Гномы пришли, поздоровались и с важным видом уселись за стол. Расправили бороды, поправили висящие на груди амулеты. Любят они церемонии! Вроде уже и виделись сегодня, но все равно «этерн-дарр» или «дарре» пробурчат. И все это с жутко серьезным видом.
Мы налили им вина, подождали, пока они утолят жажду и переведут дух. Потом обсудили дела в замке и даже про погоду упомянули. Этикет… Да, будь мы в боевом походе, этикет остался бы за дверью и разговор был бы коротким – сделать это и это, принять это и это. Но врага у ворот, слава богам, не было видно, поэтому решили расслабиться и подыграть гномьим традициям.
–Итак… мастер Дарби и вы, братья-легионеры. Беретесь за это дело?
–Серж,– прохрипел Дарби. Он даже охрип от волнения.
–Что, Дарби? Ты против?
–Ты даришь нам замок?
–Дарю?– хмыкнул я.– Нет, мой дорогой друг, не все так просто. Мы передаем владения Альдкамм от лица ордена не вам лично, а гномам-легионерам. Вам же нужны постоянная база и место для отдыха?
–Да, но…
–За вами – охрана побережья и обязательная служба в Кларэнсе. Здесь, в этом замке, должны нести службу пятьдесят гномов. Этими гномами будут попеременно командовать Альвэр, Барри и Сигур. Замену бойцов станем производить один раз в три месяца. В вашей власти окажется не просто замок. Владеть землями – это тяжелый труд. Владеть и защищать своих людей. Тем более что у нас такие потери. Вам понадобятся воины.
–Магистр… да… после такого… Легион владеет замком!– Дарби от переполнявших его чувств даже по коленям себя хлопнул.– Да… да у нас отбоя не будет от желающих!!!
–И не только воинов,– заметил Барри,– но и рабочих, и ремесленников, и мастеров.
–И женщин,– пробурчал Сигур и почесал свою русую бороду.– Что не менее важно.
–Вот и прекрасно. Потому что всех рабочих из замка Альдкамм мы забираем в Кларэнс. Это проверенные люди. Доверять бывшим слугам норра Робьена… нет никакого желания.
–Так что ищите бойцов!– усмехнулся Рэйнар.
–Чем больше, тем лучше.
–По крайней мере ты, Дарби,– сказал Трэмп,– будешь спокойнее спать и меньше бегать.
–Не Дарби,– басом пророкотал Мэдд и довольно хмыкнул,– а Дарби норр Альдкамм!
51
Через две недели я немного пришел в себя. Настолько, что мог усидеть в седле и выдержать путешествие в порт Сьерра. Надо было съездить к норру Барту, чтобы обсудить дела, связанные с южным побережьем. Да и не только это, если честно. Имелись и другие заботы. Охрана границ, нежить, старик Гуннэр (чтобы он сдох, тварь!) и прочие проблемы. Вместе со мной отправились Мэдд Стоук и десяток гномов. Торопиться было некуда, поэтому дорога растянулась на целых полторы недели. Барт, как и обещал, начал наводить порядок на своих землях. Появилось много конных разъездов, которые без лишних сантиментов уничтожали разгулявшихся бандитов. Часто на деревьях встречались повешенные с деревянными табличками на груди, на них было нацарапано углем, кто и за что именно казнен.
Портовый город встретил нас шумным базарным разноголосьем. После снятия блокады сюда хлынули купцы, чтобы сбыть товар на порядком опустевших землях норра Барта. Мы с большим трудом прокладывали себе путь в этой толпе. Гавань хоть и не была заполнена судами, как в прежние годы, но их количество увеличивалось с каждым днем. Некоторые торговцы, понадеявшись на солидные барыши, забросили дела в Грэньярде и перебрались в Сьерра.
Первым делом, даже не смыв дорожную грязь, отправился к магу, чтобы рассказать о смерти его учеников. Да, это тяжелая миссия, но я должен был это сделать. Отдать дань уважения тем пятерым молодым магам, которые шли на смерть рядом со мной. Увы, но Азура в городе не оказалось. Жаль. Как сообщил его привратник – тот самый орк с пронзительным взглядом,– маг отправился в Грэньярд. Ничего не поделаешь. Надеюсь, что у меня будет возможность с ним встретиться. Мы нашли гостиницу, переоделись, и уже через три часа я попал в крепкие объятия норра Барта. Этот здоровяк сущий медведь, а не человек. Как Мэдд Стоук – силы не рассчитывает и обнимает так, что кости трещат.
–Искренне поздравляю, норр Серж! Вы провели блестящую партию и вольны требовать награду от норрессы Мэриан,– подмигнул мне Барт.– Если бы не вы и ваши люди, норр Робьен стал бы покойником.
–Я уже получил награду, норр Барт! Живой Робьен, спасенная девушка и убитый вампир. Высший вампир,– сказал это и поднял палец вверх.– Не так уж плохо для мелкого норра с южного побережья.
–Вы просто скромняга!– Барт стукнул меня кулаком в плечо и расхохотался.– Но дела у нас только начинаются! Впереди много забот, магистр Серж!
–И нежити,– сквозь зубы, чтобы не застонать от боли, процедил я. У этого здоровяка были не кулаки, а железные болванки. Медведь эдакий! Чуть по ране не угодил. Мало мне синяков на теле?!
–Ох, простите, норр Серж!– спохватился норр Барт.– Вы ранены?!
–Ничего, все нормально. Выживу как-нибудь.
–Надеюсь, вы надолго в Сьерра, и мы успеем обсудить наши дела за бочонком красного?
–Увы, нет. Имеется несколько небольших дел, связанных с моими близкими.
–Что-нибудь важное?– насторожился он.– Нужна помощь?
–Нет, благодарю вас! Приятное – так будет точнее.
–Да?– Барт покосился и одобрительно фыркнул.– Не к свадьбе ли вы готовитесь, мой дорогой друг? Клянусь, если это окажется правдой, я буду только рад! Учитывая здоровье Робьена, наш бедный Кларэнс получит нового правителя в вашем лице. Я, беррэнт дэ вьерн, был бы счастлив!
–Кларэнс принадлежит норрессе Мэриан. То, что наш орден переселится в этот город, ничего не значит. Мы соблюдаем договоренности со своим союзником, только и всего.
–Понимаю…
–Нам нужно время, чтобы очистить Кларэнс от остатков нежити и людей, которые им помогали. Вы не поверите, норр, но они плодятся, как грибы после дождя. Совсем недавно мы вычистили этот город от тварей, а они снова появились.
–Помочь?
–Нет, не нужно,– усмехнулся я.– Мы уже знаем, как воевать с ними. Быстро и без потерь с нашей стороны. Три дня, и город будет чист. Потом займемся окрестными землями и стариком Гуннэром.
–Да, норр Серж, грядут тяжелые времена. Времена жестоких решений.
–Вынужденных решений. Никому не хочется без толку проливать кровь.
–Эх, Серж… Женились бы! Раздери меня дрэнор, Мэриан прелестная девушка! Тогда бы вы получили богатый город, а я хорошего союзника, с которым можно горы свернуть.
–Робьен уже передал мне город,– сообщил я. Потом поднялся и вежливо кивнул.– Серж норр Кларэнс к вашим услугам.
Да, старик Барт норр Сьерра всегда был шумлив и многословен. Он любил длинные фразы и крепкие выражения. При его оглушительном голосе они не звучали, а гремели! Услышав эту новость, он шумел минут пять, поздравляя меня с новыми владениями.
–Для начала займусь норром Гуннэром,– сказал ему.– Он убил моих людей и значит, должен быть наказан. Его земли станут землями ордена.
–Мститьэто ваше право, норр Серж!– хмыкнул Барт.– Если понадобится помощь, мои люди будут готовы. Времена тяжелые, много не обещаю, но сотню пехотинцев и пятьдесят конных воинов предоставлю. Я готов лично выступить вместе с вами.
–Благодарю вас, норр Барт! Если мне будет нужна помощь, я обязательно сообщу. После некоторых событий появилось много желающих разделить нашу судьбу.
–Наемники?
–Да,– кивнул ему.– Появилось немало желающих встать под наши знамена. Пусть их не так много, как хотелось бы, но начало положено.
–Кстати, вы уже подумали, как решить дело с пиратами?
–Они взяли хороший куш, норр. Можно сказать, что парни готовы немного отдохнуть от забот и треволнений. Только…
–Что?– насторожился он.
–У меня появилось одна мысль… Относительно капитана Стига Наэрра.
–Я вас слушаю.
–Этот человек неглуп. Очень неглуп. Он молод, но уже пользуется авторитетом среди пиратов. Хочу предложить ему службу.
–Службу? Где и кем?
–Это уже серьезный разговор. Хочу предложить, норр Барт, основать морскую охранную команду. Мы выдадим Стигу Наэрру самые широкие полномочия по охране наших южных границ.
–Мы? Вы и я?
–А также Сэдр норр Мэш и новый владелец Альдкамма – норр Дарби.
–Что?! Вы отдали свои земли? Кому?!
–Клану Легион. Вы ведь знаете, норр Барт, что под покровительством нашего ордена находится клан гномов-легионеров. Мы с орденскими братьями передали им владения Альдкамм. Норр Дарби – новый правитель земель.
–Уму непостижимо,– пролепетал Барт.– Такого еще не было…
–Всегда что-то бывает в первый раз. Давайте вернемся к нашим проблемам с берегами и границами. Мэш, Альдкамм и Сьерра – эти три владения перекрывают все южное побережье королевства Асперанорр. Кларэнс – дорога на север. Если мы с вами подпишем союзническое соглашение, это не будет противоречить королевским законам?
–Нет… Конечно же нет!
–Прекрасно! Пусть пиратский капитан этим и займется. Иначе так и будем бороться и с пиратами, и с набегами южан.
–Вы думаете, он согласится?
–А почему бы и нет? Он перестанет быть человеком вне закона. От вас, норр Барт, он получит верфи, где будут ремонтировать его корабли. Разумеется – бесплатно. Получит порт, где его команды смогут отдохнуть. Кроме этого – гавань в Мэше и небольшой залив в Альдкамме.
–А что получим мы?
–Часть захваченной им добычи и охрану от непрошеных гостей с юга. Покой на наших берегах дорогого стоит! Кроме этого – новый налог для торговцев, которые прибывают в Сьерра. Пусть он будет небольшим, но купцы поймут, что в этих водах с ними ничего не случится…
–А что будет, если купцы предпочтут порт Грэньярда, где нет такого налога?
–За воды Грэньярда,– сказал я и развел руками,– мы с вами не можем нести ответственность. Ни перед королем, ни перед норром Грэньярда. Если он не будет заботиться о безопасности своих границ, у нас появится возможность указать на ошибочность такого мышления.
–Это хорошая идея, норр Серж! Раздери меня дрэнор, как я раньше про это не подумал?!