- Нет, полетим вот сюда, - и я показал на возникшей в воздухе карте остров с нужной мне целью. – Знаешь, где это?
- Конечно, хеис, - Керрк приглашающе махнул когтистой рукой, залез в салон. Как он умудрялся не терять кулон из виду, скребя по сенсорной панели, не знаю. Казалось, глаз у него на затылок перелез. Причем сохранялся в таком положении, когда мы в воздух поднялись, если не автопилот, я бы даже волновался, не упадем ли.
- На дорогу смотри, - вспомнил фразу из старой жизни. – Что, понравилась безделушка?
- Откуда она у вас? – по-еврейски ответил ящер.
- Вот, такой же как ты, только в три раза больше, другу моему подарил. За победу в честном бою, да, лу Громеш?
Пашка важно кивнул. И нацепил висюльку себе на шею.
- И ничего не сказал?
Я как мог изобразил благодарственный рык.
Керрк, видимо, узнал все, что хотел, потому что перестал изображать зайца с его практически неограниченным полем зрения, и сосредоточился на маршруте. Видимо, плохо сосредоточился, остров, на котором находился нужный мне храм, оставался слева по ходу движения.
- Тебе туда не надо, хеис, - заявил водитель. И на мой взгляд пояснил, - там только макет для туристов, мы туда возим любопытных, которые слышали, что Отступница посещала нашу планету, но не знают, где и когда она тут была.
- А на самом деле?
- Увидишь, хеис. Мы, ящеры, всегда считали Тринадцатую своей покровительницей. Ты же знаешь, что первый ящер был создан именно ей?
- Да, слышал. Но логично было, если бы вы ее за это ненавидели.
- Это невозможно, хеис, - твердо сказал ящер-водитель. – Как можно ненавидеть собственную мать? Прошло очень много лет, раньше ей поклонялись, а сейчас – просто помним и почитаем. Старый храм, который тебе нужен, он немного дальше. Будем там через несколько минут.
Я только вздохнул. С тщательно скрываемым раздражением посмотрел на Пашку, гордо восседающего на сидении. Только настоящего храма мне не хватало, если бы я хотел донести до этой Тринадцатой послание местного хранителя, я бы сделал это. Не сейчас, чуть позже, и уж точно не тогда, когда это нужно местным с непонятными намерениями и интересами. Древние, основатели, боги – стоит только влезть в их игры, и останешься без головы, в любом смысле. Мне и обычных властьимущих хватает, вон уже, нацелились на мою планету, на мою систему Оранжевой. Хорошо хоть с Иту успел договориться, а то эта затея с протекторатом Уриш, поначалу такая заманчивая, могла плохо закончиться, адмирал Громеш мне популярно все обьяснил, по пунктам.
Вот, пока ныл про себя и про свою тяжелую жизнь, мы уже и подлетели.
- И где? – я смотрел на покрытую однородной растительностью поверхность острова – за многие миллиарды лет достигнутый баланс сократил разнообразие живых организмов до минимума, пик вулканической активности и эволюции был давно пройден, и оставались несколько десятков видов различных растений и примерно столько же животных, создававших устойчивую пищевую цепочку. Постоянное излучение звезды не давало им спать, а когда мало спишь, аппетит растет пропорционально. Поэтому в местных лесах только ящеры и могли выживать, людям тут было бы некомфортно.
- Внизу, хеис, под островом, - терпеливо обьяснил Керкк. И решительно направил летательный аппарат прямо в воду.
Возле поверхности жизнь кипела, но стоило погрузиться на две сотни метров, и все, будто отрезало – красный спектр светила поглощался верхними слоями воды. Летающая, а теперь и ныряющая дынька зарулила в какую-то нору, проплыла немного, и пошла вверх, очутившись в подземном озере.
Огромная пещера освещалась вполне современными светильниками – висящими в воздухе шарами, и имела, по крайней мере частично, природное происхождение. Потолок так и остался необработанным, а вот по полу и стенам прошлись, разгладив их до идеально гладкого состояния. На высоте десяти метров по периметру пещеры шел балкон, в стену уходили проходы, какие-то помещения были помимо основного зала. На балкон шли две лестницы, в разных концах пещеры, а озеро, в котором мы всплыли, находилось точно по центру.
Водитель остался в машине, предложив нам вылезти, благо припарковался он рядом с берегом. А потом, стоило нам оказаться на твердой почве, ушел на глубину. И остались мы совершенно одни в огромном помещении, под толщей воды.
- Как думаешь, ловушка? – лу Громеш, вдохновленный недавним поединком с мутантом, был настроен решительно, и потенциальной опасности был только рад.
- Думаю, нет, - я огляделся. Стены были исписаны текстами на понятном нам языке, в них рассказывалось о каких-то непонятных личностях с зубодробительными кличками, ящеры вообще на это дело были большие затейники, то, как они себя называли в обычной жизни, с их настоящими именами имело мало общего. – Я, если что, обратно это шайтан-такси выдерну, на системе управления мой жучок стоит. О, смотри, а вот текст на эме-галь.
Пашка насупился. Невозможность выучить язык била по его самолюбию.
- И что там говорится?
Текст был общедоступным, любой, кто знал язык, мог его прочитать. Не то что личные или специальные послания.
- Примерно следующее – некий маг соорудил эту пещеру в честь Тринадцатой через тысячу четыреста общих лет после уничтожения ее планеты. И перенес сюда из тамошнего храма, читай – с Земли, реликвии, которые оказались подделкой, и не работали. Дальше он пишет, что к-ранги совсем распоясались, стали жить среди людей, а древние им потакают. И поэтому он отдает на время эту систему и сам храм ящерам, которые к-рангов не любят. А сам отправляется в новые миры, которые древние создали для таких как он, и больше сюда ни ногой.
- Что за маг?
- Хеис Эрисо, - раздался голос позади нас. Крупный ящер незаметно, как ему казалось, подобрался сзади и слушал, о чем мы тут разговариваем. – До сих пор его потомки, если так можно назвать людей с микроскопической долей его крови, думают, что владеют этой системой. Что привело вас сюда, тонкокожие?
Глава 18
- Сто девятнадцатый? – еще раз переспросил я.
- За несколько тысяч лет, - подтвердил ящер, назвавшийся полным именем из почти сорока звуков. И снизошедший до беседы после того, как я свободно это имя повторил. А что, нам, псионам, такое – раз плюнуть. – Кто-то в центральных мирах решил, что, раз уж у Тринадцатой появились последователи, обретающие дар, то и она тоже может вернуться. Думаю, именно это ты должен ей передать.
Я пожал плечами. С личностями, стоящими гораздо выше обычных людей, ни в чем нельзя быть уверенным.
Храм, если так можно назвать общежитие для почти тысячи мутантов, занимающихся чем угодно, кроме молитв и бдений, имел еще и нижний уровень, небольшое помещение с реликвиями, якобы перемещенными сюда магом-хеисом в достопамятные времена. Реликвий было две - статуэтка со зверьком, отдаленно напоминающим кота, черного камня и сантиметров тридцати высотой, и каменная табличка с символами, висящая в воздухе. К ним нас допустили только после того, как лу Громеш провел три показательных боя с местными силачами. Зрители ревели и ликовали, даже несмотря на проигрыш товарищей, я так думаю – из-за того, что не потеряли их насовсем, может со стороны видно и не было, но землянин поддавался.
- Фигня какая-то, - без всякого почтения к древности артефактов заявил Пашка. – Страшный дворовый котяра и поделка детсадовского уровня, а, да, на половинку странички книги похоже. Что там написано?
- Ничего, - совершенно честно ответил я. Табличка и вправду напоминала страницу, у которой оторвали половину. Причем самую ценную – те пять символов, которые остались, на восемьдесят процентов совпадали с закорючками на золотой карточке. На восемьдесят – потому что один символ был новым.
Но даже с его добавлением набор клинышек на карточке понятней не становился. А символ был последним, значит, где-то было и начало.
Ящер терпеливо ждал, пока мы впитаем в себя благодать старины, мне даже показалось, что он заснул – пришлось хорошенько тряхнуть его, чтобы привлечь внимание. Вот тогда он и рассказал о моих предшественниках. Похоже, хранители с упорством раздавали такое же, как у меня, задание, направо и налево. Это только в этом храме и поддельном, с соседнего острова, сто восемнадцать человек до меня рисовали в воздухе символ. Ящер, с эме-галь незнакомый, но достаточно на все это насмотревшийся, подтвердил, что да – тот же самый.
Обидно, я уже посчитал себя единственным и неповторимым, а тут такой конвейер из псионов. Раз в пятнадцать лет, в среднем. И это только в этой системе, а сколько еще таких же, как я, шастает по галактике.
- Ты четвертый, который знает язык древних, - попытался приободрить меня ящер. – А на моей памяти – второй. Из тех, кто еще не получил полное гражданство.
- Так значит, если я переселюсь в центральный мир, то выучу этот язык? – Пашка тут же ухватил мысль.
- Конечно, - ящер поглядел на лу Громеша с нежностью, амулет, перепавший Пашке от ящера, его самого практически вводил в дружную семью мутантов. – Ты – достойный.
И на меня искоса поглядел, мол, какие-то прощелыги получают доступ в общину избранных неизвестно за какие заслуги, а такие, как Пашка, победители чемпионов, вернувшие потом чемпиона из страны вечной охоты за к-рангами, вынуждены при них обретаться. Вообще, такая несправедливость возмущала ящера до глубины души. И несколько раз он мне об этом прямо сказал.
Знал бы я, что этот трехсоткилограммовый слуга Ари – знаменитость местного племени, сам бы его вырубил и вылечил, но нет, мой двоюродный братец и тут подсуетился, в свойственной ему манере. Ладно, мне для Пашки ничего жалко не было, ни амулетов, ни любви мутантов. Даже если вот женят его на какой-нибудь местной змеюке, только порадуюсь.
- И давно этот второй, который до меня, тут появлялся? – осторожно спросил я.
- Очень, - успокоил меня ящер. А то я уже кое-кого подозревать начал. – Я тогда совсем маленьким был, мой прадед тут верховным жрецом служил. Лет четыреста назад. А может триста, не помню. Давно это было, тогда и к-ранги были крупнее, и рыбы в море водилось куда больше.