Просто так лежать – занятие скучное, так что даже задремал. И пропустил великий момент переноса целой системы из одной, большой реальности, в другую, поменьше. А когда проснулся, обнаружил, что один из поставленных маячков проснулся. Тот, который был на смешном зверьке, которого я подарил девочке со странными символами на предплечье. И, судя по направлению сигнала, зверек этот был прямо подо мной.
Я не против строительных работ, но когда с поверхности острова пробуривают тоннель, да еще наискось, на пятикилометровую глубину, ландшафт неизбежно портится. Для этих целей я отдал ту часть, которая была ближе к порту, и никогда туда не заглядывал. А вот теперь пригодилось. Охрана пропустила меня без всяких вопросов, перемещение на такое расстояние обеспечивали кабинки грав-лифта, чуть прижало к спинке, потом – к ограничителям, и через пару минут я оказался в системе храмов.
Лифтовый зал был пуст, скопление людей угадывалось где-то ближе к портальному залу. Туда я и направился. Беглый взгляд на безлюдное помещение с портальным кругом, спуск вниз, бросок через лабиринт, и я оказался в храмовом зале.
Тут людей было побольше – ан Траг с помощниками, Пашка, два каких-то местных паренька в белых простынях, лейтенант Орес – на привычном месте, за бассейном стояло еще с десяток гостей, и среди них – Элика. Я посмотрел на нее, блондинка покачала головой и отвела взгляд. А рядом с бассейном, на каменных плитах, поднятых над уровнем пола почти на метр, два человека.
Кир Громеш и девочка-аборигенка.
Кир, судя по всему, был без сознания, а вот девочка – вполне все осознавала. Никто ее не привязывал и не удерживал, она сидела на плите, болтая ногами, и поймав мой взгляд, помахала рукой. Зверек валялся возле нее, на меня вообще внимания не обратил, жевал что-то, надо будет Тодину такого же подарить. Не обращая внимания на ан Трага, впрочем, тот даже удержать меня не пытался, я подошел к Киру, положил ему руку на лоб. Лейтенант спал. Спокойным, сладким сном.
- Привет, Каллиста, - поздоровался я.
- Привет, - девочка попыталась вспомнить, как меня зовут. – Марк? Ты пришел посмотреть на представление?
- Именно. Только сначала узнаю, что тут представляют. Паш?
Пашка развел руками, потом потянулся смахнуть с моей одежды какую-то невидимую пылинку, он часто это делал, когда волновался.
- Прости, Марк, - прогудел он, - с тобой ничего не случится.
- А что со мной должно случиться?
Вместо ответа Пашка сжал мне плечо. Черная клякса соскользнула с его руки, модуль взвыл, что-то попытался сделать, может, даже и успел.
Темнота накрыла меня.
ЭПИЛОГ.
- Входи, - ан Траг заносил данные на инфопластину, занятие бессмысленное, но подчиненные должны приучаться к порядку, а значит, им нужен перед глазами пример.
Блондинка в мундире ком-лейтенанта остановилась около проема, три помощника под ее строгим взглядом вылетели наружу.
- Они скоро будут бояться тебя больше, чем меня, - засмеялся уми.
- Он догадался.
- Да я понял уже, Марк – не такой дурак, каким кажется на первый взгляд. Его проблема только в том, что он вечно попадает не в то место, и не в то время. Вы расстались?
- Вот еще, - Элика села на стул, закинув ногу на ногу, - не дождешься. Хотя он иногда ищет возможность, чтобы соскочить, но кто ему даст.
- Вся в мать, - засмеялся ан Траг, - такая же решительная и упертая. Кстати, не мешало бы тебе взять с нее пример, а то тридцати лет нет еще, а уже спутника жизни себе нашла. Не слишком поторопилась?
- Ты лучше за сыном своим приглядывай, за две сотни перевалило, а все никак не нагуляется. Что ты собираешься делать с Марком?
- Не беспокойся, никто твоего Марка не тронет. Через три часа переход, тогда и узнаем, что там произошло, за время нашего отсутствия. Как ты?
Вместо ответа блондинка зажгла на ладони светляк.
- Неплохо, - ан Траг поморщился, - через год восстановишься. Но, как по мне, не стоило оно того. Не вовремя, подождала бы, пока Марк отдаст тебе одну пластинку, тогда бы и сделали все, как надо. А сейчас – слишком важный момент, чтобы рисковать.
- Ты против?
- Конечно же, нет, мы тем и отличаемся от обычных одаренных, что имеем право рисковать, когда сами этого хотим, и так, как хотим. И все же?
- Случайность, - Элика пожала плечами, - Ним нашел пластину, монеты у меня были с собой, глупо, да?
- Твой брат всегда умеет найти, в основном приключений на свою задницу. Вот как так получилось, два ребенка, два повелителя, а мозгов у обоих вместе как у одного чувствующего?
- Гены, папа, - авторитетно заявила блондинка. – Громеша привезли?
- Старшего или младшего?
- Ты знаешь, о ком я.
- Да. Для обряда в принципе любой одаренный подошел бы, а усмиряющий – в самый раз. Младший, кстати, тоже неплох, завел себе новую пассию из Ису-Таке, куда там своему отцу, деду фору даст.
- И что они в нем находят? – Элика поморщилась. – Марк намного лучше, у него внутренний стержень есть, не то что лу Громеш. Хлипкий он, ненадежный.
- Не спорю, дорогая. Но ты бы пригляделась, у парня большой потенциал. Если уж Анур не понравился, вот сдался тебе этот дикарь. Все, шучу, шучу. Останешься?
- Конечно. Разве я упущу шанс это увидеть. Говоришь, он останется жив? Не настолько он виноват, чтобы его убивать.
- Это обряд, детка. Никто не умрет. Наоборот, все только выиграют. И мы, и даже он.
Отец и дочь рассмеялись.
Храм, все такой же ухоженный, немного преобразился. В алькове с бассейном появились два каменных возвышения, ан Траг подошел к ним, погладил гладкую поверхность, начертил на левом несколько символов. Чернота в углу колыхнулась, из нее вышла эффектная брюнетка.
- Девочку привезли, Хозяин.
- Хорошо, Аглая. Как твой командир?
- Какой из них?
- Тот, который последний.
- Пикефалис Гидус сделал все, как ты приказал, Хозяин. Эн Громеш в ближайшее время тебя не побеспокоит.
- Ну и отлично, веди девчонку.
- Хозяин, - капитан Гидус подошел, острожно дотронулся до плеча ан Трага, - фаза началась. И еще, этот эмпо, Марк Аврелий, который из ваших, спускается сюда.
- Превосходно, - учитель похлопал лежащего на левом возвышении лейтенанта Громеша по щеке, - спи, Кир, сладким сном, проснешься – ждут тебя новости. Каллиста, ты готова? Отлично, садись вот на эту скамейку, и ничего не бойся. Помнишь, о чем мы говорили? Молодец. Зверек может остаться с тобой, ничего с ним не случится. Чувствуешь? Все идет как надо.
Ан Траг подмигнул девочке, и чуть дернулся, когда последняя вспышка от звезды прошла через него. Оранжевая звезда моргнула еще раз, и затихла. Новые звезды уже зажглись над планетой, в десятке световых часов группировка из десяти носителей выпустила несколько крыльев ныряльщиков.
В зал ворвался молодой человек в светлой рубашке и таких же светлых штанах, легких ботинках на босу ногу, он спрашивал и требовал, потом подошел к девочке, другой молодой человек, размерами раза в два больше, положил ему руку на плечо.
- Прости, Марк, с тобой ничего не случится.
Черная клякса рывком сползла с руки здоровяка, словно саван, натянулась на гостя, тот неловко упал прямо возле бассейна.
- Он жив? – лу Громеш требовательно посмотрел на ан Трага.
- Конечно, - ответил тот, - можешь проверить. Ничего с Марком не случится, сам же ему сказал, мы сто раз уже это переговорили.
Паша присел на корточки рядом с телом, приложил ладонь ко лбу, недовольно нахмурился, но, видимо, результаты его удовлетворили, больше он не спорил. Блондинка, стоящая среди гостей, внимательно наблюдала за его действиями. А потом подошла и тоже проверила, все ли с молодым человеком в порядке.
В сотне световых лет от системы адмирал Иту Громеш вытащил из ящика стола статуэтку черного камня, изображавшую женщину с маленьким дракончиком в руках, в диадеме с крохотным красным камушком, достал черный кинжал, поставил статуэтку перед собой, рассек вену на левой руке, выдавил лужицу крови на столешницу. Переставил в ее центр статуэтку. Начертил спереди, сзади и по бокам по символу, те вспыхнули, кровь впиталась в черную фигурку.
В пустом зале за сто световых лет от адмирала, над одной из дверей, ведущих от портального круга вниз, зажглись такие же символы.
Флагман синего крыла флота Урука завис на орбите Сатурна. Адмирал Феран Маас-Арди поставил черную статуэтку шестирукого чудовища с кровавыми глазами в лужицу своей крови, четыре кровавых символа легли рядом с ней. В портальном зале второй планеты Оранжевой звезды зажглись еще четыре символа, над одним из проходов.
В системе голубой звезды Шингалу лугаль царства Киш, зу Ферху Химес, чертил собственной кровью цепочку символов. Четыре.
Надписи в портальном зале зажигались одна за другой, над всеми проходами, кроме одного, восьмого. Ан Траг, словно чувствовавший, что происходит, усмехнулся, протянул над черным бассейном руку ладонью вверх. Струйка крови вырвалась из кисти, прямо через кожу, складываясь в воздухе в целую надпись, символы легли на черную неподвижную поверхность и исчезли. Восьмой проход засиял, возле каждого появилось призрачное существо, встало перед проемом, словно страж.
- Пора, - сказал ан Траг, и вонзил черный кинжал прямо в грудь лежащего Кира Громеша, сразу выдернул.
Тело сжалось, вытолкнув струю крови, и тут же успокоилось. Видно было, что, несмотря на потерю крови, наследник семьи Громешей дышит. Ан Траг меж тем водил в воздухе руками, кровь складывалась в символы, почти повторяющие татуировку на теле девочки, плюс два лишних – в начале и в конце. И когда надпись на древнем языке была закончена, рывком впитались в нее. Девочку выгнуло, казалось, все кости ее треснут, в храме потемнело.
И плитка рядом с каменными возвышениями стала золотой. Одна. Потом вторая. Потом еще.
Через минуту золотой пол засиял, потолок, в который упирались колонны, ушел куда-то вверх, словно в бесконечность. Девочка приподнялась на каменном основании, огляделась вокруг, словно только что попала сюда.