- А что это? – капральша была явно не в курсе передовых военных технологий, так же, как и мы все, ну кроме этих двух лейтенантов.
- Гравитационный ми-деструктор, - словно нехотя, объяснила Элика. наслаждаясь нашим удивлением, – секретная разработка, между прочим, твоей корпорации, Павел, вместе с еще одной компанией из Урука. Сама первый раз вижу, как она работает на таких больших объектах. Сейчас, ей надо одну-две минуты, не больше.
Пашка только руками развел, мол, не в курсе. Не удивлюсь, если всем в его семье заправляет жена. Нет, даже так – уверен.
Меж тем волны стали сильнее, кое-где превращаясь в небольшие водовороты. Они проникали внутрь цели совершенно беспрепятственно, словно не было переборок, стенок, защиты и прочей чепухи, защищающей октаэдр от повреждений. Сам корабль пришельцев тоже пошел волнами, оболочка словно сминалась складками.
- А вот сейчас, - проурчала ком-лейтенант, - как…
Казалось, кто-то ударил по шарику воды битой – вся эта конструкция разлетелась на мелкие кусочки, но они не отлетели далеко друг от друга, а собрались обратно, как будто гигант лепил снежок. Сжал его посильнее. Еще. Через десяток секунд от километрового октаэдра остался маленький комочек, буквально в несколько сантиметров – зонды приблизили изображение, видно было, как пыль вокруг комочка собирается в диск.
- Нейтронная звездочка, – Элика была явно довольна результатом. – Как назовем? Она тут еще несколько миллионов лет будет крутиться, пока не соберет достаточно материи, чтобы стать пульсаром. Или в черную дыру превратится.
- И так будет с каждым, - зачем-то добавил Пашка. И кулаком погрозил.
- Погоди, - я похлопал ладонью по панели, - что-то не пойму, то у нас не было энергии, чтобы станцию оживить, а тут вон какой резерв ухнули, могли бы просто раздолбать эту тварь чем-нибудь. Нет, ты смотри!
И все посмотрели на мою карточку. Ширина одной из полос увеличилась в два раза, и еле заметная черточка разделила ее надвое вдоль.
- Растешь, Марк, - Элика насмешливо прищурилась, - мы тут вкалываем в поте лица, а ты смотри, третий ранг решил получить. Все, что тебе с этого обломится, поделим.
Я махнул рукой, мол, шкуру неубитого медведя всегда готов по-братски разделить.
Ми-деструктор был дорогим удовольствием, в смысле расхода энергии – батареи пришлось дозаряжать, в тонкости процесса я не вникал, репликатор досоздавал разрушенную структуру, чтобы потом ее запитали чем-то. Человеческий мозг тоже имеет ограничения, все, или какую-то часть, знать можно, а вот понимать – это требует времени и труда.
Поэтому я то время, пока одно чудо шумерской технологии восстанавливало другое, проводил с пользой – отдыхал, иногда даже в одиночестве, пытался научить экипаж древнему языку, их это просто бесило. Или рассказывал о своих похождениях в предыдущем мире.
Пашка понимал, кто такие князья и бояре, Кир, как ни странно, тоже, а вот другим приходилось обьяснять разницу в социальном устройстве. И осторожно обходить другие вопросы – а чем я там занимался в свободное время, что используют тамошние колдуны и как все-таки умер Ас-Эрхан Уриш. Прошлись основательно по моему боярскому происхождению, Тодин заявил, что сразу распознал во мне урожденного аристократа, по тому, как я устриц малиновых жевал, а Линник добавила, что своей неуклюжестью я напомнил ей шумерских героев древности, которые кроме как совращением девственниц и пьянством больше ничем особо не занимались.
Следующие два прыжка прошли практически впустую. Мы появлялись в системе, в первый раз – возле пульсара – нейтронной звезды, давно растерявшей все планеты, а во второй около голубого свергиганта, вообще без спутников, только с аккреционным диском. Ни следов пришельцев, ни каких-то подсказок в системах не было, порталы исправно функционировали, так что никто из нас не понял, для чего вообще эти шаги в непонятном квесте существовали.
Нейтронные звезды – отличное топливо для кварковых элементов, так что специальный зонд с расстояния в несколько тысяч километров захватил немного жидкого ядра звезды магнитным захватом, и перенес поближе к эсминцу, а там уже резервный источник энергии с встроенным преобразователем как-то все это усвоил. Хоть возвращайся в пятую, и чини станцию. Но нет, наш путь лежал вперед, к центральным мирам.
То, что системы были ближе к центральным – это чистая условность. Та же восьмая система лежала в тысяче световых лет от моей оранжевой звездочки, при острой необходимости носитель сможет сюда добраться. Оставалось только построить сеть маяков, и разлетятся шумеры по новому миру, сеять зло и несправедливость. Мало-ли что ждет впереди, все эти местные разборки с пришельцами, способными поглощать любую органику, мне не очень-то нравились.
Портал из восьмой в девятую систему сработал без сбоев и капризов, и наш эсминец вывалился в ста миллионах километров от желтого карлика.
- Что там? – Кир кивнул на карточку, на которой проступили новые символы.
- Похоже, время отсчитывает, - то, что я каким-то образом понимаю непонятный им язык, все давно поняли, но сами его освоить не могли.
Эме-галь не был похож ни на один из известных мне и им языков. Несколько символов могли заменить обычный текст обьемом в десяток страниц, а сотня – одно слово на эме-гир. Прочитать то, что написано, в привычном смысле этого слова, было невозможно, во-первых, надо было видеть весь текст целиком, а во-вторых, только целиком он что-то означал.
Помню, когда команда только втягивалась в лингвистические игры, я нарисовал, а точнее - скопировал маленький треугольник.
- И что это значит? – Пашка скептически относился к возможности выучить непонятный язык, а остальные точно также – к невозможности.
- Здесь описывается, как мы сейчас все сидим в кают-компании, - чистую правду ответил я. – Ты, я, Элика, Кир и Арраш.
- Бред, - Кир недоверчиво воспроизвел символ. – Давай что-нибудь еще. Это что?
Десяток символов, почти ни одного повторяющегося.
- Не поверите, это рука, - снова чистую правду сказал я.
- Просто рука?
- Конкретно – моя.
- Марк, ты нас разыгрываешь, - Элика недовольно поморщилась. – Не хочешь рассказывать, не надо.
И что самое обидное, на самом деле я хотел. И пытался. Но невозможно было обьяснить, что вот один крохотный клинышек, обозначавший Солнце, обозначал именно эту звезду среди триллионов других, ее место в галактике, краткое строение солнечной системы и даже частоту появления пятен. Текст на эме-галь не нужно было читать, его нужно было понимать. Как это сделать – ни псионы, ни ИИ эсминца понять не могли. Они анализировали толщину линий, размер, очередность символов, но никаких закономерностей не нашли.
Доступными для понимания были только около сотни отдельных символов, в основном обозначавших простейшие команды – «вверх», «вниз», «нажать», «сьесть», «идти» и тому подобное. Их команда выучила в первый же день, но никто не мог понять, почему, когда я к символу «вверх» добавляю символ, означающий местное светило, получается нечто бессмысленное. А «налево» и «вперед» вместе вообще ничего не значат.
Фонетики я просто не знал, прочитать и перевести – пожалуйста, воспроизвести на языке оригинала – нет, таких знаний мне модуль не подогнал. Но и того, что было, хватало, чтобы я чувствовал себя особенным. В хорошем смысле этого слова.
- И что пишут? – рыжая капральша, во время нашего путешествия оставшаяся как бы в стороне, пыталась лезть во все дела.
- Мы должны пробыть тут десять земных часов.
- Что в этой системе такого, что стоит этого времени? – Линник не унималась.
- Может быть, - Кир прикрыл глаза, связываясь с ИИ, - потому что это наша система. А звезда – Солнце, Шамаш.
Над центральной панелью возникло изображение звездной системы. И Юпитер со Ганимедом и Каллисто, и Сатурн с дисками, и Меркурий с Венерой, все были на месте. Только у Марса не было спутников, и Земля смотрелась странно – плотно затянутая облаками, и океаны были ниже привычного уровня почти на километр.
ИИ проанализировал орбиты планет, и выдал расхождение в полтора миллиона лет. Не в нашу пользу.
- Что это, наше будущее? – Элика вела эсминец к родной планете. – И почему такая разница?
- Хотелось бы знать, - я вглядывался в изображение Земли. Бурная растительность заполняла планету, без единого пятнышка пустынь, рельеф был сглажен, многие горы превратились из скал в холмы, словно кто-то прошелся ластиком по всей поверхности. Анализатор показал повышенное содержание водорода и кислорода в воздухе, а вот азота было в два раза меньше.
Сканирование планеты результатов практически не дало – на Земле почти никто не жил. Только на Антарктиде какие-то явно искусственные постройки были разбросаны хаотично, соединяясь в небольшие группы энергетическими куполами.
ИИ выдал несколько прогнозов того, что могло произойти. Самым вероятным был единовременный сброс атмосферы, а срок восстановления после этого – от пятидесяти до ста тысяч лет.
- Что дальше? – в летательном аппарате были только я и Элика, но особых преимуществ в плане личностных контактов мне это не дало, девушка вела себя отстраненно. Вот и сейчас никаких эмоций, кроме как обеспокоенности, не было.
- Может, поцелуемся? – предложил я.
- Помечтай, - блондинка была непреклонна. В следующий раз возьму штурмовик с бассейном, может, он играет решающую роль. – Сконцентрируйся, Марк. Иногда ты выдаешь идеи, в которых есть искра разума. И включи связь с кораблем, может, там что-то умное скажут.
- Летим к Луне, - решил я. Луна – планета влюбленных, мы рядом, полметра отделяет меня от очаровательной ком-лейтенанта. Все логично.
Элика логики не поняла, но курс изменила.
- Dark side of the Moon.
- Что?
Вместо ответа я переключил на внешнюю аккустику запись Any Colour You Like с модуля, переводя обшивку в прозрачный режим. Только мы, космос и музыка.
- Это ваша дикарская музыка? – Элика поморщилась, но как-то ненатурально.