– Серена… – тяжелый вздох и тяжелая пауза, которую я прощупываю замиранием сердечной мышцы. – Я был не прав.
«Что?!».
Теперь к полу прибило и мозг. Он не мог этого сказать. У меня галлюцинации от похмелья. Кто угодно, но не Эзра. Демоны не извиняются.
«А что, если…».
Нет. Определенно нет. Мне пора прекращать пить бурбон и начать уже лечить голову.
– Я пришел, чтобы… – «он настойчивее пытается доказать, что я не спятила и не ослышалась? Он действительно пытается извиниться?».
– Что здесь происходит? – широкая ладонь Юджина пролетает перед моим лицом, и я не успеваю возразить, как он открывает дверь, на пороге которой по-прежнему стоит Эзра и держит в руках мою белую шубу.
– Не думал, что ты… Не одна, – Эзра медленно скользит взглядом по крепкому телу Юджина, и даже при высоте своего роста ему приходится слегка запрокинуть голову, чтобы столкнуться с недоумением в глазах моего друга.
Недоумеваю и я, но мой язык снова несется впереди разума:
– Не думать – твой основной род деятельности, – «и твой, Аленкастри, видимо, тоже», – прерываю безмолвную борьбу двух взглядов и привлекаю внимание обоих к себе.
– Я так понимаю, это тот самый Эзра? – уточняет у меня Юджин.
– Я так знаменит? Имей в виду, красавчик, на груди оставлять автограф не буду, – лукавая улыбка трогает щеки Эзры и возвращает его лицу привычное выражение, которое так и хочется стереть новой пощечиной.
Бесит.
У меня даже начинают чесаться ладони, но я из последних сил держу себя в руках. В настоящую минуту моему вселенскому терпению позавидовали бы сами тибетские монахи.
– Чего приперся? – тон Юджина специально грубеет.
Он всегда так делает, когда хочет произвести впечатление крутого и опасного парня. Меня забавляет эта привычка, но любой другой незнакомый человек вполне способен принять театральное представление за реальную угрозу, учитывая телосложение Юджина, его широкие плечи и нехилый рост.
– Эй, расслабься, крепыш. Я не к тебе пришел, – «любой другой, но, видимо, не Эзра». – Серена, – игнорируя Юджина и весь его напускной суровый вид, Эзра ступает через порог и оказывается в моей квартире.
– Тебе кто-то разрешал входить? – Юджин перегораживает ему путь и закрывает обзор на Эзру своей спиной.
– Слушай, я проспал всего час в тачке, забил на душ, «залетел» в бар за шубой и явился сюда, чтобы поговорить с Сереной, а не с копией кудрявого Омара Си11. Поэтому не заставляй меня растрачивать энергию и отойди в сторону. Я не настроен на левые разборки.
Отчего-то вся злость на этого человека просыпается из меня будто из песочных часов и растворяется после каждого произнесенного им слова. Тело моментально расслабляется, а ногти перестают драпать кожу на больших пальцах.
Эзра настроен серьезно. И, слава богам, я не в посталкогольном бреду.
«Может, выслушать его?», – отзывается в сознании та Серена, которая все еще верит в людей. – «Нет он играет! Он притворяется, чтобы потом выставить тебя еще большей дурой!», – сопротивляется вторая, которую на протяжении нескольких лет «дрессировал» жестокий кинолог12 Бриан Аленкастри.
В эту же секунду на животе вспыхивают старые шрамы, и я едва не сгибаюсь пополам от боли. Я знаю, что она не реальна. Знаю, что все уже давно зажило, но боль настолько ощутима физически, что кажется, будто лезвие складного ножа вновь проходится по памятным местам моего тела.
– Потерпи, моя принцесса, чтоб тупоголовый Лиам из соседнего дома при виде тебя перестал думать лишь своим крохотным членом, – голос Бриана все ближе. Он звенит в ушах, пока холодный нож сильнее надавливает на кожу. – Потерпи еще немного, милая, чтоб и его дружок-извращенец Пабло подавился своими слюнями, представляя тебя без одежды, – лезвие впивается глубже, чертит постыдную отметину ниже линии трусов, а я, красная от слез, до крови кусаю губы, прижатые сверху ладонью монстра. – Я знаю, о чем они все думают. И ты знаешь, Серена. Ты ведь не хочешь, чтоб эти подонки оттрахали тебя? Ты ведь не хочешь, чтобы из-за таких ущербных кретинов, как они, ты стала шлюхой? Я тоже не хочу, моя принцесса. Тоже…
Я зажмуриваюсь и обхватываю живот руками. Таких приступов не было уже больше двух лет, с тех пор как я сбежала от Бриана во второй раз, с тех пор как обосновалась в Бостоне и замела следы побега. Я думала, что уже обрела покой, но жгучее нытье внизу живота говорит об обратном.
– Эй, Серена! – Эзра выглядывает из-за плеча Юджина, затем мгновенно отталкивает его и в два широких шага подступает вплотную ко мне. – Что с тобой? – его ладонь накрывает мое плечо, заставляя меня открыть глаза и погрузиться в темную пучину напротив, полную необъяснимой тревоги.
«Он обеспокоен? Почему? Почему ему не все равно?».
– Убери от нее свои руки! – вмешивается Юджин и дергает Эзру за рукав кожаной куртки.
– Это тебе лучше завернуть обратно свои конечности, пока я не переломал каждую из них!
– Хватит! Успокоились оба! – выкрикиваю я, чем останавливаю встречный рывок Эзры в сторону Юджина.
Ладони Юджина, которые уже сжались в кулаки, постепенно распрямляются. Дыхание Эзры медленно приходит в норму.
– Устроили здесь цирк, – приступ ноющей боли из прошлого покидает тело так же быстро, как и поразил его.
– Ты в порядке? – коротко бросает Эзра, оборачиваясь ко мне. – Что это было?
– Что было? – вклинивается Юджин. – О чем ты говоришь?
– Ни о чем он не говорит, Юджи, – перебиваю Эзру, который уже раскрыл рот, чтобы выдать объяснение. – Все в порядке.
– Так и знал, что он развел меня.
– Мне ж больше заняться нечем, Юджи, – Эзра делает акцент на имени друга, пытаясь взбесить его еще больше, и у него получается, судя по раздувшимся ноздрям Юджина.
– Все, достаточно, – пора заканчивать этот спектакль. – Отдавай шубу и уходи, – тянусь к своему альпака, которого по-прежнему душит хватка Эзры.
– Мне нужно с тобой поговорить, – Эзра не выпускает шубу и не позволяет мне вытащить ее из рук.
– Чувак, ты не слышал? – снова сунется Юджин. – Она сказала, чтоб ты валил отсюда.
– Серена… – Эзра не реагирует на реплику моего друга и не сводит с меня сосредоточенного взгляда. – Пожалуйста, – проговаривает так тихо, чтобы услышала только я.
«Пожалуйста…», – дергается где-то внутри груди и отзывается в сознании, которое вот-вот ослабит оборону и даст татуированному алкоголику зеленый свет.
– Второе «пожалуйста» за последние десять минут? Ты точно не в себе.
В ответ уголки губ Эзры дергаются вверх, чем окончательно пробивают мою уверенную позицию – гнать его ко всем чертям. Может, демоны не извиняются, потому что их никто так ни разу и не выслушал?
– Юджи, тебе вроде бы нужно было уходить, верно? – я еще не приняла окончательного решения – вместо меня его принял мой язык, который снова стартовал раньше мозга.
– Нет, не нужно, – Юджин становится в позу, и я понимаю, что он не намерен просто так уступать Эзре.
– Нужно-нужно, Юджи, – Эзра дважды хлопает его по плечу и победно улыбается. – Я даже подам тебе курточку.
– Серена, я не оставлю тебя с этим придурком.
– Эй! Я ведь старался быть милым, ты чего, Юджи? – продолжает ерничать Эзра, отчего на шее Юджина начинает пульсировать вена. Кажется, в моем друге вот-вот проснется тот самый опасный Арти из «Трех метров над уровнем неба», который умеет нервно газовать на мотоцикле и нестись вперед, поддавшись эмоциям. Интересно было бы понаблюдать за перевоплощением, но не сегодня.
– Эзра, прекрати. Иначе я передумаю и выпровожу вас обоих.
– Окей, подожду вон там, на диване.
Он снова не спрашивает разрешения и своевольно шагает по направлению к дивану, подмигивая по пути Юджину.
– Ты с ума сошла? – шипит друг, как только Эзра покидает зону слышимости. – Еще вчера ты плевалась от одного его имени, а сейчас готова остаться с ним наедине в своей квартире? Это все похмелье? Оно так действует на тебя?
– Не знаю, как тебе объяснить, но я чувствую, что мне нужно его выслушать.
– Ты свихнулась. Официально заявляю. Ты чокнулась. У тебя поехала крыша. Все. Конец. Ты ненормальная.
– Юджи, – не могу сдержать смех и обнимаю его.
– И не надо ко мне подлизываться. Я все равно не оставлю тебя с ним. Он же псих. Нет, ну ты его видела вообще? – продолжает сыпать возмущениями друг, а я только крепче прижимаюсь к его груди.
– И это говорит тот, который уже держал кулаки наготове и собирался устроить тут побоище.
– И устроил бы. Поверь.
– Это ты так сильно любишь меня что ли? – запрокидываю голову, чтобы взглянуть в лицо Юджина. – Я тоже люблю тебя, дружище. И в следующий раз обязательно угощу тебя завтраком. Обещаю.
– Ладно, мелкая засранка, твоя взяла. В этот раз сдаюсь. Но имей в виду, я на телефоне! Один твой звонок, и я прилечу сюда, чтобы разукрасить его наглую морду.
– Ты мой бесстрашный защитник Арчи.
– Кто? – хмурится Юджи.
– Ну этот бэд бой из твоего фильма.
– Аче что ли?
– Да-да, Аче.
– Только ты могла не запомнить имя главного краша.
Юджин взъерошивает мои волосы на макушке и без особого желания покидает квартиру. А я тем временем делаю глубокий вдох и ступаю на шаг ближе к демону, который в настоящий момент развалился на моем диване, скинул куртку и перебирает в растатуированных руках шерсть моей шубы.
Глава 12. Семейные ценности
Три вещи, которые я понял за последние пятнадцать минут: первая – шерсть альпака успокаивает нервы и развивает мелкую моторику рук; вторая – этот темнокожий амбал явно не ее парень; и третья – у меня есть шанс на искупление. С каких-то пор оно мне потребовалось? С каких-то пор у меня проснулась… Совесть? Она спала уже долгие годы и тут решила дать о себе знать.