Я перевёл взгляд на кузнеца, бросил взгляд на его кулак и усмехнулся. На тыльной стороне ладони была изображена летящая чайка и поднимающееся солнце. Знакомый рисунок. Подошёл к прилавку и спросил:
- Ti kto?
- Sam to kak dumaesh? - хмуро буркнул кузнец. Судя по всему, даже не удивился.
Он хмуро покосился на мой потрёпанный наряд, покачал головой и выставил на прилавок бутылку с вином. Развернул из под прилавка узелок. Развернул и достал кусок вяленого мяса и ковригу хлеба.
- Налетай, земеля.
Его звали Владимир Серых. Как попал в этот мир? А как мы все попадаем? Кто из огня, или после аварии. Так и кузнец этот. Мастерская у него загорелась, он там и сгорел. Не успел выбраться. Вот и познакомились... Перекусили, чем бог послал, поговорили.
- Оклемался немного, осмотрелся, то чуть с ума не сошёл. Вся эта нежить разномастная с драконами и эльфами. Думал сдохну. Прибился к одному мастеровому. Правда, чуть в рабство не угодил, но это история старая. Повезло мне, в общем. Со временем разжился и перебрался в Варрагьюр.
- Один живёшь?
- Зачем один? Женился на местной. Детишек двое. Ждём третьего.
- А как же нежить?
- Что с ней не так, с нежитью?
- Не мешает?
- Замечал повышенный интерес и всё. Присматривались ко мне, принюхивались. Потом встретились с одним, поговорили, да разошлись краями. У меня к ним претензий нет, а у них и подавно. Мастер я хороший, здесь таких немного. Оружие делаю, броню. Такое, что не грех и королю преподнести. Смекаешь?
- Смекаю.
- Вот и ладушки. Вижу поел уже?
- Что-то аппетита нет.
- Ну тогда извини, земеля! Погостить у себя не приглашаю. Вид у тебя, - он поджал губы и покачал головой, - опасный. Несмотря на эти тряпки, которые ты нацепил.
- Боишься?
- Тебя-то? - он весело хмыкнул. - Нет, не боюсь. Опасаюсь, что ты в историю влипнешь, да меня впутаешь ненароком. Ссориться с местными властями резона нет.
- А ты легенду слышал?
- Про чёрных рыцарей? Ну слышал и что? Жарко или холодно стало? Или легенда меня прокормит? Очень сомневаюсь. Так что сказки боком мимо меня проскользнули. Услышал, посмеялся и забыл.
- Ну да, конечно... И много таких как ты в Варрагьюре?
- Один я такой. Был ещё один, но слишком наглый. Его и продали, от греха подальше.
- Он что, был рабом?
- Да. Не повезло парню, - кузнец пожал плечами. - Бывает.
- А ты с ним общался?
- С рабом? - он презрительно скривился. - Незачем. Видеть - видел.
- А в Вархэсе ещё есть наши люди?
- Нет, немного. Лично я знаю троих. Двое трудятся на восточных землях. Договорились с эльфийскими вождями и моют себе золотишко на одном из островов.
- Золото?
- Да, нашли речку золотоносную. Делятся прибытком с местным царьком и на жизнь не жалуются. Ещё один подался в наёмники. Сопровождает караваны с рабами. Теми, которых на юг Вархэса отправляют.
- В надсмотрщики, значит, пошёл... Ну-ну...
- Каждому своё, - коротко отрезал кузнец.
- Это ты прав. Прощай.
- Прощай земеля. И знаешь...
- Что? - обернулся я.
- Не задерживался бы ты в этом городе. Нежити доносить не стану, но и терпеть тебя в этом городе не собираюсь. Смекаешь, к чему клоню?
- Конечно, - кивнул я. - Ты всё очень ясно объяснил. Доходчиво. Земеля...
Я вышел из кузницы и повернул в сторону городских ворот. Больше у меня не было дел в этом городе. Каждый из нас сам выбирает свою дорогу.
Спустя пять дней мы отплыли в Асперанорр. Знаете, когда мы уже вышли в открытое море, то я стоял на палубе и мне показалось, что это не последнее путешествие.
- Ты что-нибудь понял из этих гномьих рассказов? - спросил Олег, когда берег Вархэса истаял в синеватой дымке.
- Как тебе сказать, - я пожал плечами.
- Как есть.
- Даже если это и правда, то для нас ничего не изменится... Воевать всё равно придётся.
- Получается, что сколько бы этих сражений против нежити не было выиграно, дыра между мирами не закроется? И здесь постоянно кто-нибудь воевать будет? Пока мы этих рыцарей не найдём и не похороним? Это что получается? Спасая их, спасаем себя? Или тех, кто придёт после нас?
- Олег, я-то откуда знаю? Я что, провидец? Знаю одно - назад дороги нет.
- Может это и к лучшему...
- Вроде как домой плывём?!
- Да, - кивнул Олег и через несколько секунд убеждённо добавил. - Домой!
13
Дорога домой всегда кажется длиннее. Даже если ты сидишь в относительно приличном помещении, а не в темнице с кандалами на руках. Кают на этом корыте не было, но койки в матросском кубрике нам выделили. Если быть точным - два гамака. В таких здесь спят все члены команды. Даже капитан. Судно маленькое и любой закуток используется с пользой для дела. Читай: забит грузом.
Мы идём в деревню Солавэй. Капитан, как выяснилось, родом оттуда. В эту деревню часто захаживают купцы из Вертэнда. Груз? Вино, оливковое масло и... кошки. Да-да - вы не ослышались. Особый заказ людей норра Вертэнда. Десять клеток с этими мохнатыми созданиями. Цена ушастого груза - больше двух тысяч даллиноров. Шесть приличных домов в каком-нибудь небольшом городе. Меня до сих пор удивляет, что в Асперанорре никто кошек не разводит! Прибыльное же дело! Несмотря на все королевские запреты и эдикты. Ей-богу - появится свободное время - займусь обязательно. И лошадей, западной породы. Вороных.
Кстати, судно на котором мы идём в Асперанорр, очень похоже на погибшую 'Русалку'. Как говорится: от киля до клотика. Даже разговоры здешних мореманов не отличаются от пиратских баек. О женщинах, еде и выпивке. Ну и о русалках конечно. Для разнообразия. Пока кто-нибудь не вспомнит про гнев Хаббе и не приструнит трепача за многоглаголание.
Мы с Олегом Сенчиным большую часть времени проводили на палубе, неподалёку от рулевого. Устроились в тени надстройки на мешках и разговаривали. Общались, по большей части на местном языке, чтобы пополнить его словарный запас. Олег начал учить язык на юге и его произношение оставляет желать лучшего. Слова сливаются в какую-то непонятную соловьиную трель. Я поначалу вообще не понимал о чём он твердит.
Гномы Вархэса помогли не только попасть на судно, но и достали одежду. Мы решили следовать придуманной легенде и попросили найти для Сенчина поношенную рясу дюнка. Одежда нашлась. Теперь мы стали похожи на пилигримов, во время путешествия на Святую землю. Нам только тонзуры и кипарисовых чёток не хватает. Для полноты образа. Чем хороша сутана - капюшон широкий. Если набросить на голову, то как ни старайся, - лица не разглядишь. Это нам на руку. Тем более, что капитан этого судна, вчера вечером сообщил, что ему надо зайти в порт Сьёрра. В трюме появилась течь - необходим небольшой ремонт. Я подумал и сообщил, что там мы и сойдём на берег.
Заход в порт Сьёрра менял календарные расчёты, но нет лучше плана, чем новый, более обдуманный. Нет, я не собираюсь там восстать из мёртвых. Есть и другие мысли. Может они и немного рискованные, но думаю, что верные. Месяц туда, месяц обратно - большой роли не играет. Жизнь - как я уже говорил - в Асперанорре неторопливая.
Море было спокойным, солнце тёплым. Неподалёку мелькнула стая китов, идущая куда-то в сторону эльфийских земель. Один из них шумно выдохнул, выпустив фонтан водяного пара и опять ушёл под воду. Не знаю, по какой причине, но всё это: море, паруса, чистое небо и гортанный переклик матросов - напомнило мне Аранхуэсский концерт. Как-то легла эта картина на сохранившуюся в памяти музыку.
- Я так и не понял про изгоев, - покачал головой Олег, провожая взглядом этих морских гигантов. - Получается, что те, кто ушёл из клана Медведей, стали изгоями? Но ты говорил, что ваш Дарби тоже изгой? Он что, тоже ушёл из клана Инвара?
- Нет, - ответил я. - Изгой, это общее название для всех гномов, которые покидают свой род. Для тех, кого не устраивают порядки и традиции их клана или просто приключений на свою задницу захотелось.
- Ну прямо я, я и ещё раз я.
- Да ты, Олег, просто сама скромность, - хмыкнул я.
- Что есть, то есть, - спокойно согласился Олег и жадно вцепился зубами в кусок сухаря. Впился, да так им хрустнул, что у меня скулы свело - думал у него зубы посыпятся. Нет, ничего подобного не случилось и он с аппетитом начал жевать. Видно здорово наголодался за это время - ест постоянно. Жирок нагуливает. От стола за уши не оттащишь. Поначалу матросы даже косились на него, но потом видно подумали, что монах и не может быть сытым. Вечно голодное создание, живущее в дороге.
Если я правильно понял рассказ этого древнего старца, то из клана Инвара Медведя ушло около пятидесяти человек. Они вернулись в Асперанорр, назвались чужими именами и стали служить людям.
- И что, этих гномов-чужаков очень не любят? - поинтересовался Олег.
- Как тебе сказать, - хмыкнул я и пожал плечами. - Возьмём, к примеру, нашего Дарби. Он тоже изгой, но этих 'непонятных' гномов, которые пришли в Асперанорр неизвестно откуда, опасается.
- Генетическая память?
- Не удивлюсь. Видишь ли, у них очень развито чувство интуиции. Если гном говорит, что угрожает опасность, то обязательно прислушайся к его словам. А чужаки... Они вроде и на глаза не лезут. Так - серыми мышками мелькают, но занимают приличные посты при дворах норров. Это судейские чиновники, служители архивов и библиотек.
- В общем - резиденты разведки, - перевёл Олег. - Глубоко законспирированные.
- Можно сказать и так. За четыреста лет, гномы-изгои из клана Медведей, опутали своей сетью всё королевство. Не сомневаюсь, что у них есть люди и при королевском дворе. Между прочим, Гонард Шэр, - вылитый папаша Мюллер из фильма 'Семнадцать мгновений весны'. Того и гляди, что головой покрутит, потому что воротничок шею натирает, да предложит классическое: 'А вас, Штирлиц, я попрошу остаться'.
- Почему же они не идут на контакт с нами?
- Почему? Понятия не имею. Может присматриваются, делают выводы. Кто знает? Они помогли мне. Два раза. И этот подарок, - я показал ему трубку, - мне помогал несколько раз. Не всё так просто, как нам кажется.