В этом шаре персонала было меньше трех сотен. Корабль словно специально проектировался для отражения абордажных атак, множество переходов, защитные турели, перекрывающиеся отсеки и трансформируемые перегородки, при приближении противника меняющие планировку этажей. Внутри шар был разделен на десяток слоев индивидуальными защитными оболочками, центральный шарик, он же реактор, диаметром в пятьдесят метров, был ими надежно защищен от внешних воздействий.
- Не могу заглушить, - пожаловалась Элика. – Надо слой за слоем проходить, хотя бы две оболочки до их энергомодуля останутся, и я его вырублю. Марк, мы точно не сможем переместиться?
- Не знаю, до ближайшей системы с маяками почти пятьсот световых, а карта отказывается портал активировать. Как ты думаешь?
Элика только пробурчала, что если бы она была командиром, не стала бы долго рассуждать.
- Отлично. – Я помахал карточкой в воздухе. – Ком-лейтенант Эсте, передаю командование операцией тебе.
Пилот только кивнула. По сути, пустая формальность, от меня тут толку было столько же, сколько в торговом центре, когда мы с очередной подружкой там ходили – таскать сумки и активно использовать карту.
Первый десяток дронов мы потеряли через несколько минут, сотня завязла в первом слое, который был просто напичкан системами защиты. Но на подходе была еще почти тысяча, дроны распадались на небольшие группы, проникая внутрь через любые отверстия и трещины, благо их после работы истребителей было немало. Репликатор на эсминце работал вовсю, выдавая по дрону в минуту, на всякий случай. Ну и запас был еще немаленький.
Пока что мы просто ждали. На внешнем слое не было ни одного разумного, ни людей, ни ящеров, ни пластилиновых человечков, только техника, которая сопротивлялась до последнего излучателя. А ведь я подспудно ждал, когда же появятся солдаты в белых пластоидных бронежилетах поверх черного термобелья, с бластерными винтовками, стреляющими медленно летящими лучами. Но нет, ни одного имперского штурмовика не появилось. Сканирование нашло теплокровных в центральных слоях, немногочисленные группы из внешних постепенно мигрировали ближе к центру. Дроны обнаружили тоннели, соединявшие оболочки, и пытались их взломать, но при повреждениях те блокировались каким-то вязким материалом, так что проще оказалось пробурить оболочку насквозь.
Черный шар пытался огрызаться, надстройки вырастали на поверхности и делали несколько выстрелов, количество истребителей, кружащих над врагом, выросло до сотни. Но после того, как все тоннели от предпоследней оболочки к внешней были разрушены, активная оборона на внешней сфере прекратилась.
На третьем, если считать с внешней стороны, слое обнаружились живые организмы – несколько ящеров, не успевших эвакуироваться ниже, попали под обстрел дронов и были уничтожены, к этом времени количество нападающих шариков увеличилось до трех тысяч, больше Элика отказывалась посылать, оставляя до сотни на каждом пройденном слое.
Четвертый слой порадовал оборонительными центрами, создававшими защитные системы на внешней оболочке. Тут дроны завязли на полчаса, разнося все в пух и прах, поданной телеметрии было достаточно, чтобы понять – такие производственные мощности для нас интереса не представляют. А вот на пятом враг применил кинетику, разогнанные до высоких скоростей кусочки материи эффективно прошивали дронов, и мы потеряли там почти тысячу.
Элика материлась – даже это ей очень шло, я сидел и любовался. За что получил от Эирин подзатыльник, мол, хватит пялиться на нового командира. Причем командир, похоже, против не была.
Шестой слой порадовал полигоном военной техники – сотни так и не взлетевших аппаратов, какие-то склады и мастерские, все фиксировалось, зачищалось, образцы паковались и отправлялись на эсминец, остальное обездвиживалось как механически, так и энергетическими коконами. Только несколько аппаратов смогли сдвинуться с места, и тут же были уничтожены.
На седьмой слой просочилась почти тысяча дронов – ком-лейтенант сняла половину из оставшихся во внешних слоях, чтобы восполнить потери. И уровень неожиданно оказался абсолютно пустым
- Что-то тут не так, - задумчиво произнес Арраш. И оказался прав.
Весь слой затопило ярко-фиолетовое сияние, практически ослепившее системы наблюдения, а когда оно исчезло, в активном состоянии осталось не более десятка дронов, у остальных был выжжен управляющий контур.
- Отлично, - совершенно не к месту обрадовалась Элика. И снизошла до обьяснений, - новый вид защиты, данные у нас есть, месяца за три обработаем и воспроизведем.
Наемники тоже повеселели, а потом обьяснили, как мне тоже повезло. Полученные данные можно было за хорошую цену продать, тому же Пашке, а точнее – корпорации его жены. Правильно, все в семью.
- Шингалу? – спросил Тодин.
- Мы двинемся следом, - решил Кир, - внешние оболочки зачищены, бур уже проделал тоннель на седьмой, источник вспышки мы нашли, шингалу его обезвредит, а дальше мы его вперед пустим. Триста тел – немало. Как на четвертой Луфура, когда мы бункер местного олигарха штурмовали.
- Да, было весело, - подтвердил Тодин, цепляя на грудь активатор скафа, - Арраша тогда еще не было с нами, вчетвером всех положили.
- А пойду-ка и я с ними, - решила я. – Развеюсь, а то сижу, как неприкаянный. Мешаться не буду, если что, прикрою тылы.
- Идет, - согласился Кир, заказывая себе со склада что-то убойное. – Размяться не помешает. На каждого по шесть десятков, это, считай, легкая прогулка.
- Но вперед не лезь, - Элика вставила свои пять новообретенных командирских копеек, - если что случится, я с тобой сам знаешь, что сделаю. И с ними. И вообще с этой галактикой.
- Строгая, но справедливая, - вздохнул я, проверяя снаряжение. Хапу, запасной хапу, пустотный скаф, наплечная турель, десяток дронов поддержки, два беспилотника и я сам – лучшее оружие и защита. Ну и призрачный меч где-то вдалеке, но доступный. Оглядел собравшуюся команду, оборудование уже ждало в боте. – Нас будет трое, из которых один раненый, и в придачу юноша, почти ребёнок, а скажут, что нас было четверо.
- Кто раненый? – Линник покачала головой, мол, на голову отшибленный один – точно есть.
- Это из книжки одной, про наемников. Как-нибудь расскажу, - пообещал я, - tous pour un, un pour tous.
Тот же бур, что доставил Тодина и Линник в подземный храм, пробурил нам широкий тоннель до седьмого уровня, где в невесомости летали наши дроны, и сам же их оттуда и убрал, переправил на эсминец для ремонта.
Шингалу растянул свое мощное тело до едва видимой веревочки, словно опоясывая сферу, замкнулся и начал вращаться вокруг невидимой оси, обследуя каждый миллиметр. Причину излучения он нашел быстро, маленький черный кубик с мигающим индикатором – еще один аттавизм. Кубик попытался было повторить свой подвиг, но мельчайшие частицы биоробота облепили его, созданное вокруг поле почти не дало излучению выйти за пределы прибора, а отражатели, направлявшие излучение по слою, были заранее уничтожены.
Иномирный девайс, аккуратно упакованный, вслед за дронами переправился на эсминец.
В отличие от других слоев, из седьмого в восьмой вел вполне нормальный шлюз, даже с каким-то устройством доступа. Шингалу, собравшись покомпактнее, активировал его, и видимые створки разьехались.
- Дикари, - пренебрежительно проронила Линник.- Что нас ждет дальше, лучевые метатели?
Ящеры.
Их было много, но из-за большой площади сферы казалось, что оборона у «звезды смерти» очень редкая. Мутанты особым разнообразием приемов не отличались, одетые в тяжелые скафы, которым выстрел из метателя повреждений почти не наносил, они становились легкой мишенью для всяких пси-приемов. Легкие воздействия эффекта не давали, кое-какая защита у улучшенной версии людей была генетически, а вот парализующие заклятия и обездвиживающие ловушки отрабатывали на все сто. Аррашу с Линник оставалось только паковать тела, пленных наемники не убивали. Но допрашивали.
За последней полусотней пришлось даже гоняться, на последний уровень ящеров не пускали, а шансов у солдат против нас не было. Линник мрачно ругалась, активируя очередной энергококон, Арраш только усмехался, а мы втроем, словно загонщики, собирали остатки вражеского войска в кучку. Которая не сдавалась и билась до последнего.
- Триста восемнадцать, - доложил Арраш. – Мертвых четверо, раненых с полсотни, остальные хоть сейчас на полевые работы. Сканеры нацеплены, вон те трое, вроде, из старших.
Допросом занялся Кир. Ну как допросом, три нацепленные на чешуйчатые головы схемы, и пленники, полностью осознавая, что они делают, сдали своих хозяев.
В последнем слое, прямо возле реактора, собрались два десятка, и среди них двое моих старых знакомых, младший надзиратель По и мелкий говнюк из клана Ари, хеис Эгри Тиввет Ари Дрир. Ящера-чемпиона, которого Пашка вырубил, а потом вылечил, среди них не было, пластилиновых – тоже, только люди и производные людей.
Вход на последний уровень был технологичным – со сплошной динамическойы стеной, и при толщине защитных оболочек в несколько метров проход прорубать пришлось минут десять. Защита на этом уровне была усилена, руководство себя любило и оберегало.
За спрятавшимися даже бегать не пришлось – через проделанное буром отверстие появились гости, и мы оказались в кольце вооруженных бойцов. По, Эгри и еще кто-то третий жались позади, обступившие нас люди и ящеры, наверное, целились с решительными лицами, за шлемами не видно было.
- Предлагаю сдаться, - Кир развел руки, яркое плазменное солнышко не меньше чем в полметра диаметром зажглось, заставляя защищать глаза. И это он после фактической потери ядра, сколько там, неделю восстанавливаться? Силен.
На окруживших это тоже произвело впечатление, они даже на шаг отступили, но оружие не опустили.
- Внимание, - включилась Элика, - что-то очень мелкое вошло в систему через портал. Похоже на человека. Скорость высокая, только что перешел на внешнюю оболочку.