— Красиво, — оценила мои старания девушка. — И пахнуть здесь стало получше. Деньги я получила. Чего надо?
— У тебя тут тоже ничего, — я кивнул на комнату. — А у нас сегодня мой сосед. Витор, из ваших, пропал. Ночью, никто не видел, что и как. Все спали, даже его ребята не проснулись. Как думаешь, зачем это кому-то нужно?
— Да, слышала, — девушка уселась в кресло, закинула ногу на ногу. — Соболезную. Уходят лучшие, такие как ты никому не нужны.
— Значит, не будет больше наших посиделок на пляже? — я огорченно вздохнул.
— Эмпо, не бери на себя много, — Майя нетерпеливо поморщилась. — Между нами ничего серьезного не было и не будет, какой смысл это обсуждать? За цветы спасибо. Что-то еще хотел?
— Нет, — я поднялся, — рад был тебя повидать. Знаешь ли, у меня мало знакомых, так, словом перекинуться иногда хочется.
— Ага, еще увидимся. — Девушка довела меня до двери на этаж, захлопнула дверь.
Глава 16
Точку, откуда портал вырывал людей к себе, искать было бесполезно — то, что круг возникал на стене, ничего не значило. Метку можно нанести на любую поверхность, хоть боком, хоть снизу. Хотя нет, навряд ли кто-то тут летает на самолете и в нужный момент, находясь рядом с островом, выдергивает бандита к себе. Слишком сложно для такой простой задачи.
Так что я только мог предполагать. Стационарный портал работал на больших расстояниях, и тысячи километров для него были по плечу, главное, чтобы перемещение шло в местах, привязанных к большой массе, например — планете. Но тут вроде только с одной стороны что-то капитальное, а с другой — обычная стена. Так что, возможно, место прибытия тут совсем недалеко.
Тут мой внутренний голос попытался сказать — «Стоп, Марк! Ты опять ввязываешься в дела, которые тебя не касаются. Какое тебе дело до местных тайн и людей? Твои проблемы — неработающий модуль и странное наследство. Именно в таком порядке.»
Нет, моя главная проблема — это шило в одном месте. Всю жизнь заставляет меня в какие-то авантюры влипать, причем, что интересно, против моей воли. Что с дядей Толей тогда, после продажи фирмы, когда нас в Сомали забросило, где местные нас в качестве бегающих мишеней использовали — это сейчас я понимаю, что с Громешем риска почти не было, а тогда от страха чуть штаны не пачкал с периодичностью раз в десять минут, и больше в Африку южнее Туниса — ни ногой. Что вот теперь — с синими нитями я уже познакомился, так какие-то зеленые появились. А ведь мог бы спокойно проводить время в родовом поместье Уришей, пусть и не все комнаты мне там доступны, но одинокому молодому человеку много и не надо.
Словно сидит в подсознании совсем другой мини-Марк и в нужное для него время подталкивает в каком-то совершенно безумном направлении.
Если о местах подумать, то самое удачное поблизости — это курорт. Никого не проверяют, отдыхающие там богачи не любят излишнего внимания к своей персоне. В принципе, и мне не помешал бы запасной путь отхода, периметр я сам не пересеку незамеченным, извечная борьба магии и технологий. А вот в чужой портал пролезть вполне могу.
Именно с такими мыслями я вышел из дома Майи, сохраняя печальное выражение на лице.
— Привет, Каллиста.
Из кучки играющих на полянке детей отделилась девочка, нехотя подошла ко мне. Видно было, что я не вовремя.
— Держи, подарок.
Крохотный зверек со смешными лапками, похожими на руки маленького ребенка, с огромными глазищами и няшной мордочкой, почти копия земного поссума, сидел у меня на ладони. Дети, увидев, что я что-то протягиваю их подруге, тут же прекратили возню, подбежали и обступили меня.
— Это мне? — девочка нерешительно протянула руку.
— Да, смотри, у него на шерстке такой же знак, как у тебя на татуировке. — Похожий клинышек удалось сделать с первого раза.
Каллиста радостно взвизгнула, аккуратно забрала зверька, посадила себе на ладонь.
— А как его зовут?
— Не знаю. Его родителей съели савросы, пришлось спасти малыша. Так что не обижай его, ладно?
— Да, — девочка прониклась судьбой сиротинки. — А как за ним ухаживать?
Стоящие рядом дети тут же забросали меня и девочку советами. Когда шум голосов снизился децибел до восьмидесяти, я достал из сумки банку с насекомыми.
— Они едят всяких жучков и паучков. Смотри.
Вытащил какое-то членистоногое, похожее на таракана, протянул зверьку. Тот вцепился в таракана лапками, бодро отгрыз голову вместе с клешнями и довольно зачавкал. Детям представление понравилось.
— Ух ты, здорово, — загомонили они.
— И еще. Если хочешь, чтобы он вырос милым и здоровым, почаще его гладь. А когда гладишь, думай, какой он хороший и все такое. Попробуй.
Каллиста с серьезным видом аккуратно погладила малыша по полосатой головке. Зверек аж зажмурился от удовольствия, застрекотал. От пальца к шерстке перескочило несколько оранжевых искорок.
— А нам можно его гладить? — тут же полезли к поссуму дети.
— Это вы у Каллисты спросите. У зверька только одна хозяйка может быть.
Каллиста гордо надулась, свысока оглядела своих друзей. А потом разрешила гладить, сколько хотят. По одному разу. Дети умчались с новой игрушкой, я довольно улыбнулся. На девочку метку ставить опасно, может обнаружить, да и не сидят они даже на слабых псионах долго, сутки, двое, если повезет. Потом просто растворится. А зверек ни у кого подозрений не вызовет. Схемка, которая там есть, будет постоянно подпитываться маленькой колдуньей.
Никто не мешал мне обследовать остров. Почему-то заключенные не отдыхали активно, а, собрав чамб, сидели в тени, курили сигариллы из вареса с добавкой ароматных трав, жевали толстые листья и играли в азартные игры. На меня внимания не обращали, репутация странного парня приклеилась прочно.
Пещеру между третьим и четвертым поселением я нашел быстро, как раз напротив того места, где с утра кувшинок нарвал. Свод высотой метров пять, в глубину около десяти метров и в ширину почти столько же. Абсолютно пустая, ни пыли, ни песка, ни обычных в таких местах гнездовий птиц и крокодилов. Гладкие, словно отполированные вертикальные стены, свет местной звезды, проникая через небольшой вход, словно рассеивался по всему пространству, даже в самом дальнем углу в полдень было достаточно светло.
Пятен крови на полу не было, а ведь из сержанта Гилла должно было порядочно натечь. Впиталась она в камень, что ли? Провел ладонью по полу, гладкий отполированный гранит, на таком только высохнет если. И мусора никакого нет. Странно, может, тут убираются?
Выйдя обратно на берег, я взял горсть песка, слегка размахнулся и бросил внутрь.
Ничего. Песок лежал на полу, таинственный уборщик затаился и себя не обнаруживал.
— Мы так тоже развлекались поначалу.
Я обернулся. Позади меня стояли все те же два охранника — парень и смешливая девушка.
— Крупные предметы туда не засунешь, а вот песок и камушки бросали. Может лежать несколько дней, а потом раз, и исчезает. Таких мест на планете много, мы привыкли. А вам, внешникам, должно быть, в диковинку.
— Да, — я кивнул. Вот как они определяют, что я не местный? — Странно, механизмов нет. Кто-то же должен все убирать.
— Если будешь шляться по острову, этим и займешься, — строго сказал парень. — Присоединяйся к остальным заключенным, пей, кури, играй, будь как все. Что ты ходишь, нас нервируешь и дронов от охраны отвлекаешь?
— Больше не буду, — пообещал я. — Только посмотрю немного, вдруг песок исчезнет.
— Ну-ну, — парень махнул рукой, девушка улыбнулась, и они ушли. Дрон повис напротив меня, метрах в десяти, и, как мне показалось, с упреком нацелил на меня пушечку. А потом и он улетел.
Вход в пещеру был совершенно обычный, никаких линий, заклинаний, конструктов, заряженых и пассивных амулетов. Вообще ничего. И внутри, я обошел весь периметр, попрыгал к потолку, по полу поползал. Песок все так же лежал на месте, я прилепил метку на стену, потом развеял, никакой разницы с тем, как это обычно происходит, не ощутил. Попробовал приглядеться, может, тут какие-то тонюсенькие ниточки силы есть. Но сколько не вглядывался, не напрягал свое пси-зрение, ничего не обнаружил.
Тщательно обследовал стену, куда затянуло Витора. Обычная гладкая поверхность, даже слишком гладкая. Хотя нет.
Провел ладонью по контуру, где появлялся круг — наощупь ничего не чувствовалось, но вот ощущение того, что вожу рукой по выступу, определенно было. Словно что-то невидимое вылезало из стены. Попробовал гладить стену не по кругу, а зигзагами. А потом, мысленно хлопнув себя по лбу, наложил на ладонь схему обнаружения, которую тогда в хранилище посмотрел.
Стоило мне провести вооруженной ладонью по стене, схема пропала. Потом еще раз, и еще. Но отрицательный результат — тоже результат, значит, что-то здесь было такое, что я обнаружить могу только косвенно. Тайна. Эх, вот не деться мне теперь никуда, пока не разгадаю.
— Опять по острову шлялся? — Эфия был чем-то недоволен. Он переехал в комнаты Витора, а Дрищ — в ту, где жил до этого сам Эфия. Вместе с ними переехали и мои деньги, тумбочка оказалась пуста. — Рецепт у тебя остался еще? Пойла этого?
— Да.
— Отдашь мне.
— Нет, — я улыбнулся, похлопал Эфию по плечу, тот аж соплей подавился. — Уговор был с Витором, ты — не он.
— Смотри, — прошипел бандит, — договоришься.
— Если и договорюсь, то не с тобой. И насчет денег. Ты знаешь, что такое счетчик?
— Чего?
— Того. Десять чиль взял, одиннадцать вернешь. Завтра. Каждый день еще по одному чиль будет добавляться.
— Не много ли ты на себя берешь? — бандит приподнялся. И тут же сел, когда хочу, моя рука может быть очень тяжелой. — Ты труп.
— Ты передумаешь, мой греческий друг.
Я повертел у Эфии перед лицом трубочкой-пистолетом, в ответ на его презрительную ухмылку ткнул пальцем в сторону кресла. И пока тот с раскрытым ртом смотрел на дымящуюся труху, оставшуюся от мебели, пошел к себе. Пусть подумает, полежит ночью с открытыми глазами. Поволнуется. Поймет, что нельзя вот так чужое брать. И потом все вернет.