– Я, черт возьми, пытаюсь защитить тебя!
Третий звонок раздражает еще больше. Серена яростно взбегает вверх по лестнице, а я буквально выдергиваю дверь из петель.
– Кажется, я не вовремя… – прищуривается Шейн, оглядывая мое лицо.
– Нормально, – пропускаю его внутрь квартиры. – Просто кто-то отказывается понимать очевидные вещи! – специально повышаю голос и кричу в сторону лестницы, чтобы Серена услышала.
В ответ она громко хлопает дверью.
– Блять! – психую я и ударяю ладонью по комоду. – Неуправляемая истеричка!
– И кого-то она мне напоминает, – вмешивается Шейн.
– Лучше заткнись, – испепеляю его злобным взглядом.
– Семейные разборки? – Шейн стряхивает с плеч снег, снимает пальто, проходит в гостиную и бросает его на кресло. – И что ты натворил в этот раз?
– Записался в гребаные психологи? – скалюсь я. – И почему сразу «я натворил»?!
Шейн усмехается. Чертов гаденыш. Лучше ему меня не провоцировать. Если он думает, что мы помирились, и теперь он имеет право критиковать меня, – он ошибается. Мы не помирились. И он как не имел, так и не имеет права лезть в мою личную жизнь.
– Потому что я знаю тебя, – он усаживается на диван и пристально смотрит мне прямо в глаза.
– Ну раз так, то ты знаешь и то, что после таких слов обычно ломается твой нос.
– А ты знаешь то, что меня совершенно не заботят твои угрозы. Ломай. Только, мне кажется, ты не для этого мне позвонил. В чем дело? Успокойся уже и выкладывай.
– Мне нужно встретиться с твоим отчимом. Наедине. И так, чтобы об этом не узнала Лиз.
Брови Шейна изгибаются. Глаза расширяются. А тело заметно напрягается.
– Зачем тебе это?
– От этой встречи зависит жизнь Серены. Я… – осекаюсь, нервно сглатываю, сжимаю кулаки и нахожу в себе силы продолжить: – Мы не можем потерять и ее.
Шейн впивается пальцами себе в колени. Он изучает выражение моего лица и понимает, что я не шучу. Понимает, что я предельно серьезен и не позвонил бы ему из-за надуманной ерунды. Это не в моих правилах.
– Как Серена связана с Чарльзом? – прищуривается Шейн.
Я открываю рот, но меня прерывает Серена, сбегающая вниз по лестнице. Она мчится в гардеробную. Я подрываюсь с места и бегу за ней.
– Аленкастри!
– Я не Аленкастри! Оставь меня в покое! – ловлю ее под локоть и разворачиваю к себе. – Отпусти меня! Я не твой питомец, которого можно держать здесь на цепи! – Серена дергается и свободной рукой толкает меня в грудь, но я перехватываю и ее. – Отпусти немедленно! Я не собираюсь сидеть здесь в заточении!
– Тебя никто не держит здесь в заточении, ненормальная!
– Тогда отпусти меня к моему другу! – она предпринимает очередную попытку высвободиться, но я крепче сжимаю ее запястья и притягиваю к себе.
– Что непонятного во фразе «это опасно»?! Как ты не понимаешь, что сейчас ты мишень?! Я, мать твою, не хочу тебя потерять! – склоняюсь над ней и кричу прямо в лицо.
Она тяжело дышит. В уголках синих глаз скапливаются слезы. Серена дрожит. Я и сам весь трясусь от злости. От безвыходности. От страха, который проедает нутро.
Я не могу ее потерять.
Как она не понимает?
– Мне нужно увидеть друга, Эзра, – шепчет она. – Меньше суток назад я сама себя потеряла. Но обещаю, что ты меня никогда не потеряешь. Верь мне.
– Серена… – прижимаю ее к груди. Господи, как же быстро стучит мое сердце. – Мы не можем так рисковать. Пусть Юджин приедет сюда.
– Я уже написала ему, что выехала.
– Серена! – резко запрокидываю ее голову, чтобы она смотрела мне в глаза. Чтобы видела всю ярость, которая сейчас бурлит в моих венах.
– Дай мне час. И я вернусь. Я никуда от тебя не денусь. Прошу.
– Ладно, – сдаюсь. Разве можно устоять перед этими глазами? Разве можно переубедить упертую Панду? Конечно, нет. Даже если я запру ее на замо́к, она выскочит в окно. – Я отвезу тебя.
– Не нужно. Лучше поговори с Шейном. У вас куча нерешенных проблем.
«И одна из них ты».
– Будь на связи, хорошо? – обхватываю ладонями ее щеки.
Черт возьми, как же не хочется ее отпускать. Даже на этот гребаный час.
– Обещаю.
Ее ответ не успокаивает меня. Не прерывает тревогу внутри. Я чувствую, что не должен позволять ей уходить. Если бы я мог – удержал бы Серену силой. Но она ни за что не простит мне этого.
– Час, Серена.
– Час. И я вернусь домой, – ее мягкие губы касаются моих.
Домой.
Нет. Неверно. Она вернет сюда дом. Без нее эта квартира – несколько комнат из кирпичей.
Она мой дом. Она уют. Она тепло. И я сойду с ума за этот час.
***
Серена надевает мою зимнюю куртку и объемный вязанный шарф, потому что ее альпака изрядно пострадал. За ней захлопывается входная дверь, и только тогда за моей спиной раздается голос Шейна:
– И ты отпустишь ее просто так?
– Ни в коем случае.
Делаю звонок и поручаю своим людям проследить за домом Юджина. Так мне будет спокойнее.
– Я отправлю за ней своего водителя, – добавляет Шейн, как только я завершаю вызов. – Так она будет в безопасности и в дороге.
– Отличная идея.
И она действительно отличная. Так я не потеряю Серену из виду ни на секунду. Водитель Шейна последует за ней от моего дома прямо до квартиры Юджина и будет держать нас в курсе ее маршрута.
– И Шейн… – окликаю брата, когда тот собирается вернуться в гостиную. – Спасибо, – он оборачивается и, недоумевая, пялится на меня. – Спасибо, что спас ее тогда. Если бы не ты… – тяжело вздыхаю. Мне слишком сложно произносить это вслух. – Я даже не хочу думать, что было бы, если бы в тот момент ты не оказался рядом… Спасибо, брат.
Шейн замирает. Я и сам не дышу. Между нами немая пауза, четыре шага и ссора длиной в десять гребаных лет. Обида, проевшая наши души. Боль, из-за которой все это время мы не смотрели друг другу в глаза как раньше. И прямо сейчас она гаснет. Я вижу это в его взгляде. Я чувствую это в своем сердце.
Он ни в чем не виноват.
Я не виноват.
Мы были глупы. Нас захлестнули эмоции. Каждого свои. И мы потерялись. Мы были слабыми. И именно в этот момент мать толкнула нас. Только не навстречу, а в противоположные стороны.
Шейн шагает вперед. Я делаю встречный шаг. И еще по одному. Я обхватываю его плечи и сжимаю так крепко, будто и не было этих лет. Будто у меня всегда был младший брат. Будто мы не терялись.
Он стягивает в кулаках мою футболку. Я хлопаю его по спине и зажмуриваюсь изо всех сил.
Черт побери… Мне его не хватало.
И, кажется, я даже, мать его, скучал по этому мелкому засранцу.
– Я прочитал письма, – говорит Шейн, как только мы разъединяем объятия. – И ты прав. Это совсем не похоже на то, что мне оставила Джейд.
– Это сделала Лиз. Она написала письмо.
– Эзра…
– Шейн, послушай. Я не выдумываю. Я не какой-то псих…
– Эзра, я знаю, – Шейн перебивает меня. – Знаю.
– Ч-что?
Я удивлен? Нет. Я, мать твою, в шоке.
– Я сравнил почерк моего письма с тем, что был на рождественских пригласительных, которые мама так и не отправила. И не нужно быть графологом, чтобы уловить схожесть.
– Шейн… – я просто не знаю, что сказать. Я все эти годы знал, что Лиз гнилая насквозь. Но сейчас, когда выползают факты, я начинаю трястись.
Это все она.
Я не выдумал.
Я все это время был прав.
И это она убила Джейд. Именно она.
Тишину нарушает звонок телефона Шейна. Он вынимает его из кармана и смотрит на экран. По лицу брата пробегает тень тревоги.
– В чем дело? – мое сердце заводится с пол-оборота, но Шейн жестом просит меня помолчать и отвечает на вызов.
За короткие пять секунд я успеваю вспотеть, наблюдая за сменой выражения его лица.
– Что такое? – не могу терпеть и вскрикиваю, как только он завершает вызов.
– Мой водитель потерял Серену. Она заметила слежку и оторвалась.
– Что?!
Я тут же звоню своим парням, и они сообщают, что ее Тойота не появлялась у дома Юджина.
– Черт побери! – мои руки трясутся. Дрожащими пальцами нахожу в исходящих номер Стенли и жму на вызов.
– Привет, пропажа, – в динамике раздается ее звонкий голос.
– Где ты?
– Эм… Я… Мы с Юджи были в баре. Проконтролировали ремонтные работы. Кстати, все продвигается отлично…
– Стен, мать твою, где ты сейчас?
– Да что такое? Почему ты кричишь? Мы с Юджи ужинаем. Вот только сделали заказ.
– Серена с вами?
– Что? Эм… Нет. А должна быть с нами?
– Блять!
Сжимаю телефон в руке и замахиваюсь, но сдерживаю себя и не разбиваю его о стену. Вместо этого я разрываюсь диким криком.
– Эзра, – в глазах брата ужас.
– Она сбежала… – мой голос охрип от досады. Внутренности сковывает страх за ее жизнь. Я задыхаюсь. Хватаю ртом воздух.
Она сбежала.
Снова.
Только не это. Не могу поверить. Она ведь обещала. Она смотрела мне в глаза и лгала.
Гребаный час.
Гребаная Аленкастри.
Она точно сведет меня в могилу. Но сначала – с ума.
За что она так со мной?
Шейн кладет руку мне на плечо и сжимает его.
– Телефон. Она взяла его? – спрашивает он. – Отследи ее айфон. Ты же знаешь как. Разговор о нашей матери подождет.
Глава 21. Телом и духом
Серена
«Прости, Эзра», – пульсирует мозг, когда я покидаю окрестности Бостона.
Да, я обманула его. Я не собиралась ни к какому Юджину. Я все решила еще в порту. Еще там я поняла, куда и зачем отправлюсь, как только приду в себя.
Мне это нужно. А Эзра ни за что бы не разрешил. Поэтому мне пришлось соврать. В последний раз, клянусь.
Мне нужно успокоить душу. Там шторм. Мне нужно привести мысли в порядок. Там ошметки. Мне нужны ответы. Мне нужно обрести какое-то смирение. Иначе я сойду с ума.
Мне просто необходимо увидеть ее. Задать ей вопросы. Посмотреть ей в глаза. Удостовериться, что она знает. Убедиться, что она так и не полюбила меня не из-за того, что я плохая дочь, а потому что я