Арраш вместо ответа кивнул мне на противоположную стену, покрытую выжженными в камне и раскрашенными рисунками. Люди с основательно выступающими носами и черными шевелюрами занимались обычными бытовыми делами – что-то строили, кого-то убивали и даже плыли на лодке прямо над землей. На петроглифе, на который кивнул сержант, важный вельможа, развалившись на диване, протягивал ногу униженно стоящему на коленях слуге, держащему в руках какой-то ботинок.
- Когда семеро богов изгнали Эреш-кигаль, царство Кут осталось без покровительницы. Так что жившие там семьи влились в другие царства. Например, Уриши перешли к Исину, Маас-Арди – к Уруку, в общем, кто куда успел, тот туда и перебежал. Тогда не было еще такого строгого разделения родов на восемь государств, в каждом были только три главные семьи, а остальные время от времени мигрировали из одного в другое, ничего плохого в этом никто не видел. В Куте правили Апа-Илту, Аш-Урб и Зибу. Вот эти три семьи исчезли, видимо, их тогда уничтожили почти полностью. Заодно и в других царствах проредили верхушку знати, так что старые семьи на самом деле – не самые старые.
- Познавательно, - осторожно поддержал я разговор о совершенно неинтересных мне людях.
- Человек на стене, который на церемониальной скамье сидит - эгир Апа-Илту, один из самых могущественных Повелителей того времени. Все записи давно уничтожены, по слухам, он мог движением руки планеты двигать и звезды зажигать. Вранье, будь Апа-Илту такими всемогущими, с ними бы так не расправились.
- И что?
- Слуга у его ног – нун Громеш, - рассмеялся Арраш. – Теперешние Громеши когда-то были пылью у трона эгира царства Кут. Арраши, кстати, тоже не очень-то возвышались, если заменить этого толстяка на диване на Ур-Наммурапи, то тот, что на коленях ползает, вполне мог и моим предком быть. Вот так, Марк, прошлое ничего не значит. Сегодня одни думают, что правят миром, завтра то же самое думают другие. А потом время расставляет все так, как ему захочется. Вот и наш лейтенант, ровно через десять минут.
Кир не выглядел встревоженным, только сосредоточенным. Кивнув нам с Аррашем, он мельком оглядел петроглиф, не слишком искренне улыбнулся.
- Мой предок ползает перед великим эгиром Кута? Обязательно покажу Иту, как вернемся, а то он совсем нос задрал.
- Всю задницу отсидел, - Арраш вскочил, потянулся.
- Тодин говорит, что портал схлопнулся, будто только и ждал, что я пройду.
– Ну что тогда, командир, ждем или пошарим тут?
- Конечно, пошарим. Апа-Илту были богатой семьей, если здесь их храм, то может быть, удастся разбогатеть, а, Ним?
- Неплохо бы, - поддержал лейтенанта Арраш. – Вон Марк, только появился, так звездную систему к рукам прибрал, а мы только прыгаем с планеты на планету уже сколько лет.
- Ничего, и на вашей улице перевернется грузовик с шиклу, - подбодрил я наемников.
Дрон, подлетевший к показанному Аррашем опасному месту, вспыхнул и пропал. Чернота колыхнулась, выпуская что-то аморфное. Похожая на чужую слизь субстанция собралась в комок, капля проступила на поверхности, стекла вниз и покатилась в нашу сторону, оставляя за собой черный след. Не докатившись до нас шагов тридцать, капля приподнялась, словно голова змеи покачиваясь на черном теле. Кир Громеш выставил щит и что-то такое кастовал, Арраш по его жесту отошел подальше назад, взяв непонятное чудище на прицел. Дрон поддержки подлетел к капле, завис в полуметре с активированным анализатором.
- Ничего, - доложил Арраш. – Словно и нет там ничего. Но я ее вижу.
- Это плохо, - Кир набрасывал на пол схемы. – Если ты видишь, значит, все гораздо серьезнее.
- Почему, командир?
- Черные сгустки действуют только на псионов, - Громеш выпустил зеленую нить и теперь соединял схемы одну за другой. – На обычных людей – нет, это та же пси-энергия. Но если ты ее видишь, значит, и для обычных людей представляет опасность, и значит, там не только бору, но что-то еще. Отойди подальше. Марк, ты тоже. Смотри, чтобы сверху никто не подобрался. А то знаю я эти штуки, по одиночке они не ходят.
И вправду, от сгустка отделилась вторая капля и, игнорируя силу притяжения, потянула за собой черную нить вверх, к потолку.
- Понял, - кивнул я, не выпуская из вида нового противника.
– Следи за ней. Ты же с зеленью работал, будет нападать, пробуй, иногда помогает. И не давай проникнуть через глаза, защищай их.
- Может их хапу порезать? – Арраш выпустил атомарное лезвие.
- Может и хапу, я таких не видел раньше. Бур будет только через двадцать пять-тридцать минут, что с порталом?
Я залез на каменный пьедестал, никаких признаков того, что это не просто камень.
- Тодин, пробуешь? – Кир приложил ладонь к окружающему возвышение стеклянному кругу.
Наверху зу Тодин пытался активировать портал снова. Но, судя по всему, у него ничего не получалось. Черная капля, которая поднялась с пола, видимо, уже устала смотреть, как мы суетимся, и плюнула в Кира.
Крошечная черная сопля перешибла щит Усмиряющего, словно и не было его, но завязла в одной из схем. Арраш подскочил, рубанул лезвием по едва видимой черной точке, та превратилась в серый светящийся шар. И лопнула. Атомарное лезвие пропало, сержант поводил пальцем над рукояткой, но хапу не отзывался.
- Хана мечу, - пожаловался разведчик, - хорошо хоть запасной есть.
И рубанул по кинувшейся сверху нити с утолщением на конце. Хапу перерубил энергетическое чудище с первого удара, то, что отрезалось, упало на пол, собираясь в шарик, а оставшееся без головы нитевидное тело дернулось и словно резинка, утянулось в большой сгусток.
- Валим отсюда? – предложил я.
- Ну уж нет, - Кир достал черную рукоятку, провел по ней большим пальцем, по выскочившему ярко-желтому лезвию побежали оранжевые всполохи. – Чтобы наемник перед какой-то черной соплей отступил, не бывать такому.
Арраш только головой покачал. А лейтенант решительно направился к сгустку, срубая вытягивающиеся в его сторону черные ленточки. Про щиты он тоже не забывал, добавив зеленых линий в схемы, сами щиты уплотнились, даже синее что-то в них было.
Мы с сержантом не торопились, но и не отставали, наследник Громешей поначалу осторожничал, а потом прям разошелся, рубил направо и налево. Схемы-ловушки с успехом сжигали отсеченные кусочки, те вспыхивали, осыпались пеплом, который тут же исчезал. Сгусток постепенно уменьшался, но все же оставался достаточно большим.
Одна из лент кинулась на меня, я махнул своим ультрасовременным мечом, но черная субстанция атомарное лезвие просто не заметила, змейкой проскочила по руке вверх к лицу, без затруднений через щиты проникла в левый глаз.
«Обнаружена опасность», - тут же среагировал модуль. Чернота в голове, словно чернила каракатицы в паэлье, рывком распространилась по нейронным пучкам, я на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, житель моего мозга почти расправился с захватчиком, обволакивая его белой пленочкой, Лента дернулась, оторвалась, и скрылась все там же, в сгустке.
Кир ничего не заметил, он как раз подобрался к источнику черноты и начал кромсать его своим пижонским мечом, с руки его сорвался зеленый шарик и, очутившись на поверхности слизи, расползся по нему тонкой сеткой. Отведя клинок, Громеш сжал кулак, и повинуясь его жесту, сетка тоже начала сжиматься, уплотняя содержимое. Сильнее и сильнее.
Пока сгустку это не надоело.
Субстанция запузырилась, процесс шел очень быстро, буквально доли секунды, было видно, что слизь чуть раздалась вширь, запуская зеленую сеть в себя, и та с готовностью сжалась в комок в самом центре сгустка. А тот прыгнул на Громеша, обволакивая его со всех сторон.
Кир сопротивлялся. Было видно, что слизь не может проникнуть ему под кожу, но сгусток не сдавался, пробираясь к глазам. Щиты возле лица Громеша замерцали, словно горнолыжные очки под лучами яркого высокогорного солнца, продержались пару секунд, вспыхнули и пропали.
Черная субстанция начала затапливать лейтенанта, втягиваясь в глазницы.
- Чего стоишь, - Арраш силой притянул меня к осевшему на пол телу. – Клади руки ему на шею. Да, вот так, с обеих сторон, чтобы большие пальцы соприкасались. Хорошо.
Он положил свои руки поверх моих.
И я почувствовал, как белый свет, вливаясь в меня, проходит сквозь подушечки пальцев и впитывается в шею Громеша. Если бы не эта имитация удушения, вообще не переставал бы таким заниматься. Ощущения были не просто приятные, так классно не чувствовал себя даже тогда, в первый раз, когда сотворил первую схему. Как там ан Траг говорил – пси-оргазм? Нет, сейчас было лучше – не качественно, а совсем по-другому, будто организм проснулся и наконец заработал на полную мощность.
- Хорошо, - словно через вату, послышался голос Арраша, - что, Марк, почувствовал себя Повелителем? Не сопротивляйся.
Я и не думал.
Белый свет заливал Громеша изнутри, выжигая черноту. Сгусток, почти целиком забравшийся в лейтенанта, даже и не думал сопротивляться. Казалось, ему тоже нравится, что он кайфует от того, что его пожирает светящаяся белизна.
- Вот так, еще чуть-чуть, - Арраш почти отпустил мои руки, дотрагиваясь до больших пальцев. – А теперь вспомни, что ты можешь выпускать зеленый жгут. Давай, из обеих ладоней.
То, что получилось у меня сейчас, скорее можно было назвать струей. Мощный поток зеленой энергии буквально вымывал из тела Усмиряющего остатки и белизны, и черноты, и сработавших схем, смывал щиты и наложенные блоки. Про вирусов с бактериями я уже и не говорю, простерилизовал организм командира звезды наемников на совесть.
- Ну все, достаточно, - Арраш отступил назад, и сразу поток иссяк, - а то ядро твое сгорит. И так перенапряжение есть. Да, Кир очнется, он будет знать, кого благодарить. Не вздумай с ним спорить.
Командир наемников спал. Мы тут корячились, спасали его, грохнули какое-то чудовище, а он взял, и заснул. Минут на пять, так сержант и сказал. Оставил меня охранять посапывающее тело, а сам скрылся в тумане, клубящемся поодаль.