– Ты назван в честь целого города. Огромного города. С огромной интересной историей… Такое имя нужно носить гордо и достойно.
– Это мне говорил Ник, – интерес на его лице пропадает так же быстро, как и появился.
– Кем бы ни был этот твой Ник, он наверняка не говорил тебе еще одной вещи, – хитро прищуриваюсь я, и в черных глазах мальчика тут же проносятся маленькие огоньки. – Этот город, а значит и твое имя, обладает редкой силой – здесь всегда сбываются мечты. Если очень сильно захотеть и попросить.
– А твоя сбылась? – наивно и так просто спрашивает Бостон, не отводя от меня глаз.
– Нет… – натягиваю слабую улыбку.
– Наверное, ты не очень сильно хотела. Или забыла сказать «пожалуйста», когда просила.
– Возможно, ты прав, – тихо усмехаюсь и еще раз пристально вглядываюсь в юное лицо. Сходство его глаз с глазами Эзры поразительно. Если Бостон его младший брат, то он наверняка вырастет таким же красавцем. Надеюсь, не таким же мудаком. – Ладно. Мне пора.
– Может, выпьешь кофе? Ник всегда всем предлагает кофе.
– Я бы с удовольствием. И… Ник молодец. Но я очень спешу, – хватаю шубу из гардеробной и присаживаюсь на корточки, чтобы всунуть ноги в обувь.
– Нику обычно не отказывают, – перестаю шнуровать ботинок от хриплого голоса, заполнившего коридор. Я поднимаю голову и сталкиваюсь со взглядом, от которого прямо сейчас захотелось провалиться сквозь деревянный пол прямиком в преисподнюю. – Убегаешь?
– Эм… Я… – слова застревают поперек горла, и все, что могу – только смотреть на его хитрую улыбку.
– Бостон! – резко вскрикивает Эзра и переводит взгляд на него. – Какого хрена ты тут делаешь? Почему не в школе?
– Ты время видел вообще? – невозмутимо отвечает Бостон и поправляет манжеты черной рубашки. – До автобуса еще десять минут.
– Тогда иди пакуй ланч и натягивай куртку. Нечего тут тереться.
– Я не трусь, – хмурится Бостон и искоса поглядывает на меня. – Я с ней разговаривал.
– Теперь моя очередь с ней говорить. Хорошо?
– А давайте сейчас будет ничья очередь со мной говорить? – быстро выпрямляюсь на ногах и застегиваю на себе шубу. – Была рада познакомиться, Бостон, – искренне улыбаюсь мальчику, но не получаю ни единой эмоции в ответ. – Всего доброго… Эзра.
Выметаюсь из квартиры так быстро, что едва не спотыкаюсь о шнурок, который так и остался болтаться на одном ботинке.
Смотреть на него было невыносимо. Кажется, я что-то натворила этой ночью, раз оказалась у него в постели, раз он оставил меня в своем доме, раз даже не притронулся пальцем. Я что-то сделала не так. Я что-то выпалила. Где-то напортачила. Однозначно. А Эзра просто пожалел меня. Чертов алкоголь и чертова память, которая совсем скоро начнет возвращаться фрагментами, чего бы я совершенно не хотела в сложившейся ситуации.
Выбегаю на улицу и понимаю, что дальше бежать мне некуда. Я не могу вернуться к себе одна. Перед глазами вспыхивают профиль Бриана и его красный пикап, припаркованный у моего дома в Норт-Энд. Будто снова вижу, как он расслабленно опирается о капот и затягивается сигаретой, и я начинаю по-настоящему дрожать.
«Это точно был он. Я уверена. В этот раз точно уверена. Я видела его в профиль. Видела в полный рост. Видела длинные руки и пальцы, которые когда-то полосовали ножом мое тело. Их невозможно спутать. Их невозможно забыть».
В голову приходит лишь одна мысль – ехать прямиком к Юджину. Сейчас, как никогда, мне нужна его помощь. И я знаю, что он не откажет мне, даже если заявлюсь без предупреждения.
Нащупываю в кармане пару скомканных купюр и просовываю руку глубже, чтобы «разбогатеть» еще хотя бы на несколько центов, – тогда дорога до дома Юджи будет обеспечена даже на такси. Черт знает, как еще выбраться из этого дорогого района. Но, к моему удивлению, помимо завалявшихся в кармане монет нахожу свой телефон и даже ключи от квартиры.
– Вот это удача, Аленкастри. Я была уверена, что потеряла их, – непроизвольно улыбаюсь и вытягиваю наружу абсолютно мертвый разбитый смартфон и связку медных ключей. – Ну прекрасно, – выворачиваю карман, на дне которого красуется огромная дыра. – Я так старательно пихала туда вещи, что добралась до подкладки? Господи, ну зачем?!
«У меня нет ключей», – кажется, Вселенная услышала меня и решила долбануть по мутному сознанию порцией флешбэков. – «Ты Юджину можешь позвонить? Давай отвезу тебя к нему?», – нет, только не это. – «У меня нет телефона… Он, кажется, тоже остался в машине».
– Нет! – сжимаю кулаки и выкрикиваю куда-то вслед пролетающим машинам.
Черт возьми, кажется, внутренний карман альпака был поврежден не случайно. Кажется, той Серене, которая перебирает с текилой и устраивает самодельные тайники в шубах, приходится по вкусу татуированный демон, и она совсем не прочь заночевать в его логове.
Кажется, та Серена – сумасшедшая, способная обвести вокруг пальца Сатану. А мне теперь приходится краснеть и надеяться, что са́мой большой из всех глупостей, выкинутых за ночь, является эта постыдная ложь.
Глава 15. Чертоги подсознания
Я не спал.
Не спал, когда спала рядом она, в моей кровати, на моих простынях, которые до этого момента оставались всегда холодными с левой стороны постели. Не спал, когда она открыла глаза. Не спал, когда перевернулась. И, когда дернулась от вида меня, тоже не спал. Я специально притворялся спящим, чтобы узнать, что она будет делать утром. Сбежит ли?
И она сбежала. Но не сразу. А это самое главное.
Значит, не зря я пренебрег принципами и приволок ее в свой дом. Не зря уложил пьяную в свою постель. Я почему-то не смог поступить иначе, когда она висла на моей шее и сопела в нее, отдавая слабым амбре от текилы. Хоть и злился, но не смог выпустить ее из рук, не донеся до кровати. Не смог не лечь с ней рядом, когда ее рука потянулась к моей и дернула меня к себе навстречу.
«Эзра, не уходи», – фраза, которую она точно не вспомнит на утро, да и вообще никогда не вспомнит, но запомню я.
Серена не отпускала мою руку и продолжала говорить, как вкусно я пахну, пока не отключилась, уткнувшись носом в мою грудь, а я зачем-то обнял ее и на какое-то время еще ближе притянул к себе.
Если бы только она не была так пьяна.
Если бы только ее смелость в словах и действиях не была вызвана переизбытком алкоголя.
Если бы только она еще раз оказалась ко мне так близко. И неважно, в моей постели или где бы то ни было.
Она бы не отделалась так просто. Я бы не был так сдержан. Мы бы ни за что не уснули.
И да, Серена тоже очень вкусно пахнет. Даже после половины бутылки текилы я продолжал улавливать слабые нотки корицы и ванили от ее тела или волос. Я так и не понял. Но сочетание этих запахов насквозь пропитало мои наволочки.
Помимо этого, я узнал еще одну вещь – Серена говорит во сне. Болтает еще больше, чем в бодрствующем состоянии. Наверняка это какое-то проклятие. Или очередное ее психическое расстройство. Но это было мило.
«Мило и Эзра Нот», – почесываю затылок и встаю с кровати, как только пятки Серены сверкают за дверью моей спальни. – «Такого не было со времен старшей школы».
Усмехаюсь и тащусь в гардеробную, чтобы в очередной раз не смутить ее обнаженным видом. Хоть и притворялся спящим, я представлял, какими глазами Серена оглядывала меня. Но вот чего я действительно не ожидал, так это то, что она рискнет коснуться. Когда ее теплые пальцы тронули мою грудь, я едва не выдал себя. А потом меня чуть не выдал Эзра младший, который моментально пробудился в боксерах и требовал к себе ее внимания.
– Да чему я удивляюсь, она такая же, как все, – убеждаю сам себя, натягивая джинсы.
На подсознательном уровне я знал, что все ее безразличие – напускное. Я знал, что она чувствует по отношению ко мне то же самое, что чувствую и я, когда она находится слишком близко. Два фута – нас обоих разъедает ненависть. Сокращение на один – и я уже хочу терзать ее губы. И она тоже хочет. Сегодня я в этом убедился.
Пусть она убежала. Пусть выскочила из кровати. Она трогала меня, пока я «спал». Она провалила тест.
Спускаюсь по лестнице и надеюсь, что Серена все еще ищет свою шубу, которую я надежно запихнул в гардеробную на первом этаже, но вместо этого слышу слабый диалог из коридора и моментально меняю шаг на бег.
«Бостон! Какого хрена тут делает Бостон, когда он уже должен быть в школе?!».
– Я бы с удовольствием. И… Ник молодец. Но я очень спешу, – Серена все-таки нашла свою шубу и теперь сидит на корточках, пытаясь всунуть босые ноги в ботинки.
Я тут же усмехаюсь, вспоминая, как ночью сквозь сон она жаловалась на жару, а я позволил себе снять с нее только теплые носки. Мистер Целомудрие, а не Эзра Нот, в самом деле.
«Может, завтра построить приют для детей-сирот?».
Не узнаю себя. Не узнаю своих действий и реакций рядом с ней. И сейчас, когда она спешно шнурует ботинки, я ничего не могу поделать с этой дебильной улыбкой на своем лице.
– Нику обычно не отказывают, – заявляю о своем присутствии, и волна удовольствия разливается по телу, когда Серена впадает в оцепенении от моего голоса. – Убегаешь?
Ее взгляд утыкается в меня, и в синих глазах буквально начинает мигать оповещение о сбое системы. Она была уверена, что сбежит, но она слишком недооценивает того, кто стоит перед ней, цепляя на лицо театральную улыбку. А я, видимо, слишком недооценил Серену, раз упустил момент, когда улизнула она, стоило мне только отвлечься на Бостона.
Хлопок двери извещает меня об удавшемся побеге, а Бостон – о том, что идет собирать ланч. Я остаюсь один, посреди коридора, с мыслью, что неосознанно эта девушка влезла в мою личную жизнь, в мой дом, в мою постель, и даже познакомилась с Бостоном. Но все это меркнет по сравнению с тем, что сегодня утром я впервые не вынул фотографию Джейд из прикроватной тумбы и не взглянул на нее. И прямо сейчас мне даже не хочется бежать наверх, чтобы проделать ежедневный ритуал. Я впервые забыл. Впервые забылся, как самый обыкновенный человек. Но десять лет боли скатываются в шар внутри живота и подкрадываются к груди, к месту, где начали отдаваться пульсации похожие на вибрацию сердца.