— Что, плохо там у них? — спросила, не удержавшись, Тамара, сидевшая рядом. — Вам что-либо известно?
— Силенок вроде у них маловато, товарищ майор, большие силы наседают. Туда уже вылетели наши боевые вертолеты.
Штурман ушел. А Тамара, поглядев на мужа, не удержалась от комментариев:
— Раз подкрепление просят, значит, дела идут у них худо. Надо им побыстрее помочь. Мы когда будем в отряде? — спросила.
— Минут через сорок. А что?
— Ты, может, уже сейчас по рации передашь своему начальнику штаба, чтобы готовил все необходимое.
— Не беспокойся, дорогая, — улыбнулся Агейченков. — Ерков и без меня знает, что надо делать. И наверняка отдал необходимые распоряжения.
— Смотри, тебе лучше знать, — сказала она с обиженной ноткой в голосе.
Он знал, что Тамара самолюбива, и его ответ восприняла как упрек: не суйся не в свои дела. Агейченков рассмеялся и обнял ее за плечи.
— Стратег ты мой родной… Плохим бы я был командиром, если б мои подчиненные были не приучены действовать самостоятельно.
В справедливости его слов она убедилась тотчас же после посадки. Не успели они выйти из вертолета, как к Агейченкову подскочил Вощагин и, поздоровавшись, торопливо доложил:
— Десантно-штурмовая маневренная группа тридцать минут тому назад уже выступила на правый фланг. Я только вас дожидался, чтобы отправиться вдогонку.
— Чем усилена? — поинтересовался Агейченков.
— Ерков приказал взять батарею «Град», роту САУ и бронетранспортеры из спецрезерва. Полагаю, достаточно. Какие будут указания?
— Где твоя машина?
— Рядом, — Вощагин кивнул на новенький, блестевший свежей краской уаз, стоявший в нескольких шагах у них за спиной.
— Связь со штабом есть?
— Обижаете, товарищ полковник. Чтоб у разведчика да не было радиосвязи?
— Тогда я еду с тобой. Пошли, не будем терять времени.
Тамара двинулась следом за ним.
— А ты куда? — удивленно спросил Агейченков. — Тебя сейчас отведут в мою палатку.
— Разве там, где идет бой, не нужен врач? — отчеканила она.
— Там есть свои медики. А тебе с дороги нужно прежде всего привести себя в порядок.
— Медицина никогда не бывает лишней в таких случаях, — отрезала Тамара. — Тем более такой квалификации. Я еду с вами.
Вощагин вопросительно посмотрел на командира: как быть? Тот еле приметно пожал плечами. Он знал, что спорить бесполезно, кроме того, жена была права.
Они втроем сели в машину. Агейченков, правда, деликатно открыл первую дверцу и знаком пригласил Тамару сесть туда.
Но она сердито мотнула головой и полезла вслед за разведчиком на заднее сиденье. Тамара служила в войсках не первый год и законы субординации знала: командир всегда должен быть впереди. Николаю Ивановичу ничего не оставалось, как сесть рядом с водителем и скомандовать:
— Поехали!
— Аллюр три креста, — шутливо добавил Вощагин любимую командирскую присказку.
Разведчик был даже немного доволен, что эта красивая дама, всего лишь майор по званию, осадила командира. Агейченков никому не позволял этого делать. Если уж он пришел к окончательному выводу, будь добр, не перечь, безоговорочно выполняй. Не зря же он говорил: «Когда обсуждаем вопрос, спорь, отстаивай свою точку зрения, предлагай или отвергай, то, что предлагают другие. Но когда решение принято, — это приказ. Тут уж никаких разговорчиков в строю».
В район третьей комендатуры они попали лишь после обеда. Горы здесь были покруче и посуровее. До двух застав можно было добраться только на вертолете. Еще на одну продовольствие и прочее имущество подымали лишь на ишаках или в крайнем случае — на солдатских спинах.
Комендант встретил их обстоятельным докладом. Показал на карте, где у соседей идут стычки с боевиками, куда те направляют огневой удар, сколько их по предварительным данным и какие потери имеет Ингушский погранотряд.
В отличие от нервного, взвивающегося при первых неполадках Гокошвили комендант был спокоен. Рост у него был около двух метров, лицо овальное и грубоватое, если бы не щегольские усики и бородка клинышком, придававшие ему фривольный вид. Говорил, да и действовал он не спеша, обстоятельно и никогда, как говорится, не лез поперек батьки в пекло.
— На нашем участке пока все тихо, — закончил майор свое донесение.
— А где же, по-вашему, они могут на нас навалиться? — спросил Агейченков.
Комендант сделал индифферентное лицо.
— Вероятно, они не ставили такой цели. Иначе где-нибудь на тропе мы их наверняка заметили бы. Резервную заставу я развернул вот здесь, — показал он на запад. — Как раз вдоль Чечено-Ингушской административной границы. Смотрим в оба, товарищ полковник.
— Гнилое урочище у вас прикрыто? — неожиданно спросил Вощагин, присутствовавший при разговоре.
Майор снисходительно усмехнулся.
— Да кто ж туда полезет, товарищ подполковник? Гиблое место, пользующееся у чеченцев дурной славой. Они же народ суеверный. А в Гнилом урочище у них погибло немало скота, да и люди оттуда не возвращались. Там, говорят, какие-то бесы поселились.
— Но оттуда легко выйти к вашим тылам, — возразил Вощагин. — Причем незаметненько подобраться к интендантским складам. Думаете бандитов они не прельщают? Ошибаетесь. Там же продовольствие, оружие, боеприпасы.
— Склады охраняет усиленный караул, — упрямо стоял на своем комендант, — я его на рассвете проверял. Служба несется бдительно. Люди понимают всю сложность положения.
— И все же я бы именно туда выставил усиленное охранение. А в нечистую силу, способную отпугнуть «чехов», я, майор, не верю.
В этот момент к коменданту подскочил солдат и доложил, что позвонили из караулки и сказали: в их районе появились боевики.
— Что я говорил? — взволнованно воскликнул Вощагин. — Как в воду глядел.
Он повернулся к Агейченкову.
— Нам туда надо побыстрее, товарищ полковник, чует мое сердце… Разрешите двинуть основную часть моей группы в этом направлении.
— Командуйте, Борис Сергеевич! — распорядился Агейченков, давая всем понять, что предоставляет разведчику полную свободу действий.
— Вперед! — крикнул Вощагин водителю, вскакивая в уже тронувшуюся машину. — За мной! — рявкнул он еще громче в микрофон. — Никому не отставать! Спешиваться и разворачиваться только по моей команде.
Они не проехали и километра, как услышали впереди стрельбу. Там явно шел бой. Разведчик выругался.
— Вот тебе и тихо на нашем участке… — язвительно сказал он и снова приказал в микрофон: — Всем подразделениям покинуть машины и развернуться в боевой порядок. Бронетехника следует вместе с разведчиками. Вперед не высовываться!
Они с Агейченковым так же вышли из машины и увидели впереди в нескольких сотнях метров вспышки выстрелов. Николай Иванович взял микрофон и велел командиру батареи «Град» нанести удар по Гнилому урочищу.
— Чтобы подкрепление не могло подойти отсюда, — пояснил он.
— Да, если «Град» поработает, то от всего живого, кто попадет под его удар, рожки да ножки останутся, — засмеялся Вощагин.
Десантно-штурмовая группа вместе с «брониками», развернувшись, приблизилась к месту боя. Боевики тотчас открыли по ней огонь. Она ответила шквальными залпами. Сражение шло в узком пространстве между горами и траншеей, где засел караул, охраняющий интендантские склады. Траншеи, правда, кое-где были уже прорваны, и, если бы не подошло подкрепление, склады боевики могли захватить в ближайшее время.
— Вот же шляпа! — снова выругался разведчик, оценив обстановку.
— Кто, комендант? — спросил Агейченков, лежавший рядом с Вощагиным в небольшом углублении.
— Конечно, он, — убежденно ответил разведчик. — Сюда, к складам, надо было выставить резервную заставу, а не прикрывать ею свою задницу… виноват, товарищ полковник, свой штаб.
В воздухе послышался густой свист, и Агейченков понял, что это заработал «Град». Скоро из Гнилого урочища донеслись густые раскаты и повалил дым. Горел, очевидно, бурелом, обильно застилающий здешние склоны гор.
Боевики заметили подошедшее подкрепление и заметались. Теперь им было не до складов — унести бы ноги. Отстреливаясь, они стали отходить в глубь долины, вдоль которой и была вытянута комендатура. Бандиты оказались фактически между двух огней и могли спастись только в глубине ущелья, воспользовавшись тайными тропами, которые им были, конечно, известны.
— Передай-ка командиру батареи «Гвоздик», чтобы открыли заградительный огонь на пути отхода бандитов, — приказал Агейченков Вощагину.
Тот быстро связался с артиллеристами и дал команду на открытие огня. Пушкари отреагировали четко. Через каких-нибудь пятнадцать — двадцать минут «Гвоздики» «заговорили» во весь голос.
— Ну, теперь нашим «гостям» и вовсе жарко будет, — засмеялся разведчик. — Когда они поймут, что путь назад им отрезан, как миленькие поднимут лапы.
Так оно и случилось. Едва стодвадцатидвухмиллиметрового калибра снаряды стали рваться за спинами отступающих боевиков, они поняли, что это конец. Сразу появились пленные. Бросив оружие, они бежали с криками «Не стреляй! Моя сдается!» и пугливо оглядываясь назад. Пулю в спину эти «храбрецы» могли получить от своих запросто.
— Вот и все… — устало сказал Агейченков, опускаясь на камень у дороги.
Только сейчас он почувствовал, как гудят ноги, ломит спину, а веки отяжелели так, что хоть спички под них подставляй. Спал-то Николай Иванович сегодня если часа два-три, то это хорошо.
Да, а где жена? Он вдруг испугался. Не случилось ли чего с его повелительницей? В минуту боя, испытывая величайшее напряжение, он забывал обо всем. Но сейчас невольно корил себя. Как он мог не позаботиться, не узнать о самом дорогом для себя человеке? Хорош муж! Бросил боевую подругу невесть где…
— Она давно уже в караульном помещении медчасть развернула, — успокоил его Вощагин. — Туда раненые поступают.
— И много их?
— Хватает, — вздохнул разведчик. — У меня два офицера выбыли из строя.