— Понятия не имею что это такое. Украшение? Семейная реликвия? Я уже рассказывала, как нашла медальон у светящихся камней. В одной из расщелин увидела торчащие звенья цепи, потянула за них, и достала грифона. Наверное, мне не стоило его брать и привозить сюда. Сожалею…. И Розалинда права — ей пришлось защищаться. Ивонна словно обезумела и никого не желала слушать.
— Ивонна хотела медальон? — казалось, Рэд сильно удивлен. — Зачем он умалишенной?
— Дядя, твоя Ивонна всех обманула.
Розалинда с наслаждением раскрывала тайны соперницы.
— Она оказалась хитрой и жадной! Только делала вид, что не в себе. Хотела подобраться ближе к грифону.
Мужчина обернулся на тело невесты.
— Может быть, может быть, — тихо произнес он. — Значит, не только я ее использовал, но и она меня… Розалинда! И давно ты знала, что Ивонна вменяема?
— Я… нет… что ты… — девушка испуганно залепетала. — Дядя, я за тебя всей душой, никогда не предам!
— Хотелось бы верить.
Видя, что мысли Рэда уже далеки от обвинений, я судорожно выдохнула. Страх сжимал сердце, но где-то внутри все больше росла уверенность, что на этот раз, ложь спасет мне жизнь.
— Дар Рэд, смерть Ивонны вызвана случайностью.
— Вы сможете подтвердить это под магической присягой? — прищурив глаза, уточнил лорд.
— Да, в любом суде.
— Ну, думаю, суд нам не понадобится, — криво усмехнулся лорд. — А вот родные Ивонны так просто это не оставят. И тогда ваше свидетельство очень пригодится.
Я облегченно вздохнула. Меня не считают убийцей, значит еще не все потеряно.
Рэд вновь повернулся к Розалинде.
— А скажи-ка, милая племянница, ты знаешь, что это за медальон?
Красавица широко улыбнулась и гордо выпрямилась.
— Мне известна его сила.
— Откуда?
— Я прочла в свитках.
— Ты копалась в моем архиве? — Рэд повысил голос.
— Я хотела помочь, — Розалинда подошла ближе. — Медальон был у этой глупой овцы. А я всего лишь хотела вернуть ее хозяину. Моя любовь к тебе не знает границ, — она призывно улыбнулась. — Если бы не Ивонна, этой ночью мы бы уже были вместе: ты, я и медальон.
Розалинда прижалась к лорду, проводя руками по мужской груди.
— О какой любви может идти речь? — Рэд грубо отпихнул девушку в сторону. — Этой же осенью ты выйдешь за Тедварта. И не вздумай возражать!
— Но, дядя…
— Никаких «но»! Мне нужна от тебя не любовь, а совсем другое, ты знаешь!
В самую последнюю очередь, я хотела бы слышать о том, чего так яростно возжелал Рэд. Поэтому выбрав момент, осторожно встряла в их перепалку:
— Дар Рэд, простите, но я хотела бы вернуться в свою комнату.
— С чего вдруг? — отрывисто бросил он.
— Не очень хорошо себя чувствую…
Это, кстати, было правдой, перед глазами постепенно темнело, видимо последние события давали о себе знать.
— Вы побледнели, — Рэд оценивающе оглядел мое лицо. — Идите.
— Благодарю.
Сделав несколько шагов, я остановилась. Правила хорошего тона требовали еще нескольких слов.
— Примите соболезнования по поводу гибели вашей невесты.
— Невесты? — встрепенулся лорд, растягивая губы в ухмылке. — Зачем скорбеть о невесте, если с этим, — он потряс медальоном, — я всего добьюсь сам. Три составляющих, милая Эльдана, всего три!
Затем сделав паузу добавил:
— Кстати, Эльдана… Хорошо, что вы напомнили. Я ведь вновь стал свободным, а значит, могу лучше присмотреться к вам и возможно ответить взаимностью, — он приподнял бровь. — Вы ведь этого хотели? Я еще не забыл любовное зелье.
Он крепко взял меня за плечо и, развернув, впился поцелуем.
— Нет! — закричала Розалинда. — Дядя, это я хотела напоить тебя зельем! Ты навсегда должен был забыть Ивонну!
Признания выплескивались из нее слово за словом. Казалось, она совершенно не отдавала себе отчета в действиях. Девушка царапнула мне руку, вытаскивая из объятий дяди.
Ее движения были так резки, что я не удержалась на ногах, и упала, ударившись головой о стоявшее рядом кресло. Сознание помутнело и последнее, что запомнилось перед погружением во тьму, громкий крик Рэда:
— Дура! Марш в свою комнату! Если б ты хоть что-то знала, пылинки бы сдувала со своей учительницы!
Рассудок вернулся вместе с головной болью и ощущением легкого покачивания. Лорд Рэд нес меня на руках. Он уже поднялся на второй этаж и направлялся к спальне.
К моей спальне.
И хоть тело страдало от бессилия, оставить все просто так, я не могла. В комнате скрывался Грей.
— Отпустите меня, пожалуйста, — тихо подала голос я. — Дольше сама пойду. И простите, за неудобства.
— Вы слабы.
— Не волнуйтесь, всего лишь легкое головокружение.
— Может пригласить дара Флоя, он вас осмотрит?
— Нет! — ответила я, пожалуй, слишком быстро. — Не стоит утруждать его. Я полежу, и всё пройдет.
— Ну, как знаете, не буду настаивать, — недовольно процедил сквозь зубы Рэд и, оставив меня, удалился.
Колени дрожали. Страх от обвинения в убийстве оказался слишком сильным. О Веда, как хорошо, что все разъяснилось! Я с трудом открыла дверь и вошла.
— Грей…
Мужчина подошел ближе и улыбнулся, но увидев, в каком я состоянии, скорее подхватил на руки.
— Что случилось, девочка?
Он бережно уложил меня на кровать.
— Эльдана, на тебе лица нет! Я так тревожился. Что случилось?
— Со мной ничего страшного не произошло, — я попыталась успокоить Грея. — А что было, то закончилось.
— Точно? — он недоверчиво нахмурился.
— Да, не переживай.
— Тогда отдохни, поспи, а потом всё расскажешь, — мужчина нежно дотронулся губами до виска, и, сделав пас руками, навеял глубокий сон.
Кажется, я проспала всего пару минут, но когда открыла глаза, с удивлением увидела, что наступил вечер.
— Ты опоздала на ужин, — прошептал Грей.
— Совершенно не хочется есть.
— Иногда так бывает.
Мужчина лежал рядом, охраняя сон.
— Ты расскажешь, что случилось? В замке до сих пор слышен шум.
Я кивнула, но спокойно рассказать о трагедии не получилось. Слишком сильны эмоции. И хоть я не испытывала к погибшей особо теплых чувств, но она была живым человеком. Высокородной дарой, хорошей магиней. К тому же напрасные обвинения выбили меня из колеи.
На глаза набежали непрошеные слезы.
— Ивонну убили… Розалинда… Они не поделили медальон… И Рэда…
Грей молчал.
Может быть, обдумывал какие-то свои мыли, а может, не хотел мешать мне выговориться.
Рассказ получился долгим. Иногда я описывала что-то слишком детально, а иногда, наоборот, упоминала вскользь.
Он слушал, не перебивая и не задавая вопросов. А потом все так же молча откинулся на подушку и долго смотрел в потолок, словно искал там ответы.
Полная луна заглянула в распахнутые створки, маняще подмигнула и скрылась за тучкой.
Я подошла к окну.
Царица ночи покрывала серебром всю долину, создавая в тумане образы зверей, играла светом и тенью. Но не это было самым удивительным. Нет, было еще одно, то, что моментально привлекло взор.
Из-за высоких гор показалась яркая огненно-красная звезда. Она медленно ползла по небосклону навстречу луне, словно хотела слиться с ней в бурном танце.
— Грей, — окликнула я мужчину. — Посмотри, что это?
Он подошел, и, обняв за плечи, долго всматривался в ночное небо.
— Атэльнуа.
— Как?
— Это звезда зовется «Атэльнуа». Сердце Мора.
Грей горько усмехнулся.
— Рэд просчитал ее появление много лет назад.
И он вновь замолчал, словно эта звезда и была ответом на искомые вопросы.
— Тебе не кажется, что пора все объяснить? — я твердо взглянула ему в глаза. — Ты только обещаешь, но ничего ни разу не сказал. А вокруг столько тайн, все что-то скрывают. Например, грифон. Ради него убивают, Грей! — мне казалось, что именно сейчас настал черед откровений. — Расскажи. Объясни все. Причем тут, яблоня, вокруг которой все бегают, суетятся… и только я не знаю, что к чему! Словно слепой котенок.
— Наверное, ты права, — тихо произнес Грей.
Я не верила своим ушам. Неужели, наконец, все станет ясно?
— Расскажу, Эльдана, сейчас расскажу. Тем более, что обитателям Темногорья может угрожать смертельная опасность.
Он сел на кровать, вытянув поврежденную ногу.
— Присаживайся, рассказ не из коротких.
Я села на значительное расстояние. Грей улыбнулся и, придвинувшись ближе, крепко взял за руку.
— Ты много знаешь легенд? Наверняка много, но послушай еще одну:
Давным-давно, еще на заре сотворения мира, жили в согласии эльфы, люди и маги. Покровительствовала им светлая богиня Веда. Все жили в мире и согласии, пока не явился с задворок мироздания темный бог Мор. Решил он подчинить все живущее себе. Одаривая огромной силой, соблазнял и людей и эльфов. Злоба, зависть, разврат и ненависть поселились в сердцах слабых существ. И разделились жители на два стана, исповедуя и поклоняясь разным богам. А когда противодействие добра и зла пришло к апогею — началась война. И не просто сражались жители друг против друга. В схватку вступили сами боги. Обернулись они грифонами и вступили в бой. Белый и черный. День и ночь. Добро и зло.
Долго длилась схватка. Каждый удар высекал икру, оставляя на земле след в виде пламени. Огненная стихия бушевала повсюду. Но все-таки добро победило, Мор оказался повержен и отправлен в преисподнюю. А силу его запечатали. И скрепили печать кровью представители всех рас, обитавших в подлунном мире. Ключ передали на хранение магу, которому Веда дала дар принимать облик грифона, чтоб он мог сразиться со злом, если оно вновь вырвется на свободу.
— Это ты?
— Ну что ты, глупышка. Легенде не одна тысяча лет. Но в одном ты права, наш род ведется от того самого мага.
— А медальон?
— Тот самый, что дала когда-то Веда.
Мужчина снял с шеи цепочку с маленьким грифоном и протянул мне.