– Эм… Пицца? – неуверенно отвечает Серена, и ее простота меня умиляет.
– Предлагаю ресторан. Тут есть один, где подают бесподобного краба и отменные устрицы. А еще там шикарный вид… Ты точно оценишь, раз была впечатлена даже серыми крышами Бостона.
– Ты уже бывал в Сан-Диего?
– Раза два. Но это было давно. Так что насчет морепродуктов?
Серена отводит взгляд и опускает голову, начиная ковырять кожу на больших пальцах.
– Эй, – нежно толкаю пальцем ее подбородок, чтобы она снова взглянула на меня. – Не любишь морепродукты? Тогда пойдем в любое другое место.
– У меня нет подходящей для ресторана одежды, Эзра… – шепчет она и избегает моего взгляда.
– Глупости, – провожу тыльной стороной ладони по ее щеке и заставляю посмотреть на меня. – Нам никто слова не скажет. Поняла? – она грустно кивает. – Тогда договорились.
– А как же твои дела, ради которых ты заставил меня испытать весь этот стресс с перелетом?
– И оргазм, – поправляю я. – Попрошу не забывать.
Серена толкает меня локтем и косится на водителя в черном строгом костюме, но тот продолжает изображать глухонемого.
– Расслабься, – прошу ее. – Или мне снова тебе в этом помочь?
– Эзра! – краснеет она.
– Я всегда готов. Только попроси или намекни. Достаточно одного слова – и я у твоих ног. Или между… – кладу руку Серене на бедро, но тут же получаю по ней шлепок.
– Ты можешь перестать? – шикает она, снова поглядывая на водителя.
– У тебя слишком много заморочек, Панда.
– Ну прости, что я не такая бесстыжая, как ты.
– Бесстыжая… – смакую на языке каждую букву, закатываю рукав джинсовой рубашки и прикладываю ее пальцы к своей вытатуированной надписи «Без стыда». – Мне нравится это слово.
Серена закатывает глаза, а я уже в который раз за этот день не могу перестать улыбаться. Кажется, эта Панда волшебная – она не просто умиляет, она отогревает ледяное сердце.
***
– Ты ответишь, если я спрошу, откуда у тебя столько бабок? – Серена бросает свою сумку на пол люкса одного из самых дорогих отелей города. – Не поверю, что бар приносит такие деньги, – она зачем-то снимает обувь и медленно проходит вглубь номера. – Ты грабишь банки?
– Больше нет, – усмехаюсь я от того, как точно она попала в цель.
– Как это понимать? – суровый взгляд утыкается мне в лицо. – Ты грабил банки?
– Пытался, но однажды все-таки прокололся, – подхватываю ее сумку и прохожу вслед за Сереной в холл огромного номера.
– Шутишь?
– На удивление, нет, – опускаю наши вещи на софу и, наконец-то, потягиваюсь. Усталость после перелета дает о себе знать. Каким бы классом ты ни летел.
– Чем ты занимаешь, Эзра?
– Давай обсудим это во время ужина? Сейчас я хочу принять душ, – подхожу к ней и обвиваю за талию. – И желательно вместе с тобой.
– Не притронешься ко мне, пока не расскажешь правду, – сурово заявляет она. – Вдруг ты какой-то мафиози и продаешь женщин в рабство.
Не сдерживаюсь и прыскаю со смеху.
– Я похож на мафиози?
– Уже не знаю…
– Тогда будь осторожна, – склоняюсь над Сереной и запрокидываю ее лицо так, чтобы едва касаться губ. – Может, я похитил тебя. И никогда не верну домой, – прохожусь большим пальцем по ее нижней губе и слегка придавливаю. – Прикую наручниками к кровати в этом номере и буду любоваться тобой целую вечность.
Она выдыхает мне в губы, и я чувствую, как учащенно начинает биться ее сердце. О… Ей понравилась эта идея.
– Я в душ, – сглатывает Серена и выкручивается из моих объятий. Маленькая лгунья. Уверен, она бы променяла душ на то, что я озвучил.
Но да ладно. У меня как раз будет время, чтобы провернуть одно простое дельце.
Я так считал, пока не оказался в бутике Valentino среди обилия вечерних нарядов, туфель и сумочек.
Кажется, я в аду. И Серена бы пошутила, что здесь мне самое место.
Глава 2. Неидеальное совершенство
Серена
Горячая вода уже минут пятнадцать разогревает мое тело, но я не перестаю дрожать. За каких-то два дня скучная и обыденная жизнь Серены Аленкастри перевернулась вверх дном. За эти сутки я испытала такой спектр эмоций, который всегда казался мне чем-то непостижимым.
Я летала.
Я взлетела, не выпрыгнув из самолета. И даже приземлилась почти без паники, потому то Эзра не выпускал меня из своих рук.
Серена Аленкастри прошла боевое крещение воздухом. А еще позволила себе кончить прямо в самолете.
– Господи, – выдыхаю и подставляю лицо под теплые струи воды.
С ним я сама не своя. Как будто меня подменили. Как будто какая-то другая Аленкастри лезет наружу, а робкую пихает подальше вовнутрь.
Эзра пробуждает моих демонов и делает меня слишком смелой. И мне это нравится, но я боюсь, что не выдержит сердце. Волна эйфории достигнет размеров цунами и расколет его надвое. И как тогда мне выживать?
Ведь за белой полосой всегда следует черная. Ведь не бывает бесконечного счастья. Ведь мне никогда не везло. Так откуда ждать подвоха в этот раз?
Да, с ним я летаю. Но вдруг при наборе высоты у моего самолета разом откажут все двигатели или оторвутся крылья? И я рухну замертво без шанса на спасение.
«Расслабься, Серена», – низкий шепот Эзры обволакивает тело и заставляет сделать глубокий вдох.
«Он притворяется. Он не полюбит тебя», – голос Бриана заполоняет сознание, и я резко отключаю воду.
– Эзра не лжет, – шикаю и хватаю с полки чистое полотенце. – Кто угодно, но только не он, – замираю у зеркала и ловлю свое отражение.
Ни разу с двенадцати лет не смотрела на себя обнаженную. Никогда.
Не разглядывала своих плеч. Не трогала растущую грудь. Не отслеживала, как меняется мое тело. Мне было противно. Я знала, что именно оно виновато в том, что со мной творит Бриан. Я ненавидела свое тело, как и каждый шрам, нанесенный Брианом. И я выбрала не смотреть.
Но сейчас запотевшее зеркало так и манит. Говорит: «Покажи мне. Нет ничего страшного». И я замираю, смотря в глаза той самой смелой Серене, которая возродилась из пепла. Она говорит: «Давай, взгляни. Брось полотенце. Уже можно». И я бросаю, оставаясь стоять вытянутой по струнке. Не двигаюсь. Только смотрю.
Вижу, как сосредоточено мое лицо. Как начинает часто вздыматься грудь. Как проступают ребра под бледной кожей. Как это может нравиться Эзре? Моя талия слишком узкая, а бедра далеки от сочных форм той же Рэйчел. Вся я вообще не вызываю никакого аппетита. Особенно, если опустить взгляд вниз.
Резко наклоняюсь к полу и хватаю полотенце.
Попытка зачтена. И этого достаточно, даже если я не смотрела ниже пояса.
Оборачиваюсь махровой тканью и вываливаюсь из ванной, хватая ртом свежий воздух. Я ненормальная, раз подумала, что смогу.
– Душ свободен, – стабилизирую дыхание и даже пытаюсь улыбнуться, но на мое заявление никто не отвечает. – Эзра, слышишь?
Ступаю босыми ногами по мягкому ковру и выхожу из спальни в просторный холл. Этот люксовый номер в три раза больше квартиры Юджина, клянусь.
Между бежевыми диванами с резными спинками стоит тележка со стальным ведерком, наполненным льдом. Из него на меня смотрит откупоренная бутылка розового шампанского. Я подхожу ближе и замечаю записку на стеклянном кофейном столике.
«Скоротай время. Я быстро.
P. S. Именно его мы пили в новогоднюю ночь.
Вспоминай, пока будешь меня ждать.
Не одевайся.
Лучше потрогай себя».
– Придурок, – усмехаюсь и прячу карточку в чемодан, но все-таки решаю одеться.
Куда же он делся
Я высушила волосы и даже подкрасила глаза впервые за долгое время. Если честно, вообще не помню, когда в последний раз наносила что-то большее, чем просто тушь для ресниц. Но сегодня захотелось.
Отыскала какой-то музыкальный канал на телике, звук которого не идет ни в какое сравнение с проигрывателем Эзры, и, подогнув ноги под себя, уселась на широкий круглый пуф.
Чувствую себя породистой болонкой.
Тянусь за бокалом шампанского, театрально вздергиваю подбородок, делаю глоток – и вот я уже не какая-то ручная собачка, а самая настоящая богачка.
– Богачка, Серена, – усмехаюсь сама себе. – Такие слова употребляют только нищеброды. Ты никогда не изменишь себя, – делаю еще глоток и приятно улыбаюсь.
Кто бы мог подумать, что однажды я перелечу страну, чтобы оказаться в одном из самых дорогих отелей Сан-Диего. Нужно будет рассказать Юджи и посмотреть на его реакцию. Он ни за что не поверит. Скажет, что я сочиняю. Поэтому в доказательство делаю селфи с бокалом в руке и искривляю лицо в забавной гримасе. Пусть только попробует после этого обвинить меня во лжи.
По холлу разносится какой-то писк, и входная дверь дергается. Я непроизвольно вскакиваю на ноги и проливаю шампанское на свою майку.
– Руки из задницы, – тихо ругаю себя и радуюсь, что не уронила телефон. – Эзра, это ты? – кладу айфон на столик и облегченно выдыхаю, едва Эзра проходит в глубь комнаты.
– А ты ждала кого-то другого? – улыбается он и ставит на пол несколько красных глянцевых пакетов с золотистой надписью «Valentino». – И вообще-то я просил не одеваться, – сбрасывает с себя джинсовую рубашку, а затем и футболку, оставаясь обнаженным по пояс. Я тут же втягиваю в себя воздух. – Не прочитала мою записку? Для кого я так старался? Выводил каждую букву.
Полуголый Эзра подходит ко мне и выдергивает бокал из моих рук. А я даже и не заметила, что все это время держала его. Точнее сжимала.
– Прочитала, – выдыхаю почти в губы, когда он склоняется надо мной и приобнимает за талию.
– Опять вредничаешь, Панда? – его пальцы впиваются в кожу даже через ткань моей майки.
– Где ты был? – ляпаю первое, что приходит на ум, лишь бы не сорваться и не поцеловать его раньше времени.
– В аду, – усмехается Эзра и выпускает меня из объятий. – И захватил тебе пару сувениров, – кивает в сторону фирменных пакетов на полу. – Надеюсь, разберешься без меня, пока я буду принимать душ.