«А разве мне это нужно?».
Не нужно. Но сегодня, как никогда сильно, ключи от ее машины не дают мне покоя. Они лежат в прикроватной тумбе, в ящике над фотографией Джейд. И мне не нужно их видеть, чтобы раздражаться каждый раз, как только я о них вспоминаю.
«Вернуть и покончить с этим. Выбросить ее из своей квартиры и из головы».
Поэтому к десяти вечера я уже паркуюсь у своего бара и зачем-то делаю глубокий вдох прежде, чем войти внутрь.
Сегодня на удивление тихо. Людей почти нет – наверное, отходят от бурного празднования и лечат дома свои головы содовой или аспирином. Мне же лучше, не хотелось бы провести весь вечер в стенах кабинета. Оглядываю пространство и раньше, чем улавливаю замешательство на лице Стенли, замечаю очертания знакомой фигуры за стойкой в длинном дорогом пальто.
Рэйчел.
Она оборачивается и широко улыбается мне, но я ничего не вижу, кроме испепеляющего взгляда Серены за ее плечом. И если бы ни этот взгляд, если бы ни он, я бы прошел мимо и проигнорировал присутствие Рэйчел. Если бы только ни почувствовал толику ревности в этом самом проникновенном взгляде. Если бы она ни смотрела так. Если бы я ни ощутил это напряжение в наэлектризованном воздухе и тяжесть, с которой она дышит, даже на таком расстоянии.
«Это может быть интересно».
Цепляю на лицо театральную ухмылку и шагаю в сторону барной стойки.
Игра началась, Панда.
– Привет, Эзра, – лучезарно сияет Рэйчел и тянется губами к моей щеке. Я остаюсь неподвижным и принимаю ее поцелуй, не сводя глаз с Серены. – Мы можем поговорить?
– Можем, – ровно отвечаю я, но кто бы знал, как бешено рикошетит мое сердце. – Стен, организуй два ви́ски. Мне безо льда.
Стенли прищуривается, но принимается неохотно исполнять мой заказ.
– Я приготовила тебе подарок, – шепчет на ухо Рэйчел и проводит пальцами вдоль моей щеки. Я бы отстранился, но Серена смотрит так внимательно, так пристально следит за каждым жестом Рэйчел.
– Подожди в кабинете, – сую ключи Рэйчел в руку. – Я заберу наши напитки и приду.
– Хорошо, – улыбается она и следует по знакомому маршруту.
Здесь мы впервые встретились с Рэйчел. И я трахнул ее в своем кабинете буквально через двадцать минут. Потом она заявилась и на следующий день, и мы чуть не проломили мой стол. Поэтому она четко знает куда идти и чего ждать от этого маршрута. Только жаль, что сегодня ее намерения не оправдаются.
Рэйчел скрывается за углом, и я отвожу от нее фальшивый заинтересованный взгляд.
«Все для тебя, Панда. Эксклюзивно для тебя. Ты поиграла на моих нервах. Теперь моя очередь. Занимай место в первом ряду».
Игнорирую испытующий взгляд Серены и смотрю только на Стенли, которая не перестает корчить осуждающую гримасу.
– Готово, – заявляет она и толкает в мою сторону два рокса.
– Надеюсь, там нет яда.
– Если я и убью ее, то только голыми руками, – серьезно поясняет Стенли.
– Ладно, позже поболтаем, – забираю напитки и уже разворачиваюсь, чтобы уйти, но возвращаюсь обратно. – Да, кстати… – ставлю один стакан на стойку и лезу в карман за ключами от машины Серены. – Вот, возьми. Кажется, это твое.
Оставляю ключи на барной стойке прямо перед ее носом и отворачиваюсь прежде, чем ощутить на себе ошарашенный взгляд.
«Она сама напросилась. Она добровольно сбежала от меня».
Беру рокс и уверенным шагом направляюсь в свой кабинет, не оборачиваясь.
«Ей ведь плевать. И мне тоже. Мне тоже…».
Смотрю прямо перед собой, ступаю четко, расправив плечи, но затылок горит от пары синих глаз. Я не знаю, но уверен, что она жжет там дыру. Пусть жжет. Лучше там, чем в сердце.
Нажимаю на ручку локтем, поддеваю дверь носком ботинка и открываю ее. Вхожу спиной, дверь захлопывается, и я разворачиваюсь лицом к столу, на котором сидит Рэйчел, раздвинув ноги, в одном красном нижнем белье и замшевых черных сапогах выше колена. На макушку нацепила идиотский красный колпак Санты и свесила конец на бок.
Мать твою. Только этого мне не хватало.
– Что за хрень? – едва не роняю стаканы, оба из которых предназначены мне, а никак не ей. – Трахалась вчера с Сантой и обчистила его квартиру? Имей в виду, я не буду тебя прикрывать.
– Это… – демонстративно обводит руками свою фигуру. – Твой рождественский подарок, – она соскакивает со стола и идет ко мне, виляя бедрами на высоченных шпильках. – Я звонила тебе вчера весь день.
– Я в курсе.
Она подходит ближе, забирает выпивку из моих рук и ставит ее на ближайший шкафчик.
– Я думала, что мы отметим Рождество по-своему, – возвращается ко мне и пробегается пальцами вдоль моего плеча. Пышная грудь в кружевном лифчике льнет к моему торсу, и затвердевшие соски, которые совершенно не скрывает клочок прозрачной ткани, трутся об мой пуловер.
Рэйчел снимает с себя красный колпак, цепляет его мне на голову, пока я прибываю в легком шоке, берет мою руку и прикладывает ее к своей груди.
– Повторим, как раньше? Ты ведь любишь игры, – томно выдыхает она, касаясь второй рукой пряжки моего ремня. – Я была такой плохой девочкой, Санта… – поглядывает на меня исподлобья и театрально надувает губы. – Такой непослушной и похотливой… – надавливает ладонью на мой член через джинсы. – Накажи меня, Санта.
Я дергаюсь, чтобы отстраниться, но не успеваю – дверь в кабинет распахивается слишком быстро. В проеме стоит Серена с ведерком, полным льда, и синие глаза моментально наполняются слезами.
– П-простите, – дрожит ее голос. – Я, кажется, не вовремя.
Ведерко падает на пол. Лед сыплется в разные стороны, а она срывается с места и убегает прочь. Моя рука слетает с груди Рэйчел и сжимается в кулак.
Блять.
Игра выдалась занимательной, но какого черта все пошло не по моим правилам?
Глава 24. Святой Юджин
Юджин точно прибьет меня.
Сорвала торжественный вечер, не получила ни цента, забыла свою шубу и смылась с работы с главным придурком вечера. И явилась домой только под утро.
На его месте я бы уже выставила себя за порог. И живи, как хочешь.
Очень тихо проникаю в квартиру, снимаю одежду в гостиной и натягиваю длинную футболку Юджина, радуясь, что хотя бы приняла у Эзры душ, и теперь не придется совершать лишние телодвижения, рискуя разбудить друга.
У Эзры…
Я пахну его гелем для душа.
Позвоночник усыпается дрожью от одного мимолетного воспоминания о нем.
«Теперь так будет всегда?».
Я бы все сейчас отдала за то, чтобы быть смелой и вернуться в его постель. Чтобы найти в себе силы не стыдиться своего тела утром. Чтобы найти уверенность в том, что я смогу понравиться ему даже такой… Изуродованной.
«Не сможешь», – проносится в мыслях, и внутренний голос окрашивается тоном Бриана. – «Эзра больше никогда не взглянет на тебя после того, как увидит шрамы. Никогда. Никто. Ни один мужчина не захочет тебя. Даже Эзра. Особенно Эзра».
– К черту, – шиплю сквозь зубы и крадусь в спальню.
Нужно поспать хотя бы пару часов перед тем, как получить полный разнос от Стенли. Она наверняка пошлет меня ко всем чертям. И я это заслужила.
В спальне, развалившись на всю кровать, похрапывает гигантское тело Юджина в пижамных шортах и футболке, которые я подарила ему еще в Нью-Йорке, чтобы он не лез в одну на двоих постель в одних трусах. Приятно, что он до сих пор соблюдает это правило, даже в своей квартире.
Заползаю на кровать и вытаскиваю кусок одеяла из-под Юджина, чтобы укрыть хотя бы ноги. Устраиваюсь на самом краю, ложусь на бок, спиной к другу, и закрываю глаза.
Надо попытаться уснуть. И не думать об Эзре.
«Меня не нужно спасать! Мне не нужно твое спасение, Серена!».
Зажмуриваюсь и крепче обхватываю себя руками. Спать. Просто уснуть. Блокировать воспоминания и отключиться.
«Тебе нечего делать рядом со мной».
А если я хочу быть рядом? Даже когда страшно. Даже когда он звереет. Даже если он на самом деле проклят. Тогда нам точно по пути.
Сознание поражает образ Эзры, впечатывающего кулаки в лицо брата. Брызги крови на полу и рубашке Эзры. Его исказившееся в ярости лицо. И сила, с которой он бил. Клянусь, он был готов прикончить его прямо на месте. Прямо там, на глазах у своей матери.
«Как ты можешь жить под одной крышей с убийцей Джейд?! Сукин ты сын!!!».
– Господи… – переворачиваюсь на спину и с тяжестью всасываю воздух.
Мозг разрывается от непонятной информации. Голова раскалывается от событий. Тело ноет от отпечатков Эзры.
Они везде.
Он везде.
И даже ужасающие воспоминания не помогают переубедить себя в том, что это было неправильно. Ведь все казалось таким правильным, когда он целовал меня. Когда ласкал мое тело. Когда был во мне.
– Господи… – выдыхаю в потолок и сжимаю в руках край одеяла.
– Второе «Господи» за минуту, – кряхтит Юджин и тоже переворачивается на спину.
– Ты не спишь? – хмурюсь я. – Ты же храпел!
– Я притворялся.
– Как вы меня достали.
– Кто «мы»? – Юджин трет глаза и склоняет голову в мою сторону.
– Идиоты.
– Так мы с Эзрой теперь в одной категории?
– О Господи! – резко поворачиваюсь к Юджину спиной и натягиваю на себя одеяло.
– Уже три.
– Да хоть десять, – укутываюсь по самые глаза.
– Серена, у тебя все в порядке? – слегка взволнованный тон Юджина заставляет успокоиться.
– Я не знаю…
Юджин подползает ко мне ближе и приобнимает со спины. Я расслабляюсь в его объятиях и накрываю его ладонь своей рукой.
– Прости, что не послушала тебя там, в доме Кёртисов.
– Я знал, что не удержу тебя. Я видел, как ты на него смотришь.
– Как я на него смотрю? – шмыгаю носом и прижимаюсь крепче к другу. Его объятия сейчас, как согревающий кокон. Они всегда помогают.
– Как Баби смотрела на Аче, – усмехается он, а я пинаю его локтем в ребра. – Ауч. Ладно. Ты готова была порвать за него.