— Поаккуратнее, — напомнил я, вызывая меню — в прямом смысле, с названиями блюд. — А то опять лечиться отправлю. Что дальше?
— Выбирай стейк Машо.
Я улыбнулся. Похоже, мои кулинарные подвиги не забыли. Выбрал — ничего не произошло.
— Теперь заказывай одиннадцать порций.
— Зоис, у тебя пищеварительная система отсутствует, — попытался я урезонить девушку, — куда тебе, ты и трех не сьешь.
— Выбирай! Вот, теперь ты в модуле связи. Подхватывай сигнал ретранслятора для ориентировки и запускай. Как справишься, дашь мне допуск.
— Свяжешься через меня. С кем?
— Дурачка из себя не строй. Эн Иту Громеш. И побыстрее.
Я так и сделал. Подхватил сигнал. Отличный ориентир — этот ретранслятор. А потом погрузил Зоис в лечебный сон. Нечего было в управляющий центр со своим допуском лезть, у корабля должен быть один командир. Я.
Толстячок с тремя косичками на подбородке нежился на пляже. Белый песочек, голубые волны, одна девушка делала ему массаж, другая лежала неподалеку, практически в воде и практически без одежды.
— Что тебе? — он явно был недоволен.
— Я к тебе, эгир, вот по какому делу.
— Что за шутки, зу Уриш? — последнее слово он словно выплюнул. — Только коротко. И начни с того, где сейчас имущество царства Исин.
— У меня. Но дело в другом. Хочу заявить свои права на звездную систему.
— Носитель с экспериментальным ядром и оборудованием стоит полтора триллиона кредитов, — предупредил нун Ур-Наммурапи. — Может лучше с этого начнешь?
— Нет. Высылаю координаты.
Изображение на секунду пропало, толстяк появился снова — за столом в знакомом мне кабинете.
— Где ты это нашел?
— Неважно.
— Необитаемые системы переходят под контроль царства. Тебе будет выплачена компенсация. Или ты хочешь сказать, что в галактике есть населенная планета, о которой мы не знаем?
Я улыбнулся. И переслал эгиру видео
— В систему прибудет испекция, — нун сморщился, словно ящик лимонов проглотил. — И если твои слова и то, что ты показал, подтвердится, прошение будет рассмотрено в праздник схода Наргала. Или есть еще что-то?
— Есть, — я достал красный кристалл на цепочке, покачал в воздухе. А потом воспроизвел изображение дверцы с богиней Эреш-кигаль.
Нун выругался. Подумал, и снова выругался.
— И где ты это находишь? Ладно, царство Исин берет тебя, зу Марк Уриш, и твое имущество под защиту. На два..
— Десять.
— На десять земных лет. Но если ты меня обманул, и там ничего нет, пеняй на себя. Или сразу прыгай куда-нибудь.
— И признает мои права на систему до расстояния в три световых часа. Нет, лучше в пять.
— Признает, — вздохнул толстяк. — Ты понимаешь, что ты сейчас делаешь?
— Да. Напоминаю о кредите, который ты мне обещал, и о том, что эти деньги я не верну. Надеюсь, вы поторопитесь. Список необходимого имущества я подготовил.
— Уже. Флот на стартовой позиции, через несколько часов жди. Остальное будет чуть позже.
Зоис, очнувшись во второй раз, попыталась меня ударить. Пришлось снова обездвижить буйную больную.
— Эн Иту Громеш, — напомнила она.
— Уже, — я вывел изображение. В миллионе километров от нас из пространства выпрыгивали шары. Самый большой — четыре километра в диаметре. — Пока мы добираемся к регал-командору, хочу тебя спросить.
— Что еще?
— Ты говорила, что Элика — твоя родственница. Что там с ее избранником, которого при штурме поместья Громешей убили?
— Ты подслушивал.
— Да, — признался я. — Нельзя так громко говорить, когда человек спит, сны начинают плохие синиться, ну и бессонница после этого. Итак?
— Был там один, вроде даже псион, как и ты. Во время нападения на Уртаки ты сам где был?
— По делам ездил, — помахав пальцами в воздухе, изобразил нечто не относящееся к делу.
— В общем, он ей там чего-то наговорил, а потом брачный обряд ему Громеши с другой устроили. И эта дура, вместо того, чтобы порадоваться, что такую лживую тварь убили, еще и плакала, потом, правда, перестала быстро. Эй, ты чего задумался?
«Карающий меч» проглотил нас, словно кит — креветку. Ну или лосося. Пока штурмовик вели по линии на стыковку, навстречу вылетел десяток таких же. Они разошлись широким, в тысячу километров фронтом и полетели брать под контроль орбиты планет. Мудрое решение. И одновременно бессмысленное. Здесь, в этой системе, сейчас нечего было противопоставить флоту царства Исин.
С Зоис мы разделились, ее увезли в медблок, ногу отращивать и все остальное, а меня два серьезных молодых человека с метателями сопроводили к адмиралу. Я, чтобы они расслабились, зажег над ладонью плазменный шарик, маленький такой, но ребята почему-то еще больше напряглись и что-то там докладывали.
Внутренняя структура корабля была очень похожа на ту, которую я видел на полигоне, даже ловушки неактивированные присутствовали. В некоторые я нарочно наступал, чтобы совсем уж не нервировать наблюдающих за мной, мы прошли несколько коридоров — шагом, движущиеся поверхности были отключены, и оказались в большом помещении, метров сто, не меньше.
Эн Иту Громеш был человек старой закалки, это я сразу понял. Массивная мебель, висящие в воздухе макеты кораблей, сам регал-командор — в военной форме, с какими-то знаками отличия, с тремя звездочками на левом рукаве, над локтем, сидел в кресле, выпрямившись, словно палку проглотил.
Бойцы вытянулись в струнку, развернулись, вышли, стена за ними закрылась.
— Проходи, — отец дяди Толи кивнул на кресло, стоящее перед столом, прямо напротив него. — Садись. Марк, да?
— Зу Марк Уриш, — слегка поклонился я, поерзал на сидении. Удобно. Качественные вещи не только глаз радуют.
— Эгир сказал, что у тебя есть что мне показать. Не видео, снимки планет я уже получил, внутреннюю сеть мы держим под контролем.
Я достал красный кристалл, протянул ему.
Иту небрежно поднял камень за цепочку, покачал в воздухе.
— Знаешь, что это такое?
— Здесь он управляет порталом. В пределах планеты.
— Когда-то давно, — Иту положил камень на стол, — было восьмое царство. Об этом не любят вспоминать. Но тебе, как хранителю Уришей, эта информация доступна. Посмотри на досуге. Следы их культа мы иногда находим, а один из наших общих знакомых даже пытался его воспроизвести. Планету пришлось уничтожить после того, как там не осталось людей, только горсточка похожих камней, поменьше размерами — вместо восьмидесяти тысяч человек. К сожалению, представителя Старой семьи нельзя казнить за убийство обычных людей, его сослали, думали, что навсегда. Поэтому все, что относится к культу проклятой, любые обряды и традиции, тебе лучше запретить и дать царству право контроля над этим. Возражений нет?
— Могу возразить? — удивился я.
— Конечно. Теперь ты несешь ответственность за эту систему, местные думают, что она принадлежит им, но это не так. Царства не выпускают то, что попало к ним в руки. Хоть мы и едины, когда дело касается внешних угроз, внутренние противоречия никуда не делись. Поэтому представитель эгира останется здесь, чтобы убедиться, что культ не сохранился.
— Кто он?
— Узнаешь, — скупо улыбнулся эн Иту Громеш. — Договорились?
— Да, я согласен. А что с Уруком?
Я получил твой доклад, а дальше уже Совет эгиров будет рашать, что с этой информацией делать.
— Но вы ведь послали сюда Зоис.
— Сержант Пашду выполняла задание, в конечной цели которого мы не были уверены. И уж тем более не предполагали, что это будет обитаемая система с нестабильными координатами. Может быть, у тебя есть еще что-то, что ты не отправил эгиру?
Я достал пластину, протянул Иту. В конце концов, этот секрет не для одного человека. И уж тем более не для меня. Ну и поценнее пластины имеются, на всякий случай.
Адмирал положил ладонь на источник информации, чуть прикрыл глаза.
— Об этом кто-нибудь знает?
— На планете? Не думаю. Местные жители уверены, что живут в отдаленной системе, и не горят желанием общаться с остальной галактикой. Те, кто хочет улететь, думаю, оседают во внешних областях. Сообщение между планетами налажено, а вот пояс астероидов освоен слабо — уж слишком он плотный, там сырья для десяти таких и то с избытком.
— Да, я получил данные. Сейчас ИИ готовит анализ ситуации, но уже по первым выводам ясно, что система прямой угрозы не представляет. Здесь мы держать основные силы не будем. Какое безопасное расстояние?
— Четыре-пять световых часов, но лучше десять.
— Хорошо. Здесь останется крыло моего сына, Тоальке. А ты… Нун ведь обещал тебе корабль?
— Тот, который экспериментальный? — я подмигнул адмиралу.
— Ты ведь понял уже, что это пустышка, на несколько прыжков. Нет, новые образцы мы пока сюда не будем присылать, пока не поймем, с чем и с кем имеем дело. Но попытка хорошая. Отдам тебе средний носитель, предпоследняя модель подпространственного двигателя, и станцию поддержки с модулем наладки, сможешь сам его обслуживать. Ур-Наммурапи пришлет тебе то, что ты заказал, завтра. Комплексы будут разворачиваться несколько недель, станции встанут на боевое дежурство сегодня, все четыре. Модели не самые новые, но тебе и такого будет достаточно. Твой договор с эгиром меня не касается, так что экипажи для станций, операторы комплексов и отряд наемников тоже прибудут завтра. Разбирайся с ними сам.
— А эн Тоалькетан Громеш?
— Он тоже переходит в разряд наемников на два месяца. Советую поручить все вопросы боевого обеспечения и поддержки ему.
— Так и сделаю, — кивнул я.
— Ну и отлично. Раз они пытались скопировать штурмовик и ядро, как думаешь, где у них производство?
— Не здесь.
— ИИ уверен в том же. На комплексы прибудет группа инженеров, они, если что-то найдешь, смогут дать оценку. Длительность фазы, как я понял, нестабильна?
— Ее отмечала одна группа людей, других данных пока у меня нет.
— Значит, эти данные пока нужно будет придержать, — Иту подвинул мне пластину, — посмотрим, как эта фаза будет соответствовать другим. А теперь, капрал Уриш…