Самур, увидев все эти приготовления, вскочил на лапы и терпеливо стоял у закрытой двери. Лукич не стал надевать телогрейку с шапкой, шагнул к двери, сбросил с петли тяжелый надежный крючок, распахнул дверь. Самур, издав грозный радостный рык, выпрыгнул наружу, вслед за ним из пристройки выскочила Гроза и медленно, переступая доску, отделяющую пристройку от тайги, вышла Угба, по-собачьи улыбаясь, зевнула и стала смотреть на хозяина.
— Гулять, — бросил ей Лукич, откинул материю, прикрывающую вход в пристройку, нырнул под навес, набрал охапку поленьев и вернулся в избушку. Затопил печку, поставил разогревать вчерашнюю рисовую кашу себе, собакам перловую, выплеснул через распахнутую дверь остатки вчерашнего чая, налил ковшиком из ведра свежей воды и, поставив кипятить свежий чай, начал недолгие сборы на охоту: из большого мешка, лежащего на настиле, достал небольшой, видавший виды, выгоревший на солнце брезентовый рюкзак, и в него начал укладывать теплые шерстяные носки, шерстяные рукавицы, спички, завернутые в целлофановый мешочек, положил в отдельный кармашек, пачку патронов к мелкокалиберной винтовке и обойму с пятью патронами к карабину тоже завернул в целлофановый мешочек и положил в отдельный карман рюкзака. В общее отделение положил пачку чая, целлофановый пакет сухарей и палку полукопченой колбасы. Туда же засунул пару пустых целлофановых мешочков. Из большого мешка достал финку с наборной разноцветной ручкой из плексигласа. Финка была сделана из японского штыка. Металл был мягким и затачивался, как бритва о ремень. Лукич вытащил финку из кожаных ножен, взял волос с головы и чиркнул по нему финкой.
«Пойдет, — удовлетворенно подумал Лукич, вставил финку в ножны и засунул ее за голенище бродней — между толстой кожей и стеганым чулком. — Вот, кажется, и все. Теперь быстрый завтрак, остатки теплого сладкого чая перелить в металлическую фляжку, надеть телогрейку, шапку, пристегнуть маленький котелок к ремню, перекинуть через голову ремень карабина, разместив карабин на спине, поверх полупустого рюкзака, надеть рукавицы, взять мелкашку в руки и в путь».
4
Торгово-развлекательный центр находился на пересечении кольцевой и радиальной дорог. Кольцевая шла вокруг всего областного центра, местами уже превращаясь в оживленную городскую улицу, застроенную по обе стороны, а радиальная шла от самого центра города сначала в виде широкого четырехполосного проспекта, переходя после пересечения с Кольцевой в трассу, которая вела в сторону райцентра, из которого до Таежной было рукой подать.
Наверное, поэтому Вовка — все-таки ближе к дому — устроился в этот торговый центр на работу охранником. Директор охранного предприятия при приеме на работу особо бюрократию не разводил, сделал ксерокопию паспорта, задал несколько вопросов:
— Судим?
— В армии служил?
— Откуда?.. Есть где жить?
Вовка, немного волнуясь — все-таки первый раз устраивался на постоянную работу, — отвечал:
— Не судим. В погранвойсках. Из деревни Таежной. Пока остановился у односельчанина — он комнату снимает.
— Ну, значит, так, — подытожил директор. — Бороду сбрить, подстричься, форму выдадим. Постирай, погладь. Сегодня стажировка. Завтра заступаешь в восемь ноль-ноль. Работаешь двое суток через двое. Зарплата сто пятьдесят. Согласен? Если жить негде — можно работать пятнадцать суток подряд, потом едешь в деревню на столько же. Во время работы ночуешь здесь, ешь здесь, моешься, бреешься — все здесь. Ну, как?
— Согласен, — еле сдерживая радость от того, что так легко решился вопрос с работой, сказал Вовка. — Можно пока двое через двое?
— Можно, — сказал директор.
— А сто пятьдесят это в час? — осмелился спросить Вовка.
— В месяц, — улыбнулся директор. — Баксов.
— Что? — не понял Вовка.
— Долларов, — засмеялся директор. — Вот деревня.
Старший смены, которому передал нового сотрудника директор охранного предприятия, по дороге в служебное помещение предупредил Вовку:
— Все вопросы будешь решать со мной или с моим сменщиком. А к директору не лезь — он у нас человек суровый — мастер спорта по борьбе. Может и прием применить.
— А я думаю, почему у него одно плечо выше другого и шея — во, — Вовка простодушно показал широкий обхват кистями рук.
Старший смены, сдерживая улыбку, исподволь наблюдал за новичком.
— А ты сам-то как? Есть разряд какой-нибудь? Или только по литроболу?
— Да какой разряд? С кем у нас в деревне тягаться. Кругом тайга. С медведем только лишь?
— А с этим делом как? — старшой щелкнул пальцем по горлу.
— Не пью, не курю, — ответил Вовка.
Старший смены внимательно посмотрел на Вовку:
— Кержак, что ли?
— Не кержак, но их уважаю.
— Ну тем, более не лезь к директору, — улыбнулся старшой.
Старший смены подвел Вовку к салону красоты.
— Девочки, заходить не буду — не положено, а клиента вам нового подгоню. Подстричь, побрить. Если денег у него нет, то в долг. Это наш новый боец.
— Почему нет? — сказал Вовка. — Есть деньги.
— Богатый? Зачем тогда работать? — улыбнулся старшой. — Ну, ладно, решай сам. Когда закончишь процедуру, подойдешь к любому охраннику, пускай вызовет меня.
Вовка сделал шаг в салон. Яркий теплый свет ударил в глаза, влажный, пропитанный приятными ароматами, воздух, зеркала, молодые и не очень, но в нарядных розовых халатиках, женщины, негромкое жужжание машинок, цокот ножниц — этот новый мир манил его, обещал что-то новое, необычное, яркое и, наверное, счастливое. И Вовка смело ринулся вперед.
— Катя, подстриги клиента, — сказала администратор салона.
Новая реальность, новая жизнь уже затягивала, оставляя в прошлом и таежные, деревенские запахи, и звуки, и неспешный ритм.
Он как во сне отвечал на нелепые вопросы:
— Давно ли подстригался? Давно ли брился? Что, у вас там в деревне и салона красоты нет?
А когда, очнувшись, посмотрел в зеркало, он не узнал себя — на него смотрел совсем другой человек: молодой, с чуть впалыми щеками, с чувственными припухшими губами, с большими глазами синего цвета и сильной, словно у спортсмена, широкоплечей фигурой.
Длинные неухоженные волосы и нестриженная несколько лет рыжая борода скрывали все те черты, которые сейчас проявились наружу. И парикмахерша Катя, увидев эти перемены, была так поражена, что инстинктивно не хотела отпускать Вовку — бесшумно все ходила и ходила вокруг, подравнивая то там, то здесь выбившийся из прически волосок, то смахивала щеточкой волосы с воротника Вовкиной рубашки.
— Может, вам голову помыть? — спросила она. — Если у вас денег нет, я заплачу, а вы мне с получки занесете? — опять сказала она.
Вовка с непривычки от такого внимания чувствовал себя немного скованно, но ему была приятна такая забота, тем более девушка была красивой, стройной. Только немного худоватой, да и волосы были какого-то неестественного крашеного цвета.
Потом Вовка с охранником два часа ходил по торговому центру, постигая немудреные азы своей новой работы, а после этого со старшим смены подбирал себе черную форму с желтыми буквами на спине «охрана», после чего поехал на квартиру, чтобы постирать форму. Постирав, он повесил ее сушиться, а сам пошел в комнату. Комната была сегодня пустой — односельчанин заступил на суточное дежурство — и потому недолго думая Вовка лег спать пораньше. Но уснуть долго не мог, ворочался с боку на бок, несколько раз ходил на цыпочках в ванную, щупал форму — сохнет ли? Смотрел на себя в зеркало, привыкая к новой внешности, а перед самым сном вспомнил, что на новом месте можно загадать желание, чтобы приснилась невеста. И он загадал. И ночью приснился сон. Правда, не о том, о чем он загадывал. Но сон был ярким, как наяву.
Отец широко распахнул двери, чтобы можно было пройти с двумя ведрами. За ним вместе с клубами морозного воздуха прокралась собака. Она, виновато опустив хвост, быстро шмыгнула в боковую комнату, где спал Вовка.
— Смотри, что делает, паршивка, — незло заворчала мать.
Отец, поставив на железо у печи ведра с углем, тоже обернулся.
— У, зверюга, успела, — шагнув к двери, взялся за ручку. — А ну… — угрожающе начал он.
— Погоди, — смеясь, перебила мать. — Пусть поздравит.
Собака тихонько подошла к постели и осторожно сунула длинную, как у лисы, мордочку под одеяло. Вовка, почувствовав влажное прикосновение собачьего носа, улыбнулся в полусне и протянул руку.
— Белочка.
Собака от удовольствия открыла пасть, часто задышала и лизнула его в лицо. От этого Вовка окончательно проснулся и, упираясь локтем в подушку, утерся ладонью.
— Ну разве так можно, Бе?.. — и замер на полуслове. Из кухни падал свет, который освещал часть письменного стола. На нем, на расстеленной газете, стоял, отсвечивая свежей краской каркаса, большой аквариум. Вовка, откинув одеяло, перескочил через собаку и оказался у стола. Осторожно, будто боясь развеять сон, он протянул руки. И, только почувствовав ладонями прохладу толстого стекла, восхищенно перевел дыхание.
— Вот это да!
В комнате зажегся свет. Вовка обернулся. В дверях стояли родители. Отец в телогрейке, загнутых валенках, стянул с головы шапку с оторванным козырьком и закашлял привычным кашлем заядлого курильщика. Мать в новом платье что-то прятала в фартуке.
— Ну-ка, посторонись, отец, — и, пройдя в комнату, сказала: — С днем рождения, Володя!
Она наклонилась, поцеловала Вовку в белобрысую голову и протянула банку, в которой плавали красные рыбки. Вовка чуть не вскрикнул от восторга.
— Это наш с отцом подарок. — Она обняла его, обдав запахом новой материи и мытой посуды. Подошла собака и, вильнув хвостом, боком привалилась к ногам.
— Пошла, зверюга, — заругался отец. — На место! — Он открыл дверь, и собака, прижав уши, неохотно вышла на улицу.
После завтрака мать ушла на работу, а отец полез в подполье, откуда, кряхтя, вытащил ведро с мелкой галькой.
— Папа, а ты врун, оказывается. Летом говорил — чтоб коты ходили, — догадливо улыбаясь, сказал Вовка. Отец засмеялся, обнажая желтые прокуренные зубы.