– Следующие участники, – громогласно провозгласил лейтенант, раздуваясь горлом так, что аж вены стали видны, – Коршун и Гюрза. Коршун в синем, Гюрза в красном. Встречайте!
Сначала боя не было. Скорее танец. Два шажка вперед, обмен ударами, отход. Денисов никогда не считал себя специалистом в этом деле, в фехтовании. Кое-что повидал, конечно, и учился тоже, но специалист – нет. Скорее грамотный ценитель. И в этом качестве он хорошо видел, что идет разведка. Профессионалы «щупают» друг друга. При этом ему казалось, что Пакит сдерживает себя. Впрочем, Андрей не мог исключить, что дворцовый воин просто проигрывает в мастерстве и потихоньку уходит в оборону, всего лишь демонстрируя, обозначая свои возможности в наступлении.
К началу третьей минуты Коршун перешел в атаку. Нащупав брешь в обороне, он заработал своим мечом со скоростью работающей турбины, целясь одновременно в голову и живот. Треск от сталкивающихся деревяшек раздавался с частотой барабана, ритмующего быстрый танец. И ни одного «ранения»! Видеокамеры фиксировали это с механической беспристрастностью.
Зал – это уже был зал, а не на скорую руку переоборудованный ангар! – начал заводиться. Своего на арене никто не опознавал, поэтому болели чисто, без привнесенного отношения.
Уходя от очередного разящего удара, Гюрза вдруг подпрыгнул и сделал прыжок назад, перевернувшись через голову. Зрители взревели. А секундой позже рев стал таким, что, казалось, ангар сейчас снесет. Черт его знает как так получилось, но боец в синем зашатался и засеменил назад, всем своим видом демонстрируя недоумение. На табло немедленно вывели эти секунды, и при замедленном воспроизведении стало видно, как нога Гюрзы, описывая дугу, с силой угодила в решетчатую маску Коршуна. Кадр этот воспроизвели еще и еще раз.
Публика – солидные вроде люди, трезвые, – неистовствовала.
А потом началось избиение. Не в том смысле, что чемпиона били по голове или там по почкам. Но то, что сейчас происходило, никто из присутствующих до этого момента не видел.
Бамбуковый меч Коршуна, ставший единственным объектом атаки, просто стонал от обрушившихся на него ударов. Гюрза не нападал на противника, не пытался его ни «ранить», ни «убить», он просто истязал его оружие. И все. Как будто именно эта палка была его противником, причем противником, искренне ненавидимым.
Позже, на записи, стало видно, что руки чемпиона с трудом удерживали оружие.
Все это издевательство заняло около двадцати секунд, после чего Гюрза, сделав, казалось бы, необязательный, ненужный, нелогичный шажок влево, нанес восемь – восемь! – условно смертельных ударов по телу чемпиона. До того момента, когда один из судей, опомнившись, не заорал, вскочив с кресла: «Стоп! Прекратить!»
– Победу одержал... Участник под псевдонимом Гюрза!
Денисов со скрытой усмешкой смотрел, как уводили чемпиона. Вид его был жалок. Зал ревел. Почему-то особо запомнился замначпорт. Он подскочил к канату и что-то орал, потрясая кулаками, при этом еще и приплясывая. Как будто он в экстазе исполнял какой-то ритуальный танец, подбадривая себя выкриками. Смешное и жуткое зрелище. Денисов отвернулся.
Победитель, будто все это буйство его не касалось, повернулся и ушел с арены, даже не взглянув на беснующиеся трибуны.
– Следующая пара, – попытался было взять ситуацию в свои руки ведущий, но еще некоторое время ему пришлось пережидать. Крики заглушали его усиленный динамиками голос. – Следующими на бой вызываются участники Буйвол и Тигр! Или, чтобы были понятны их отличия, Синий Буйвол и Красный Тигр. Встречайте!
Эти Денисова интересовали мало, но оставался на своем месте. Кроме того, что Маркус время от времени постреливал на него глазами, но и – Мухин, к примеру, не сомневался в этом – наверняка имелась по меньшей мере еще парочка людей, контролирующих его действия. Приходилось сидеть на месте и надеяться, что там, условно говоря, за кулисами, в одном из десяти контейнеров, приспособленных для отдыха участников и их команд, все происходит по разработанному им и Мухиным сценарию.
Третий бой оказался менее эффектным, но зато куда более ожесточенным. Разогретая публика азартно встречала каждую атаку, вскакивая с кресел и разражаясь криками. Двое полицейских уже выводили наружу одного из зрителей.
Денисов краем глаза проследил, как Зимин, выскользнув из-за загородки, отделяющей контейнеры от зала, пошел к противоположному выходу, при этом с кем-то разговаривая по телефону. На него никто не обратил внимания; между рабочей зоной, дверями и общим залом то и дело кто-то передвигался, спеша по своим делам.
– Победил... Синий Буйвол! – провозгласил лейтенант.
Денисов ощутил волнение. Может, это передается эмоциональное состояние зала? Или это он за Зимина переживает? Похоже на то. Хочется надеяться, что у него там все нормально. Все же он привык лично участвовать в процессе. А ведь возраст уже не тот, чтобы по полям да горкам скакать. Пора задуматься о будущем. Это значит – потихоньку переходить на кабинетную работу.
Четвертой парой заявлены Волк и Питон. Этих ребят Денисов знал лично. Поэтому следующие семь с половиной минут он с интересом следил за схваткой, на время почти забыв про гложущее его беспокойство. Когда схватка закончилась красивой победой Питона – он моложе соперника лет на шесть, – Денисов автоматически, как вышедший на рабочий режим автомат, отметил, что Зимин уже должен быть возле склада. В его распоряжении минут пятнадцать, но это в пределе. Если через четверть часа от него не поступит сообщения, то... О плохом думать не хотелось. Надо было ехать самому. Несмотря на все доводы.
Он посмотрел на Маркуса. Тот что-то шептал на ухо Софочке, а она, дура старая, млела. И когда они только успели снюхаться? Хотя чего тут гадать? На корабле, естественно. Другого времени у них не было. И как это он проморгал их альянс? Только какое ему до них дело? Это их личные, глубоко интимные отношения. Но Софочка, однако, дает! Подцепила пацана лет на десять моложе себя. Правда, она всегда отдавала предпочтение молодым. Ну и правильно делает! Жизнь-то проходит. И у женщин куда быстрее, чем у мужиков.
В заключительной схватке лейтенант, уже полностью вошедший в свою роль, объявил Медведя и Акулу, хотя правильнее было бы говорить про медведицу, потому что оба участника женщины. Денисову не нравились ни женский бокс, ни футбол, ни другие силовые виды спорта с участием слабого пола. И в его полевых группах никогда не бывало женщин. Он считал, что есть вещи, которыми они не должны заниматься. Их дело – детей нянчить, красиво одеваться, вкусно готовить. Ну и работать, наверное, хотя тут он не был до конца уверен. Есть ведь разные обстоятельства. А феминисток, особенно оголтелых, считал просто дурами, собственными руками роющими себе могилу. Словом, бой этот интересовал его мало.
Не дождавшись его окончания, встал и пошел «за кулисы». И в этот момент, как раз когда он миновал двух сержантов из охраны порта, ему позвонил Зимин.
– Федорыч, все пучком, – доложил он возбужденным голосом.
– Когда будешь?
– Да уже скоро. Как там?
– Минут через пять начнут объявлять результаты.
– Успею.
– Давай.
Пакит сидел вдвоем с Крокодилом, они о чем-то разговаривали, когда вошел Денисов.
– Ну? – спросил Лялин. – Рассказывай. А то сидим тут, понимаешь, как мыши под печкой. Ничего не видим, только слышим.
– Все нормально. Сейчас начнут подводить итоги.
– И какие твои прогнозы?
– Хорошие.
– А поподробнее нельзя? – сварливо поинтересовался капитан.
– Зимин возвращается. У него все в порядке.
– Ох, не нравится мне мельтешение это! – Он зло махнул рукой. – Неужели без этого нельзя?
– Высшие интересы, – рассудительно сказал Денисов и, заканчивая этот никчемный разговор, сказал Пакиту: – Лихо ты его обработал. Просто разделал как бог черепаху.
– Он не боец, – пожал плечами тот. – Показушник.
– Так считаешь? Ну, тебе видней. Хотя я бы так не сказал. Как себя чувствуешь?
– Все хорошо, Андрей. Когда ты вернешь меня домой?
Не сказать, что вопрос этот был уж совсем неожиданным. Денисов его все время ждал. Даже не без некоторой опаски, потому что определенного ответа на него не имел. Но то, что он прозвучит именно сегодня, сейчас, было полной неожиданностью. По крайней мере потому, что голова его работала совсем в ином направлении.
– Давай это позже обсудим. Сейчас у нас с тобой есть дело поважнее, как отсюда ноги унести.
– Думаешь, у нас могут быть проблемы?
– Не исключаю.
– Был бы со мною мой меч, – с очередным намеком сказал Пакит, и Денисов, чтобы только отвязаться, в сердцах ответил:
– Будет тебе меч!
Уже пару минут как к воротам с этой стороны должны были подъехать трейлеры, чтобы забрать контейнеры вместе с их обитателями, но они отчего-то запаздывали. Убраться же отсюда нужно было до того, как мероприятие завершится. Точнее, если следовать плану, одновременно с тем, как публика станет покидать ангар.
– Когда?
– Да хоть завтра. – Он на секунду задумался. – Так, господа хорошие, я вернусь через пару минут. Если что, меня не ждите. – И добавил уже на выходе: – Дверь за мной заприте!
Не успел он выйти, то есть успел, и даже пяток шагов сделал в металло-пластиковом полумраке закулисья, как навстречу ему попался сияющий Зимин.
– Ну, как тут? – спросил он.
– Сам не видишь? Машин нет. Где-то застряли. А сейчас начнется.
– Так они на улице стоят.
– Гена! Бегом к ним. Бегом! А я в зал. И, – остановил он Зимина, – уезжайте без меня. Я тут пока. Понял?
– Не дурак.
Выходя в зал, Денисов посмотрел на часы. Он отсутствовал меньше четырех минут. Но на арене уже никого не было. Глянул на табло – победила Акула.
Ладно, Акула так Акула, какая разница. В сущности, справедливо. Девчонка она боевая, шесть командировок у нее на счету. Но с собой он все равно никогда ее не возьмет.
Судя по шуму на трибунах, тут что-то происходило. Денисов поспешил к Белковскому.