едневековые корабли датчан, которые рассматривал в музеях нашего мира.
Вскоре после ужина пришёл боцман и не один, а с компанией. За его спиной стояли два дюжих матроса, вооружённых тяжёлыми тесаками. Он бросил мне небольшой чёрный мешок из крашеной шерсти и приказал.
- Надень на голову.
- Зачем?
- Не переживай, не повесим. Капитану скучно и он решил на тебя посмотреть.
- Разве что скучно...
- Шевелись! - буркнул здоровяк. - Некогда мне лясы точить.
Делать нечего - пришлось подчиниться. Когда надел мешок, то меня оттолкнули в сторону и в каюту протиснулся один из матросов. Он долго гремел моей цепью и наконец снял замок. Потом меня выволокли из каморки, подхватили под руки и потащили наверх.
Даже сквозь мешок, почувствовал свежий морской воздух. По грязному телу прогулялся свежий ветер и неожиданно стало так легко, что я даже улыбнулся. Да, если что - умирать надо с улыбкой. И тогда боги улыбнутся в ответ и пошлют лёгкую смерть. В образе красивой девушки. Так говорят на севере.
Провели по палубе и толкнули в узкую и низкую дверь. Три ступеньки вниз. Сдёрнули мешок и я прищурился от света. Пусть несколько подсвечников и не заменят дневной свет, но после многодневной темноты они кажутся ярче солнца.
Судя по карте, разложенной на столе, бутылкам вина в особой подставке и сундуку, украшенному изящной резьбой - капитанская каюта. Вещи все дорогие. Слишком дорогие, чтобы держать их на корабле. Ничего не поделаешь - любят южане всё блестящее. Что в нашем мире, что в этом.
- Дарре, - кивнул я.
Шкипер, не переставая жевать, несколько секунд внимательно меня разглядывал, а потом молча кивнул на стул: мол, присаживайся, мил-человек, гостем будешь. Звякнув длинной цепью, я устроился на неудобном стуле и осмотрелся.
Возникло стойкое чувство дежавю. Когда присмотрелся к шкиперу, то понял с чем оно связано. Помните старика-горбуна из фильма 'Место встречи изменить нельзя', в исполнении Армена Джигарханяна? Вот именно - одно лицо с пиратским капитаном. Только одеждой и отличаются. Серый камзол, невысокие рыжие сапоги из промасленной кожи, да широкие штаны навыпуск. Но лицо... Того и гляди, что покосится, да спросит - а не засланный ли я 'стукачок'? Вот уж бывают совпадения... Расскажи кому - не поверят.
Рядом, в двух шагах, замерли боцман с одним из матросов. Смотрят настороженно. Руки держат на поясе, рядом с тесаками. А ведь совсем ни похожи эти парни на пиратов. На вольных бродяг я ещё в Альдкамме насмотрелся. Разве что там северяне были, а эти, судя по всему, - южане.
- Ну и чего тебе надобно, старик? - поинтересовался я.
Несколько минут капитан рассматривал мою скромную персону. Молча. Цепкий у него взгляд. Мужик видать, опытный и такому, чтобы ложь почувствовать, гномы без надобности. Потом отложил в сторону нож, достал из кармана трубку и неторопливо закурил. Выпустил клуб ароматного дыма и процедил.
- Рассказывай, чем ты Шарэсу не угодил?
- Вот оно что! - пробурчал я. - Слава богам! Наконец-то выяснили, а то сижу и думаю, кто же меня пристроил в этот гадюшник?
- Теперь ты узнал, - кивнул он, - и что? Тебе стало легче?
- Есть немного. Думал, что так и умру в неведении.
- А умирать, что, не боишься?
- Все мы смертны, - пожал плечами я. - Кто раньше, кто позже.
- Вина хочешь?
- Если без отравы, то да, - выпью пожалуй.
- Закусишь?
- Отчего же не перекусить? Жрать хлеб уже порядком надоело, а другой пищи от твоих головорезов не дождёшься.
Капитан кивнул и его подручный накидал в деревянную миску еды со стола. Плеснул в кружку вина и поставил передо мной. Нет, не на стол. Подвинул ещё один стул. Хм... И на том спасибо. Несколько минут я сосредоточенно жевал. Меню не бог весть какое, но после сухарей и это в радость. Солонина, соленья и даже сушёные фрукты. То ли курага, то ли ещё что-то. Вино, - судя по вкусу, - с юга. Конечно, это вам не меню в баре 'Улитка', но жрать можно. Особенно, если живот подводит от голода.
- Поел?
- Да.
- Хорошо, - кивнул он, - а теперь рассказывай.
- О чём?
- Чем ты так Шарэсу насолил, что он столько денег отвалил за твою персону?
- Много отсыпал?
- Все мои.
- Интересно. Наверное много, если ты, из-за одного пленника, пустым бортом ползёшь?
- Отчего так решил? Видел? - спросил он и недовольно покосился на боцмана. Тот даже головой замотал, мол - не мог я ничего увидеть, с мешком на голове!
- В трюме, рядом с моей каютой, вдоль стен развешаны цепи, - пояснил я. - Не видел, но они вечно звякают и не дают мне спать. Людей, кроме твоих матросов, не слышно, а это значит корабль идёт пустой. Если пустой, то получается, что за меня одного заплатили более чем достаточно. Ты ведь невольников на юга возишь? Да и каморка, где задницу отсиживаю, предназначена для особого товара. Думаю, что ты в ней женщин держишь. Отдельно от всех пленников, чтобы они тебе 'товар' не подпортили. Или я не прав?
- Ты не глуп, северянин, - повторил старик и прищурился.
- К чему спрашиваю, - хмыкнул я. - Умные люди всегда договориться могут.
- Извини, парень, но ты не похож на богача, - старик развёл руками в стороны. - Оружие от хорошего оружейника, да и одежда на тебе приличная, тут я не спорю. Приличная, но уж больно простая. Ни дорогого сукна, ни золотых украшений на тебе не нашли. Два арг-норра, да и те зря сняли - рассыпались они в труху. Парни у меня в магии не сильны, не разглядели сразу, что кольцо и шпоры гномьей работы. Ну да ладно, не обеднели. Кто ты? Наёмник или телохранитель у богатого купца?
- А сам-то как думаешь?
- Думаю, что наёмник, - неторопливо рассуждал капитан, попыхивая трубкой. - Взгляд у тебя... Волчий. Телохранители, они поспокойнее будут. Если и глянут, то без особой злобы. Плеснут взглядом, да и ладно. А у тебя он злой, кровью напоенный.
- Будем считать, что угадал.
- Я много вашего брата повидал. И на севере, и на юге. Что у тебя за дела с Шарэсом?
- Не знаю, - ответил я и покачал головой. - Никогда не видел этого человека.
- Врёшь, конечно, но дело твоё. Тебе жить. Скажу честно - я повидал много невольников и все вы одинаковые: поначалу зубы скалите, а потом сапоги лижете. Разницы нет - товар, он и есть товар. Но понимаешь, северянин, подход разный бывает. Людишек, как известно, возить можно по-всякому. Вот подвешу тебя птичкой на рею и запоешь, как соловей.
- Прости, капитан, но моих 'песен' ты не дождёшься.
- Ну гляди... Скучно просто. Вот, думал, позову интересного человека, поговорим, может чего нового расскажет. Мало ли, вдруг в жизни пригодится?
- Нечего мне рассказывать, - сказал я и пожал плечами. - А цену, которую тебе Шарэс за меня заплатил, перебить могу. Ты уж поверь.
- Даже так, - он удивлённо дёрнул бровью
- Да.
- Извини, приятель, - старик вытащил из рта трубку и покачал головой. - У нас так дела не делаются. За тебя заплатили и я обязан выполнить условия фрахта. Так что не получится у нас с тобой разговора. Может парень ты и неплохой, но условия надо выполнять. Во что бы то ни стало. Так-то...
- И куда ты меня везёшь?
- В Вархэс. Там тебя встретят и отправят на юг, вместе с другими невольниками.
- Ты хочешь сказать, что меня отправят как раба?
- Ну а как иначе? - удивился капитан. - Правда, не совсем обычного. Дорогого раба. Но ты, парень, особо не радуйся. Я уже двух таких отправлял. Горючими слезами рыдали, когда узнали куда везу.
- Что так?
- Тебя не просто так в рабство отправляют, а в наказание. Да и продали не куда попало, а в самые южные земли, - подчеркнул он и даже указательный палец поднял. - Плохие там места. Гиблые.
- И что, Шарэс был так глуп, что выбросил кучу денег? Ради того, чтобы меня отправили куда-то на юг? Убить было не проще?
- Ох не скажи, парень, - улыбнулся капитан и повторил, - не скажи. Убить, оно конечно проще, но видимо ты Шарэсу очень много крови подпортил, раз так о тебе заботится. Юг Вархэса, это особое наказание.
- Там что у баб сладкие места с зубами?
- Нет, врать не буду, таких щупать не доводилось. Юг Вархэса это... Это месть и она дорогого стоит. Видимо, Шарэсу будет приятно знать, что ты гниёшь заживо и проклинаешь тот день, когда был зачат.
- А этот Шарэс не боится, что я вернусь и голову ему отрежу? Медленно.
- Ты что, никогда не покидал Асперанорр?
- Не доводилось.
- Заметно, - заметил он. - Говор у тебя северный. Он такой грубый, что без ножа и не поймёшь, о чём вы там лопочете. Ты откуда родом? Из Брэйонда?
- С берегов залива Зуннагэр.
- Понятно. Так вот, парень, что я скажу о юге Вархэса. Возврата оттуда нет. Разве что боги смилостивятся и отпустят душу на северные просторы. Но тело всё равно останется на юге. Уразумел?
3
Разговор продолжался почти час. Я пользовался случаем набить брюхо: жевал мясо, пил вино и чуть не сломал зуб о твёрдый, как камень сухарь. Шкипер, в свою очередь, хмыкал, пускал клубы дыма и сверлил меня взглядом. Так ничего и не добившись, он завёл разговор о торговых делах в Сьёрра. Мол, после снятия блокады, купцы так и прут в город. Я согласился, что торговля процветает и судя по всему, торговый бум ещё не скоро закончится. Прошлись по ценам. Он высказал свои прогнозы, а я свои. Судя по его блеснувшим глазам, он уже убеждён, что служу у какого-нибудь купца, поэтому так хорошо разбираюсь в ценах на южном побережье Асперанорра.
Я не стал расстраивать этого капитана. Зачем? Рассказать ему про Орден? Увольте, но не вижу в этом признании смысла. Если он такой щепетильный в деловых вопросах, то хоть Орден, хоть сам король Гэральд Третий. Даже не сомневаюсь, что попадись фрахт на королевскую персону, он и его выполнит со всем усердием и даже некоторым фанатизмом. Такие, как этот пиратский шкипер просто неоценимые партнёры, но увы - очень опасные враги. Они вцепляются в свою жертву намертво, как бульдоги и будут грызть до смерти.