Я понимал, что отпуск мой закончился, так Элике и сказал. Она, даже обидно как-то стало, восприняла это совершенно спокойно, посоветовала себя беречь и чужих жен в плен не брать, со мной в боевой рейд не рвалась, а наоборот, сразу сказала, что займется своими делами. Какие свои дела могут быть у ком-лейтенанта, находящегося фактически в увольнительной, я интересоваться не стал. Лишние вопросы – они только вредят отношениям.
- Но ты поезжай, развейся, - она покачала пальцем висюльку у меня на форменной куртке – какая-то птичка, расправившая крылья, на ворона не слишком похожая. – Тебе полезно будет. Мой герой.
В чем польза, уточнять не стала.
Пашку дядя Толя не посчитал совершенно справедливо, тот хоть с наемниками и тренировался, но в основном находился у ан Трага на побегушках, и тот такой ценный кадр терять даже на время не хотел. Хотя сам лу Громеш очень переживал, что отпустит меня на войну одного, и просил прислать ему парочку пленниц помоложе и постройнее.
Поредевшая до треугольника звезда наемников тоже особой радости не высказала, Линник, ту вообще потеря Арраша словно пыльным мешком стукнула, растеряла рыжая свою энергию и задор. А Кир прямо сказал, что на такие авантюры посылают штурмовик, который за десять минут превращает врага в однородную субстанцию. Цветом под заказ. И вообще, по-хорошему, меня, его и Тодина вполне хватит, чтобы всех там разогнать. Без всяких десантников, которых он хорошо знает и которые наверняка накосячат.
Только Тодин был готов. Он уже все узнал, в южных морях водились особые рыбы, длиной в полтора метра, мясо которых, остывая после приготовления, изменяло вкус, на мой взгляд, уж слишком радикально – там даже фруктовые оттенки появлялись, а фрукты с рыбой не едят. Но для сержанта-псиона возможность получить новый гастрономический опыт перевешивала неудобства походной жизни.
Южные материки рельефом особым не обладали, в отличие от северной и особенно центральной части планеты, вулканическая активность там присутствовала в океане, производя тайфуны и цунами. Но до обжитых мест они не доходили, растворяясь в толще воды.
Пять миллионов населения, три – на одном, и два – на другом, селились равномерно, небольшими селениями по несколько сотен человек, так что десять тысяч в одном месте – это почти мегаполис, только растущий вглубь, укрепрайон занимал разветвленную сеть пещер, выходящую в нескольких местах на поверхность, и еще в нескольких – прямо в морские глубины. И там, и там коллаборационистов поджидали враги из местных, но вот внутрь, на уровень минус двести пятьдесят метров, никто соваться не решался. В свое время главарь восставших против меня имел прямой доступ к кормушке, и неплохо своих сторонников вооружил, а место обитания – обустроил.
Оставалось только найти этого главаря, если он еще раньше не сбежал, я бы на его месте так и поступил. И про розги дядя Толя не ради красного словца сказал, тут такой обычай был, вроде как отхлестал ветками главного врага по голой попе, и все, больше за ним никто не пойдет. То, что главарь окажется женщиной, мне заранее не сказали, решили удивить. Так что мне предстояло спуститься с небольшим количеством бойцов, разыскать эту атаманшу, выволочь ее на свет и при всем честном народе совершить садомазо-акт. Я прям чувствовал, что от этого мой авторитет подскочит на офигительную высоту.
- Не, а чего, - Тодин и тут был готов подставить дружеское плечо, - не хочешь, я могу. Отхлещу так, что месяц на задницу не сядет. У меня рука тяжелая.
И для наглядности продемонстрировал эту руку, с зажатой в ней куриной ножкой.
Лейтенант десантников, лу Такеш, только покачала своей головой с фиолетовым ежиком. Я ей даже позывной придумал – Соник, якобы для краткости и секретности. Бойцы с практикой позывных знакомы не были, системы связи легко обеспечивали доставку информации куда нужно, и идеей не прониклись, а жаль. Я бы вот, к примеру, Вороном был.
- Выдвигаемся, - скомандовал, глядя на выгрузившуюся из бота команду. Беспилотные дроны были надежно закреплены на комбезах, на виду их не выпускали, а в подземельях мало ли что произойдет. Никто не собирался один против сотни с голыми руками выходить. Это потом, когда финальная схватка случится, я отброшу хапу и легким ударом отправлю эпике Этрагос в нокаут, а сейчас, в подготовительной фазе, риск старались исключить.
Первая пятерка скрылась в расщелине, за ней – вторая, третья и четвертая заходили в другом месте, пятая и шестая проникали через проход в трех километрах отсюда, а нам –седьмой пятерке, их начальнице и поредевшей команде наемников во главе со мной, предстояло проследить, как все пойдет, и отправиться вниз через последний, четвертый вход в пещеры, находившийся в местном храме в десяти километрах отсюда. Там нас уже ждали представители истеблишмента и просто любопытные.
Храм, окруженный толпой пришедшего поглазеть на нас народа, от таких же на моей Земле отличался мало. Утончающиеся вверх колонны, опирающиеся на стилобат, одновременно служащий и ступенями, и полом, двускатная крыша наверху с малым углом – снега-то не было, можно и плоскую было соорудить, и небольшим закрытым помещением – целлой, по центру, где как раз и находился вход. Статуи местных богов равнодушно смотрели, как отряд из десяти бойцов собирается зайти в это место для того, чтобы потом совершить ритуал торжественной порки.
Внутри, в целле, было всего четыре колонны, и по центру гранитный куб. Сейчас он был сдвинут в сторону, и вниз по спирали уходили ступени. Много ступеней.
- Серьезно, лестница? – капрал Линник поморщилась, достала хапу и спрыгнула вниз, прямо в колодец – оборудование такт-скафов работало без сбоев.
Глава 25
В фантастических фильмах подземелья изображаются в мрачных тонах – капающая с низкого потолка вода, скудное освещение, изрытые трещинами стены. Вероятно, в каменном веке именно так все и было, но с тех пор прошло много времени, человечество поставило перед собой цель как можно меньше прикладывать усилий и как можно больше получать удобств, и неплохо продвинулось в этом направлении.
Гладко отполированные стены освещались яркими светильниками, подвешенными в достаточном количестве, двери, разделяющие группы помещений, были сделаны из пластика и снабжены электронными замками, функциональная мебель в комнатах дополнялась какими-нибудь милыми мелочами, вроде коврика на полу или тарелки с росписью на стене. Или вазочкой с цветами.
Наши однополчане укладывали пленных штабелями, счет шел уже на сотни, а нам вообще никто не попадался. Даже обидно, вроде как все затевалось для моего подвига, а никаких предпосылок к тому, что он вообще будет, не наблюдалось. Дроны разлетелись по доступным уголкам, такое впечатление, что те, кто здесь жил, снялись с места и резко ушли. Жилые помещения, зоны отдыха, лаборатории – все носило на себе отпечаток недавнего присутствия людей.
Основные силы врага еще не вступили в схватку, часть попыталась убежать через морские тоннели, но там их уже поджидали, и группы прорыва повернули обратно, наглухо заделав выходы. Были особо хитрожопые, которые ждали, пока группа захвата пройдет мимо, и старались проскользнуть наверх. Но там их ждали группы дронов. В рядах моих бойцов царила скука, ни одного опасного противника. Парализаторы не встречали достойной защиты, с очисткой от впавших в неподвижность солдат противника занимались вспомогательные устройства – упаковщики, допрос взятых в плен тоже ничего интересного не дал, да, атаманша была здесь, внизу, готовила какую-то пакость, но какую, никто сказать не мог. И даже сами пленные не особо верили, что такая пакость существует.
- В вашу сторону выдвинулись две группы, человек по двести, - предупредил командир второй пятерки. Сначала свою лейтенантшу, а уж потом она – меня.
Мы бы их встретили, но между остальными частями подземелья и этим, где мы находились, шел узкий коридор, разделенный на две части толщей известняка метров в десять, и зонды ни одного прохода не нашли. Зато деактивировали с десяток взрывных устройств, залегающий выше метров на сорок артезианский водоносный слой вполне мог при желании превратить подземелье в еще один водонос.
Коридор, соединяющим две части базы противника, начинался из просторной залы с высоким потолком, бассейном олимпийских размеров, лежаночками и скамеечками. По стене к бассейну спускался небольшой слабенький водопад, дальше вода уходила в море.
- Сканер засек движение сверху, - доложила Линник.
Мы это и так видели – замаскированный колодец, уходящий вверх прямо над бассейном, заканчивался в большой полости, где скопились три десятка человек. Два зонда начали вкручиваться в породу, подумаешь, два десятка метров в камне, за пять минут небольшие шарики вполне могу проделать себе путь.
Ребята наверху терпеливо ждали, когда же мы доберемся до них, а те, кто шел к коридору с другой стороны дружной толпой, уже попали в поле зрения пробравшихся на ту сторону зондов-разведчиков.
- На ловушку похоже, - Кир показал на изображение, - смотри, снаряжение новое. Значит, кто-то их приодел. Скафы предпоследней модели, у аборигенов таких быть не может. И турбинные пушки, тут одной хватит, чтобы нас всех разметать. Ну по крайней мере десантников.
- Меня больше волнуют те, что сидят сверху, - кивнул я. Да, заметил. – Особенно двое.
- Чувствую только одного, - зу Громеш раскинул руки, формируя конструкт долга, затейливую схему, обьединяющую все находящиеся поблизости в единую, но совершенно бестолковую сеть. Приказы по ней отдавать было нельзя, каждая схема все равно действовала по-своему. Зато можно было точно определить, какие возможности есть у любого псиона, колдующего на расстоянии нескольких десятков метров от нас. – Ого, Марк, отличная работа, ты где такое подсмотрел?
- Там еще есть, - неопределенно ответил я. – Лейтенант, бери бойцов и займи позицию где-нибудь на входе в этот зал. Линник, ты с ними.
Лу Такеш без вопросов отвела своих солдат прочь из зала, организуя небольшой завал-укрытие, Эирин скрылась там же.