— Какое?
— Магия огня, — он улыбнулся. — Все потомки первого лорда стихийники — владеют магией огня.
— И Дамис?
— И Розалинда, — кивнул Грей.
При этих словах что-то колыхнулось в памяти, но тут же растворилось словно волны в просторах океана.
— Думаю, что Рэд не убирал чары с мальчишки именно из-за страха перед пламенем.
— Разве это так страшно?
— Эльдана, — мужчина засмеялся и ласково прикоснулся губами к волосам. — Иногда даже не верится, что ты учительница. Ну, тебе ли не знать о разрушительной моще бушующего жара?
— Огнем можно управлять, — я упрямо поджала губы.
— Можно. Если умеешь. Но Дамис совсем ребенок, кто знает, чем могут обернуться подобные дарования в руках несмышленыша?
— Но Разалинда-то не зачарована.
— Девчонка души не чает в Рэде. Она никогда бы не пошла против, наоборот, думаю, сделает все, что он ни попросит.
И тут меня пронзила мысль, от которой стало трудно дышать.
— Пожар… Много лет назад, помнишь?
— Как такое забыть? — Грей помрачнел. — Я летал рядом, хотел помочь, но люди, как всегда обвинили во всем зверя.
— Ох, Грей, в голове не укладывается, в том пожаре погибло столько людей. Почему же лорд-стихийник не справился с огнем?
— Хороший вопрос.
Мужчина встал и, подойдя к окну, долго вглядывался вдаль.
— Возле Синебора не было препятствий для грифоньего крыла, — наконец произнес он. — Я мог подобраться совсем близко. В тот день там был еще один человек.
— Кто?
— Я не видел его лица, — Грей обернулся. — Но он приехал с Рэдом.
— Ты что-то путаешь, Рэда не было там во время пожара.
— Поверь, Эльдана, был.
— Нет, нет, Грей, — я замотала головой, отгоняя непрошеные мысли. — Там же была и его жена. Он не мог.
— Как знать? Не всегда все нужно делать самому, нужно лишь подтолкнуть и не мешать.
В открытое окно залетела птичка, сделала круг под потолком и упорхнула обратно, а Грей все еще не сводил с меня пристального взгляда.
— Ты видела карту нашего края? — неожиданно спросил он.
— Да, конечно.
— Смотри, — мужчина взял принадлежности для письма и ловкими движениями обозначил знакомые места. — Вот тут долина Призрачных Туманов, тут Темногорье, в самой глубине. А тут… — он поставил точку на противоположном конце бумаги. — Долина Розовых камней.
— Там Синебор?
— Да. Лорд Синебора женился на дочери своего соседа. Границы между их землями почти не различимы. Естественно половина этого поместья отошло Синебору. А вторая половина…
— Рэду, — все поняла я.
— Правильно, — Грей улыбнулся. — Он женился на второй дочери. Но зная своего братца, могу сказать с уверенностью, ему было мало половины поместья.
— Ты думаешь, он решил забрать все?
— А почему бы и нет? Наследство обоих сестер и весь Синебор.
— Значит пожар его рук дело?
Мужчина нахмурился.
— Рэд не смог бы справиться с пламенем. Нет, Эльдана, первую искру высек не он.
— Но ты же сказал…
— Я сказал, что не все нужно делать самому!
— Я тебя не понимаю.
Грей подошел ближе и ласково обняв, прошептал:
— Эльдана, девочка моя, как же тебе удалось сохранить эту наивность? Мир иногда бывает очень жесток.
— Я все равно не понимаю, — мне была прията его забота. Из теплых объятий не хотелось ускользать, но любопытство брало верх. — Объясни, Грей.
— Рэд совершенно не приспособлен к огню, тогда как лорд Синебора имеет над этой стихией большую власть. Но если каким-то образом устранить лорда, лишить его силы на одно короткое мгновенье, то он уже не сможет остановить колдовское пламя.
— Значит, Рэд сделал его беспомощным?
— Для этого обряда нужны силы двух магов.
— Тот незнакомец. Ты же про него говоришь?
— Да. Я не видел лица, но думаю, он неспроста был там.
— И он начал пожар?
— Не думаю, моя пытливая девочка, — Грей ласково дотронулся губами до лба. — Огонь развил кто-то из Синеборцев.
— Но кто?
— Подумай.
— Лорд лишен силы, значит остается… — я запнулась.
— Остаются его потомки. Все правильно.
— Розалинда?
— Дамис был слишком мал, тогда, как девочка уже вошла в силу.
— О Веда! Но зачем?
— Кто знает? — пожал плечами Грей. — У нее взрывной характер. Всему виной могла быть обыкновенная детская обида. Или поломанная игрушка.
Все вставало на свои места. Клубок постепенно распутывался, обнажая новые грани туманной истории, но, к сожалению, вместе с разгадками возникали и новые тайны.
— А Дамис? Его молчанка?
— Сдается мне, что чары на него наложил все тот же незнакомец. Он и Рэд просто устранили выжившего наследника.
— Пожалели детей?
— Ты все еще думаешь, что Рэд способен на жалость? — Грей горько усмехнулся. — Розалинда выйдет замуж за нужного человека. Даже в этом Рэд найдет свою выгоду. А Дамис… Думаю, он оставил бы его безголосым на всю жизнь, если не придумал бы, что похуже.
Сердце бешено заколотилось в страхе за бедного мальчика.
— Грей, ему надо срочно уехать отсюда! Давай отправим его учиться куда-нибудь подальше!
— Куда? Эльдана, Рэд найдет его повсюду, в любой школе. Вот, например, твой дар Флой…
Но тут в дверь постучали, не позволив Грею закончить мысль.
— Кто? — отрывисто спросила я.
Вместо ответа вновь раздался стук, но звучал он на этот раз совсем другим образом: три раза четко и раздельно, потом тишина, еще два, тишина и мелкая дробь на конце.
— Это Дамис.
Все еще опасаясь нежданных гостей, я осторожно приоткрыла дверь. На пороге стоял мальчик.
— Дара Эльдана, — быстро зашептал он. — Дядя Рэд прислал гонца. Они возвращаются сегодня вечером.
— Он старается успеть, — Грей помрачнел. — Эльдана, нам надо срочно вернуться к Фребок.
— Опять в горы? Но там опасно!
— Пора заканчивать с этой историей. Близится финал.
Мы выскользнули из замка с помощью Дамиса.
Мальчик умело отвлек всех обитателей и нашего ухода никто не заметил, а если потом и хватятся, то Дамис всем даст понять, что учительница просто решила прогуляться.
Я не понимала, для чего Грею так внезапно понадобилась Фребок, но, уверена, на то были свои причины.
Оставив скакунов у подножия холма, мы двинулись вверх по склону.
— Тише! — внезапно сказал Грей, подняв руку. — Слышишь?
— Что?
— Голоса.
Прислушавшись, я поняла, что он прав, где-то впереди и впрямь слышались голоса. Разговаривали двое.
— Это Рэд.
— Давай вернемся!
— Нет, мне нужна Фребок.
Грей задумался.
— Значит, все-таки нашли пещеру. Этого и следовало ожидать. Братец понял, что я вернулся. И его соратник тоже…
— Дар Флой. Это он поехал с Рэдом на охоту.
— Захотелось звериного мяса? — Грей улыбнулся. — Люди не меняются.
— Ты о чем? — нахмурилась я.
Мужчина ласково провел рукой по моим волосам.
— Иногда я удивляюсь, Эльдана, почему именно ты оказалась в гуще всех событий? Наивная девушка с собственным взглядом на мир. Но может быть, так и должно быть? Добро всегда побеждает.
— Грей, я тебя не понимаю.
— И не надо, — выдохнул он, даря мимолетный поцелуй. — Стой, здесь. Я подойду ближе.
— Куда?! Не пущу!
— Эльдана, стой здесь.
— Я с тобой!
— Эльдана… стой здесь.
В его синих глазах блеснули искры.
— Я должен знать, что задумал Рэд.
— Он задумал тебя убить! Это и так понятно. Грей, умоляю, пойдем отсюда!
Мужчина коснулся губами моего лба и, пожав напоследок руку, исчез в зарослях.
— Не послушал.
Тревога охватывала душу, сжимала сердце в ледяных тисках. Но я терпеливо ждала, прося у Веды помощи и защиты.
Вдруг раздались крики, мелькнуло синее пламя, возвещая о магических атаках, послышался хруст ломающихся ветвей.
— Грей…
Я заломила руки, не зная, что предпринять. Но в этот самый момент, с гор донеслись слова:
— Стреляй! Стреляй же, Флой! Уйдет!
Это голос Рэда, сомнений не было.
— За кустом, там ниже по склону!
Мне не нужно было догадываться, кого они увидели: охотники настигли добычу.
Бросившись вперед, я с размаху наткнулась на выходящего из леса зеленой поросли Грея.
Мужчина волочил одну ногу, слава Веде, был цел и невредим.
— Грей, что случилось?
— За нами погоня, — улыбнулся он и тут же поморщился. — Нога…
На бедре выступила лазурная кровь.
— Попал все-таки, — Грей нахмурился.
— Идти можешь?
— Конечно, надо скорее укрыться. Они идут сюда.
И правда, голоса слышались все ближе. Охотники взяли след.
— Эльдана, помоги добраться до расщелины. Там внизу есть уступ.
— Они нас найдут!
— Нет, пройдут мимо.
Грей оперся на мое плечо.
— Поверь, там безопасно.
— Ты так же говорил, когда шел к пещере.
— Ошибся, — улыбнулся он, оборачиваясь.
Заросли озарились лазурным сиянием.
— Поторопись, девочка. Им осталось несколько шагов.
Грей оказался прав, едва мы успели нырнуть в расщелину и затаиться на уступе, как из чащи вышел Рэд.
— Мор тебя возьми Флой, он был тут!
— Ты ошибаешься, мой друг, — декан появился следом.
— Я уверен.
— И все же ты ошибся. Грифон не сможет спрятаться на столь маленькой поляне.
По лицу Рэда пробежала тень злости.
— Зверь хитер.
— Зверь — он и есть зверь. Пойдем отсюда, вернемся к пещере, — Флой пожал плечами. — Если и поймаем, то только там.
— Думаешь?
— А где же еще? Ловушки везде разложили. Услышим.
— Столько дней ждали и без толку.
— Время еще есть.
— Нет, вечером я должен быть в Темногорье.
— Вот вечером и будешь, — декан нырнул обратно в заросли. — А пока, стоит повременить.
Рэд сжал зубы. Видно было, как желанна для него добыча. Но слова Флоя звучали разумно. Мужчина раздраженно сплюнул, и круто развернувшись, скрылся в чаще.
— Переждем еще минут десять, — шепнул Грей, вытягивая ногу.