— А что рассказывать? Окончила Магическую школу и попала по распределению к вам.
— И даже не пробовали отказываться? — промурлыкала девушка, накручивая на пальчик золотистый локон. — Мне пятнадцать, а вы ведь не намного старше меня?
— Не намного, — я не понимала, куда она клонит. — Всего на четыре года.
Розалинда кивнула, будто услышала подтверждение своих домыслов и чуть прищурилась:
— Кажется, я понимаю вас, дара Эльдана. Вы решили попытать счастье с моим дядей?
Могу поклясться, что на этих словах ее лучезарная улыбка превратилась в яростный оскал, но уже через мгновенье вновь блистала нежностью и дружелюбием.
— Никогда в жизни я не видела лорда и, признаюсь, даже не знала о его существовании, пока не получила направление в Темногорье, — чеканя каждое слово произнесла я, внимательно рассматриваю ученицу.
— Прошу прощенья, — тут же пролепетала девушка, виновато опуская глаза. — Просто дядя Рэд для нас с Дамисом самый родной человек, единственный родственник. И нам не хотелось бы отправиться обратно в Синебор, если того внезапно пожелает новая тетушка.
— Думаю, что вам вряд ли придется опасаться простой учительницы.
Я заметила легкий румянец смущения на щечках Розалинды. Бедное дитя, она и впрямь любит лорда всей душой. Оно и понятно, дар Рэд заменил сиротам родителей. Возможно, моему работодателю стоило чаще проводить время с детьми, а не в путешествиях.
— Может, поговорим об учебе? — предложила я, стараясь замять неловкий момент.
— Давайте, — с радостью согласилась девушка.
Но в этот момент настенные часы пробили двенадцать.
— Обед, — огорченно выдохнула она. — Нам нельзя опаздывать.
После обеда я решила не продолжать уроков. У детей были другие заботы. Да и время для отдыха должно быть. Как у них, так и у меня.
Тем более, следовало собраться с мыслями и составить примерный план занятий. Признаться честно, я еще сама не представляла, чему буду учить. Надо постараться дать им максимум знаний, но без согласования с лордом ничего начинать нельзя. Он сам должен решить, что позволено детям знать, а что — нет.
Понятно, что ни о какой боевой магии даже и разговора быть не может. Но все же, каких канонов стоит придерживаться: белой, черной или красной магии?
После нескольких минут раздумий, я решила в отсутствие дара Рэда преподать ребятам травологии. Поизучать растения и их свойства. Без сомнений, это самая безопасная тема.
Наверняка можно еще затронуть магических животных. Или провести пару уроков истории всемирной магии. Думаю, это не вызовет нареканий.
Ну а все, что касалось артефактов, амулетов, заклинаний и зелья, стоило отложить на потом.
Я вернулась в комнату для занятий. Нужно просмотреть, чем именно лорд обеспечил нас и есть ли все необходимое. Хоть Розалинда и хвасталась, что дар Рэд собрал много всего нужного и полезного, хотелось убедиться в этом лично. Как может девочка знать все нюансы, если уроки были нерегулярны и учителя менялись так часто?
Первым делом пристальному досмотру подвергся стеллаж с книгами. Как я и предполагала, все книги давали лишь азы магии. Никакой серьезной информации. Если дети по незнанию решат прибегнуть к простейшим заклинаниям, то ни себе, ни окружающим вреда нанести не смогут. Это успокаивало.
Удручало то, что книжные томики были сложены хаотично, словно кто-то специально их перемешивал. Что ж придется хорошенько потрудиться, чтобы разложить все по порядку.
Разбирая фолианты, я наткнулась на чудесный гербарий. Великолепно! Каждый листочек, цветочек, веточка были тщательно выложены. Ни цвет, ни запах при этом не изменился. Казалось, что все сорвано мгновенье назад.
Я любовалась коллекцией, вспоминая для чего пригоден каждый из экспонатов. Увлеченно перелистывала альбом, листок за листком, как вдруг заметила, что покрытие на некоторых растениях слегка повреждено. На первый взгляд все казалось идеальным, но если хорошенько присмотреться…Так и есть, пленка слегка надрезана, а затем подклеена. Правда, не очень умело.
На засушенных стеблях отсутствовали один, два листочка или пару лепестков из бутона. Кто-то тайно воровал травы.
Я задумалась. Конечно, это все слишком странно, чтобы оставлять без внимания. Сообщить лорду при встрече или не стоит?
Естественно сам дар Рэд этого не делал. Но он мог приобрести альбомы уже поврежденными. Обвинять кого-то было бы слишком опрометчиво. Наверное, стоило промолчать, тем более что части украденных трав, ни в каких вредоносных зельях не использовались.
Немного успокоившись и закончив уборку на стеллажах, я перешла в лабораторию.
Слава Веде, хоть тут царил порядок. Вытянутые колбочки и пузатые бутылочки, разложенные по алфавиту, оказались доверху заполнены измельченным сырьем и разноцветными жидкостями.
Вечерело. Солнце за окном постепенно садилось за горизонт. Где-то за стенами замка бродил голодный грифон… Воспоминания о прошлом вечере вызвали сильную дрожь. Тут же закружилась голова, и я схватилась за шкаф, в надежде не упасть.
От резкого движения полки качнулись, и откуда-то сверху свалилось огромное драконье яйцо. С грохотом упав на пол оно, к счастью, не разбилось, а раскололось на две половины.
К еще большей радости, это оказался макет, искусно вырезанный из горного минерала, внутри которого находились несколько исписанных листочков.
Я с любопытством прочла корявые буквы. Странно… Кто-то переписал рецепт приворотного зелья. Да еще так надежно спрятал. Если бы не случайность, никто бы не догадался залезть внутрь яйца. А ведь незнакомец взялся за дело серьезно, даже галочки проставил насчет некоторых ингредиентов. Надо же, почти все собрал.… Не достает только одного…
Положив записку обратно, и соединив половинки макета, я поставила его на шкаф, и улыбнулась. Кто-то серьезно решил приворожить себе пару. Что ж, придется проследить за таинственным влюбленным.
В одно мгновенье пролетел ужин и остатки вечера. Я старалась не вспоминать об увиденном, разумно решив, что всему свое время.
Пожелав спокойной ночи детям, ушла в свою комнату. Полнолицая луна любопытно заглядывала в окно, словно вопрошала: «Ну? Как прошел твой первый день? Все ли получилось?»
Ответа не было. Я забралась в постель и накрылась одеялом с головой, только бы не видеть немого укора от ночного светила.
Сон никак не шел. Перед глазами то и дело возникал альбом с рисунками Дамиса. Неужели мальчик и впрямь так испорчен? Не может быть… Он же еще совсем ребенок. Глупый, маленький, испуганный ребенок потерявший свое место в этом жестоком мире. Или нет? Неужто юный лорд замышляет что-то плохое? Или уже сделал?
Мне захотелось вновь посмотреть на рисунки в более спокойной обстановке и хорошенько все обдумать. Что это — страх или больное воображение?
Я зажгла небольшой светильничек, запахнула поплотнее пеньюар и спустилась на первый этаж. Эх, лишь бы не попалась вездесущая дара Фребок. Хотя, мне же никто не запрещал осматривать замок, ведь так? А самое лучшее время для осмотра — глубокая ночь.
Темногорье погрузилось в крепкий сон. Тихо шелестел ветер за окном, молчаливо посапывали в гнездах птицы, одиноко совершал прогулку длиннохвостый грифон. Обитатели замка давным-давно разбрелись по комнатам и наверняка сладко почивали на мягких перинах. Тускло мерцали свечи в коридорах.
Я одиноко кралась по пустынным закоулкам, когда внезапно что-то мелкое и юркое, тусклым пятнышком прошмыгнуло совсем рядом. Крохотные мохнатые лапки уверенно пропутешествовали по моим босым ногам, оставляя удивительно мерзкие ощущения. Закусив губу и едва сдержав крик неожиданности и страха, я замерла. Казалось, что стоит пошевелиться, как неизвестное существо поползет вверх, к бедрам, животу, груди, к лицу. Сердце забилось часто-часто. Становилось трудно дышать. Волнение сдавливало горло, и перекрывало доступ кислорода. Мгновенья превратились в минуты. Я ждала.
Но к счастью новых прикосновений не последовало. Испуг постепенно исчезал, и разум начинал осмысливать происходящее. Глубоко вздохнув и убедив себя, что это всего-навсего мышь, решила поутру рассказать обо всем экономке. А пока пора продолжать путь.
Кругом царили тишина и спокойствие. Шум шагов заглушал мягкий ковер, а пламя светильника смешивалось со светом настенных факелов. Вот и снова галерея портретов. Та самая, что так усердно показывала Розалинда. Я замедлила шаг и тщательно всмотрелась в лица бывших хозяев дома. Что-то было в них такое, что приковывало взгляд.
Несомненно, все портреты принадлежали одному семейству. Характерные черты просматривались на каждом изображении. Те же скулы, тот же разрез глаз. Линия носа, изгиб бровей. Люди с картин взирали на меня с благородным спокойствием и некой надменностью. Женщины восхищали элегантностью жестов и горделивой осанкой. А мужчины вызывали уважение своим величием и несомненной мужественностью.
Перейдя к следующему портрету, я остолбенела. Синие глаза молодого человека притягивали помимо воли. Чем больше всматривалась в изображение, тем больше приходила уверенность, что мы знакомы. Невероятно, но сомнений не было, я видела этого мужчину раньше. Вот только где?
Перебрав в памяти всех знакомых, с кем приходилось сталкиваться в последнее время и не найдя среди них синеглазого красавца, расстроилась. Неужели ошиблась? Странно… А впрочем, подумаю об этом завтра.
Наконец я добралась до классной комнаты. Дверь снаружи не запиралась. Обитатели замка были уверены, что там ничего ценного нет. Обыкновенные люди остерегались соваться в магические комнаты. А от учеников закрывать двери и подавно смысла не было.
Так, кажется, Дамис оставил альбом на полу, возле кресла. Зажигать большой свет не хотелось. Не ровен час припрется старая Фребок и прочтет нудную нотацию о правилах поведения в замке.
Но сколько я не пыталась отыскать рисунки, их нигде не было. Ведь точно помню, что когда наводила порядок на стеллажах, они все еще были на месте. Неужели мальчишка вернулся и унес альбом с собой?