— Гаури, принеси нам чай.
Женщина исчезла.
— Спасибо, что согласились встретиться со мной. Я ценю возможность прояснить ситуацию. Рани произнесла свою подготовленную заранее речь с хриплым от напряжения голосом. Джанви скупо улыбнулась.
— Когда женщина забирает сына, забота матери — познакомиться с ней.
Живот Рани сжался еще сильнее. Появились две женщины с подносами. На одном был чайный сервиз, а на другом — сэндвичи, печенье и индийские сладости.
Рани сделала глоток идеально сваренного масала чая, затем поставила чашку на стол.
— Что бы вы хотели узнать обо мне?
Джанви сделала несколько медленных глотков чая, прежде чем поставить чашку. Она взяла небольшую тарелку сэндвичей с огурцами и протянула ее Рани, которая покачала головой.
— Попробуй их. Мой повар, Нилу, готовит их со свежим чатни из кинзы.
Рани взяла один сэндвич и положила на тарелку.
Джанви откусила кусок сэндвича, а Рани постаралась не ерзать на месте.
— Итак, какие у тебя планы после того, как ты выйдешь замуж за моего сына?
— Арджун не просил меня выйти за него замуж. — Рани сразу же пожалела о достаточно дерзких словах. Она знала, что ответит Джанви, еще до того, как женщина заговорила:
— Я думаю, ты знаешь, что мы бы не встречались, если бы мой сын не относился к тебе серьезно, так что давай поговорим откровенно.
Рани с сожалением кивнула. Она чувствовала себя подростком, которого застали с мальчиком в ее постели.
— Какие именно планы вас интересуют?
— Начнем с того, когда ты планируешь переехать в Индию.
Вот и все, что нужно для облегчения разговора с помощью простого вопроса.
— Арджун и я не обсуждали, где мы будем жить, но я уверена, что мы сможем что-то придумать.
Джанви наклонилась вперед:
— Наш дом, дом Арджуна, находится в Индии. Как ты думаешь, он будет счастлив, живя в Америке?
— Нет, не будет. Отелю в Вегасе потребуется надзор, и по мере того, как Арджун расширяет бизнес по всему миру, нам придется гибко выбирать, где мы будем жить, — спокойно сказала Рани.
— Это звучит идеально в теории, но не на практике. Вы оба уже не молоды и скоро захотите завести детей. Нельзя постоянно перевозить детей. Им понадобится дом, тот самый, где выросли Арджун и его отец. Наше семейное гнездо.
Рани прикусила язык, чтобы не сказать то, о чем она будет жалеть позже. Она и Арджун говорили о том, что оба хотят детей. Хотя Рани не хотела этого признавать, она знала, что Джанви права в том, что детям нужны стабильность и постоянное место проживания. Но обсуждение деталей ее будущего с Арджуном не было целью этого разговора с его матерью.
— Все это — важные решения, которые мы с Арджуном обсудим и примем, — сказала она с жалкой улыбкой.
— Но эти решения должны принимать не только вы с Арджуном.
Ах вот оно что! Именно это она пришла узнать. Рани наклонила голову и посмотрела на Джанви.
— Насколько я понимаю, ты выросла в респектабельной индийской семье, поэтому ты наверняка знаешь, что это семейные решения, и к ним нельзя относиться легкомысленно.
Рани ощетинилась от того, как Джанви сказала «респектабельная», как будто хотела заключить это слово в кавычки.
— Я полностью осознаю это. И хотя я уважаю традиции и обычаи вашего дома, я думаю, есть некоторые вещи, которые муж и жена должны решать вместе. Несомненно, вы и отец Арджуна принимаете много таких решений.
Джанви вздрогнула, и это не укрылось от взгляда Рани.
— Ты сравниваешь эти… эти отношения с моим сыном с тридцатью шестью годами нашего брака? Мы старшее поколение в нашем доме. Когда мои родственники были живы, мы подчинялись каждому их желанию.
— И как вы ощущали себя при этом? Вы любили своих родственников? — Рани знала, что она действительно раздвигает границы вежливости, но хотела найти общий язык с Джанви.
Джанви улыбнулась:
— Я не буду оскорблять твой интеллект, заявляя, что любила родственников мужа, как дочь. Сначала я обижалась на них и терпела их, но по мере того, как мои дети росли, я начала уважать их и понимать, почему они поступают именно так.
Это был честный ответ. Рани была благодарна матери Арджуна за откровенность.
— Но есть вещи, которые вы сделали иначе. Например, ваши дочери учатся.
Джанви потянулась через диван, чтобы похлопать Рани по руке.
— Рани, почему бы нам не поговорить о том, что действительно беспокоит нас обеих, и перестать вертеться вокруг других проблем. Я хотела поговорить с тобой, чтобы узнать, готова ли ты пойти на жертвы, которые потребуются, чтобы стать частью жизни Арджуна. А ты попросила меня встретиться с тобой, чтобы увидеть, тиран я или нет.
Рани улыбнулась Джанви. Ее прямота так сильно напоминала ей Арджуна!
— Тогда как насчет того, чтобы я открыла карты? Я была замужем в семье, где родители контролировали все: деньги, то, что мы делали, что мы ели, с кем мы дружили. Это было невыносимо, и я хочу знать, такая ли ваша семья.
Джанви взяла еще один сэндвич с огурцом, а Рани не прикоснулась к своему.
— И именно поэтому мы беспокоимся о тебе, дорогая. Мы проверили твою биографию и знаем, что в соответствии с твоим постановлением о разводе вы расстались из-за непримиримых разногласий. Никаких упоминаний о жестоком обращении или неверности не было. Контроль свекров — вряд ли повод бросить мужа.
Рани перевела дыхание.
— Это зависит от вашей точки зрения. Моя ситуация была более сложной. Но это также повод для надежды, что мы сможем прийти к пониманию того, как мы будем взаимодействовать. До моего предыдущего брака я таких разговоров ни с кем не вела.
Джанви поставила тарелку.
— Что ж, должна сказать, что Дхарампал и я участвуем во всех важных решениях. Арджун отвечает за семейные финансы, и меня не волнует, на что он тратит свои деньги и что его жена говорит повару приготовить на ужин. — Она сделала паузу, словно пытаясь решить, как продолжить. — Но мы будем участвовать в принятии решения о том, на ком он женится, а его жена будет следовать тем же правилам дома, что и мои дочери. Никаких поздних выходов из дома без Арджуна и уважаемых друзей. Я не хочу, чтобы моя невестка работала вне дома, если только это не с Арджуном, как это делает Дивья. Мы дружная семья и очень вовлечены в жизнь друг друга.
Рани почувствовала, что начинает волноваться.
— Что, если я не согласна с вашими правилами? — Рани не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, и отругала себя за то, что не была более решительной.
Джанви улыбнулась:
— Я спросила тебя раньше, где ты планируешь жить, в качестве контрольного вопроса. В этом вопросе нет выбора. Арджун никогда не будет жить нигде, кроме Индии. Тот факт, что ты думаешь, что у тебя есть выбор, говорит мне, что ты либо не очень хорошо знаешь моего сына, либо живешь в мире фантазий. Поэтому я прошу тебя подумать, чем ты готова пожертвовать ради моего сына.
— Я понимаю, что нужно идти на компромиссы, но почему именно я должна идти на все жертвы?
— Ах, оптимизм молодежи. — Джанви откусила от сэндвича. — Рани, дорогая, даже в таких прогрессивных обществах, как Америка, женщины говорят о том, что на них лежит слишком много домашних обязанностей. Когда у них рождаются дети, именно женщины чаще мужчин бросают работу.
— Есть практические причины, по которым все больше женщин берут отпуск для ухода за младенцами. Они должны оправиться от родов, а мужчины не могут кормить грудью.
— Совершенно верно, Рани. Арджун несет ответственность не только за свое финансовое будущее, но и за будущее своих брата и сестер. Он не собирается становиться отцом-домоседом, как вы, американцы, говорите. Итак, как ты представляешь себе семейную жизнь? Что именно ты ожидаешь, от чего он должен отказаться ради тебя? Чем ты готова ради него пожертвовать?
— Я люблю Арджуна, и я готова отказаться от многого ради него. — Она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. — Но я ожидаю равенства в нашем браке. И важные решения в нашей жизни будут приниматься мной и им.
— Что ж, тогда ты действительно не понимаешь моего сына.
Рани встала, покончив с дипломатией.
— Я думаю, что мы обе узнали то, что хотели, благодаря этому разговору.
Джанви встала и улыбнулась.
Рани поблагодарила ее за встречу. Теперь ей придется говорить с Арджуном.
Глава 21
Арджун расхаживал по своему офису. Его квартира, где сейчас его мать встречалась с Рани, находилась практически рядом. Вероятно, ему стоит сходить и проверить, как у них идут дела? Он знал, какой может быть его мать. Но он не мог пойти. Рани настояла на том, чтобы встретиться с его матерью наедине, и она пообещала, что приедет к нему позже. Это было хорошее решение. Он не сможет всегда быть рядом, чтобы урегулировать разногласия между Рани и его родителями, а Рани должна была принять решение о том, с чем сможет справиться.
Она сильная. Она может это сделать.
Арджун снова посмотрел на часы. С момента последней проверки прошло всего две минуты.
Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Он попросил своего помощника привезти Рани в его офис, как только она закончит с его матерью. Он поднял глаза и увидел, что она выглядит потрясающе красивой, но усталой, как будто ее мучили несколько часов.
Арджун обнял ее, не беспокоясь уже о стеклянных стенах и посторонних глазах. Рани прижалась к нему.
— Все плохо, да?
Она подняла лицо.
— Нет, не плохо. Теперь мне стало все понятно.
— Что ты имеешь в виду?
— Арджун, о чем мы думали? Как это вообще сработает? Я понимаю, что каждый день будет битва между мной и твоими родителями. Я жила так раньше и не смогу больше так жить. Больше нет. Я не хочу отказываться от своей карьеры, чтобы переехать в Индию и быть домохозяйкой.
— Тебе не нужно отказываться от карьеры. Ты можешь открыть собственное дизайнерское агентство. Одних только моих отелей хватит, чтобы ты была занята на долгие годы.