- В общем, - это просто инструмент для нашего Ордена?
- Не совсем. Это скорее очень недоверчивый партнёр.
- Их можно понять.
- Их четыреста лет пытались сжить со свету. Поневоле станешь недоверчивым.
- И тут, понимаешь, традиции... Клановые.
Да, про традиции своего 'клана', это он прав. Просто не в бровь, а в глаз. Дело в том, что Олег Сенчин у нас из очень обеспеченной семьи. Его папашка - владелец заводов, газет и пароходов. Тут и морские перевозки, и нефть, и золотишко, и денежки через карманные банки, чтобы налогов поменьше, а доходов побольше. Я, кстати, с его мордоворотами один раз встречался на узкой дорожке, когда Сенчин в Москву перебрался. Ребятки пытались нашу компанию под своим крылом пригреть. Старая история. Неприятная. У меня после той истории два шрама на рёбрах осталось.
А вот сынок у Сенчина-старшего не в папашку пошёл. Жил своей жизнью. Даже в Москву не поехал. Остался в Севастополе, денег у отца не брал и даже квартиру снимал где-то у чёрта на куличках. Со временем заработал на небольшую яхту и всё свободное время проводил в море. Между прочим - о яхте он больше всего и горевал. Мол, - такую ласточку потерял. Работал дизайнером-фрилансером и сильно над жизнью не заморачивался. Как в песне: 'спины не гнул - прямым ходил и в ус не дул, и жил, как жил...'. В общем - с характером парень. Такого можно убить, а вот сломать будет не так просто. Недаром его работорговцу Ульсу продали. Как упрямого, своенравного и непокорного раба, который склонен к побегам.
- Эх, хорошо-то как! - я закрыл глаза и вдохнул свежий морской бриз.
- На свободе всегда хорошо, - пробурчал Олег с набитым ртом и потянулся к бурдюку с вином. - А в море это даже лучше чем на земле. У вас в Ордене корабли-то есть?
- Если понадобится, то купим. Делов-то...
- О! - он ткнул пальцем в небо. - Это мысль! Вам шкипер, случайно, не нужен?
- И куда ты ходить собрался? Из Альдкамма в Сьёрра? Или в пираты подашься? Так их здесь и без тебя хватает, оглоедов.
- Асперанорр и Вархэс, это не единственные земли на этой планете, - мечтательно произнёс он.
- Что, лавры Колумба покоя не дают? Только учти, что моря вокруг Асперанорра, это тебе не Чёрное море.
- Кто-то должен быть первым. А море... Оно везде солёное.
- Да, вижу, что ты просто счастлив.
- Мне бы ещё клеймо свести, - поморщился он. - Не хочу с такой печатью ходить.
- Если на нём нет магии, то что-нибудь придумаем.
В Сьёрра мы прибыли вечером, незадолго до заката. На борт поднялся служащий порта в сопровождении десяти стражников. Это меня несколько удивило. Капитана корабля - тоже. По его словам такого никогда не было. Груз трясли... Как на настоящей таможне! Разве что вино через мелкое сито не процеживали, да кошкам под хвосты не заглядывали.
- Раньше было иначе, - покачал головой шкипер.
- Мало ли... - пожал плечами я.
Попрощавшись со шкипером мы с Олегом перебрались на берег. Рядом с прибывшими кораблями всегда крутятся лодки мелких торговцев и мы без труда попали на землю. Два бедных дюнка, с тощими котомками за плечами, это не самая завидная добыча для ночных ухарей. Поэтому, до цели мы добрались без забот и треволнений. Уже смеркалось, когда я подошёл к хорошо знакомому дому, обнесённому высокой оградой. Калитка была не заперта, а за ней виднелись аккуратно подстриженные кусты и камни причудливой формы.
Двустворчатая дверь, кольцо опутанное вязью рун и магией. Я не успел дотронуться, как дверь открыли. За ней стоял орк.
- Что вам угодно, - прорычал он и оскалился, обнажив белоснежные клыки.
- Нам нужен маг Азур.
- Вы не настоящие дюнки, - орк плеснул тяжёлым взглядом, нахмурился и положил руку на рукоять тесака, висящего у него на поясе. - Зачем вы одели чужую личину?
- Это мы скажем только самому магу.
- Почему вы думаете, что он захочет с вами разговаривать?
- Он знает меня.
- Назовитесь.
- Серж Вьюжин.
- Ждите, - рявкнул он и захлопнул дверь. Прямо перед носом.
Не прошло и минуты, как дверь распахнулась и нас пригласили войти. Орк проводил нас в уже знакомую мне комнату и удалился, пробурчав что-то неразборчивое. Я опустился на стул и с удовольствием смотрел на Олега, который с вытаращенными от удивления глазами наблюдал на танцем огненных саламандр. Интересно, у меня такой же глупый взгляд был, когда увидел их впервые?
- Серж, это вы?! - я повернулся и увидел мага.
- Если не я, то мой призрак, мастер Азур.
- Слава богам...
- Нам нужна ваша помощь, мастер...
- Всё, что в моих силах, норр!
14
Два дня мы провели в доме Азура. Если быть точным - в домах. Как оказалось, это здание не единственное, принадлежащее магической гильдии. Можно только догадываться, сколько домов, в этом городе, соединены подземными переходами. Кстати, проходя по одному из них, я заметил в нескольких местах тяжёлые прямоугольные блоки, выступающие из кладки потолка. Мне показалось, что это сделано не просто так, и здесь предусмотрена возможность блокирования подземелья. Или ловушки, для слишком наглых и глупых. Ход постоянно разветвлялся: мы то спускались по широким ступеням - вырубленным в скальной породе, то поднимались по винтовым лестницам. Потемневшая от времени кирпичная кладка, с белыми соляными подтёками, сменялась каменными стенами, а ровный и сухой пол иногда обрывался, и нам приходилось идти по хрустящему песку. Где-то мерно капала вода. Ещё одна лестница... Она была освещена синеватым огнём светильников, закреплённых на стенах. Свечение ровное, безжизненное. Смотришь и дрожь пробирает. Олега - идущего впереди меня - даже передёрнуло, когда мы впервые их увидели.
- Тьфу, как в операционной, - буркнул он.
Орк пробурчал что-то неразборчивое, потом добавил, чтобы 'заткнулись и быстрее передвигали ноги'. Ещё несколько коридоров, за ними узкий проход и вот - приставная деревянная лестница, ведущая на поверхность. Выход закрыт люком, окованным по краям железными пластинами и заперт на потайной (или магический) замок. Проводник привёл нас в какой-то дом, где и передал заботам хозяйки. Обменявшись с ней несколькими словами, орк ушёл. Тяжёлый люк лязгнул за нашими спинами и стало тихо. Только поленья в камине потрескивали. Женщина молча смерила нас взглядом и показала комнату, где мы могли передохнуть. Даже ужином накормила. Пусть и не самого лучшего качества, но всё вкуснее, чем надоевшие в море солонина, похлёбка и сухари.
- Слушай, Серёга, ну и дела у вас творятся... - протянул Олег, когда хозяйка ушла. - Это же не дом, а целая крепость! Может вы эти... - он щёлкнул пальцами. - Рыцари плаща и кинжала?
- Мы не шпионы... Мы разведчики, - хмыкнул я и осмотрелся.
- А в чём разница?
- Шпионы всегда вражеские, а разведчики всегда наши. Уловил разницу?
- А то...
Он был прав. Этот дом - судя по толщине дверей и стен - мог служить и крепостью, и тюрьмой. В зависимости от хозяйских нужд и предпочтений.
- Ложись отдыхай, - отмахнулся я. - Завтра поговорим.
- Ох и дела... - пробормотал Сенчин и устроился на ближайшей койке.
Да, выглядел дом внушительно. Снаружи я его не видел, но внутреннее убранство просто навевает мысли о многовековой истории. Я не удивлюсь, если стены этого дома помнят ещё тот, предшествующий нам Орден. Здания здесь строят на века - не чета нашим.
Почему я обратился к Азуру? Увы, но больше в этом городе обратиться не к кому. Была одна мыслишка, но я её отмёл в сторону. К Барту норр Сьёрра? Он-то примет, но... Как бы вам объяснить. Я не до конца уверен в том, что он непричастен к моему похищению. Если я прав, то рискую не только своей шкурой, но и шкурами своих друзей. Этого, как вы понимаете, допускать нельзя. Поэтому, - доверяй, но проверяй. С Азуром немного проще. Магу нет смысла меня убивать. Он мог это сделать ещё тогда, когда я пришёл просить помощи, чтобы справиться с высшим вампиром. Ему и делать-то ничего не было нужно. Достаточно было отказать в моей просьбе и всё - сам бы я с вампиром никогда не справился.
Я подошёл к окну и провёл рукой по раме. Мозаика из разноцветных, матовых стекол, оправленных в свинцовый переплёт, выглядела красиво, но - разглядеть сквозь эти стекла ничего не получится. Приоткрыл окно, достал трубку и закурил.
Неподалёку, в синеве надвигающейся темноты, виднелась портовая гавань со сторожевой башней, украшенной городским гербом: серебряный щит с изображением вставшего на дыбы крылатого дракона, опирающегося на якорь. Сьёрра, как вы наверное видели, если посещали этот город, лежит в ложбине между холмами. За ними белеет горная гряда, защищающая город с севера. Через несколько минут понял, в каком примерно месте мы с Олегом находимся. Это в двух кварталах от дома Азура. Неплохая у них сеть подземелий!
Наша встреча с магом произошла на следующее утро. Он пришёл в сопровождении одного из своих коллег. Им оказался молодой мужчина, лет тридцати пяти. Можно сказать, что ровесник. По происхождению - северянин. По одежде - маг. По поведению - южанин. Слишком эмоционален. Даже не скажешь, что из северных земель. Там народ поспокойнее. Крепкая фигура. Очень подвижен и с хорошей реакцией. Боец... Мы уселись в одной из комнат и вот, - за бокалом вина обсудили события последних месяцев. Олег молча сидел рядом, хлопал глазами и прислушивался к разговору. Как потом признался - понял меньше половины.
- Я не преувеличу, - сказал Азур, - если скажу, что Барт норр Сьёрра был очень испуган вашим исчезновением.
- Испуган? - удивился я.
- Вы разве не заметили, что город немного притих? На улицах не видно нищих и даже нежити не видно. За последний месяц здесь столько народу казнили, что будь я помоложе, я бы ужаснулся.
- За что?
- Когда вас искали, то перетрясли весь город. Среди задержанных оказалось много преступников, которые давно скрывались от правосудия.
- Нет худа без добра, - улыбнулся. - Я полагаю, что это пошло лишь на пользу городу.