Не спешите меня осуждать…
Замковый двор большой. Да и сам замок внушительно выглядел. Находился в хорошем состоянии. Внутренний двор был идеальной квадратной формы. Шестьдесят на шестьдесят метров, если не больше. На территории несколько хозяйственных построек. Большая конюшня, кузница, какая-то мастерская и еще два или три здания. Под навесом поленница. Неподалеку от нас — еще один навес. Под ним виднелись печка и большой стол. Что-то похожее на летнюю кухню, если не ошибаюсь.
Передо мной сидел мужчина лет пятидесяти. Седовласый, полноватый. Волосы длинные и, судя по жирному блеску — давно не мытые. Куцая бороденка, мясистый нос с красными прожилками и маленькие, вечно слезящиеся глаза. Бесцветные, как осеннее небо. Конечно, если помыть, почистить, сбрить бороду и надеть костюм — солидный дядя получится. Хоть сейчас на трибуну. Про светлое будущее рассказывать.
Сейчас на нем серые грязные брюки, фартук и какой-то бесформенный колпак. Вместо рубашки — тельняшка с длинными рукавами. На левом рукаве пятно плохо замытой крови. Но поясе небольшой нож в деревянных ножнах.
Рыцарь, беррэнт дэ вьерн!
Он сидел напротив и размазывал слезы по жирным щекам. Рассказывал о «страданиях и переживаниях». У меня скулы сводило от скулежа и ненависти к этой жирной и зажравшейся твари.
—Все случилось три месяца назад,— начал он, теребя в руках тряпку.— Сразу после того, как ушли Влад с Максом. Они двинулись куда-то на запад. Следом за ними ушел Штейн.
—Кто такой Штейн?
—Наш медик. А Влад…
—Я был знаком с Владом и Максимом,— перебил я его.— Что дальше?
—Когда они ушли, в замке оставалось четырнадцать человек наших и пятеро местных.
—Еще короче…
—Да, конечно… Потом… Потом на нас напали местные.
—Что?!— переспросил я.— Кто осмелится напасть на черных рыцарей, кроме нежити?! Ты с ума сошел?
—Мы тоже так думали.— Мужик даже всхлипнул.— Это прибрежные пираты. Они пришли с одного из южных островов. Все произошло так внезапно, что мы не смогли ничего сделать. Ворота были открыты, и они ворвались внутрь. Их было очень много!
—Могу себе представить,— пробурчал я.— Почему оказались открыты ворота?
—Ну… они очень тяжело открываются, и мы решили, что достаточно закрывать их только на ночь. И вот,— он вздохнул,— началась драка, и четырнадцать человек погибло. Восемь наших и пять местных. Шесть человек оказались в плену. Мы из новеньких и не могли помочь. Нас учили, но…
—Но сдаться получилось лучше.
—Нет, Сергей, вы не подумайте! Нас долго били. Потом… Потом сказали, что мы будем делать то, что они скажут.
—И вы, конечно, согласились…
—Но…
—Дальше что было?
—Эти разбойники… Пираты… У них два корабля. Они… Это просто ужас!
—Не тяни резину!
—Их около шестидесяти человек. Один из кораблей был поврежден, и они оставили его здесь, на берегу.
—Он и сейчас там?
—Да, в бухте. Я могу показать.— Мужчина с готовностью поднялся, но я покачал головой.
—Потом покажешь. Рассказывай.
—Один из наших решил, что будет правильнее, если мы не станем с ними спорить, и…
—И решил им продаться.
—Да. Он сейчас в Сьерра.
—Как он выглядит?
—Мелкий такой. Худой. У него не хватает двух передних зубов и…
—Не продолжай,— отмахнулся я.— Видел в Сьерра в образе нищего. Дальше рассказывай.
—Пираты заняли замок. Ограбили, забрали все оружие. Так как один корабль не смог продолжить плавание, они разделились. Двадцать человек ушло на ладье куда-то на юг. А сорок остались здесь. Называют себя черными рыцарями, чтобы их больше боялись…
—Почему они и вас не убили?— прищурился я.
—Мы присматриваем за замком. Убираем, ухаживаем за скотиной.
—Почему они не оставили охрану в замке? Вы ведь могли разбежаться в разные стороны?
—Куда?— всплеснул руками толстяк.— Куда нам бежать? Они нас найдут и убьют! Один из наших уже пытался, но его поймали и сожгли. Прямо здесь, на берегу. Я могу показа…
—Потом покажешь! Дальше что было? Почему в замке нет охраны?
—Она была! Правда была! Двадцать человек. Три дня назад они ушли куда-то на северо-восток. Я слышал, что они хотели захватить пленных из Кларэнса.
—Кларэнс?— прищурился я.— Что это такое?
—Это городок к северу отсюда. Он небольшой, но богатый. Там серебряные рудники и…
—Как они выглядели?
—Кто?
—Разбойники, беррэнт дэ вьерн! Те, что ушли охотиться на кларэнсцев.
—Их…
—Их было около двадцати! Я уже слышал! Как они были одеты?
—Господи, ну как одеты здешние разбойники! Голодранцы! Жилеты из бараньих шкур.
—И вооружены топорами,— закончил я.— Понятно… Где еще двадцать разбойников?
—Они ушли на запад,— махнул рукой мужик.— Там есть несколько ферм и три деревни. Но они еще не вернулись. Мы ждем их через несколько дней. Они взяли наших лошадей.
—Сколько было лошадей в замке?
—Десять.
—Сколько сейчас людей в замке?
—В каком?
—В этом!— рявкнул я.— Сколько в этом замке живых землян?!
—Три человека и еще двое местных в темнице. Местных привезли разбойники из набега.
—А где остальные? Ты говорил, что в плен взяли шестерых. Ну да, я помню, что один из вас продался пиратам, а одного убили. Где еще один?
—Здесь, в темнице. Вместе с другими пленными. Это наш оружейник.
—Оружейник?!
—Да,— кивнул толстяк.— Он делал оружие, но помогать пиратам отказался. В наказание его бросили в темницу. Сказали, что вернутся, и если он не одумается, то вздернут.
—И когда все разбойники ушли, вы его не выпустили?!
—Конечно нет! Сергей! Они ясно сказали, что если пленники убегут, то нас всех повесят!
—Это он делал арбалеты?
—Да. Но все арбалеты забрали пираты. Их было изготовлено около тридцати штук.
—А ты сам давно здесь?
—Меньше года.— Толстяк всхлипнул и вытер глаза уголком грязной тряпки, которую мусолил в руках.
—А раньше чем занимался? В той жизни?
—Я был помощником депутата и…
—Слуга народа, в общем. И как вас по батюшке, господин помощник депутата?
—Олег Викторович.
—Эти двое,— кивнул я в сторону парней,— те, которые у ворот. Кто такие?
—Одного из них зовут Миша. А вот этот — Виталик.
—Имена-то какие,— вздохнул я.— Как у былинных богатырей. Им лет по двадцать, если не ошибаюсь?
—Одному двадцать, а другому двадцать два. Миша из строительной фирмы,— пояснил помощник депутата.— А Виталий был менеджером. Продавал что-то. Они…
—А вороны сюда не прилетали?
—Прилетали,— кивнул он.— Около тридцати. Раньше ребята их даже кормили. Целая стая была. Потом, после штурма, они разлетелись.
—Боже мой,— вздохнул я,— ну и наворотили вы дел, ребята…
—А что мы могли сделать?— спросил он.
—Ты понимаешь, что вы их предали?— тихо сказал я.— Всех предали! Тех, кто здесь умирал, но смерти не испугался. И тех, кто еще не пришел в этот мир, но придет. Может быть, завтра или послезавтра. Или уже попали, провалившись в эту долбаную дыру между мирами! А ты со своими молодцами их предал. Предал погибшего Макса, Влада. Штейна, который бродит где-то в Асперанорре. Людей, которые тебе доверились. Что же ты сделал, погань ты эдакая…
—А что я мог сделать?!— неожиданно завелся он. Да так рьяно, что покраснел и начал размахивать руками, как ветряная мельница. Даже по столу стукнул.— Лезть на бандитский нож?! Я жить хочу! Не меньше твоего! У меня, между прочим…
—Заткнись,— сказал я, и он сник. Сгорбился и словно постарел сразу. Лет на десять или на двадцать. Дряхлый старик.
—У меня не было другого выбора…
—Совести у тебя нет,— сказал я и поднялся.— Вставай, пошли.
—Куда?— испуганно спросил он и выпятил на меня свои поросячьи глаза.
—Пленных покажешь.
—Я не могу,— замотал он головой.— Не могу!
—Чего ты не можешь?— устало спросил я.
—Не могу их выпустить! Нас убьют. И ключей у меня нет.
—Но вы же их как-то кормите.
—Там есть дырка. В стене.
—Вот эту дырку и покажешь. Поднимай задницу, облеченный доверием… Слуга народа.
—Я никуда не собираюсь идти!
—Слушай, Олег, как тебя там? Викторович? Поднимай задницу и веди меня в темницу. Покажешь дырку в стене или что там у вас есть.
—Чтобы нас,— он начал багроветь,— потом повесили или сожгли?! Ты кто такой, чтобы здесь командовать?!
—Ах ты, баба старая,— усмехнулся я.— Жить, значит, хочешь…
—Миша! Виталик!— Этот толстяк с неожиданной легкостью отскочил от стола.— Вяжи его, ребята! Тварь эдакую!
Оглянулся и увидел, как от ворот потянулись мальчики. С алебардами в руках. Да у нас тут весело, черт бы меня побрал!
43
Я потянулся к топору, но вытащить не успел. Сзади навалился этот боров, обхватил меня руками и начал валить на землю, крича своим подручным:
—Быстрее! Веревки тащите!
—Ах ты гад!
Резко разогнулся и ударил его затылком в лицо. В нос не попал, но куда-то под глаз зарядил. Мужик охнул и слегка ослабил хватку. Вот тебе еще — каблуком по ноге! Если по подъему стопы врезать, то мало не покажется. Вырвался! Твою мать! Этот толстяк не так прост! Несмотря на боль, он успел вытащить нож и ударить меня в живот. Больно, но не смертельно! Кольчуга выдержала. Захват за кисть руки, рывок на себя и вбок. Резкий разворот полукругом, и он рухнул на землю. Рука болит! Да, это больно! Кисть на излом и носком сапога в позвоночник!
—Отдыхай!!!
Добить не успел, уже подбегали мальчики с железками. Запыхались, но алебарды держали уверенно. Эх, дьявол, как нехорошо! Тут топором не отмахаешься — пришпилят, как бабочку! Я повернулся и перемахнул через стол. Ребята хоть и дохлые, но шустрые — долго от них не побегаешь. Прижмут к стене, и все — поминай, как звали. Схватил табурет. Тяжелый, зараза!
—Пол-л-л-летай, птичка!
Табурет отправился в короткий, но удачный полет. Угодил в подбегающего парня. Жаль, не убил паскуду, но левая рука обвисла. Второй заревел, как ужаленный в задницу медведь, и вскочил на стол. Ткнул в меня своим кишкодером, но, слава богам, неудачно — я успел отскочить в сторону. Пока он пытался меня достать, оклемался и второй паренек. Шип