Рука Палача дрогнула, и патрон покатился по полу, но Палач за ним не наклонился. Даша снова стала уязвима для мира людей, но это значит, что она ушла из его мира, она перестала быть оружием, а это значило, что он к ней не может испытывать ничего, кроме отвращения. Не может, но, тем не менее, испытывает.
Он не может любить! Он не может любить, оружие, которое любит, перестает быть оружием. И чем же становится оружие, которое начинает любить? Неужели он нащупал трещину в себе, неужели он понял, ЧТО может его уничтожить? Неправда, он – оружие и ему нужно оставаться оружием хотя бы для того, чтобы спасти Дашу и Володю.
Мысли Палача постоянно возвращались к Володе, и это Палача беспокоило. Даша – да, с Дашей понятно, она действительно в опасности, и от него зависит, будет ли она жить. Володя же не проявил слабости, он внешне такой, каким был всегда с момента знакомства с Палачом. С момента знакомства.
Палач узнал о существовании Володи на следующий день после того, как с тем произошла трагедия. Один вечер поставил крест на карьере молодого милиционера, на его жизни и на могиле его жены. Володю вышвырнули из органов только потому, что нужно было защитить честь мундира, только потому, что другое решение требовало наказать не только трех патрульных, но и начальника райотдела милиции. Проще было признать, что один сотрудник милиции дебоширил в пьяном состоянии, чем начать копаться во всей системе.
Но Володю подкосило даже не это, он был сильным парнем и смог бы выдержать этот удар. Если бы не смерть жены. Ее тогда долго не отправляли в больницу, а когда привезли, оказалось, что дежурный врач не может оказать ей помощь. Дежурный врач был просто пьян, и Володина жена лежала в ожидании помощи до утра, а утром выяснилось, что ребенка спасти не удастся, а потом выяснилось, что началось заражение крови, а потом…
Потом Палач нашел Володю на кладбище. Он сидел возле могилы жены уже сутки, и все понимали, что увести его оттуда можно только силой. Палач тогда не сказал ни слова, он просидел молча возле Володи три часа, а когда стемнело, встал со скамейки и позвал за собой Володю.
В ту ночь три патрульных сержанта умерли, и Володя видел, как они ползали у него в ногах и умоляли простить. Но Володя их не простил. И еще через неделю он сам уже в присутствии Палача убил врача, напившегося в ту ночь. И после этого они всегда были вместе – Палач, Володя и Даша. И всегда знал Палач, что Володя готов умереть за него и Дашу. И всегда Палач знал, что никогда Володя не сможет поднять руку на женщину и ребенка.
Знали это и те, кто принимал решения. И до последнего момента они щадили Дашу и Володю. Палачу удалось отстоять их обоих и даже считать, что это его победа над людьми. Победа оружия над людьми.
Оказалось, что все это не так. Не так. И ему предстояло сегодня выяснить, что же в нем самом скрыто, как трещина в металле, что скрыто в нем, недоступное для его понимания и такое понятное для тех, кто ему приказывал. Для людей. Для тех, кого он ненавидел.
Если бы Даша хотела уйти от наблюдения – она могла сделать это сто раз. Толпа, сполохи света и неосвещенные боковые улицы давали ей такую возможность, но она, похоже, не собиралась этой возможностью пользоваться. Она вообще не замечала, что за ней следует целая толпа: трое бритых приятеля, их дружок, человек Грека, и сам Гаврилин.
Все как в комедийных шпионских фильмах – наблюдение за наблюдающим за наблюдателями. И нечего тут смеяться. Гаврилин, осознав расклад, даже начал оглядываться в ожидании обнаружить наблюдение еще и за собой. Все может быть, все может статься, судьба нам может изменить, карета может обломаться… Зачем могло понадобиться профессиональной убийце гулять по ночной, забитой народом набережной?
Водит за собой хвост? Этот хвост уже давно можно было вычислить и потерять. Гаврилин уже и сам чуть пару раз не потерялся, закрученный резвящейся молодежью. Первый раз на правильный путь его вернул человек Грека, мелькнувший в толпе, а второй раз – интуиция. Девушка двигалась по не особенно сложной траектории и, похоже, просто переходила от одного очага веселья к другому.
Гаврилин мог бы поклясться, что она просто гуляет, без всякой причины и не имея определенной цели. Так бы гуляла молодая девушка, попавшая на курорт. Но не могла она гулять просто так! Люди ее профессии ничего не делают просто так. Или действительно права была Марина, и эта девушка не могла убить. Может, соврали Гаврилину и глаза, и документы из досье группы.
Ладненько, не такая уж это и проблема. Гораздо интереснее то, что это за типы бредут за ней и, кстати, все время сокращают дистанцию. Теперь они крутятся всего метрах в пяти от нее, а она на это не обращает внимания. Не притворяется, что не обращает, а именно не обращает.
Это открытие немного удивило Гаврилина. По его сведениям, в группе было всего три человека, а если к ним прикрепили наружное наблюдение, то не в исполнении же этих кретинов. Тем более что они явно связаны с местными уголовниками. Их в ресторан привез человек Грека, да и сейчас вся троица явно сознает, что этот парень идет за ними. Вот и опять менее крупный из них бросил косяк в сторону сопровождающего.
Вообще, в троице роли распределены странным образом. Все внимание двух быков сосредоточено на Даше и на бутылках водки, из которых они время от времени освежаются. Теплая водка на почти тридцатиградусной жаре – эстетами этих ребят не назовешь. Правда, и держатся они неплохо. Ноги ставят твердо, зигзагов не выписывают, в людей не врезаются. Почти.
Некоторым все-таки не удается от них увернуться. Бедняги, мало приятного в том, что тебе приходиться метров пять собственной спиной раздвигать плотные ряды курортников.
И что самое показательное – никто из пострадавших не пытается потребовать от ребят извинения. Для прекращения конфликта достаточно взглянуть в лица быков.
На всякий случай Гаврилин прикинул свои шансы против любого из бритоголовых и оценил их как слабые, даже исходя из своих специфических навыков рукопашных дел.
Кафе. Открытая площадка, ничем не отличающаяся от других. Даша зашла вовнутрь и присела на табурет возле стойки. Трое из ближнего сопровождения уселись за свободный столик недалеко от бара, их контролер расположился за столиком возле выхода, а Гаврилин, решив не рисковать, уселся на парапет напротив кафе, предварительно купив бутылочку колы на стоящем рядом лотке. Кола, слава Богу, была холодная, место для наблюдения – удобное, а устроившаяся рядом на парапете компания обеспечивала достаточную маскировку.
Даша заказала коктейль. Как в лучших барах международных курортов – высокий стакан с зонтиком наверху. Троица у подбежавшего официанта приняла литровую бутылку водки. Постоянство привычек свидетельствует о постоянстве характеров. Ребята, по-видимому, раз и навсегда установили свои привычки – водка и бабы. И Гаврилин не мог одобрить их выбор ни в том случае, ни в другом.
Не стал бы он на их месте цепляться к Даше. Он бы и на своем месте не стал к ней цепляться. И если бы ему пришлось по какой-либо причине с ней общаться, он бы постарался не поворачиваться к ней спиной. Просто на всякий случай.
А быки начали спорить. И спорить серьезно. Силы распределись не поровну. Два крупных против того, что поменьше. О чем они спорят – понять из-за расстояния и гама невозможно, но если бы здесь было эхо, оно бы с ума сошло, бесконечно повторяя «уй», «ать» и «ец», во всяком случае, эти окончания слов и фраз на губах спорящихся читались свободно.
Не надо, похоже втолковывает меньший из троицы, не стоит, ну его на хрен. А двое ему наперебой – да пошел ты, и они, и вообще, все пошли. И водочкой без закусочки запивают это дело. И взгляды свои распределили между дамой и своим сопровождающим уже поровну. А сопровождающего это, похоже, не беспокоит. Сидит себе, пиво потягивает, извращенец.
Кулаком по столу – бац. Правильно, эмоции подавлять не стоит. Можно еще в морду собеседнику, но что-то быков сдерживает. Не исключено – старая дружба. Соотношение взглядов резко изменяется в пользу сопровождающего, даме уже почти внимания не уделяется. На наружное наблюдение ребята совсем не похожи. Больше всего они похожи на пьяную сявоту за пять минут до разборки. Интересно, где они начнут?
Если прямо в кафе, то популярность среди отдыхающих и милиции им обеспечена. Патрули мелькают с периодичностью в десять-пятнадцать минут, и лица у бравых ментозавров особо расслабленными не назовешь.
На колени Гаврилина кто-то внезапно сел. Здравствуйте, только вас здесь и не хватало. Хотя, при другом раскладе, Гаврилин не стал бы сгонять это создание со своих колен. Тем более что создание уже находилось в том состоянии, когда уже все равно на чьи колени садиться.
– Привет! – сказал Гаврилин.
– Привет, – ответило создание и сочно поцеловало его в щеку, – дай хлебнуть.
– А ты меня ни с кем не спутала, маленькая?
– Чего?
– Ты меня ни с кем не спутала? – крикнул Гаврилин ей в самое ухо.
– Если ты не педик, то не спутала, дай хлебнуть! На брудершафт.
– На, глотни, – Гаврилин отдал ей бутылку.
– Класс, – заявила девуля, отхлебнув из бутылки, – ты спас мне жизнь. Дай я тебя поцелую.
Увернуться от поцелуя Гаврилин не смог, создание обхватило его обеими руками за шею и впечатало свой рот в его губы. Мама родная, на вид, насколько успел определить Гаврилин, еще мокрощелка, лет пятнадцать, а техника исполнения весьма и весьма. Гаврилин попытался аккуратно отстранить ее от себя, но рука его наткнулась бюст на девочки, и Гаврилин взял тайм-аут на несколько секунд. На вид – пятнадцать, на ощупь – двадцать пять. Он сегодня решительно пользуется популярностью у прекрасного пола. Ну, их к черту, этих алкоголиков. Бросить все – и по девочкам. Хотя, несовершеннолетние – это почти противозаконно.