- Что, Марк, не вышло? – Линник ничуть не обиделась, ни на меня, ни на Арраша. – Мы свободных взглядов придерживаемся.
По Пашке видно было, что он тоже хотел бы придерживаться свободных взглядов, но воспитание не дает. И потому лу Громеш слегка грустил.
Обратная дорога много времени не заняла. Мы приблизились к порталу, я на своей карте выбрал систему торговца, и мы нырнули туда. А потом, даже не заходя вглубь системы – к оранжевой звезде. Причем прыгнуть туда я смог, только позаимствовав на время у Рурри карту – только тогда на моей появилась эта система. А до этого – словно и не было ее вообще, так же, как и остальных двух, помеченных на карте торговца тусклыми камушками. Не всесильной карта была, только стабильные порталы показывала, значит.
Пока мы путешествовали по городам и весям, новое владение Уришей изменилось, не разительно, но существенно. Две смонтированные в космосе автоматические линии уже принялись за разработку ресурсов астероидного пояса, одновременно начав выпуск необходимой техники, прежде всего для монтажа боевых станций. Оборудование для добычи экспортного сырья, заказанное мной, тоже пошло в серию, а значит, чамби будет много. Столько, что вся вселенная захлебнется.
Дядя Толя развернулся вовсю, осваивая масштабный проект, в его собственной семейке до серьезных дел эн Громеша не допускали, и зря – я-то уж точно знал, на что способен бывший спецназовец. И он не подвел. Первым делом, не очень-то надеясь на расторопность местных революционеров, он произвел собственный переворот на южных островах, там теперь на месте старых маразматиков сидели преданные делу шумеров люди. Майя с товарищами вроде как без куска власти не остались и на этом успокоились, тем более что девушка дяде Толе понравилась – и внешне, и своими лидерскими качествами, он даже меня похвалил, мол, умею я ценные кадры охмурять.
Мою помощницу – Алгаю, он тоже переманил к себе, та вроде как сомневалась, что может вот так с любимым командиром поступить, но эн Громеш был очень убедителен.
- Баба – огонь, - так он мне и заявил. – Будь она одаренной, цены не было бы, но и так просто сокровище, смышленая, слова лишнего не скажет, и вообще, может, с собой заберу в наш мир, в смысле, к себе. Ты как, не возражаешь?
Судя по виду дяди Толи, вопрос был риторический, и моего согласия не требовалось. Но я попытался.
- А как же Элика?
- Никуда твоя Элика не денется. Засиделась в лейтенантах, будет заместителем моим работать, амль-комом. А то, как вы улетели, тут вся команда от радости чуть ли не перепилась, эти сволочи кроме нее никого не боятся. Даже меня. Только ей не говори сейчас, а то, сам понимаешь, мы вроде как в рейде, вот вернемся, тогда и назначу.
- Да я понял все, - о тете Свете я напоминать не стал, Тоалькетан Громеш – мужчина самостоятельный, как-никак, почти девяносто годков, способен своим умом жить, к тому же рейд, судя по всему, здесь понятие святое. – Что там с южными островами?
- Марк, я твою идею понял, пять миллионов готовых бойцов, с пеленок не боящихся крови и привыкших держать хапу и метатели в руках, и это я детей и стариков не считаю – отличный ресурс. Но сам понимаешь, для десанта они может и сгодятся, а вот с одаренными там совсем плохо. Сколько ты времени у эгира выторговал, десять лет?
- Думаю, раза в полтора больше, миры не синхронизированы.
- Все равно мало. Ты чего улыбаешься, может, знаешь что-то такое, чего я не знаю? Марк, надо бы тебя спецам из контрразведки отдать, уж больно ты довольный.
- Просто настроение хорошее, - почти не соврал я.
- Ну-ну, - дядя покачал головой. – А вот и наш учитель пожаловал.
С ан Трагом они не то что помирились, но уже разговаривали, и то хлеб.
Уми, в своей неизменной тройке, коричневых штиблетах и искрящейся белой сорочке, на кресло посмотрел брезгливо, движением руки сделал из него диван и развалился на нем, нога на ногу.
- С храмом проблема, - с ходу заявил он. – У меня всего два помощника, а работы там непочатый край. Так что сейчас пусть едет, а потом забираю лу Громеша надолго. Толку от него мало будет, но кому-то ведь нужно тяжести перетаскивать.
- Пашка – способный, - встал на защиту отпрыска дядя.
- Способный он только жрать и баб тискать, - проворчал уми, - весь в отца пошел. А лучше бы в деда. Двоюродного. И к тому же, мне он здесь нужен, так что, Марк, после возвращения на него не рассчитывай. Твою схему мы посмотрели, тебе на комм перекинул возможные варианты. Я бы на твоем месте не надеялся, даже если местная Отступница и Эреш-кигаль – одно и то же существо, то не думаю, что ты где-то найдешь действующий храм. Но попытаться стоит.
- Тем более, что зонды сами себя не разместят, - подхватил дядя Толя. – Около двадцати-тридцати систем хватит, чтобы сигнал пошел по цепочке и охватил большую часть местного скопления, а остальные, сколько получится, тоже потом подтянем – нам необязательно все время данные получать, достаточно будет, если зонды повисят в пассивном режиме, а потом просто снимем информацию, когда понадобится. Мы из этой вселенной сделаем нормальное цивилизованное местечко. Принесем дикарям знания и работу. Или только работу. Сколько мы еще можем ходок в этот пограничный мир сделать?
- Нисколько, - отрезал я. – Хейс Лмейт предупредил, чтобы какое-то время туда не шастали, и так примелькались. Обычно одаренный прилетает, потом уходит на задание и возвращается за полным гражданством. А не подрабатывает водителем маршрутки для всяких сомнительных личностей. И безопасник твой, из сомнительной семейки Конташей, который затаиться хотел – в следующий раз сам за него штраф платить будешь.
- Вот уроды, - дядя кулаком по столу треснул, - все следят. Ты говоришь, портал подсчитывает всех?
- Не я говорю, друзья мои в службе проверки прибывающих. И так на несколько случаев глаза закрыли, не нарывайтесь. И да, это дорого, и нет, я оплачивать буду только из вашей доли.
- Хорошо, хорошо, - дядя поднял ладони, - нет, как они портал без линий бору сделали, а? Как они вообще эти порталы сделали? Если мы такой к себе привезем, ты представь, Марк – за секунду с твоей планеты на Землю. Это какие мы… ты деньги поднимешь. Вместе с нами. А?
- Скоро отправляемся, - оставил я без ответа дядино желание на любом проекте погреть руки. – Эсминец готов?
- Готов, - эн Громеш довольно улыбнулся, - и эсминец, и пилот. Элика отправляется с вами.
- Элика-то зачем? – удивился я.
Эн Громеш и ан Траг переглянулись, синхронно вздохнули.
- Ты ее сам попробуй спроси, - ответил дядя. – Если останется, я только «за».
- Я лечу с тобой, - Элика выглядела спокойной и даже расслабленной, но этот вид мог обмануть только того, кто ее не знал. Какой-то офицер, проходивший мимо нас, при виде ком-лейтенанта чуть побледнел, вытянулся и дальше проследовал, только дождавшись еле заметного кивка. Ох, чувствую, ждет меня веселая поездочка.
- Может, останешься? Дело опасное, мало ли что случится, - нет, я был совсем не против провести какое-то время в компании с девушкой, тем более что, как я предполагал, ничего интересного нам все равно не светило.
- Нет, Марк, если ты не хочешь, чтобы я с тобой отправилась… - выдала вариант коронной женской фразы блондинка-пилот.
«Нет, ну если ты думаешь, что это платье мне не идет…», «Нет, ну если ты не хочешь ехать к моим родителям в эти выходные…», «Конечно, если тебе не нравится это кино…». Сколько раз я уже это слышал. Одно время пытался говорить, что – нет, конечно же идет, хочу и нравится. И чуть было не женился. Так что кое-какой иммунитет на подобные вопросы у меня выработался.
- Нет, не хочу, - честно ответил я. – Неизвестно, что нас ждет. Это только кажется, что прогулка предстоит легкая, но чувствую, эти местные не так просты. Помнишь боты службы надзора? И это в пограничном мире, где тебя станции в кварки разотрут, и не поморщатся. Со мной только четверка наемников, и какой-то инженер для реализации безумных дядиных идей. Мне будет спокойнее, если ты останешься.
- Хорошо, - кивнула блондинка. И улыбнулась.
- Значит, ты остаешься?
- Я лечу с тобой. Пойдем.
- Куда?
- Посмотришь, как мы эсминец переделали. Заодно и на инженера этого посмотрим.
Команда инженеров во главе с нин Понс Громеш-Арке, привлекательной женщиной средних лет, по совместительству матерью Кира Громеша и дальней родственницей Илани, моей кратковременной бывшей, постаралась на славу. Внутри эсминец почти не изменился, только добавились дублирующие системы ведения огня, два наземных ховера, несколько десантных ботов и целый отсек беспилотников. Много места заняли маяки и зонды, к оборудованию добавили небольшой автоматический добытчик, способный перерабатывать мелкие космические тела на нужные нам элементы, и репликаторы заменили другими моделями.
Внешняя обшивка украсилась допотопными надстройками с ионными пушками, если их отстрелят, не жалко. Добавились насадки на двигатели, они только мешали, снижая мощность процентов на двадцать, но при необходимости их можно было отстрелить, а потом поставить новые.
- Миленько, - похвалил я Понс. Впрочем, ком-инженеру на мои похвалы было наплевать, равно как и на меня.
- Не волнуйся, дорогуша, он не в моем вкусе, - так и заявила она Элике. – Но если что-то сломает, то я ему руки оторву.
- Не волнуйся, нин, - блондинка даже не подумала за меня заступиться, - я сама это сделаю, если потребуется.
Тодин уже тестировал пищеблок – как всегда, рыжий сержант-псион был весел и доволен жизнью. Понс ласково потрепала его по щеке, посетовала, что такой хороший мальчик попал в такую плохую компанию, и наказала за нами приглядывать. На что зу Тодин пообещал делать это иногда, и хлопнул мать своего непосредственного начальника по круглой заднице. Мне, воспитанному в пуританских постсоветских традициях, это было непривычно, а вот сама ком-инженер, ее помощницы и Элика восприняли такое проявление внимания как должное.