши уже болят.
– Время пролетело так незаметно. Не верится, какая опасная у тебя жизнь. Кроме стройки и жары есть еще и инфекции, недостаток удобств, вся эта консервная еда, насекомые, змеи. – Лаура поморщилась.
– Все не так страшно. Я осторожен и здоров как бык. Как и все на стройке. За прошлый год произошло меньше двадцати несчастных случаев. У нас работает много неспециалистов. Кроме того, существует языковой барьер. Так что я в выигрышном положении.
Лаура с неохотой поднялась и взяла коробку с рисунками Джордана.
– Ну что ж, спасибо, что так много рассказал. Мне правда, очень понравилось. А вы как-нибудь назвали последний мост?
– Он называется проект «J-173». – Джед поднялся и встал рядом.
Сердце девушки бешено забилось. Они были так близко!
– Я провожу тебя до машины.
Ночь была темная. В домах поблизости уже не горел свет.
Лаура повернулась к нему с коробкой в руках.
– Чудесный вечер, Джед.
– Да. Я не часто говорю о своей работе.
– А жаль. Ты великолепный оратор.
– О, не преувеличивай. Просто инженер, который любит свою работу.
– И по праву гордится ею.
Джед замолчал. Воцарилась тишина.
– Лаура…
Она затаила дыхание в ожидании поцелуя.
Лаура ощутила волшебство его прикосновения, как и в первый раз. Ей хотелось бросить коробку и прижаться к Джеду сильнее, но она не осмелилась. Джед запустил руку в ее волосы, нежно касаясь ее щеки. Он медленно и томно целовал ее во влажные губы. Лаура почувствовала, что земля поплыла под ногами. Все тело словно обдало огнем. Она хотела большего: ощутить его тело рядом, касаться, ласкать, изучать.
– Ты такая сладкая, – нежно шепнул он.
Наконец Джед отошел и открыл перед ней дверь машины.
– Счастливо доехать.
Лаура потеряла дар речи и лишь слабо кивнула. Она почти, что потянулась за новым поцелуем, но замерла, не пожелав портить волшебство момента. Она боялась оттолкнуть его своим напором.
Джед смотрел вслед удаляющемуся автомобилю, ругая себя за глупость. Он не смог устоять перед Лаурой. Кажется, ей понравился его поцелуй. По крайней мере, она не назвала его именем брата.
Но у них нет будущего. Ему скоро предстоит вернуться на стройку. Мать считает его интерес к Лауре простым желанием отбить невесту у брата. А что думает Лаура? Джед не хотел знать.
Он был рад завтрашнему отъезду. У него будет время остыть.
Джед собрал фотографии, так заинтересовавшие Лауру, и положил их в чемодан. Может, в Бостоне стоит пригласить на обед старую подружку? Все лучше, чем думать о Лауре Паркерсон.
Без пяти семь в четверг Лаура уже нетерпеливо расхаживала по квартире. Джед мог заехать в любую минуту. Они не говорили с того вечера в коттедже. Лауру удивляло почти непреодолимое желание увидеть Джеда. В эти дни он занимал все ее мысли.
Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Семь. Пунктуален, как всегда.
– Привет, – пролепетала Лаура, зардевшись как школьница.
– Готова?
Лаура разочарованно кивнула, взяв со стола пакет с печеньем, которое испекла для Броуди.
– Надеюсь, твои родители любят овсяное печенье.
– Я очень люблю.
– Как Бостон? – улыбнулась Лаура, повеселев.
– Здорово. Увиделся с друзьями. Все готово к выставке?
– Ага. Буклеты уже прислали. Такие красивые. Надеюсь, твои родные оценят.
Дом почти не изменился. Вот только двор и сад казались запущенными.
В дверях их уже встречала Мария.
– О, Лаура, как давно ты не приезжала к нам. Ты же знаешь, что это и твой дом. – Женщина заключила ее в объятия. – Входи, Джед, спасибо, что привез Лауру.
– Я принесла печенье. – Девушка передала Марии пакет.
– Как мило. Мы с Джефферсоном обожаем печенье. – Мария взяла пакет и проводила гостей в дом.
Лаура заметила, что она даже не обняла сына. Интересно, почему?
Джефферсон был в гостиной. Он поднялся навстречу вошедшим.
– Рад видеть тебя, Лаура. Как съездил, Джед?
– Что будете пить? – перебила Мария. – Джед, долго ты был в Бостоне? Ты встречался там с девушками? Тебе нужно ходить на свидания, пока ты в отпуске. В этих бразильских дебрях у тебя ведь нет возможности встречаться с женщинами.
Лаура заметила, что Джеда задело бестактное замечание матери.
– Я водил обедать Сьюзан Уотерс. Помнишь такую?
– Как мило. Ты должен непременно пригласить ее сюда. А теперь, пока Джефферсон приготовит нам выпить, пойдем со мной, Лаура. Я хочу показать тебе кое-что. – Мария взяла опечаленную услышанным Лауру за руку и увлекла за собой в свою студию.
Джед пошел с ними, хоть Лаура и предполагала, что он останется с отцом.
Девушка вошла в студию и приблизилась к новому холсту. Мария нарисовала потрясающе грустную, трогательную и прекрасную картину. На ней был изображен цветущий сад с плакучей ивой слева. В правом нижнем углу склонился в горе светловолосый человек. У его ног лежал забытый плюшевый мишка. С первого взгляда это был сад в цвету, яркий и неповторимый. Но при ближайшем рассмотрении все цветы склонили свои головки, будто горюя. Все слегка размыто, как будто сквозь слезы.
Картина трогала скорбью и отчаянием. Хотя и была выполнена в ярких радостных цветах. Как Марии это удалось? Именно эта способность вызывать сильное эмоции и сделала ее известной в Америке художницей. Коллекционеры будут в восторге от этой последней работы.
– Вы действительно хотите продать ее? Она прекрасна. Может, одна из ваших лучших картин.
– Мне нужно было вылить свою печаль. Я не желаю снова видеть эту картину. – Мария отвернулась к окну.
– Очень красиво, мама, – произнес Джед. – Джордану бы очень понравилось.
– Надеюсь, – с грустью отозвалась женщина. – Это мой подарок моему дорогому сыну.
Обед подавали в патио. Мария приготовила пармскую ветчину с картофелем и капусту. Пили красное вино и холодный чай.
– Это любимые блюда Джордана, – положив порцию Лауре, сказала Мария.
Лаура помнила. Всякий раз, когда она обедала у Броуди с Джорданом, Мария готовила одно и то же.
Девушка украдкой взглянула на Джеда, усомнившись, что это и его любимые блюда.
– А что ты предпочитаешь? – обратилась к нему Лаура.
– Устриц по-новоанглийски, лобстеров и хрустящий хлеб, – неожиданно ответил за сына Джефферсон.
– Не знал, что ты помнишь, – удивился Джед.
Старик кивнул и прокомментировал в сторону Марии:
– Мы приготовим все это накануне твоего отъезда.