Штурмовик завис над широкой, почти в километр, песчаной полосой, рядом с приглянувшимися мне скалами, выпустил силовой рукав. Мы с Киром и Тодином телепортировались, а вот Линник и Арраш – тем пришлось спускаться более привычным способом.
- Красиво, - Кир убрал силовой шлем, попрыгал на белоснежном кварцевом песке, - тут можно остаться денька на два. Костер разведем, поймаем какого-нибудь зверя и зажарим его. Как наши далекие предки делали, да, Тодин?
- По мне, так пищевой аппарат куда лучше, но ты прав, натуральную пищу тоже надо есть иногда, - спокойно ответил тот, подходя к воде. – Океан почти пресный, даже пить можно при желании. Водорослей много. Надо набрать, они полезные.
Из штурмовика вылетел небольшой дрон и отправился подальше от берега.
Я тем временем подошел к скалам, заглянул в привлекшую мое внимание пещеру.
- Вот оно! Кир, Тодин, идите сюда.
Посреди пещеры на каменном квадратном основании стоял шар. Явно не проделки природы – кто-то из разумных постарался, идеально гладкая поверхность была в некоторых местах украшена клинообразными символами.
- Ого, похоже на язык жрецов, эме-саль, - Кир оживился. – Вот этот значок – вроде как первый слог, потом вот этот. Откуда они здесь? Ага, вот оно что.
Тодин-то ничего не разглядел, а Кир, приблизившись почти вплотную, обнаружил зеленую сетку, соединяющую символы.
- Координаты совпадают?
- Примерно, - в списке, который мне дал хранитель, это место занимало строку с четырехзначным номером, среди таких же малоперспективных. – Плюс-минус десяток километров. Так что, может быть, это совсем не то, что мы ищем.
- Наверняка, - Кир похлопал шар по круглому каменному боку. – Уверен, это наши потеряшки из первых жителей системы добрались сюда. А к тому времени Эреш-кигаль уже низвергли давно. Немудрено, что местные на это внимания не обратили, у них язык сильно отличается.
- Все равно, непонятно, почему на других планетах такой точности не было, - проворчал Тодин. То, что мы видим зеленые энергетические линии, а он нет, его немного задевало.
- Не знаю. Но, похоже, наше звездное образование серьезно вообще никто не воспринимает. А обьект, который мы должны были в первую очередь обследовать, в трех тысячах световых отсюда.
- Ты молодец, Марк, - Кир искренне улыбнулся. – Умеешь найти то, что нужно. Пусть тут даже нет ничего, все равно за любые сведения о сбежавших семьях можно будет что-то у энси получить. Ману – точно.
- Так что делать будем, а то обед скоро? – Тодин сосредоточенно исследовал шар. – Нет, не чувствую ничего. Словно слепой среди зрячих. Завидую я вам, ас-ариду, вы мир по-другому видите.
- Ничего необычного тут нет, - Кир провел пальцем от одного символа к другому, потом дальше. – Простая задачка. Надо соединить начальную и конечную точку так, чтобы ходов было как можно меньше. Здесь всего двадцать символов, нужных – десять, правильно соединим, получим какую-то фразу, или строчку из назидания богини, или еще какую-нибудь чушь, но возможно это ключ к проходу в храм. Соединим неправильно, попадем в какую-нибудь ловушку, только и всего.
Самым простым и очевидным было соединить символы спиралью, стирая ненужные нити. Я предоставил Киру возможность проявить себя, а сам уселся на основание – отличная каменная скамейка. И ладонью ощутил какую-то неправильность. Под каменной поверхностью шел канал, почти такой же, как на найденной нами станции. Поглядел на Кира с Тодиным – те оживленно что-то обсуждали, Кир стирал одни нити, растягивал другие, Тодин тоже не отставал, хоть и не видел, но все равно, дотронувшись, чувствовал их. Пусть себе играют.
Я встал, обошел камень – четыре крупных красных кристалла были вплавлены вглубь постамента по углам. Каналы шли, соединяя три из них по периметру, и от центрального по диагонали к четвертому. Образуя стрелку? Да, определенно. И показывала она в совершенно непримечательный угол пещеры, где сидел Арраш. Притомился, видать, и решил отдохнуть. А вот Линник, наоборот, на солнышке стояла, ну да, какая барышня упустит возможность позагорать.
Подошел к Аррашу, показал глазами на место рядом с ним, тот едва заметно качнул головой. Ладно, нельзя, так нельзя. Продолжая следить за сержантом-разведчиком, вернулся к камню, и сел рядом с крайним из трех соединенных по периметру камней, положил ладонь как раз над ним. Арраш пожал плечами.
- Командир, ну как? – с ленцой спросил он.
- Ним, не до тебя, - Кир вырисовывал что-то на поверхности шара. а Тодин записывал на полу пещеры символы в том порядке, в котором они складывались. – Мы уже почти разгадали этот ребус. Как думаешь, что тут?
Камешек под моей ладонью чуть вздрогнул, и едва заметная оранжевая искорка медленно, словно сомневаясь, начала перемещаться по каналу к центральному кристаллу. Арраш, словно отвечая на реплику Громеша, покачал головой, но с пола не поднялся. Искорка тем временем добралась до цели, вспыхнула чуть ярче, разделилась на две. Одна побежала дальше по периметру, а другая – по диагонали к четвертому кристаллу.
- Ну вот, - Кир самодовольно улыбнулся. – Что там получилось?
- Камень, управляющий тростником, - прочитал Тодин. – Бред какой-то.
В этот момент вторая искорка достигла последнего кристалла. Зеленые нити на шаре вспыхнули, потекли в постамент, заполнили каналы, стрелка вспыхнула, белый луч ударил прямо туда, где сидел Арраш, и вместо части стены появился портал.
Глава 19
- Минус один, - Кир тут же связался с Эликой. – Ты видишь его?
- Да. Почти под вами, в километре. Высылаю бур.
- Хорошо, - Кир провел ладонью возле портала. – Арраш вроде жив. Я не чувствую его метку, слишком далеко, но детектор эсминца его спокойно обнаруживает.
Арраш был определенно жив и здоров, даже пульс почти не подскочил. И вообще, он был последним человеком, за которого я бы беспокоился. Этот парень определенно должен справиться с любой ситуацией.
Кир так не считал, поэтому через несколько минут в атмосферу планеты вошел, а потом и приземлился возле нас цилиндр диаметром в пять метров и высотой в десять. Силовой барьер замерцал вокруг него, и цилиндр начал вворачиваться в землю, одновременно оставляя тонкую оболочку.
- С Аррашем связь что есть, что ее нет, помехи идут, что-то мешает, - включилась Элика, - так что можете подождать, пока бур сделает тоннель до ближайшей полости. Час ему понадобится, если никаких накладок не будет. Там получится больше километра длина, диаметр входа будет где-то полтора метра. Протиснетесь. Тодин, хватить жрать, а то не пролезешь.
Тодин только головой покачал, мол, и чего эта неодаренная на псиона наговаривает. У нас, осененных благодатью, свой обмен веществ. От Арраша никаких сообщений не было.
- Час – слишком много, - Кир покачал головой. – Марк, остаешься с Тодиным, будете контролировать портал. А я пойду, мой подчиненный в опасности.
- Нет уж, - решил я. – Вы сейчас все мои подчиненные, так что слушай мою команду. Иду я, а ты и Тодин контролируете портал. Все равно от меня толку здесь не будет, пока я бездельничал, вы переход открыли. Значит, вам и следить за ним. Нет, Кир, я понимаю, но сам посуди, от меня там будет больше пользы, мы-то с тобой всегда можем связаться, на таком расстоянии. И мы мне сможешь прийти на помощь, если что, а я тебе – не знаю, не уверен.
- Хорошо, принимается, - подумав, кивнул Кир. – Точка входа бура в полость у тебя есть, постарайтесь находиться поблизости. Если все в порядке, сообщи, если сигнал будет нечеткий или его совсем не будет, присоединюсь через пять-десять минут.
- Яволь, мой генерал, - я постучал себя кулаком по груди. И шагнул в черный круг.
Если пчелы жужжат, это неспроста. Если наемник сидит и ждет, когда его перекинет неизвестно куда, это тоже неспроста. И Кир, и Тодин в упор отказывались видеть красные кристаллы, для них камни сливались с окружающим минералом, а вот Арраш – явно видел и совершенно точно понимал, что произойдет. Значит, там не так уж опасно, и мага-недоучку не ждет немедленная и страшная погибель.
Портал перенес меня в большую подземную пещеру, свод терялся где-то в высоте, до него метров сто было, не меньше, и размеры самой пещеры тоже были немаленькие, в длину не меньше полукилометра и в ширину метров тридцать. Переход заканчивался на каменном круге, по контуру обведенному прозрачным выступом, он слегка светился, я задерживаться не стал, слез с постамента, благо высота была небольшой. Тут же сообщил Киру, что добрался благополучно, и что вокруг вроде тихо. И что Арраш обнаружился тут же, и с ним тоже все в порядке.
Лу Арраш сидел на каменной скамеечке возле стены. Дроны поддержки развешивали по пещере светильники, заодно обследуя все вокруг на предмет ловушек, мин, скрытых оружейных батарей и прочей пакости.
- А, это ты, - равнодушно сказал он.
- Кого ты ждал?
- Думал, Кир кинется меня выручать, - наемник показал на свободное место рядом с собой. – Что там наверху, запустили бур?
- Ага.
- Часа полтора ковыряться. Эн Громеш будет минут через десять?
Я кивнул.
- Там, - Арраш показал на правый отвод пещеры, скрытый чем-то клубящимся, словно дымовая пушка работала, - что-то есть. Не очень опасное, но явно недружелюбное. Хочешь проверить? И не смотри на меня так.
- И все же, каждый раз я не уверен, что могу тебе доверять.
- Зачем? – Ним усмехнулся. – Я – простой сержант, очень дальний родственник главы младшей ветви старой, но не самой влиятельной семьи, Марк. Так и надо ко мне относиться, похоже, ты чего-то там надумал себе и воображаешь меня всемогущим повелителем, чуть ли не богом.
- Что-то такое есть, - признался я.
- Я не отличаюсь от тебя, Кира или Тодина, - уклончиво обьяснил Арраш, - так что старайся рассчитывать только на себя и на возможную поддержку наемников, в том числе обычного разведчика.
- Так зачем ты Кира ждал? – перевел я разговор на другую тему.