На бедре огромным пятном расплывалась кровь.
— Переждем, а потом вернемся в замок. Слава Веде, ни Рэд, ни Флой не заметили лошадь.
— А как же Фребок?
— Думаю, она сама найдет нас.
Мы ждали ни десять минут, и даже ни двадцать. Только через полчаса я отважилась вылезти из расщелины, до этого страх бы слишком силен.
Грей шел медленно, видно было, что каждый шаг давался с трудом. Но едва мы спустились обратно к лошадям, как среди кустов тут же мелькнула женская одежда.
— Грей… — раздался шепот.
— Это Фребок.
Мужчина поморщился, отпустил мое плечо и скрылся в зарослях, но уже через минуту вернулся, держа что-то в руках.
— Эльдана, покажешь его всем сегодня за ужином.
— Что это? — я с любопытством протянула ладонь.
— Медальон.
Гордый грифон одиноко раскачивался на простенькой цепочке.
— Но он же тебе нужен!
Я прекрасно помнила, как трепетно относился Грей к магическому амулету последнее время, не позволяя расстаться с ним даже на мгновенье.
Но мужчина лишь загадочно улыбнулся и отогнул ворот рубашки. На шее красовался точно такой же грифон.
— Их два? — моему изумлению не было предела.
— Два. Но только один настоящий, второй же дешевая подделка, сделанная деревенским кузнецом. И именно его ты принесешь в Темногорье.
— Но Рэд сильный маг, он может догадаться.
— Не догадается, я вдохну в медальон немного силы. Конечно, это не сделает его полноценным, но на первый взгляд никто ничего не почувствует.
Погладив холодный металл, я вздохнула.
— А если спросят, откуда он у меня?
— Скажешь, что нашла в горах. Во время прогулки.
— Ложь не доводит до добра.
— Но она способна вывести зло на чистую воду.
Немного пораздумав, пришлось согласиться.
— Хорошо, сделаю все, как ты скажешь.
— Спасибо, — Грей запечатлел на моих губах ласковый поцелуй. — Отдашь медальон любому, кто попросит.
— Любому?
— Да, милая. В нашем театре нет второстепенных ролей.
К началу ужина я немного опоздала. И тут же попала под насмешки Розалинды.
— И где это вы пропадали, дара Эльдана? Дамис сказал, будто гуляли. Неужели, правда? А может на грифона охотились? — ее слова насквозь пропитались ядом. — И как успехи? Нашли логово? Я ведь уже порадовалась за бедную скотинку, думала, он вас съел. Не поймите превратно, но вы вполне могли бы сойти за овцу.
Красавица широко улыбнулась, ожидая ответной речи на столь явное хамство, но я сумела сдержать себя в руках.
— А ты напрасно язвишь, Розалинда. Прогулка оказалась великолепной. Такой солнечный день.
— Так где же вы были?
Откусив персик, девушка взметнула брови, ожидая подробного отчета.
— В горах.
— О! Значит, я оказалась права насчет грифона? — захохотала она. — Нашли?
— Мне нет дела до зверя, — я задержала дыхание, смиряясь с вынужденным обманом, и продолжила. — Просто давно мечтала побывать у мерцающих камней. Читала о них еще в школе.
— И что там интересного? — фыркнула сидевшая на другом конце стола Ивонна. — Лежат себе камни, да блестят на солнце.
— Вы ошибаетесь, они весьма любопытны. Я бродила, совсем позабыв о времени.
— Училка… — демонстративно громко шепнула Розалинда, явно не оставляя попыток вывести меня из себя.
— Природа такая красивая, иногда попадаются совсем необычные растения, кстати, там же я увидела цепочку, прямо в расщелине у камня. Она так игриво мерцала в солнечных лучах. А когда потянула за кончик, то достала вот это… Правда, он чудесный?
Я положила на стол медальон и внимательно оглядела присутствующих.
В комнате повисла гнетущая тишина. Кажется, даже фонтан стал журчать тише. Все без исключения уставились на вещицу.
На их лицах отражалось не только удивление, но и хищный вожделенный взгляд. О да, уверена, этот предмет был им знаком. Даже дара Елейка слегка прищурила глаза, пытаясь рассмотреть получше.
Розалинда облизнула губы и нервно сглотнула.
Дара Ивонна покрылась красными пятнами и с такой силой сжала в руках стакан, что он не выдержал и лопнул.
— Ай! — вскрикнула девушка, разрушая чары молчаливого созерцания.
Взоры присутствующих тут же обратились к ней, но Ивонна совершенно отстраненно улыбнулась и сказала:
— Какой занятный медальончик, дара Эльдана, подарите его мне? Он подойдет к платью.
Краем уха я слышала, как зашипела Розалинда.
— Даже не знаю, думала оставить его себе, — задумчиво проговорила я, будто и впрямь пребывала в размышлениях.
Когда Грей велел отдать медальон первому попросившему, он не уточнил, может ли это быть Ивонна, ведь, что ни говори, но странная девушка не имеет особого отношения к Темногорью. Или я вновь ошибаюсь? В любом случае, первая птичка клюнула.
Мне даже захотелось вручить ей требуемый предмет, но тут сорвалась с места Розалинда.
Подбежав, она схватила медальон за цепочку и резко рванула к себе.
— Мое! Это мое! Медальон мой! — вопила красавица, грозно сдвигая тонкие бровки. — Наша семейная реликвия! Разве не видите, что все в замке украшено такими же рисунками! Отдайте немедленно!
«Вот и вторая пичужка», — подумала я, но не успела произнести ни слова вслух, как из дверей отозвалась Елейка:
— Было бы уместней, если б вы отдали его на хранение мне, — женщина сделала решительный шаг вперед. — Это принадлежит дару Рэду, а не вам. Отдайте, и я спрячу медальон в укромном месте.
— Ну уж нет! — Розалинда топнула ногой. — Не хватало еще, чтобы всякие кухарки влезали в жизнь хозяев! Я сама отдам дядюшке, если он попросит, — выкрикнула она, крепко зажимая амулет в кулачке.
Елейка сжала губы в тонкую ниточку, но не посмела спорить с племянницей лорда. Сама же девушка зло оскалилась в сторону Ивонны.
— Мой, — прошипела она сопернице.
— Ненадолго, — сквозь зубы процедила невеста Рэда и вдруг безмятежно улыбнулась. — Медальон нашла Эльдана, а ты уверена, что она захочет отдать его?
Яростный взгляд Розалинды метнулся ко мне.
— Ну, раз семейная реликвия, то конечно, забирайте, — я пожала плечами, не собираясь ввязываться в смертельную схватку.
Девушка растянула один уголок рта в корявой улыбке.
— Овца, не знающая ценности алмазам, — выдала она, довольно поглаживая холодный металл подвески.
Мне были неприятны ее бесцеремонные высказывания, но спорить сейчас не время. Душа отчаянно сжималась в комочек в преддверии значительных событий, сердце отбивало мелкую дробь, а мысли путались от тревожного ожидания.
— Дара Эльдана, а вы и вправду везучая, — Ивонна откинулась на спинку стула и оглядела меня прищуренным холодным взором. — Найти такую реликвию при обычной прогулке, это дано не каждому.
В серых очах девушки блестела заинтересованность, что никак не вязалось с ее вечным образом недалекой простушки. Но самое странное было то, что Ивонна даже не скрывала истинное лицо. Неужели ей больше не от кого таиться? Или Розалинда давно раскусила тихую мышку? Вполне возможно. Но как же Елейка? Каким образом добрая женщина замешана в этой игре?
— Эльдана всегда отличалась необыкновенным везением, — широко улыбнулась Розалинда, поворачиваясь к сопернице. — А вы, дара Ивонна, можете похвастаться тем же?
— Увы, — девушка скромно сложила руки перед собой. — Я предпочитаю не играть с удачей.
— Только холодный расчет?
— Холодный расчет? Ах, о чем вы? — лицо Ивонны в один миг приобрело то самое глуповатое выражение, которое она обычно демонстрировала.
Розалинда хохотнула и прикоснулась губами к медальону.
— На этот раз, везение — мой конек!
— Неужто? — шепнула Ивонна, выдавая невинную улыбку кому-то за нашими спинами.
Мы обернулись.
В дверях стоял дар Рэд.
— Все уже поужинали? — вопросил он, обводя присутствующих пристальным взглядом.
— Надеюсь, это не страшно, — уставший дар Флой тоже прошел в столовую. — Ужасно хочется есть.
— Дара Елейка, распорядитесь, чтобы принесли горячую еду! — светловолосый мужчина сел во главе стола.
Мы замерли. Хоть и ожидали возвращения лорда, но все равно, его появление показалось слишком неожиданным.
— Добрый вечер, — церемонно произнес он.
Ивонна и Розалинда молчаливо склонили головы в знак приветствия, а я сделала почтительный реверанс.
— Что у вас происходит? Я слышал крики. Розалинда, что ты так требовала, настаивая, что это твое?
Все повернули голову в сторону юной красавицы.
В какой-то момент мне даже стало трудно дышать, казалось, что стоит ей отдать медальон Рэду, как произойдёт что-то неотвратимое.
И девушка уже протянула руку намереваясь продемонстрировать содержимое зажатой ладони, как вдруг передумала и виновато улыбнувшись, произнесла:
— Дядя, я потеряла брошку. Ту самую, что досталась от мамы, помнишь? А дара Эльдана ее нашла, но не хотела отдавать. Пришлось доказывать, что она моя. Вот и дара Ивонна подтвердит.
Такого наглого вранья я от нее не ожидала. Но самое удивительное оказалось то, что Ивонна продолжала ковырять в тарелке еду, проигнорировав обращенный к ней вопрос, словно ее здесь и не было. А потом подняла полные восторга очи на Рэда и пролепетала:
— Ой, вы уже вернулись? А я и не заметила. А вы привезли мне обещанного щеночка? Нет? — и обиженно поджав губки, опустила голову вниз, продолжая ковырять ложечкой.
Я едва смогла скрыть удивление. Ну надо же… Ни она, ни Розалинда не сказали о медальоне. Поддерживая друг друга, девушки умело скрыли находку.
Им повезло, что Елейка как раз вышла за ужином для господ и не смогла опровергнуть или же подтвердить историю о брошке. Ну что ж, видимо и мне не стоит нарушать их молчаливое сотрудничество.
— Дара Эльдана, вы меня удивляете с каждым разом всё больше и больше, — подал голос Рэд. — Это действительно брошь матери Розалинды и она ее по праву. Но если вам так хочется иметь украшение, я могу подарить вам несколько безделушек в благодарность за хорошее обучение детей, — он ухмыльнулся. — А пока примите в подарок вот это…