Одной рукой она держала за руку Арджуна, а другой — руку Джанви. Идеальная семья.
Телефон Рани зазвонил. Это была ее мать. Она не рассказывала родителям о разрыве с Арджуном, но пришло время столкнуться с реальностью.
— Этот негодяй! Как он мог тебя так обмануть?!
Ее мать не жалела слов, когда проклинала Арджуна. Рани позволила матери выразить свое разочарование.
— Мама, мы расстались месяц назад.
Голос на том конце провода замолчал, и сердце Рани дрогнуло. Она избегала рассказывать родителям о событиях в ее личной жизни, потому что не хотела потерять их и Арджуна одновременно. Ей следовало бояться того, что скажет ее мать, но она обнаружила, что ей наплевать. Сейчас она была в таком состоянии, что ничего не чувствовала.
— Что случилось, Рани? — неожиданно тихо спросила ее мать.
— Я встретилась с его родителями, и мне стало ясно, что они никогда меня не примут. Арджун был готов пойти против них, но я не хотела, чтобы он это делал. Я не хотела повторять ту же ошибку, что и с Навином. Я бы вошла в ту семью и снова была бы несчастна.
— Теперь без него ты счастлива?
— Нет. — По ее лицу текли слезы. Казалось, единственное, что она могла сделать, — это плакать, пока слезы не закончат литься из глаз, а затем свернуться калачиком на кровати и ждать, пока у нее не появятся новые слезы.
— Тогда в чем смысл твоего упрямства?
Рани закрыла глаза.
— Это не упрямство. Это самосохранение. Я не хочу, чтобы все закончилось так, как в браке с Навином.
— Так ты себя чувствуешь сейчас лучше, чем тогда?
Вопрос заставил Рани задуматься. Да, сейчас она в лучшем положении. У нее была работа, у нее были планы на будущее. И все же она никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.
— Я не плакала из-за того, что разошлась с Навином. Я плакала из-за того, что потеряла тебя и папу. Мне нужно, чтобы вы пережили это. Я не хочу снова терять тебя, мама.
— Этого не произойдет, Рани. Мы ошиблись в том, как поступили с тобой, теперь я это понимаю. Если бы что-то случилось с твоим отцом, а тебя здесь не было…
Голос ее сорвался.
— Ты наша дочь, и мы должны были разделить твою боль, а не отталкивать тебя.
Рани завершила разговор со своей матерью и снова стала разглядывать объявление о свадьбе Арджуна. Она попыталась представить себя там, где стоит Хема. В статье Хема была названа красивой и элегантной. А Рани всегда была разведенной женщиной рядовой внешности.
«Ему нравится все лучшее, что может предложить жизнь. И он должен обладать этим».
Глава 24
Сегодня должен был быть один из самых торжественных моментов в жизни Арджуна, но все, что он чувствовал, — только беспокойство. Торжественное открытие его отеля было идеальным. Но, тем не менее, он не спал ночами, бодрствовал, чтобы убедиться, что все готовы. Хотя, по правде говоря, он все равно не мог много спать.
Он взглянул на кровать с балдахином, где они с Рани впервые занялись любовью. Когда он переехал в квартиру владельцев, он снял для себя другую спальню, не в силах пережить воспоминания о своей первой ночи с Рани.
Но однажды он вошел в спальню посреди ночи и заснул там. Постельное белье было, конечно, другим, но он все еще чувствовал запах Рани.
Его телефон зазвонил, напоминая ему, что пора спускаться вниз. Открытие отеля было назначено на сегодняшний вечер, и его родители, брат и сестры ждали его. Он выключил зуммер. Он мог позволить себе опоздать.
Он провел руками по роскошной постели и закрыл глаза. Он представлял себе, как она сидит на кровати и говорит ему, как хорошо он выглядит, и беспокоится о своей одежде для вечеринки. Они обсуждают, с кем им нужно поговорить сегодня вечером и как сделать так, чтобы его брат Самир не попал в таблоиды завтра. Если держал глаза закрытыми, он почти мог видеть ту жизнь, которую хотел прожить с ней.
Стук в дверь заставил его вернуться в реальный мир.
— Эй, ты опоздал уже на пять минут. Мама прислала меня сюда, чтобы убедиться, что ты не умер.
Самир стоял в дверях, глупо улыбаясь. Как и Арджун, он был одет в классический черный смокинг, только его галстук-бабочка сидел немного криво, а его волосы были всклокочены. Обычно Арджун сказал бы что-нибудь, но какое это имело значение теперь?
— Эй, ты в порядке, брат?
Арджун кивнул, затем похлопал брата по плечу:
— Не мог бы ты попросить маму и папу подойти сюда? Мне нужно с ними кое-что обсудить.
Самир закатил глаза и исчез. Для Арджуна не было ничего необычного в том, чтобы встретиться со своими родителями перед крупным мероприятием.
Он провел руками по деревянной резьбе на двери. «Дивали» был его любимым праздником. Возвращение бога Рамы, жена которого последовала за ним в изгнание. Пойдет ли Рани за ним? Он слышал от своих сотрудников, что она покидает «РКС» и открывает свою собственную фирму. Он почувствовал прилив гордости за нее. Она поступила правильно, положив конец их отношениям. Она могла бы достичь гораздо большего, если бы его обязательства не давили на нее.
Он оставил дверь приоткрытой для своих родителей. Они пришли через несколько минут. Его отец был в смокинге, а мать в черном сари с кристаллами Сваровски на юбке. Они выжидающе смотрели на него.
Он передал свой ноутбук отцу, который озадаченно посмотрел на него.
— В нем хранятся все ключи от отеля и всей нашей империи. Я организовал все файлы так, чтобы ты мог легко получить доступ ко всему, что тебе понадобится.
— Я не понимаю, — сказал его отец с недоумением.
— Я не женюсь на Хеме. Я не знаю, почему вы выпустили пресс-релиз с той старой фотографией, на которой мы все вместе. Я очень четко выразил свои намерения. Ты поставил мне ультиматум, что либо я женюсь на Хеме, либо уйду из семьи. Итак, я возвращаю вам вашу империю.
— Арджун! — потрясенно воскликнула его мать.
— После сегодняшнего вечера ты меня больше не увидишь.
Его родители выглядели ошарашенными.
— Сын, что это за чушь? — Голос отца стал громче.
— Ты не можешь говорить это серьезно! — воскликнула его мать. — Это из-за Рани?
— Это из-за меня. Это про мою жизнь. Я не хочу, чтобы за меня решали, на ком я женюсь или как я должен жить. Я люблю вас обоих, и то, что я не буду частью этой семьи, убивает меня. Но если ты, отец, хочешь потерять меня из-за своего упрямства, тогда я твой сын и не менее тверд в своих убеждениях.
Джанви села на кресло в гостиной.
— Ты готов пожертвовать всем ради этой девушки?
— Разве ты не понимаешь? Я люблю Рани именно за то, кто она есть, за то, как она думает. Я никогда не хотел, чтобы она уступала вам или следовала нашим семейным традициям. Я хотел, чтобы она помогла мне изменить ваш образ мышления, чтобы ваша жизнь наконец стала соответствовать реальной жизни!
— Почему ты говоришь в прошедшем времени?
— Потому что мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что ей не нужно было меняться. Меняться нужно было мне.
Рани сидела в баре, крутя в руке чашку кофе. Она бы ушла с вечеринки в честь открытия пару часов назад, но оказалось, что несколько потенциальных клиентов, которые были ей очень важны, тоже были здесь. Фактически приглашены были все представители туристической и игровой индустрии Лас-Вегаса. Она уже смогла назначить две встречи.
Рани уставилась в чашку с кофе, пытаясь сконцентрироваться на том, как далеко она продвинулась за шесть коротких месяцев с тех пор, как впервые встретила Арджуна. Она прошла путь от младшего дизайнера до основателя собственной компании. Но все, о чем она могла думать, — это о том, что она сказала бы Арджуну, что этот кофе слишком горький и ему нужно найти нового продавца, что его отель потрясающий и что ей было очень трудно наплевать на свою карьеру, которая для нее так много значила. Больше всего на свете она хотела сказать ему, что последует за ним, куда бы он ни поехал. Что, если они переехали бы в Индию, и ей пришлось вынести его токсичную семью? Ей пришлось бы успокаивать его каждую ночь. У нее были все возможности, к которым она стремилась, но так и не получила того, чего хотела.
— Рани, дорогая, ты не возражаешь, если я сяду здесь?
Рани была ошеломлена, увидев, что мать Арджуна стояла рядом с ней. Она видела всю семью Арджуна издалека во время фотосессии, когда они разрезали красную ленту на входе в отель. Но что было нужно Джанви от нее теперь, когда Арджун и Хема обручились?
Джанви, не дожидаясь разрешения, уселась на барный стул, и Рани не могла не восхититься элегантностью, с которой она, одетая в сари, справилась с этим подвигом.
Сама Рани была одета по этому случаю в длинное платье синего цвета с низким вырезом на спине и разрезом сбоку.
Мать Арджуна заказала себе виски со льдом. Ее напиток был приготовлен немедленно.
— Ты прекрасно выглядишь, дорогая. Этот цвет тебе действительно идет.
— Спасибо.
— Я заметила тебя раньше при перерезании ленты, поэтому попросила сотрудников службы безопасности, чтобы они нашли тебя.
— Вы меня искали?
Этого она не ожидала. Несомненно, эта женщина была слишком занята планированием большой индийской свадьбы Арджуна, чтобы беспокоиться о Рани.
Джанви проигнорировала вопрос Рани.
— Ты знаешь, что я стала матерью до того, как стала женой?
Рани почувствовала, что вопрос был риторическим.
— В первый раз, когда я держала Арджуна на руках, он смотрел мне в глаза с такой невинной любовью! И в тот момент я знала, что, хотя я не рожала его, он мой сын. Я согласилась выйти замуж за его отца не потому, что любила Дхарампала, а потому, что поняла, что не смогу жить без Арджуна. Среди всех моих детей Арджун занимает особое место в моем сердце. Я всегда хочу защитить его… — она сделала паузу и махнула рукой в воздухе, — от тех, кому нужен не он, а все, что его окружает.
Что она говорит?
— Меня никогда не интересовало богатство Арджуна…