— Старый дурак, — Рэд выставил руку вперед, приготовившись в любой момент отразить удар.
По силе они равны меж собой, но если один молод, то другой — опытен. Быстрой схватки не получится, каждый ожидал слабости противника.
— Из-за тебя я только что потерял любимую женщину, — с гневом прошипел Флой.
— По своей же вине, — саркастически усмехнулся Рэд, не опуская руки. — Кстати, как давно она стала любимой?
— Всю жизнь! Задолго до твоего рождения. Она пожертвовала всем, пробыла долгие годы здесь, по крупицам добывая информацию для меня. И нашла… Нашла!
— Место силы? — лорд не стирал улыбки с лица, хотя глаза оставались леденяще холодными.
— Тебе не справиться со мной! У меня больше знаний, больше возможностей!
— Флой… старый друг… прежний друг… Ты ничего не имеешь, кроме этого.
Старик расхохотался.
— У меня есть все составляющие!
— Все ли?
— Почти…
— Давай посчитаем, — Рэд выгнул бровь. — Что, например, с магией огня? Ты, помнится, лично накладывал на Дамиса заклятие немоты, после того, как убил его отца. Да и Розалинда не станет тебе помогать.
— Глупец, — Флой презрительно сплюнул. — Неужели ты думаешь, я не подстраховался? Достаточно сказать пару кодовых слов, и Дамис вернет не только способность говорить, но и станет послушной марионеткой в моих руках. Он глава рода!
— Синебор уже мой! — рявкнул Рэд. — Так же, как и Темногорье.
Его глаза светились синим пламенем, губы искривлялись в злобной гримасе. Казалось еще чуть-чуть и лорд взорвется от собственной ненависти.
Я затаилась в сторонке, боясь даже пошевелиться. Казалось, одно неверное движение, и можно нарваться на молнии, метавшиеся между двух мужчин.
— Значит, тебе не хватило только медальона? — вновь оскалился Рэд.
— Видят боги, еще немного и я отобрал бы его у тебя!
— А кровь? Помнишь «сладкая кровь»?
— Кровь Елейки подошла бы.
— Дважды дурак! Ты ошибался все это время, как и я. Вспомни наши разговоры и рассуждения о любви, легенде…
— Я все помню, не думай, что отвлечешь меня разговорами, — Флой сдвинул брови и потряс рукой.
— Ой, как страшно, — внезапно развеселился Рэд. — Но повторюсь, ты дурак. Старый глупец. Ты только что, своими руками, чуть не убил ту, кто действительно может помочь вскрыть печать! Ты думаешь, кровь сладка, потому что в ней струится любовь? О нет, ты не учел, что тайник печатали не только люди и маги, но и эльфы!
Лорд помолчал немного наблюдая за реакцией.
— Думаешь, почему эльфы так быстро покинули наши края? Да чтоб никто не мог воспользоваться их кровью.
— Ты сошел с ума, Рэд. — Флой покачал головой.
— Нет, нет, мой друг. Вспомни вкус крови… Соленая, приторная, пьянящая. А для открытия силы нужна настоящая — сладкая кровь эльфа. В прямом смысле «сладкая». И я нашел ее, да-да, не смотри на меня так, я нашел ее. Я нашел ту, в чьих жилах течет эльфийская кровь.
— Лжешь! Ты не мог найти эльфа, их не видел никто уже сотню лет.
— Ну, пусть неполноценного эльфа, а всего лишь полукровку… Но она есть! А какой у той крови вкус… ммм… пусть не мед, но сладкая патока.
Рэд молниеносно подскочил ко мне и острыми ногтями полоснул по руке, а затем с наслаждением слизал каплю лазурной крови.
— Хочешь попробовать?
Флой отступил, хмуря брови.
— Ты лишился рассудка. Ты болен, Рэд!
— Эльдана сама рассказала, как ее мать ходила к Эльфийскому источнику просить дитя.
— И что? Многие люди просят исполнения желаний у эльфов.
— Но не все просят зачатия, — Рэд довольно улыбнулся. — Ты только представь… Мать думала, что выпив водицы, понесет простого ребенка. Что взять с женщины, не разбирающейся в магии? Но эльфы, хранящие источник, сделали по-своему, — лорд приобнял меня и, приблизившись к самому уху, прошептал: — Твоя мамаша отдалась прекрасному эльфу. И ты — жалкая полукровка, гибрид деревенской бабы и древнего создания. Ко всему прочему, совершенно не обладающая магией. Обыкновенный урод, — Рэд вновь взглянул на Флоя. — Поэтому, ты, друг мой, проиграл!
Декан молчаливо осмысливал услышанное. Он разглядывал меня, словно дикую зверюшку, но вдруг в старческих глазах появилось что-то, от чего на его морщинистом лице расползлась улыбка.
— Эльдана эльфийской крови, — прошептал он, с восторгом глядя на бывшую ученицу.
И это стоило ему жизни. Рэд расхохотался выпуская синие искры в грудь бывшего друга.
Флой дернулся, попытался ответить тем же, но не успел — очередное заклятье разорвало сердце старика.
Я закричала от ужаса.
— Заткнись! — Рэд оборвал смех. — На тебя у меня особые планы.
И заломив руки за спину, потянул к выходу.
Глава двадцать перваяСила Мора
Рэд больно схватил меня за руки. Его цепкие пальцы оставляли следы в виде синяков, в один момент расплывающимися голубыми разводами на коже.
— Больно, — ахнула я, делая попытки вырваться, но мужчина сильней. Стальные объятия не позволяют сделать ни шага, ни вздоха.
— Молчи!
Его злит любой звук.
— Больно! — повторяю я. Но напрасно.
Он в ярости кривит губами и, словно опасаясь, что кто-то может услышать, с размаху бьет по лицу.
— Замолчи! — шипит Рэд, повторяя жестокую пощечину, но уже с другой стороны. — Ни звука!
Скулы тут же загорелись от боли. С нижней губы закапала кровь.
Хотелось съежиться, превратиться в комочек и исчезнуть, затаиться, спрятаться от рук злобного лорда. Но он не позволял. Схватив за подбородок, приблизился и, ухмыльнувшись, слизал кровавые капельки с моего рта.
— Сладкая… Какая же сладкая…
Дрожь омерзения охватила тело. Я замотала головой, стараясь избавиться от непрошенной ласки, но Рэд не останавливался. Его поцелуи становились все жарче, требовательнее.
Ранка на губе болела от жадного языка, но мужчина желал большего.
— Дядя?! — послышалось откуда-то со стороны.
Вывернув голову, увидела Розалинду. Девушка едва сдерживалась от ярости.
Я возблагодарила Веду, именно сейчас появление ревнивой красавицы было как-нельзя кстати.
— Дядя, что ты делаешь! — закричала она. — И это после нашего договора?
Рэд оглянулся.
— Рози? Ты-то мне и нужна.
Воспользовавшись передышкой, я собрала последние крохи сил и вырвалась на свободу. Но сделав пару шагов, поняла, бежать некуда.
Впереди Розалинда, позади Рэд.
— Помогите! — закричала я, в надежде, что хоть кто-то услышит.
— Тихо!
Златоволосая красавица ступила вперед.
— Помогите! Грей!
— Заткнись!
Рэд подлетел, словно коршун и обрушил на меня всю мощь своей силы.
Тело скрутила судорога боли, в глазах потемнело.
— Грей… Грей… — вновь и вновь шептала имя любимого, борясь с беспамятством.
В какое-то мгновенье мне показалось, что в глубине коридора мелькнул чей-то силуэт.
— Грей!
Но, увы, надежды не оправдались. Чуда не произошло.
— Кого она зовет? — Розалинда, подошла ближе и, подобрав юбки, со всей силой ударила меня под колени. — Замолчи!
Ноги подогнулись.
— Грей… — в последний раз выдохнула я, понимая, что помощи ждать не откуда, и упала на руки Рэда.
— Это имя моего братца, — недоуменно нахмурился он. — Неужели Грей здесь?
— Так он же мертв.
— Я был бы счастлив, будь это так на самом деле, — Рэд оглянулся. — Но сдается мне, мерзавец выжил.
— И что теперь будет?
Розалинда не понимала, чем старший брат может помешать, но чувствовала, что это обернется для них большими неприятностями.
Видимо Рэд думал так же.
Он схватил меня за волосы и сильно запрокинул голову назад.
— Он ведь тут, да? — шипяще вопросил мужчина. — Где этот ублюдок скрывается?
— Не знаю…
— Не знаешь? — он недобро улыбнулся. — Ну что ж, скоро ты растеряешь все свои секреты.
Розалинда хохотнула, словно поняла о чем речь, и весело подмигнув, распахнула дверь в сад.
— Идем, дядюшка, эта ночь запомнится всем нам надолго.
Рэд намотал мои волосы на руку и потащил вперед, туда, где под ночным небом, в свете пылающей звезды ожидающе застыли яблони.
Наши шаги отзывались глухим стоном в безмолвии притихшего сада. Где-то далеко ухнул филин, и тут же словно в ответ прозвучал треск кузнечиков. Но кроме природы, больше никто не смел нарушить уединение темного мира.
— Какая из яблонь? — шепнула Розалинда, всматриваясь в полумрак деревьев.
— Эта.
— Ты уверен?
— Поверь мне, Рози. Я это место выучил наизусть. Узнаю его даже наощупь.
Рэд отшвырнул меня в сторону и вытянул руку. По кончикам пальцев побежали лазурные искры, освещая густые сплетения ветвей.
Вдруг мужчина схватился за висевший на шее медальон и произнес заклинание, от силы которого даже воздух задрожал. С каждым вздохом чародейные слова поднимались все выше и выше, вплетаясь в структуру мироздания и создавая магический шар неимоверного размера и мощи. Шар завис над садом, впитывая в себя каждую букву древнего заклятья. Он пульсировал, соразмеряя частоту вибрации со стуком человеческого сердца. А потом вдруг ринулся вниз, врезаясь в землю и выворачивая с корнем деревья.
Пресловутая яблоня взлетела над поляной, откинутая колдовской силой далеко от места своего изначального пребывания.
— Получилось! — Рэд упал на колени, разгребая землю руками.
Я хотела воспользоваться моментом и сбежать, но вездесущая Розалинда схватила за руку.
— Куда собралась?
Острые ногти царапнули по плечу.
— Отпусти!
— Дядя! — крикнула блондинка. — Она пытается сбежать!
Рэд обернулся. В синих глазах лорда горел фанатичный огонь прирожденного убийцы. Он вскочил и кинулся на помощь племяннице.
— Отпусти! — я попыталась ударить Розалинду, но девушка вовремя отступила назад, предоставив мужчине самому разбираться с непокорной добычей.
— Эльдана, — прошипел Рэд, нависая надо мной, как хищник над мелкой птицей. — Рано уходить, близится твой черед.