- Дракон был прав, - тихо сказал он. - Это жестокая правда, но я обязан тебе сказать. Он поступил правильно, что не вмешался в это сражение. Подумай и ты поймёшь.
- Я уже понял.
- Это горький урок для тебя. Горький, но необходимый. Завтра...
- Завтра я начинаю работать, - кивнул я. - У нас накопилось много дел.
Я вернулся в нашу с Мэриан спальню. Она сидела у камина и как заворожённая смотрела на огонь.
- Что-то случилось, любимая?
- Смотри, Серж!
Я подошёл к камину и увидел в огне огненных саламандр. Они скользили по горящим поленьям, а их тела переливались ослепительным светом.
- Это хранители домашнего очага, - сказал я. - Рад, что они вернулись в наш Кларэнс.
29
Лошади быстро поняли, что мы никуда не спешим и шли неторопливо, аккуратно ступая по извилистой и каменистой тропе. Умные животные. Гораздо умнее некоторых двуногих. Мы спустились с холма и перед глазами появились высокие стены замка Кларэнс. По левую сторону шла высокая стена опоясывающая город. Неторопливо текла река, а на её пологих берегах лежали перевёрнутые рыбачьи лодки и мелькали фигурки детей, играющих на мелководье. Рядом с пристанью разгружали судно, похожее на баржу и широкоплечие грузчики вереницей шли по причалу, таща на плечах тяжёлые мешки с зерном. Чуть дальше виднелись зелёные крыши пригорода. Такая мирная картина, что зубы сводит.
Жарко. Даже для юга Асперанорра жарко. Тем более в нашей 'лёгкой' одежде. Под камзолом, поверх льняной рубашки, тяжёлая кольчуга-безрукавка и как вы сами прекрасно понимаете - комфорта она не добавляет. К местным шляпам я так и не привык, поэтому повязываю на голову бандану. Из оружия - тяжёлая шпага и кинжал. Выехали мы на рассвете, а сейчас уже почти полдень и солнце старается выжать из нас все соки.
Ездили на серебряный рудник, расположенный неподалёку от города. Дмитрию надо было что-то обсудить с горным мастером, а я увязался посмотреть на производство и проветриться. Надоело в замке работать. Ни минуты покоя не дают. Только разгоню всех, да присяду, так сразу мастер Вэльд появляется и кивает в сторону площадки для тренировок. Попомните мои слова - скоро забьёт меня до смерти своей учёбой.
Позади нас ехала охрана - десять гномов из отряда Альвэра. Рядом со мной покачивается в седле Дмитрий Воронов. Его вороной жеребец, с белой звездой на лбу, постоянно грызёт удила и пытается подтолкнуть плечом Найду. Заигрывает, стервец эдакий. Димка потрепал его по шее и усмехнулся. Холит и лелеет он своего красавца. Не жеребец, а прелесть! Кроме Воронова никого к себе не подпускает. Один раз мы даже поспорили с Альвэром на десять даллиноров, что тот его не оседлает. Ох и злился наш гном, когда Димкин жеребец его два раза выбросил из седла. Хорошо хоть не лягнул. А ведь мог, чертяка эдакий.
- Ка-арр-р!
На моём плече сидит ворон Нор. Что-то он совсем обленился. Нур куда-то улетел и уже две недели не показывается, а этот прохлаждается, жрёт и гоняет кур на птичьем дворе. Разведчик, раздери его дьявол.
- Ка-арр-р!
Я не выдержал и улыбнулся. Почесал ворону грудь. Птица довольно наклонила голову и даже глаза закрыла от удовольствия.
Дмитрий покосился, пробурчал что-то неразборчивое про 'пернатого дармоеда', а потом привстал в стременах и осмотрелся. Он похож на эдакого шевалье из книжек, которыми мы зачитывались в детстве. Коричневая куртка, пошитая из тонкой замши была расстегнута на груди. Под ней виднеется белая рубашка и кольчуга. На широком кожаном поясе висит оружие. Димка, особенно последнее время, усиленно занимался с Вэльдом и по рассказам, преуспел в благородном искусстве фехтования. Кроме скьявоны с вычурно-витой гардой, на его поясе висит дага. Ну и в сапогах, надо полагать, пару ножей припрятано.
- Мы-то здесь причём? - Воронов мягко опустился в седло и удивлённо развёл руками, продолжая давно начатый разговор. - Извини, но я не нянька и в охрану не нанимался. Сдох и сдох. Собаке собачья смерть.
- Так я тебе и поверил, что тут обошлось без твоего участия.
- Ну... - Димка пожал плечами. - Бывает. Каюсь - не уследили. Бандитов развелось, что мама не горюй. Сам по вечерам без охраны даже в кабак не хожу.
- От тебя и без охраны люди по сторонам разбегаются.
- Вот это вы зря, Серёжа! - он даже носом обиженно шмыгнул. - Очень мне, понимаешь, обидно слышать такие слова. Можно сказать ночей не досыпаю, куском сухого хлеба на ходу питаюсь, а ко мне вот такое обращенье и беспочвенные обвинения в смертоубийстве.
- Ну-ну...
Димка тоже перестал придуриваться и довольно хмыкнул. В общем, - если не растекаться мыслью по древу, то королевский тэсмер, который занимался нехорошими делами на монетном дворе, третьего дня был обнаружен убитым. Неподалёку от своего дома. Если быть точным, - ограбленным и убитым. Подозрение пало на банду, промышляющую в пригороде. Естественно, что представитель городской власти, в виде Воронова, 'бросил все силы' и оперативно раскрыл это ужасное преступление. Бандитов задержали и подвергли казни - повесили на главной площади при огромном стечении народа. Горожане любят такие развлечения.
- Ты ещё скажи, что вы про этих бандитов раньше не знали, - хмыкнул я. - Поди специально придержали, для такого случая?
- Догадывались.
- А на чиновника убитого кто их зарядил?
- Ну... шепнул наверное кто-то, что у него кошелёк полный будет. Вот и приголубили мужчину кистенём по голове. Люди здесь аховые, к смертоубийству привычные. Даже меня страсть берёт, когда приходится с этим народом дела вести. Ведь за ломаный мюнт зарежут и не поморщатся...
То, что Димка завертел операцию, я знал до нашего трагического похода. Естественно, что крутил её Воронов не один, а с помощью мастера Гэрта и пяти гномов, присланных Гонардом Шэром. Малыши оказались очень полезными. Малыши... Я их видел один раз и то мельком. Эдакие квадратные дяди - что положишь, что поставишь - размер не изменится.
- А что королю напишем? Шёл, поскользнулся и упал?
- Так и напишем, - Димка огладил бороду и усмехнулся, - Мол, челом тебе бьём, царская твоя морда! Кланяемся, да сообщаем, что чиновник, которого ты шпионить отправил, отдал богам душу. Присылай нового, а лучше сразу двух, чтобы два раза не ездить. Привет супруге и детям.
- Представляю, что король ответит...
- Да ничего он не ответит, - отмахнулся Воронов. - Ему и в голову не придёт, что это наша работа. Слишком дерзко и нагло, а здесь так не делают. Сам знаешь - мир здесь неторопливый и выступать против короля никто не подумает. Будут воровать по-тихому, да терпеть.
Спустя двадцать минут мы въехали в западные городские ворота. Стражники, в оранжевых сюрко с гербом Кларэнса, подтянулись, а из караулки, дожёвывая на ходу кусок хлеба, выскочил сержант. Мы кивнули и высекая подковами искры из камней, повернули лошадей в направлении замка.
- Слушай, - я осмотрелся по сторонам, - мне кажется или город почище стал?
- Чище. Причём во всех смыслах.
- Как же это ты устроил? Субботники проводил?
- Не совсем, - усмехнулся Дмитрий и как-то нехорошо прищурился. - Потом расскажу. Ну и покажу, если захочешь.
- Добрый ты, Дмитрий Васильевич. Просто сама доброта.
- Служба у меня такая - навоз разгребать.
Вот с этими словами не поспоришь. Служба Воронову досталась не самая лучшая. Они с мастером Гэртом сами её выбрали и теперь тянут эту лямку, вычищая город от разномастной нечисти. Нет, не только притаившихся вампиров и оборотней. Они и простыми бандитами занимаются. Если Гэрт больше административными делами, то Воронов оперативными. У него сейчас хорошая команда собралась. Отобрал двадцать пять человек посмышленее (из числа городских стражников) и понемногу создаёт нечто похожее на уголовный розыск. Ребятам положили такое жалованье, что они готовы зубами любую нечисть загрызть. Кстати, ему помогают пять гномов, присланных Шэром. В общем - всё по-взрослому.
Рэйнар Трэмп занимается подготовкой кавалерии. После... После нашего похода её надо создавать заново. Тяжёлая конница нужна. Очень нужна. Без неё в этом мире никуда не денешься. Ему помогает мастер Вэльд, вышибая северную вольницу из новобранцев. Лучников мало. Пятьдесят стрелков, которые служат в охране замка - это недостаточно. Несмотря на слухи о моей неудаче, в Кларэнс постоянно прибывают небольшие группы наёмников. Щедрое жалованье выглядит очень привлекательно для этих парней, которые из-за мирного времени сидят без работы.
Воронов проводил глазами дюнка, пылящего по улице и видно что-то вспомнил.
- Пока тебя не было, Сенчин всю бумагу извёл.
- Так уж и всю?
- Ну... большую часть. Даже на старинные пергаменты покушался.
- Для дела или так, для искусства?
- Корабли рисует, стервец эдакий, - удовлетворённо кивнул Дмитрий. - Говорит, что будем с их помощью мир в Асперанорре насаждать.
- Принуждение к миру? Знакомо.
- Всех будем принуждать или по заранее утверждённому списку?
- Зачем всех? Только тех, кто сам не поймёт. И что рисует? Авианосцы?
- Яхты он рисует. Я в этом небольшой знаток. Вот наш пират из рейда вернётся, может и оценит его художества. Не нам грешным в эти дела лезть. Мы даже в двух веслах запутаться могём. Кстати, он что-то бубнил про морскую пехоту, но я не особо слушал.
Вот за такими незатейливыми разговорами мы и добрались до замка. Навестили Мэдда в больничке, потом неторопливо пообедали, нахваливая нашу хозяйку. Толстушка даже покраснела от удовольствия и долго предлагала подлить ещё горяченького.
- Что Барт пишет? - спросил Воронов, провожая глазами хозяйку.
- Приедете скоро. В гости. У нас, как видишь, только два союзника есть. Дарби норр Альдкамм и Барт норр Сьёрра.
- Тут ты немного ошибаешься, - Димка ткнул пальцем в потолок. - У нас издревле так сложилось, что в союзниках только армия и морской флот, который только на Олежкиных эскизах и существует.
- Флот дело наживное.
- А союзники - временное.