Брат Рани был почти шести футов ростом. Он надел черную футболку и джинсы, а его густые волосы растрепались. Аная была миниатюрной версией Рани, ростом едва ли пять футов. У нее были блестящие черные волосы, собранные в хвост, и большие темные глаза. Она была также одета в джинсы и футболку.
Арджун отошел от них, не желая вмешиваться. Кроме того, он не хотел поставить Рани в неловкое положение, заставив ее объяснить родственникам его присутствие.
— Что ты здесь делаешь?
Все повернулись, когда услышали резкий вопрос. Арджун предположил, что женщина в шальвар-камис — традиционных индийских штанах и длинной тунике с шарфом дупатта, покрывающим ее голову, — была матерью Рани. Он видел семейное сходство.
— Мама! — Рани шагнула к матери, которая подняла руку.
— Тебя не должно быть здесь, Рани. Твой отец не в состоянии общаться с тобой. Пожалуйста, уйди.
Рани отпрянула. Выражение явной боли на ее лице подтолкнуло Арджуна вперед, чтобы убедиться, что она не упадет. Ее мать посмотрела на него.
— Намаете, тетушка! — Он сложил руки перед собой и склонил голову в знак уважения. Он мог бы назвать ее госпожой Гупта вместо того, чтобы использовать общий термин для пожилых женщин в Индии. Но это определило бы его как друга, а не как стороннего наблюдателя.
Миссис Гупта оценивающе посмотрела на него:
— Кто ты?
— Арджун Сингх. Я… коллега Рани.
— Понятно, — устало сказала она и села в кресло.
Рани села рядом с ней и взяла мать за руку.
— Мама, что толку отсылать меня отсюда? Пожалуйста, я умоляю тебя, я не хочу так бросать папу.
Ее мать закрыла глаза и схватилась за голову. Прежде чем она успела что-то сказать, появился мужчина в халате.
— Миссис Гупта?
Вся семья встала, на их лицах был написан страх.
Мужчина повернулся к миссис Гупта:
— Я доктор Макнейл, невролог. Я наблюдаю за вашим мужем с тех пор, как его привезли. У меня есть новости.
Миссис Гупта прижала руки к груди.
— Вы поступили очень мудро, когда привезли мистера Гупту сюда сразу после того, как у него появились симптомы. Мы смогли дать ему лекарство, которое работает только в том случае, если оно вводится в течение трех часов, а в идеале — в течение часа после инсульта. Первые тесты показывают, что лекарство действует. Сейчас мистер Гупта проснулся, и это действительно хороший знак.
Вы можете пойти к нему, но, пожалуйста, не задерживайтесь там надолго.
Рани встала, но от одного взгляда матери она снова рухнула на сиденье стула. Миссис Гупта, Сухиль и Аная последовали за доктором через двери интенсивной терапии.
Рани всхлипнула. Арджун сел рядом с ней и обнял ее. Она положила голову ему на плечо.
— Что им нужно, чтобы простить меня? Я сделала все, что могла, чтобы решить эту проблему с Навином.
— Просто будь здесь, Рани. Будь здесь ради своих родителей. Даже если они не хотят, чтобы ты была рядом, покажи им, что ты их не оставила. Что ты здесь ради них. В конце концов, они вспомнят свою любовь к тебе.
— Не думаю, что они когда-нибудь меня простят. Сегодня решающий день. Если мой отец по-прежнему отказывается видеть меня, я действительно умерла для них.
— Когда я сказал своей матери, что люблю Лакшми и собираюсь жениться на ней, она пригрозила отречься от меня. И она говорила это серьезно. Слуги упаковали мои чемоданы и не пускали меня в дом. Пришлось остановиться в гостинице. Даже после того, как с Лакшми все закончилось, она не разговаривала со мной.
Я понимаю, как ты себя чувствуешь. Как будто из груди вырезали кусок твоего сердца и оставили истекать кровью на улице. Но я приходил просить прощения у матери каждый день в течение месяца. И я не переставал это делать, пока она наконец не впустила меня в дверь. Она не разговаривала со мной еще два месяца, но в конце концов, заговорила. Наступит момент, когда твои родители тоже поймут, что они не так злы на тебя, как хотели бы.
— Это хороший совет, — раздался голос позади них. Они оба повернулись и увидели улыбающегося Сухиля. — Папа хочет тебя видеть, Рани. Когда он открыл глаза и увидел, что все мы стоим там, сразу спросил о тебе.
Рани встала так быстро, что чуть не споткнулась. Арджун поддержал ее, и она побежала за Сухилем в палату интенсивной терапии.
Арджун улыбнулся, почувствовав облегчение. Ему было больно видеть, как страдает Рани.
Он был так счастлив видеть ее на прогулке по отелю, что провел всю встречу в обдумывании легкомысленных оправданий, как бы продлить стройку, чтобы у него было больше времени в Вегасе. Больше времени с ней.
Он потер лоб кончиками пальцев. Они должны найти способ быть вместе.
Глава 13
Пятнадцать минут спустя, когда Рани вышла из дверей отделения интенсивной терапии со слезами на глазах, Арджун по-прежнему был в растерянности. Он подошел и обнял ее, и она зарыдала, уткнувшись ему в грудь.
— Он все еще не простил меня.
Арджун поморщился. Насколько бессердечным мог быть отец Рани!
— Прошу прощения!
Арджун повернулся и увидел, что Аная застенчиво смотрит на него.
— Вы Арджун Сингх? Самый красивый мужчина Индии?
Рани застыла. Он посмотрел вниз и увидел легкую улыбку на ее губах. Затем она прикоснулась ко лбу ладонью. Голос Анаи был таким восторженным, что, несмотря на давящую атмосферу, Арджун не мог не улыбнуться.
— Это я, — кивнул он.
Аная прижала ладонь ко рту.
— Я знала это. Раньше я не хотела ничего говорить, но просто знала, что это вы. — Она вытащила телефон. — Не могли бы вы сделать со мной селфи? Мои друзья в школе будут очень завидовать!
Веселое выражение лица Рани стоило тех десяти снимков, которые сделала Аная.
— Тебе пора идти, — сказала Рани Арджуну.
Он покачал головой:
— Я не оставлю тебя, Рани.
— Но у тебя очень много дел.
Он взял руку Рани и сжал ее.
— Все это не важно. Единственное, что сейчас для меня важно, — это быть рядом с тобой.
Ее глаза заблестели.
— Не делай этого, Арджун, — прошептала она.
Ему вдруг стало трудно дышать. Неужели они зашли так далеко, что он не имел права быть рядом с ней в такой тяжелый момент?
В конце концов, Арджун победил. Ночь они провели в больнице. Сухиль и Аная свернулись калачиком на стульях в приемной. Рани уронила голову на плечо Арджуна и задремала. На следующий день они проснулись рано, когда в больницу прибыла утренняя смена.
— Ребята, пожалуй, я принесу нам кофе и завтрак, — вызвался Арджун.
Он нашел кафетерий больницы и купил всем еду. Когда он вернулся в комнату ожидания, там была и мать Рани. Все сидели кругом, склонив голову. Сначала Арджун боялся худшего, но потом понял, что они молятся.
Он стоял в нескольких футах от них. Одно дело, что он был здесь вчера, когда впервые приехала Рани, но его присутствие сегодня утром вызовет неудобные вопросы у ее матери. Он знал, как индийский родитель воспримет их «дружбу».
Аная подняла глаза и первой увидела его. Она помчалась к нему, чтобы помочь донести два подноса с едой и напитками.
— Вы не поверите. Папа чувствует себя намного лучше. Врач только что сказал маме, что ему стало лучше. Кстати, как мне вас называть?
— Это отличные новости, Аная, и ты можешь звать меня Арджун.
Все поблагодарили Арджуна и принялись за еду, их настроение явно улучшилось.
— Арджун, в каком качестве ты здесь?
Рани напряглась, услышав вопрос матери, а пульс Арджуна участился.
— Они влюблены, мама, — буркнула Аная.
— Аная! — резко крикнула Рани.
— О, не пытайся это скрыть. Я слышала, как вы разговаривали. Он сказал, что ты для него самое важное и что он позаботится о тебе. Ты влюблена в самого красивого мужчину Индии, — певучим голосом сказала ее сестра.
Во рту Арджуна пересохло. Обычно он был очень внимателен, когда что-то говорил и делал. Почему он не был осторожнее с Анаей?
— Аная, перестань, — сказала Рани высоким голосом. — Мы коллеги, вот и все.
Арджун поймал взгляд миссис Гупта, и его сердце упало. Она оценивающе смотрела на него. Он был хорошо знаком с этим взглядом, которым его часто одаривали индийские тетушки, имеющие дочерей. Он хотел что-то сказать, поправить Анаю, но не мог промолвить ни слова.
Все, что он сказал, только усугубило бы положение Рани. Ему нужно было позволить ей справиться с этим.
— Рани, почему бы тебе не рассказать нам, какие у тебя отношения с Арджуном? — тихо сказала ее мать.
Рани бросила на нее удивленный взгляд:
— Мы друзья, мама. Вчера, когда я услышала о папе, Арджун помог мне добраться сюда.
— Вы прилетели на частном самолете? — нетерпеливо спросила Аная, совершенно не обращая внимания на состояние Рани.
— На очень маленьком, — ответил Арджун. Надеясь дать Рани время подумать, он продолжил описание самолета, что вызвало вопросы о другом самолете, которым он владел в Индии. Об этом самолете он тоже рассказывал долго и подробно. Он надеялся, что, как только они исчерпают эту тему, разговор перейдет на другую, а не на их отношения, но мать Рани не могла больше сдерживаться.
— Вы должны быть очень хорошими друзьями, чтобы Арджун мог тебе в этом помочь. Полагаю, ты очень занятой человек, но вот ты приносишь нам еду и составляешь Рани компанию.
Рани сидела, опустив глаза, возясь с сумочкой.
— Рани, твоему отцу будет легче узнать, что ты помолвлена с кем-то. Особенно с таким великолепным, как Арджун. — Мать Рани пристально посмотрела на нее.
Рани съежилась в кресле и с тревогой посмотрела на Арджуна.
— Мы не собираемся обручаться, мама, — наконец сказала она ледяным тоном.
Ее мать посмотрела на Рани и Арджуна, затем вздохнула.
— После того как ты вчера вышла из палаты, твой отец был очень расстроен. Каждый раз, когда он видит тебя, он может думать только о том, как ты испортила себе жизнь.
Рани открыла рот, чтобы что-то сказать, но мать подняла руку. Миссис Гупта действительно очень походила на его собственную мать. У нее был способ заставить всех почувствовать себя маленькими детьми, которых ругают за грязные руки.