- Не указывай мне, что делать.
Подхожу ещё ближе. Так близко, что могу дотронуться до этой горы из мяса и крови. Как там говорил старик Вэльд? 'Вся мудрость тысячелетий, заключена в этих существах'. Я не верю... Это биологический мусор, прикрывающий свою никчемность волей богов. Тех, кто живёт далёко на севере. Тех, кто встречает павших воинов.
- Ты не посмеешь, северянин...
- Ты ошибаешься... - с этими словами, я резко разворачиваюсь на месте. Мир замирает и я вижу, как с клинка медленно срываются капли крови. Слышу, как сталь рассекает воздух. Этот застывший звук похож на шипение змеи. Меч рассекает холодный воздух. Удар сердца. Первый после боя. Он отдаётся в моих ушах неистовым набатом. Ещё один удар сердца и я бью дракона в грудь, налегая на рукоять меча всем телом.
Чувствую как сталь пробивает его чешуйчатую кожу. Мясо... Хрустнула, попавшая под клинок, кость. И тут, меня словно кувалдой бьёт по рукам. Нет, всё так и должно быть! Это я достал до его сердца!
- Сдохни тварь!!!
27
Меня швырнуло в сторону с такой силой, что я отлетел метров на шесть и рухнул на землю. Хрустнули ребра, а измученное схваткой тело не выдержало и накрыло спасительной темнотой беспамятства. Мир исчез. Перед глазами мелькали разноцветные сполохи, похожие на созвездья и какой-то женский голос шептал о далёком и скорбном пути. Созвездия мелькали перед глазами, сливаясь в жуткий хоровод, похожий на сверкающую воронку. Она втягивала меня, будто в омут. Чёрный омут, с редкими проблесками звёзд.
- Вставай... - голос был глухим, но хорошо знакомым. Я застонал и открыл глаза. Надо мной нависал дракон. На его груди зияла рана и текла иссиня-чёрная кровь. Кровь, похожая на сгустки зла.
- Я же тебя убил, тварь!
- Какой ты глупый, северянин, - он покачал головой. - Если бы простым мечом можно было убить дракона, то нас бы давно перебили. У нас два, а иногда даже три сердца. Люди глупы, но в сказаниях и легендах не зря рассказывают о многоголовых драконах. Ты не догадался почему? Жаль... Я думал, что ты немного умнее.
- Не загораживай мне солнце! - прорычал я и попытался подняться. Получилось плохо. Встал и выпрямился, но меня повело в сторону и я опять рухнул на землю. Перед глазами возник ярко-изумрудный цветок, на котором сидел мохнатый шмель. Мир жил своей обычной жизнью.
- Ты прав северянин и я мог вмешаться в эту битву, - послышался голос дракона. Звуки били в мою голову сумасшедшим перезвоном колоколов и слова сочились болью. Она растекалась по жилам огнём. Жадным и неукротимым пламенем. Казалось ещё немного и мой мозг взорвётся от напряжения.
- Ты испугался, - оскалился я. - Испугался. Чего ты от меня хочешь?!
- От тебя? Ничего, - прошипел дракон. - Ты, северянин, обвинил меня в трусости. Да, я мог помочь, но не сделал этого. Со временем поймёшь причину. Если тебя не убьют раньше. Вставай.
- Жаль, что я тебя не прикончил... - сказал я, размазывая по лицу пот и грязь.
- Тебе будет нужна моя кровь, - он словно не услышал последних слов. - Найти какой-нибудь сосуд или шлем.
Когда дракон улетел, я долго сидел на земле, опираясь на камень и смотрел как солнце поднимается всё выше и выше. Смотрел как по склону бродят несколько уцелевших бойцов. Мне становилось страшно. Страшно, оттого что я понял одну, до ужаса простую вещь: мы всего лишь жалкие пешки в вечной игре между живыми и мёртвыми. Нас призывают в этот мир, чтобы эти летающие твари могли спокойно вздохнуть и сбросить груз ответственности. Мы простая подачка для нежити. Мясо.
Раз так, то и союзников в этой войне у нас нет. Как не существует оттенков и цветов. Нет морали и выражения 'так не воюют'. Нет ничего, что можно бы назвать красивым словом 'честь'. Есть только чёрное и белое. Есть война. Вечная война между нежитью и нами. Нет, я никого не виню. Так уж получилось, что мы олицетворение зла, которое призвано для того, чтобы победило добро.
Кровь дракона? Она не действует на таких как я. Может, кто-нибудь из местных, напейся он этой вожделенной крови и станет супергероем. Нахлебался. Досыта. До рвоты. Ничего не почувствовал. Кровь как кровь. Солёная. Жаль. Я был готов превратиться в любую тварь или нежить, чтобы отомстить за жизни погибших друзей и разнести владения старика Гуннэра.
По склону бродили выжившие. Их было всего девять человек. Девять. Из ста тридцати пяти, которых я привёл на эти земли. И все выжившие были гномами. Вижу как у ворот ходит Сигур. Он будто обезумел от горя. Слава богам выжил! Хоть кто-то. Будет с кем справить тризну о павших. А те, другие?
Гудивар Виккэр... Свэн Вархэлд... Мэдд Стоук... Я поднялся и пошёл к заставе. Надо собирать трупы, чтобы достойно похоронить рыцарей и воинов. Хотя бы так отдать последний долг моим братьям.
Я поднялся и пошатываясь побрёл к заставе. Солнце осветило трупы наших врагов и они зашевелились, будто оживая для новой битвы. Нет, только не это! Слава богам... Но то, что я увидел, меня поразило. Вся эта нежить, - армия состоящая из мертвецов - рассыпалась в труху! В мелкий, серый пепел, который укрывал трупы моих бойцов, словно одеялом. Его разнесёт ветром.
Гном Сигур, бродящий между трупов, вдруг остановился и бросился к одному из тел. Я заметил знакомый доспех и чуть не завыл от боли. Мэдд Стоук!
- Магистр!
- Что?
- Мэдд, - гном опустился рядом с телом и пощупал жилку на шее.
- Ну же!
- Ещё жив.
- Беррэнт дэ вьерн! - я повернулся к кому-то из гномов и зарычал. - Нужна вода.
Гном кивнул и пошатываясь от усталости побрёл к заставе. Сигур подал мне кожаную кружку. Принесли воду и я смешал этот дьявольский эликсир. Приподнял голову Мэдда и осторожно начал поить. Первые капли эликсира коснулись губ и мне показалось, что они просто впитались в кожу. Я не поверил своим глазам, но удивлённый вздох гномов лишь подтвердил это чудо. Прошло несколько секунд и Мэдд открыл глаза.
- Серж...
- Мэдд! Ты меня слышишь?
- Да... слышу. Слава богам... Ты живой.
- Жив, Мэдд! Жив, твою мать! Слышишь?!
- Мне кажется, что ненадолго.
- Я хочу чтобы ты жил! Ты нам нужен!
- Не слишком... поздно? Магистр...
- Не сметь умирать! Ты мне нужен! Это мой приказ, Мэдд!!! Ты нужен Ордену!
Он хрипя и обливаясь выпил лекарство и впал в тяжёлое забытье. Мы осторожно перенесли его поближе к дому и уложили на солому, найденную у конюшни.
Вечер мы провели здесь, у стен заставы. Развели костёр и спали прямо на улице. Сил не было. И было тихо. Лишь Мэдд тяжело дышал и стонал. Он пытался ругаться, но срывался в булькающий хрип и затихал. Шептал женское имя - звал погибшую жену.
- Сигур... - тихо начал я.
- Да, магистр.
- Ты сможешь доставить Мэдда в Кларэнс?
- Да, - кивнул он, - конечно. А вы?
- Мой путь здесь не закончится. Я пришёл, чтобы убить старика Гуннэра и я это сделаю.
- Вы...
- Да. Я иду дальше.
- Это невозможно. Вы погибнете.
- Что изменится? - зло прищурился я. - Ничего. Просто среди погибших появится ещё одно имя и всё. Но мне станет немного легче.
- Извините, но я вам не позволю, магистр. Вы не должны думать только о себе.
- Что?!!
- Извините, но вы не принадлежите своим чувствам, - твёрдо сказал Сигур, не отрывая взгляд от костра. - Вы магистр рыцарского Ордена и обязаны думать о своих людях.
- А это кто?! - я сжал зубы и показал на тела погибших. - Нелюди?!
- Люди. Воскресить их мы не в силах. Поэтому, надо позаботиться о живых. Чтобы такое больше не повторилось. Разве я не прав?
- Ты прав. И ты смелый человек, Сигур.
- Я гном из клана Легионеров, - просто ответил он и как-то растерянно улыбнулся. Будто извинялся за свою улыбку перед теми, кто остался лежать на земле там, за стенами заставы.
Мы ушли отсюда спустя пять дней. Ушли лишь после того, как был похоронен последний погибший воин. Сто двадцать пять человек полегло в этой долине. Сто двадцать пять.
Лошадей мы тоже потеряли. Большая часть погибла, а остальные просто разбежались. С большим трудом мы сумели отыскать двенадцать лошадей. Найда пришла сама. Нашёлся и жеребец Мэдда. Вырубили подходящие жерди и соорудили волокушу, чтобы не потревожить раненого. Жеребец почувствовал состояние хозяина и ступал медленно - выбирая дорогу. Кровь дракона сделала своё дело и Стоук не умер. Как бы я не относился к этим летающим ящерицам, но готов им списать один грех, за спасение Мэдда.
И ещё...
Прилетел один из моих воронов. Нор. Он долго не решился передать мне вести. Лишь на исходе дня он немного отдохнул и я увидел далёкий берег. Ворон нашёл новых землян, попавших в этот мир. Мужчина, две женщины и ребёнок. Кстати, ребёнок попал в этот мир вместе со своим отцом. Это где-то на острове, неподалёку от города Вьяллемир. Там, где объявился Олег Сенчин.
Я уже не был уверен, что должен спешить на помощь этим людям. Особенно после разговора с кузнецом в Варрагьюре. Кузнецом, который нашёл своё место в этом мире и без нашего Ордена. Может он прав и у каждого свой путь? Но я свой сделал и не отступлю. Не умею. Что будет с этими людьми? Не знаю. Вернётся с вестями второй ворон и будет понятно - нужна ли им помощь или нет.
Мы вновь проходили через знакомые деревни. И вот теперь вижу улыбки на лицах местных жителей. Точнее, это усмешки, которые они даже не стараются скрыть.
- Пусть это вас не удивляет, магистр, - сказал Сигур. Он проводил взглядом одного из деревенских зевак и угрожающе поднял хлыст. Пейзанин предпочёл не рисковать и убраться в сторону.
- Я не удивлён.
- Ваших собратьев и тех, кто им служит никогда не любили.
- Понять бы причину.
- Всё очень просто. Вы нарушаете равновесие этого мира.
- Равновесие?!
- Вы меняете устоявшиеся порядки, - спокойно пояснил Сигур. - а люди всегда боялись перемен в жизни.
- Жить и бояться всей этой нежити проще?
- Легче бояться того, с чем знаком издревле, - пожал плечами гном.