На долю секунды девушка отвлеклась, и это оказалось ошибкой. Розалинда тут же вскинула голову и зашипела, словно дикая кошка. От ее тела побежали крошечные язычки пламени, формируясь в кольцо вокруг Ивонны.
— Мой! — в который раз закричала Розалинда, накрывая соперницу раскаленным куполом. — Мой!
— Розалинда, перестань! — я пыталась пробраться к Ивонне и помочь, но колдовской огонь не позволял сделать ни шагу.
Девушка корчилась от боли, стараясь скрыться от всепоглощающего жара. Отчаявшись, она шагнула в самое пламя и, прорвавшись, бросилась к окну.
— Выигрыш мой, — прошипела Розалинда, выпуская мощный огненный шар вдогонку беглянке.
Прогремел взрыв и Ивонна, оглушенная мучительной пыткой, ринулась в оконным проем, ломая створки и выбивая стекла.
— Нет, нет! О Веда, нет!
Несостоявшаяся невеста распласталась на земле, крепко сжимая в скрюченных предсмертными судорогами пальцах грифоний медальон.
— Розалинда… что же ты наделала… — я в ужасе обернулась к блондинке.
— Я? — девушка улыбнулась и, спокойно отряхнув платье, окинула меня хладнокровным взором. — Это вы ее убили, моя милая Эльдана. Вы!
Наверное, даже сама смерть не могла бы оказаться более внезапной, чем обвинение Розалинды. Я замерла, не смея произнести ни слова, и только бешено стучащееся сердце твердило миру о том, что его обладательница вне себя от страха
В воцарившейся тишине гулко прозвучали шаги. Дверь в комнату распахнулась, и вошел Рэд.
— Кого убили? — переспросил он, не сводя взгляда с моего побледневшего лица. — Эльдана, что произошло? — мужчина повысил голос.
— Дядюшка, она убила Ивонну!
Розалинда бросилась на колени и заломила руки в притворном ужасе.
— Убила! Убила!
Слезы градом катились по щекам красавицы, казалось, что еще чуть-чуть, и она упадет в обморок от избытка чувств.
Рэд обвел неверующим взглядом комнату, но, будто и впрямь углядев что-то, стремглав бросился к окну.
На земле покоилась Ивонна. Всегда бесцветная девушка, в этот миг казалась поистине удивительной: бледная кожа в потеках голубой крови, волосы растрепались, создавая серебряный ореол вокруг маленького, застывшего лица, губы чуть приоткрыты обнажая жемчуг острых зубок. Стройная фигурка изогнута в таком нелепом положение, что сомнений не осталось — дара мертва.
— Эльдана, — голос Рэда прозвучал совершенно бесцветно. — Вы посмели поднять руку на мою невесту…
— Нет! — вскричала я в ужасе, но он не обращал внимания.
— Вы обвиняетесь в убийстве…
— Нет! Послушайте же!
— С этого момента вы находитесь под полным моим контролем и впоследствии будете переданы в Магический суд…
— Дар Рэд, это не я! Помилуй Веда, не я!
Розалинда молчаливо улыбалась жестокой улыбкой хищницы. Но самое главное, я не могла поставить вину ей, этого не позволял договор. Я не могла выдать ни одной ее тайны.
— Все указывает на вас, дара, — сквозь зубы процедил Рэд, подходя ближе.
Он наступал оглушенный злостью, не желая слушать ничего иного, не замечая остальных действующих лиц. В его глазах горело то самое выражение, что я видела на ярмарке, когда подвергли избиению беднягу крестьянина. Рэд наслаждался демонстрируемой силой и мощью, упивался страхом в глазах собеседника. Его влекла не справедливость, а возможность вершить казнь. И казалось, не было способа оправдаться, избежать напрасного обвинения, но тут…
— Дара Эльдана ни в чем не виновата! — раздался тихий, но твердый детский голосок. — Это Розалинда ее убила.
Рэд стремглав обернулся и наткнулся на решительный взгляд Дамиса. Мальчик дрожал, но храбро выступил вперед.
— Розалинда дралась с Ивонной, я это увидел и позвал на помощь.
— Что ты сказал?… — прошипел лорд, сузив глаза.
Все его внимание переключилось на бедного ребенка. Заметив, какой ненавистью наливаются глаза лорда, Дамис тихо охнул, поняв, что только что допустил огромную ошибку.
— Значит, ты полностью заговорил? Давно ли? Так, так… И кто еще об этом знал? Розалинда?
— Нет, дядюшка, — ответила красавица, испепеляя брата взглядом. — Но возможно дара Эльдана сможет пролить свет на это событие.
— Эльдана? — Рэд вскинул подбородок. — Что же еще вам выдвинуть, кроме обвинения в убийстве?
— Я не убивала!
Но мужчина лишь усмехнулся и, крепко схватив меня за руки, прижал к стене.
— Оставьте, дару Эльдану! — Дамис подбежал к дяде и замолотил кулачками по мужской спине. — Она ни причем!
Обернувшись, Рэд на мгновенье выпустил мои запястья, а потом, вдруг размахнувшись, ударил мальчика по лицу.
— Дамис! — закричала я в ужасе.
Из носа ребенка заструилась кровь.
— Дар Рэд, да как вы смеете!
— Смею, Эльдана, еще как смею! — на лице мужчины заиграли желваки. — Марш в свою комнату! — велел он Дамису.
Детские плечики ссутулились, из груди послышались сдавленные всхлипы.
— Иди, — шепнула я. — Только запрись и никому не открывай.
— Ой, добрая нянюшка утешает любимого подопечного! — поддела Розалинда.
В ее язвительной ухмылке было столько злорадства, что казалось, еще немного, и она с радостью убьет и меня тоже.
Дамис вытер кровь, размазывая по щекам голубые разводы, и обдав Рэда ненавидящим взглядом, направился прочь.
— Дар Рэд… — я подняла полные слез глаза на лорда. — Чем он провинился? Тем, что смог победить немоту?
— Тем, что пошел против меня!
— Почему вы так думаете? Дамис замечательный ребенок, очень чистый, искренний, светлый!
— А вы уже взяли на себя роль его матери? — приподнял бровь Рэд. — Не стоит. На вас смерть благородной дары.
— Я ее не убивала.
— Неужели? Тогда кто же? — он схватил меня за горло, и вновь прижал к стене. — Ну? Я жду ответа.
Но я молчала.
Послышались торопливые шаги, и в комнату вбежал дар Флой.
— Что произошло? — воскликнул он. — Я видел Дамиса! Бедняга! У него весь нос разбит!
— А больше вы ничего не разглядели? — Рэд сверлил взглядом мужчину.
Флой нахмурился и недоуменно пожал плечами.
— Ивонну убили, — кивнул на окно лорд.
— Всесильная Веда!
Выглянув во двор, словно желая самолично убедиться в происходящем, дар Флой медленно произнес:
— Но кто мог сделать такое?
— Вы не поверите! — усмехнулся Рэд. — Наша Эльдана.
С появлением Флоя смерть Ивонны обрела новые краски. Будучи опытным магом и главой Магической школы он представлял собой определенную ветвь власти, а значит его мнение, касательное моего обвинения могло оказаться решающим.
— Дар Флой, я не виновна!
— Разберемся, Эльдана, разберемся, — он похлопал меня по руке. — Рэд, я велел перенести тело Ивонны в комнату, что она занимала при жизни… Думаю, там мы сможем ее осмотреть.
— Согласен, — кивнул лорд.
Спальня Ивонны не была чем-то запоминающимся, и в любой другой момент не собирала бы столько народу, но сейчас совсем другое дело: бездыханное тело покоилось на кровати.
Флой подошел ближе и, наклонившись, внимательно осмотрел лицо жертвы.
— Я ощущаю сильнейший магический посыл. Это магия, тут нет сомнений. Весьма мощная магия.
— Правильно, — встряла Розалинда. — Что еще можно ожидать от учительницы? Наверняка она знает кучу смертельных заклинаний.
Я с возмущением повернулась в ее сторону. На языке вертелись колкие слова, но было понятно, любая фраза может стоить свободы.
Декан выпрямился и, покачав головой, шагнул к Рэду.
— Эльдана не обладает достаточной силой, — едва слышно произнес он. — Ты и сам это знаешь.
— Уверен? — так же тихо уточнил лорд.
— Уверен.
— Какая магия?
— Стихийная.
Пребывая в страхе, я не совсем понимала, о чем речь, но заметила, как после вердикта сжалась в комочек Розалинда.
Рэд сверкнул глазами на притихшую племянницу и подошел к бывшей невесте.
— А что у нее в руке? — внезапно спросил он, указывая на скрюченную кисть. — Веда… не может быть…
Флой тоже присмотрелся и громко охнул от удивления.
— Это он?!
Лорд разжал окоченевшие пальцы и вытащил не только таинственный медальон, но и огромный клок золотых кудрей Розалинды.
Для меня это казалось победой: Вот! Видите, я не виновна!
Но Рэд почему-то даже не обратил внимания на улику, отбросив ее в сторону. Взоры обоих мужчин были прикованы к амулету в форме грифона.
— Не может быть… — повторил лорд. — Не может быть… именно сегодня…
— Это он! Я чувствую магию! Он! — у Флоя засветились глаза.
Заметив посторонний интерес, Рэд крепко сжал находку в кулаке.
— Это родовой символ. Он принадлежит мне.
— Конечно, конечно, — закивал декан, не спуская взгляда с вещицы.
— Медальон останется у меня, — повторил Рэд.
Заслышав угрозу в голосе друга, Флой будто пришел в себя. Виновато улыбнувшись, он извинился и, сославшись на дела, связанные с организацией доставки тела родственникам, быстро вышел вон.
Проводив дара Флоя взглядом, Рэд медленно повернулся к Розалинде:
— И как ты объяснишь это?
Девушка побледнела. Но тут же взяла себя в руки.
— Я повторю только то, что сказала раньше: это она убила леди Ивонну!
— Стихийной магией?
Розалинда топнула, выражая свое полнейшее возмущение.
— Если бы наша дражайшая учительница не принесла злополучный медальон и не стала прилюдно хвастать им, ничего бы не произошло! Ивонна еще за ужином возжелала эту вещицу, а мне пришлось защищаться. Да, все так и было! Подтвердите, дара Эльдана! И вообще, дядюшка, она не желала отдавать грифончика его настоящему хозяину, — девушка вскинула подбородок. — У меня не было другого выбора и вся вина ложится на Эльдану!
Рэд взглянул в мою сторону, явно ожидая ответа.
— Это так? Вы хоть знаете, что представляет собой медальон? — в его голосе звучали металлические нотки. — Где, в конце концов, вы его взяли?
Я глубоко вздохнула.