— За что, Василь Дмитрич? — осведомился Митя, изумленно моргая ресницами.
— Вы что, совсем дурни или как? Оборони бог, трос лопнет, тогда что от вас останется? Соображать надо, не маленькие!
— А вас? Не захлестнет? — возразил Митя.
— Нас с собой не равняй, парень. Наше дело служивое, нам там положено быть, а вы и на бережке посидите...
Колокольцев и Семен плавали над тем местом, где теперь стояла машина. Она была уже близка к поверхности, край борта Колокольцев нащупал под водой и весело крикнул:
— Вот она, матушка! Под рукой у меня!
— Не говори гоп, пока не перепрыгнул! — отозвался Пинчук. — Пускать, что ли?
— Пускай! Сейчас наша будет.
Лодка отплыла в сторону, Василий Дмитриевич запустил лебедку. Вода над машиной заволновалась, забурлила. Буек стал крутиться и дергаться, словно стремился оторваться и уплыть от того огромного и темного, что поднималось из глубины. Потом он повалился набок и исчез в клокочущем буруне. Шумя водой, над поверхностью появился потемневший, почти черный кузов...
И вот теперь, когда казалось, что машина уже поднята, случилось непредвиденное: грузовик перестал двигаться. Он подергивался, но с места сойти не мог, как будто его удерживала в воде какая-то неведомая сила.
Напряжение на тросе было так велико, что начал подергиваться и вздрагивать сам трактор, словно хотел ползти навстречу грузовику. Павлику казалось, что перед ним развертывается битва. Два могучих исполина вступили в единоборство, и каждый из них старается перетянуть друг друга на свою сторону: грузовик тащит трактор в воду, трактор тянет его на отмель. Кто победит?
Колокольцев и Пинчук озабоченно смотрели друг на друга: в чем дело?
— Ладно, останавливай! — махнул рукой Колокольцев. — Что-то случилось...
Трос ослабел, и грузовик откатился назад. Над водой торчал только край кузова. Придерживаясь за него, Колокольцев опустился под воду и осмотрел заколдованное место.
— Что там? — спросил Пинчук.
— На обрыв напоролись, вот что! Черт бы его взял! — выругался Колокольцев.
— Высокий?
— Больше метра будет.
— Шабаш, доработались! Говорил ведь...
Не отвечая, Колокольцев вышел на берег и улегся на горячую гальку. От долгой возни в воде он посинел и стучал зубами...
Митя и Семен пошли вдоль обрыва, обследуя его в обе стороны. Подводная скала перегородила почти весь залив. Павлик наблюдал за приятелями, стоя по пояс в воде: он не умел плавать. От былого воодушевления ни у кого не осталось и следа: всех удручила неудача. Препятствие казалось непреодолимым...
— Шалишь, так я не сдамся! — вдруг сказал Пинчук и начал решительно раздеваться. — Не может того быть, чтобы мы ее не вытащили!
Кряхтя и ругаясь, он полез в воду, чтобы самому обследовать обрыв...
ТЕРПЕНИЕ И ТРУД
Весь день на отмели шла горячая работа. Василий Дмитриевич предложил насыпать перед обрывом вал из камней и гальки, и по нему закатить машину на мелкое место. Ребята нагребали в лодку гальку, отвозили к грузовику и вываливали под его колеса. Колокольцев и Пинчук орудовали принесенными с кордона лопатами: снимали с края обрыва верхний наносный слой.
Все работали полуголыми и босыми, один Павлик был в рубашке и тапочках. Он сильно опалил на солнце спину, пришлось одеться, а на сбитые до крови ноги надеть тапочки. Теперь он не мог сделать движения, чтоб размокшие тапочки не зачирикали, что вызывало вначале взрывы неудержимого веселья у Мити.
К вечеру Митя перестал веселиться, а Павлик и совсем упал духом. Невыносимо ныла спина, плечи вот-вот должны были развалиться, на ладонях полопались мозоли, сочилась кровь, и ранки больно разъедала вода. Но Павлик крепился и готов был скорее упасть полумертвым на землю, чем признаться в усталости и отстать от приятелей.
Отдыхал он в те короткие минутки, когда Семен и Митя отвозили груз к обрыву. Павлик стоял, опираясь на лопату, и чувствовал, как мелко-мелко трясутся его ослабевшие руки и ноги. Казалось, что силы его совсем кончились и что следующую лодку он ни за что не сможет нагружать. Но пустая лодка возвращалась, и Павлик, прикусив губу, снова брался за лопату, снова кидал шумящую гальку на дно лодки...
Близилась ночь. Длинные тени гор пересекали озеро от одного берега до другого, и там в синих тенях уже ползали сероватые ленты вечернего тумана. От воды струилась прохлада вперемежку с еще горячими строями дневного воздуха.
Сам того не заметив, Павлик скользнул руками по черенку лопаты и оказался сидящим на земле. Прижавшись щекой к рукам, он смотрел, как Семен и Митя выгружали лодку над обрывом. Больше работал, конечно, Семен. Митя еле-еле ворочал лопатой. Но все-таки ворочал... Ему, Павлику, легче даже, чем Мите: он может хоть немного отдохнуть во время выгрузки. А Семен работает непрерывно: то грузит, то гребет, то выгружает. Откуда у него столько сил? И почему он, Павлик, такой слабый, слабее даже Мити?
Пока Павлик предавался грустным размышлениям, лодка вернулась. Ребята начали работать, и тут оказалось, что Павлик не в силах сдвинуться с места. Он напрягался, опираясь на лопату, но странная сила приковала его к земле и не отпускала. Павлик покорился этой силе и молча ждал, что Митя опять начнет смеяться над ним, опять скажет про барина, который не хочет работать. Ну и пусть! Но Митя молчал, хотя Павлик был уверен, что все уже заметили его беспомощное положение.
— А что, инспектор, не пора ли пошабашить? Помощнички-то наши на ногах не стоят... — услышал Павлик далекий голос Василия Дмитриевича. — Дотемна все равно не кончить, утром доделывать придется.
Рядом с Павликом мешком свалился Митя, его терпению тоже пришел конец.
— Шабашить так шабашить, — согласился Колокольцев. — Ночевать-то где будем: на кордон пойдем или тут утра дождемся?
«Неужели еще придется тащиться на кордон? Мне не дойти...» — со страхом подумал Павлик.
— Куда я от трактора пойду? — прозвучал бас Пинчука. — Мое дело — с машиной.
— Нечего взад-вперед ходить, зря время терять, — поддакнул Семен. — У меня переночуете, я балаган построил...
— Летом балаган ни к чему, летом каждый кустик ночевать пустит, — балагурил Пинчук, а Павлик думал: как это у них еще хватает сил разговаривать?
Подталкиваемые Семеном, подпираясь лопатами, Павлик и Митя заковыляли в гору, к кривой сосне, подле которой Семен устроил из сосновых веток небольшой балаган. Как хорошо было положить усталую голову на свернутую в жгут старенькую телогрейку Семена! Митя уснул сразу, а Павлику в бок давило что-то твердое, должно быть сучок или камешек, но не было сил поднять руку и отбросить его в сторону...
Он видел, как Семен принес с озера помятый чайник с водой, установил его над костром, развел огонь. Быстро разгорелось пламя, его длинные языки жадно облизывали закопченное дно. Крепкий же он, Семен, как будто и не устал совсем!
— Там у меня в портфеле пироги. Бери, Семен! — предложил Павлик.
— А сам-то что? Разве не будешь чай пить?
— Я потом. Сейчас как будто не хочется.
Семен что-то возражал, кажется, доказывал, что чай как рукой снимает всякую усталость. Павлик слышал его голос через слой воды и все силился пошевелить рукой, чтобы вытащить из-под себя камешек — уж очень неловко было на нем лежать. Но так и не вытащил...
Утром Павлик проснулся от надоедливого треска мотора-пускача. Озеро освещали косые лучи только что появившегося солнца. На отмели на холостом ходу работал трактор, из трубы вылетали синие клубочки газов.
Пинчук, наклонив голову, прислушивался к работе мотора, Семен и Колокольцев нагружали лодку галькой.
Рядом, полуоткрыв рот, похрапывал Митя. Он был накрыт ватником Василия Дмитриевича, сам Павлик укутан в китель Колокольцева. Неужели они работали всю ночь? Павлик начал поспешно расталкивать приятеля. Тот приподнял голову и долго рассматривал Павлика сонными, бессмысленными глазами, точно пытался понять, что это за человек и что ему нужно.
— Ты, Павка? Чего тебе?
— На озеро посмотри — наши уже работают. А мы спим...
— И верно! Чего ж ты раньше не разбудил? Бежим!
Вставая на ноги, Павлик даже застонал от ноющей боли, которая точно проснулась во всем теле.
— Ничего, разомнешься — все пройдет, — успокоил его приятель. — Такое всегда бывает, когда сразу много поработаешь. Тренировочка — она, знаешь, великое дело...
И в самом деле, после первых движений боль в мускулах ослабела, и Павлик почувствовал себя лучше. Они побежали на отмель.
— Здоровеньки булы, работнички! — встретил их Пинчук. — Вам бы еще немножко поспать: глядишь, мы бы и укатили...
— Ну да! — возразил Митя. — Грузовик-то еще в воде.
— Сейчас вылезет. Теперь уж он наш, — отозвался Колокольцев и обратился к Пинчуку: — Потянем, Василь Дмитрич?
— Потянуть недолго. Вот дорога бы наша не расползлась...
Вновь натянулся и струной загудел трос. Торчавший из воды край кузова качнулся, дрогнул и медленно пополз к трактору. Он поднимался над поверхностью воды все выше и выше. Показалась рама, потом появились лоснящиеся, точно покрытые лаком скаты, выглянула крыша кабины, боковое стекло, дверная ручка, подножка.
Из кузова ручьями текла вода, на солнце засверкало множество струек. Машину вплотную подтянули к трактору и только тогда остановили и занялись осмотром. Это был мокрый, черный, грязный, весь какой-то необычный, но все-таки настоящий грузовик.
Не зная, что делать, Митя раз десять обошел вокруг машины и вдруг решил умыться. Он подставил руки под вытекавшие из грузовика струйки и шумно плескал их в лицо, не забывая радостно приплясывать:
— Вот хорошо-то! А то я позабыл сегодня умыться.
Колокольцев тотчас залез в кабину, внимательно осмотрел приборы, обляпанные тиной мокрые стены, ржавые пружины на перевернутом сиденье, ключи в инструментальном ящике.
— Всего только двенадцать тысяч прошла, — сказал он, вытирая руки. — Почти новая машина. Не пойму, что с ней случилось.