Внезапно, в голову пришла дикая мысль: а если жертвой эликсира должна стать…я?
Нет, нет и нет. Не может быть. Это просто немыслимо. Кому могла прийти в голову такая идея? С чего вдруг? Какая выгода влюблять в себя учительницу магии? Не баснословную богачку и не нежную красавицу, как Розалинда? Просто смешно.
Чтобы отвлечься от пришедшего на ум абсурда, начала рассказывать о растениях. Где они растут, когда лучше их собирать. Все это являлось ценной информацией для неопытных магов. Но девушку явно не интересовали лекции. Она и не пыталась скрыть своей скуки. Зевая время от времени и поглядывая на часы, Розалинда наматывала на палец золотистый локон.
А по Дамису и вовсе было не понятно, интересен урок или нет. Мальчишка не выпускал из рук альбом, продолжая рисование. Его взгляд стал отрешенным, лицо словно окаменело и замерло в хмурой гримасе.
Мне искренне было жаль юного лорда. Десятилетний ребенок пребывал в своем собственном мирке и даже не пытался вырваться наружу. Что его держало там? Страх? Обида? Ненависть? Или одиночество? В любом случае пора нарушить это состояние. И я даже знала как.
Объявив небольшой перерыв и отослав детей прогуляться по саду, незаметно зашла в лабораторию. Где-то тут стояли чистые стаканы… вот же они. Та-а-ак, насколько я помню, утренняя роса тоже есть. Точно! На второй полке, в темной маленькой бутылочке. Мне понадобится всего две капли… Раз… Два… Теперь залить все сладким соком. Яблочный подойдет. Правда он чаще используется в лечебных зельях, но и тут придется кстати. И самое главное — несколько лепестков пресловутого золотистого лотоса. Достав из кармана носовой платок, бросила ингредиенты в стакан.
— Агрэн, морэ тал, — прошептала я над содержимым.
Тонкое колечко тут же вспыхнуло и маленькая искорка, озарив комнатку лазурным сиянием, превратила простой напиток в волшебный эликсир.
Нет, конечно, он совершенно непохож на любовный. Никакой привязанности ко мне мальчишка не испытает. Но пару глотков окажется достаточно, чтобы Дамис чуть-чуть улыбнулся и хоть на один день вышел из своего ужасного состояния. Потаенные страхи покинут его, и в детском сердце воцарится покой.
Тут я задумалась. А достаточно ли этого? В моих руках находится хорошее средство для получения ответов на многие вопросы. Стоит чуть больше добавить лепестков и мальчик ощутит огромную радость и искреннее веселье. В таком состоянии он с удовольствием пойдет на контакт и верней всего поведает о загадочных рисунках из альбома. А может и еще о чем-то.
Не давая себе времени передумать, я высыпала оставшиеся лепестки в эликсир и хорошенько все перемешала. На мгновенье зелье окрасилось в небесные цвета и вспыхнуло синим пламенем.
Наполнив еще два стакана простым соком, для себя и Розалинды, дабы не вызвать подозрения, вернулась в класс.
Дети пока не появлялись. Оно и к лучшему, пусть напиток чуток настоится. Крепче будет. Эх, а может зря увеличила дозу? Как бы мальчишка в пляс не пустился от радости. Но, в конце концов, забавы не чужды детям. Не думаю, что его повышенное настроение приведет к проблемам. Пусть ребенок хоть раз повеселится от души.
Коротая время в ожидании, я вынула из кармана припрятанное яблоко и надкусила. Какие же все-таки они вкусные, так и тают во рту.
На улице стояла чудесная погода. Бесчисленные бабочки, пестрой стайкой кружили над садом. Разноцветные птички время от времени подлетали к раскрытому окну, услаждали взор и радовали замысловатым пением. Даже солнышко заглядывало в учебную комнату, пробегая теплыми лучиками по дощатому полу. И на душе стало так спокойно и безмятежно, что я не сразу услышала, как в класс вошел посторонний.
— Милочка! Вы не исправимы! — внезапно прозвучал резкий окрик Фребок. — Я же четко сказала, перекусов вне назначенного времени быть не должно! И где дети? Где дети, я вас спрашиваю?! Вы сюда приехали яблоки воровать или учить детей?
Спокойствие тут же сошло на нет. Видя, как экономка брызжет слюной, отчитывая меня, словно нашкодившего котенка, захотелось ту же плюнуть в ответ.
— Дети в саду, — стараясь сохранить остатки душевного равновесия, произнесла я.
— А почему вы им позволили гулять? У вас, что сегодня уроков нет? Знаете, любезная дара, это лишь доказывает, что вы не справляетесь со своим обязанностями! — все больше и больше повышала голос Фребок.
— Думайте, что хотите. Спорить с вами бесполезно.
Пожав плечами и отвернувшись к окну, демонстративно откусила яблоко.
— Я все скажу лорду! Обязательно! Вы ужасно невоспитанны! — кажется, она даже раздулась от злости. Слова, приправленные ядом, неконтролируемым потоком вылетали из ее рта. — Сколько наглости! Как вы смеете дотрагиваться до яблок лорда без разрешения?!
— Вы плюетесь, — спокойно заметила я и вытащила еще одно яблоко. — Возьмите. Вдруг добрее станете?
Фребок задохнулась от возмущения. Закашлялась, словно подавилась собственной слюной, и, схватив со стола приготовленный стакан с соком, залпом выпила. У меня перехватило дух… Всемилостивая Веда, то был стакан Дамиса.
Что же теперь будет? Эликсир заговорен на мальчишку и рассчитан именно на него. Экономка же развеяла наложенное заклятье и прервала мой контроль над магией.
Я закусила губу. К сожалению, эффект от лотоса отменить невозможно. Ровно, как и сдержать в рамках волшебство. Что ж, берегитесь, жители замка, сегодняшний вечер будет неповторим.
Но Фребок даже не догадывалась об уготованной ей участи. Продолжая обвинять меня во всех смертных грехах, она потянулась к оставшимся стаканам.
— Скоро обед. Не перебивайте детям аппетит! — рявкнув напоследок и забрав напитки, ушла, громко хлопнув дверью.
А буквально через минуту в комнату вернулись дети.
— Мы слышали крик. Что-то случилось? — с ходу спросила Розалинда.
— Ничего страшного, просто дара Фребок напомнила, в качестве кого меня пригласили в замок, — уклончиво ответила я и перевела разговор на другую тему: — Вижу, вы уже отдохнули. Продолжим урок?
Девушка обреченно вздохнула, но послушно села в кресло. Дамис последовал ее примеру.
— Давайте поговорим о зельях. Те растения, что мы сегодня упоминали, используются в составе многих эликсиров. Розалинда, может, ты что-то уже знаешь об этом? Читала?
— Нет. Не помню такого. Но думаю, это очень интересно, расскажите нам, пожалуйста, подробнее, дара Эльдана, — у нее загорелись глаза.
Меня удивила такая жажда знаний. Может девочка, наконец, поняла, насколько важно разбираться в магических травах?
— Записывайте, — я усмехнулась, видя, как быстро Розалинда схватила карандаш. — Матрикария романтис — одно из семи самых главных растений, применяемых в магии. На его основе готовятся многие разновидности зелья.
Девушка красивым почерком выписывала буквы. Аккуратно выводила слово за словом, создавая на белом листе изящную вязь ажурных строчек. Мальчишка же наоборот, писал размашисто, совершенно не заботясь об ошибках и знаках препинания.
— Лепестки золотого лотоса применяют в нескольких зельях: успокаивающих, снимающих боль, в эликсирах бодрости, и любовных напитках…
Кажется, Розалинда и Дамис от этих слов встрепенулись, но возможно, ошибаюсь. Надо бы и самой выпить успокоительное, а то уже каждое движение ребят считаю подозрительным.
— Пары капель настойки на лепестках будет достаточно, чтобы снять тревогу и усмирить страх. Повысить настроение, поселить в сердце веселье и радость. Если смешать с другими травами, то можно внушить любовь и обожание.
— С какими травами? — Розалинда любопытно приподняла бровки.
— Думаю, тебе еще рано знать это, — улыбнулась я. — Тем более, уверена, что такой красавице, как ты, никогда не понадобится любовный напиток.
Девушка хмыкнула и вновь склонилась над записями.
— Чистый отвар действует недолго. Его обязательно подкрепляют заклинаниями. А самое главное, надо установить контроль над магией. Если этого не произойдет, то золотой лотос способен вызвать опьянение, эйфорию и галлюцинации. Человек потеряет волю, не сможет контролировать действия.
Я объясняла детям простые истины, а у самой в голове крутилась только одна мысль: что же нам выдаст Фребок вечером, когда зелье наберет полную силу?
Весь день пролетел в тревожном ожидании. Наконец наступило время ужина.
— Дара Эльдана, вы идете? — заглянула ко мне в комнату Розалинда.
— Да, конечно, — я ласково улыбнулась ей и выглядывающему из-за дверного косяка мальчишке. — Уже иду.
Мы спустились в столовую. Дара Фребок, как и всегда стояла возле столовой. Совершенно спокойная и собранная, будто ничего не произошло.
— Приятного аппетита, — произнесла она, растягивая улыбку.
Вроде бы ничего не изменилось внешне, но я-то знала, что творилось в душе у экономки. Необыкновенное чувство легкости распирало женщину изнутри. Если приглядеться, то даже можно заметить голубые искорки в ее глазах.
— Спасибо, дара Фребок, — вежливо ответила Розалинда, проходя мимо.
— Пожалуйста, пожалуйста, милая девочка, — неожиданно ласково сказала Фребок, чем вызвала удивление всех присутствующих. — Какая ты сегодня прелестная, а впрочем, ты всегда очень мила. Ой, а это что за чудесный мальчик? — радостная экономка заметила Дамиса.
Он втянул голову в плечи и попытался быстро пробежать мимо. Но женщина решительно преградила путь и, потрепав мальчишку по макушке, прошептала:
— Какой замечательный мальчик.
Я замерла, всем нутром чувствуя, как магия постепенно выходит наружу.
— Что же вы стоите, дара Эльдана? Проходите, дорогая, проходите, — Фребок подхватила меня под руку и довела до стола. — Вы уж простите меня за сегодняшнее утро, милочка. Может, что лишнего вам наговорила сгоряча, но поймите правильно, я же хочу, чтоб все как лучше было.
И мурлыкая под нос какую-то странную мелодию, удалилась из обеденной залы.
Мы переглянулись. На лицах ребят было написано крайнее изумление. Наверняка они и не думали, что старая женщина может источать доброжелательность.