— Он пытался меня убить. Решил избавить землю от неугодной Веде твари, — мужчина пожал плечами. — Но Веда не приняла меня.
Я смотрела в его глаза и видела там отражения событий минувших лет. Видела отчаяние умирающего и надежду выжившего, слабость человека и силу зверя.
— Я обернулся грифоном. Это единственное на что был способен в тот момент. Зверь. Животное. Крылатое создание, которое острыми когтями вырывало себе победу. Я предусмотрел все. Был осторожен, чтобы не нарушить этот дурацкий закон о неприкосновенности простых людей, я даже не тронул твоего отца! Учел все, кроме одного… На мне уже не было медальона.
Его руки методично теребили цепочку, на которой висел амулет, и со стороны могло показаться, что лорд совершенно спокоен, но я чувствовала, какие вулканы взрываются в его душе. Он говорил и говорил, точно опасаясь, что стоит только замолчать, как человечья речь вновь исчезнет.
— Знаешь, я искал тебя, — шепнул Грей совершенно отстраненно, словно эти слова предназначались не мне. — Первое время думал, найду и уничтожу, накажу за кражу медальона. Но ты исчезла, словно растворилась… Маленькая девочка в суетливой беготне жизни. Где я только не был! Облетел всю страну в поисках, но так и не нашел. А спустя какое-то время, я вдруг понял, что ты забыла про меня.
— Я не забывала…
— Забыла. Совершенно забыла. Выкинула из своей головки, как ненужный мусор. Но это не страшно… Ты была мала, и верней всего не знала, чем обернется такая выходка. Я даже перестал злиться, — мужчина улыбнулся. — Но не перестал искать. Хотел выразить благодарность за то, что спасла, хотел осыпать золотом, подарить счастливую жизнь неразумной малышке. Я все ждал и ждал, когда же ты появишься. Но время шло. А ожидание так утомительно.
— Дар Грей…
Мужская рука коснулась моих губ, призывая к тишине, не позволяя вымолвить ни слова.
— Тсс… Знаешь, я смирился… Смирился с телом зверя, с душой животного, с жизнью отшельника. Я научился существовать. Научился вызывать страх простых людей. Приспособился к облику грифона. Словно заново родился, — Грей наклонился ближе и прошептал. — Но потом вновь появилась ты и нарушила покой.
Мне послышалась угроза в этих словах. Прижавшись спиной к камням, я сжималась в комочек под его тяжелым взором.
— Эльдана, Эльдана… — покачал головой мужчина. — Почему, как только ты появляешься на горизонте, в моей жизни грядут перемены?
Я не знала, что ответить. Слезы заполонили глаза и сами собой потекли по щекам, вымывая на поверхность все страхи, обитавшие в душе. Грей нахмурился и удивленно дотронулся пальцами до соленой дорожки.
— Ты плачешь? — спросил он. — Почему?
Горький ком встал поперек горла мешая говорить. Я смогла лишь наклонить голову, пытаясь спрятаться от пристального взгляда.
— Эльдана?
Мужчина погладил меня по голове.
— Маленькая, заплутавшая в собственных мыслях девочка, — чуть улыбнулся он и неожиданно коснулся губами волос. — Спасибо.
Глава четырнадцатьВозвращение
Грей повязал покрывало на бедра и в таком виде прохаживался перед входом в пещеру. Кажется, ему доставляло удовольствие вновь чувствовать человеческие ноги. Вот уже полчаса возродившийся лорд маячил перед глазами, и не собирался останавливаться.
— Я уже и забыл эти ощущения, — улыбнувшись, произнес он. — В грифоньем теле много не походишь.
Меня охватывало смущение, когда Грей вот так улыбался. Теплой, тихой улыбкой, в которой нет ни капли наглости, самоуверенности, жестокости.
— Не буду вам мешать, — я еще чуть полюбовалась на белокурого мужчину, и удалилась в пещеру. Уверена, ему надо сейчас побыть одному. Да и мне тоже.
Мысли заполонили голову, создавая безумный хоровод: Грифон и Грей. Грей и Грифон. Одно существо, один человек. Кто бы мог подумать? В страшном теле благородный лорд.
Столько раз я встречалась с ним взглядом и не догадалась, не почувствовала. А он знал… Когда была нужна помощь, грифон оказывался тут как тут. Он спасал неразумную маленькую девочку так же, как много лет назад она спасала его. Но почему Грей не обратился за помощью к брату? Младший лорд очень умелый маг, уверена, он помог бы.
Тут с улицы раздался женский крик и прервал мои размышления. Я узнала голос Фребок и выбежала на улицу.
Под ярким солнцем стоял Грей, а перед ним, на коленях, сидела заливающаяся слезами экономка. Она крепко обнимала его ноги, словно боялась, что в любой момент мужчина исчезнет.
— Грей, Грей… — рыдала она. — Неужели получилось? Правда, получилось?
Лорд попытался ее поднять, но видя безрезультатность попытки, опустился на землю сам.
— Получилось, моя верная Фребок. Конечно, получилось, — шептал он, прижимая к себе старую женщину.
Фребок покрывала его лицо поцелуями, гладила по волосам, заглядывала в синие глаза. Я никогда не видела, чтобы она выражала так любовь к Рэду. Младшего брата она просто уважала или, что вернее, опасалась, тогда, как Грея почти боготворила.
— Но как? Как? — утирая слезы спросила экономка.
— Эльдана хранила медальон.
— Эльдана? — Фребок удивленно перевела взгляд на меня. — Ты?
Я стояла поодаль и чувствовала себя лишней в этом почти семейном кругу.
— А откуда у тебя медальон? — Фребок нахмурила брови.
— Тише, тише, — засмеялся Грей, прекрасно зная об ее прохладном отношении ко мне. — Она не причем. Я все объясню… Эльдана не могла бы ты оставить нас одних?
— Да, конечно.
Мне ничего не оставалось, как вернуться обратно в пещеру.
Безусловно, очень хотелось узнать всю историю пропавшего лорда, ведь не просто так он оказался в темных водах много лет назад, но подслушивать я не хотела. Время шло. Снаружи доносились приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Иногда слышалось мое имя, иногда раздавался плач Фребок, но в этих рыданиях не было горя, только нескрываемая радость. Слезы счастья.
— Эльдана, — позвал мужской голос, примерно через полчаса. — Подойди, пожалуйста.
Глубоко вздохнув, я послушно вышла.
Фребок сидела поодаль и не сводила с меня настороженных глаз.
— Эльдана, скажи, пожалуйста, почему ты никому не сказала про медальон? — спросил Грей, внимательно вслушиваясь в ответ, словно готовый в любой момент распознать неправду.
— Боялась, — мне не было нужды лгать.
— Боялась чего?
— Когда я получила работу в Темногорье, то даже не знала, где это место. А когда увидела ваш портрет в картинной галерее замка, просто испугалась. Посчитала, что если медальон найдут у меня, то обвинят в вашем исчезновении.
Грей выразительно глянул на экономку.
— Но я в первый же день застала ее в кабинете лорда! — с упреком бросила Фребок.
Мужчина молчал, явно ожидая ответа.
— Дар Грей, я не знала, чей это кабинет.
— Зачем же пошла туда?
— Заплутала… А там горел свет.
Фребок нахмурилась.
— Это правда?
— Я никогда не лгу.
Грей с интересом прислушивался к нашему диалогу и молчал, будто и впрямь делал какие-то выводы. А когда экономка исчерпала доводы против меня, он наконец подал голос:
— Посуди сама, — уверенным тоном обратился он к старой женщине. — Если бы девочка знала обо всем то, наверняка уже давно воспользовалась бы амулетом. Ты напрасно ее подозревала.
— Но я не знала, что у нее уже есть медальон, — Фребок смиренно пожала плечами. — Была уверена, что она охотится за…
— Я понял! — Грей резко перебил ее, не дав закончить мысль. — Но теперь ты уверилась, что все не так.
Я стояла в нескольких шагах и не понимала о чем речь, мне казалось, что этих двоих связывает какая-то тайна. Что-то такое, что является ключом ко всем происходящим событиям. А самое страшное, в эту тайну наверняка посвящены многие обитатели Темногорья, но только не я.
Фребок молчала. Грей тоже. Даже игривый ветерок на миг прекратил резвиться на свободе и затаился в горной расщелине. Было неловко нарушать чарующую тишину, но все же переспросила:
— А в чем именно вы меня подозревали?
Светловолосый мужчина беспечно усмехнулся.
— Не бери в голову, Эльдана, — отмахнулся он, и тут же обратился к Фребок. — Ну что? Накормишь меня чем-нибудь горячим? Сказать по правде, отвык уже от такой пищи, но думаю, пора возвращать старые привычки.
— Конечно, конечно, — всплеснула руками экономка, словно радовалась возможности сменить тему. — Сейчас все будет готово.
Она бросилась разводить костер, но остановилась на полпути, и, обернувшись ко мне, медленно произнесла:
— Ты же поможешь, Эльдана?
Я не сразу поверила услышанному. Неужели ее неприязнь проходит? Удивительный все- таки человек дар Грей, ему хватило пару слов, чтоб убедить экономку в моей непричастности к Темногорским тайнам.
Лорд широко улыбнулся и направился к протекавшему неподалеку ручью, тогда как мы целиком погрузились в готовку. Фребок все больше молчала, лишь изредка бросая на меня настороженные взгляды. Видимо, все еще боялась, что я ненароком подсыплю отравы в общий котел.
— Дара Фребок, — я мягко положила ладонь на ее запястье. — Поверьте, я никогда не хотела причинить зла ни вам, ни дару Грею.
Бывшая экономка сдвинула брови.
— Я ни о чем таком и не думала. Вот еще! — она сбросила мою руку, но при этом неотрывно следила за реакцией, будто опасалась оказаться слишком резкой.
— Надеюсь, когда-нибудь вы сможете мне доверять, так же как и я вам.
— Ты готова верить? — в глазах женщины возник вопрос. — С чего бы это?
— Дар Грей вас очень ценит. Уверена, он имеет на это основания.
— Он-то имеет, — усмехнулась Фребок. — А ты?
— А я готова верить ему.
Экономка фыркнула и вновь склонилась над котлом, но время от времени я чувствовала на себе ее задумчивый взгляд.
— Ты же видела пауков… — тихо произнесла она через некоторое время.
— Видела.
— Я не желала смерти никому. Марыська попала в их лапы случайно.
Я молчала. Казалось, что одно лишнее слова, и разрушится та хрустальная правдивость, возникшая неведомым образом меж нами.