— Да.
— Вы, кажется, немного расстроены. Это было сообщение от одного из членов вашей семьи?
Неужели он так демонстративно проявил свои эмоции? Он гордился тем, что умеет сохранять невозмутимый вид; это было необходимо для его успеха в бизнесе.
— У вас есть братья или сестры, Рани?
Она кивнула:
— Брат и сестра.
— Они младше или старше?
— Я старшая.
— Это, должно быть, большая ответственность.
— Вы знаете, что быть старшим — это большая нагрузка в индийской семье. Родители ожидают, что вы будете контролировать младших, когда они злоупотребляют родительской добротой, а братья и сестры хотят, чтобы старший участвовал в битвах с родителями за их интересы. — Она одарила его легкой улыбкой и пронзительным взглядом.
У него было ощущение, что она знает, что он чувствует, и предлагает ему избавиться от бремени. Он мог представить себе, как они сидят на диване с подушками и разговаривают о кризисе, назревающем в его семье. Неужели он сошел с ума? Он ни с кем не делился информацией о своей семье. И у него никогда не было соблазна это сделать.
Рани все еще смотрела на него своими глубокими темными глазами, и он почувствовал к ней притяжение.
Арджун вырвался из плена глаз Рани.
— Я думаю, вы подготовили отличное начало нашего проекта.
— Спасибо. Нам следует назначить регулярные встречи, чтобы мы могли доработать наши планы и параллельно начать строительство. Мы работаем в сжатые сроки, и я надеюсь тесно сотрудничать с вами в течение следующих нескольких недель.
Глава 3
Рани с тревогой ходила по вестибюлю с мраморным полом в офисе Арджуна. Будет ли он присутствовать на встрече?
Что случилось на вечеринке «РКС»? Они мило беседовали, но внезапно он попрощался и ушел. На следующий день Ванесса Нотт написала по электронной почте, что она будет основным контактным лицом Рани.
Неужели он тогда понял, о чем она думает? Увидел, как она изучает его? Желает его?
Всю неделю Рани спала беспокойно. Она либо ворочалась, мечтая о том, чтобы снова увидеть его, либо он снился ей, когда все-таки засыпала. Нет, сном это тоже нельзя было назвать. Она просыпалась разгоряченной. Во всех ее исследованиях в Интернете она не нашла ни единого его изображения без рубашки, но в ее снах он всегда появлялся обнаженным.
Что с ней было не так? Она вела себя как возбужденный подросток. Затем вспомнила совет, который мать дала ей в ночь перед свадьбой: «Секс — это то, что женщины терпят, чтобы держаться за своих мужей и заводить детей». Как хорошая индийская девушка, Рани хранила себя для замужества, но не была необразованной. Просто после пяти лет супружеских отношений с Навином она поняла, что совет матери был очень мудрым. Навин всегда говорил, что ему не хватает ее сексуальности.
Так что же сейчас происходит?
Что бы с ней ни происходило, она не будет думать об этом. Навин и его традиционная индийская семья нанесли ее душе столько ран, что лечить ей их придется, вероятно, всю жизнь. Она не собиралась заводить романтические отношения… по крайней мере, сейчас.
— Извините за ожидание. Ну вот. — Охранник приложил карточку к панели на стене и провел ее в частный лифт.
Рани посмотрела на свое отражение в дверях из нержавеющей стали, когда они закрылись. На ней был строгий черный костюм, но под ним — шелковая розовая блузка. Она немного поправилась из-за стресса последних нескольких лет, и единственной одеждой, которая ей подходила, были ее бесформенные рубашки. Рани расправила плечи. Она хорошо выглядела.
Ей надоело выпрашивать заслуженное повышение в «РКС». Отель Арджуна поможет ей подняться по карьерной лестнице.
Из лифта она вышла в стильно оформленное фойе с овальным столом, на котором стояла гигантская ваза, наполненная ароматными свежими цветами. Стойки ресепшена не было, но люди могли зарегистрироваться с помощью сенсорной панели.
— Добрый день, Рани! Я Ванесса Нотт.
Рани подняла глаза и увидела молодую женщину, одетую в элегантное белое свободное платье. Они разговаривали и переписывались по электронной почте несколько раз в день в течение последних двух недель.
Рани пожала ей руку.
— Мы все с нетерпением ждем вашей презентации в конференц-зале, — решительно сказала Ванесса.
И Арджун тоже? Сердце Рани сильно застучало.
За элегантным холлом располагался более традиционный офис.
Они вошли в конференц-зал со стеклянными стенами, где уже сидела дюжина человек. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы встретиться взглядом с Арджуном. Он встал, когда Рани вошла. Она закусила губу и ускорила шаг, пересекая комнату, чтобы пожать ему руку. Он одарил ее легкой улыбкой.
— Добро пожаловать, мисс Гупта!
— Пожалуйста, зовите меня Рани, — сказала она смущенно.
Арджун был снова безупречно одет — в серый костюм и синюю рубашку с французскими манжетами.
Презентация, которую она отправила Ванессе по электронной почте всего час назад, уже транслировалась на настенный экран. Рани сделала глубокий вздох и сразу приступила к делу. Она обращалась ко всем, кроме Арджуна.
— Рани, как вы планируете закупать предметы мебели, изготовленные по индивидуальному заказу в соответствии с вашими проектами? Не будут ли сроки, указанные в контракте, нарушены? — внезапно резким голосом спросила Ванесса.
Через четыре часа, когда встреча закончилась, Рани была совершенно измотана. Поступило много вопросов и предложений по изменению дизайна, в основном от Ванессы. Это была нормальная часть процесса, но Рани не могла понять, чего хочет Арджун. Понравились ли ему идеи?
«Он мастерски умеет убедить тебя в том, что ты главный».
Рани, Арджун и Ванесса остались одни. Гул голосов за пределами конференц-зала прекратился.
— Это действительно хорошая работа, Рани. Продолжайте в том же духе, и ваша фирма может получить контракт на весь отель, — сказал Арджун.
Рани радостно улыбнулась, услышав его комплимент.
Ванесса вмешалась:
— Мы добились неплохих успехов, но нам еще предстоит поработать. Уже почти время обеда. Как насчет того, чтобы поесть вместе и просмотреть окончательный список изменений в договоре?
— Это отличная идея. С удовольствием приглашу вас пообедать. Прямо за углом есть отличный итальянский ресторан. — Рани попыталась придать своему голосу как можно больше искренности. Приглашение клиентов на ужин было ожидаемой частью работы.
— Вы имеете в виду «Портофино»? — спросила Ванесса.
Рани кивнула.
— Мы ходим туда все время. — Ванесса коснулась руки Арджуна. — Как насчет того индийского местечка, о котором ты мне все время рассказываешь? Мы еще там не были.
«Мы»? «Мы» — это Арджун и Ванесса?
Арджун постучал по своим смарт-часам.
— Сэм, пожалуйста, подготовь машину.
Затем он встал и указал на дверь.
— Пойдемте, дамы.
Они приехали в маленькое заведение «Дели-Дабе» с пятью пластиковыми столиками и большим прилавком, за которым, казалось, велась оживленная торговля едой навынос. Арджун подвел их к столику в углу.
Официант появился через несколько секунд после того, как они сели, и улыбнулся им.
— Мистер Сингх, вы будете есть сегодня здесь? Не навынос? И с милыми дамами?
— Это мои коллеги, Венкат. Не могли бы вы принести нам воды и меню?
— Значит, здесь хорошая еда? — отважилась спросить Ванесса.
Арджун улыбнулся:
— Это лучшая индийская еда в Вегасе.
Официант вернулся и поставил меню и стаканы с водой, наполненные до краев.
— Почему бы тебе не заказать для нас, Арджун, раз уж ты знаешь, что здесь хорошо готовят, — сказала Ванесса. Она произнесла его имя нараспев, слегка понизив голос.
Рани откашлялась.
— Я сама закажу для себя, спасибо.
Губы Арджуна дернулись, и ей показалось, что он сдерживает улыбку.
Рани спрятала лицо за меню и глубоко вздохнула. «Я смогу это пережить».
Венкат носился где-то в глубине зала, поэтому Арджун подозвал его и заказал наан, рис, курицу тандури, рыбное карри и даал махани. Рани пришлось признать, что это был довольно хороший заказ.
— Я возьму сааг из баранины, — начала она, но Арджун покачал головой. Он указал на фотографию на обложке, и она вздохнула. — Отмените это, я буду тхали от шеф-повара.
— Хороший выбор, мадам, — кивнул Венкат и убежал с их заказом.
— Что не так с саагом из баранины? — спросила она, когда официант ушел. Блюдо из баранины и шпината было одним из ее любимых.
— Мне не нравится, как они готовят здесь баранину. Вам понравится тхали, в нем все самое лучшее.
У Ванессы хватило ума не ухмыльнуться, и Рани напомнила себе, что ей нужно сосредоточиться на делах, а не на том, что происходит между Арджуном и Ванессой. Рани вытащила блокнот и открыла список изменений, которые они решили обсудить за обедом.
Их еда прибыла. Венкат поставил на стол корзину со свежеиспеченным нааном. Затем он сервировал жареного цыпленка, получившего свое название от глиняной печи тандури, в которой его готовили, дымящееся блюдо с рыбным карри и горшок с чечевицей. Заказ Рани был на большой круглой тарелке тхали с десятью круглыми емкостями, расположенными внутри.
Заказ Арджуна и Ванессы подали как семейное блюдо, и Арджун начал раскладывать еду по их тарелкам. Рани не могла есть. Она вернулась к записной книжке.
— Я думаю, нам нужно, как минимум, три варианта контракта. Смотрите, какие у нас предполагаются изменения… — Она начала описывать их, пока Арджун и Ванесса занимались своей едой.
— Как остро! — прервала ее Ванесса.
Рани взяла на тарелке небольшую чашу с йогуртом и подтолкнула ее к Ванессе.
— Вот, съешьте йогурт, не пейте воду. От воды острота станет еще сильнее. Йогурт успокоит раздражение.
Ванесса схватила йогурт и вылила его себе в рот, а затем допила воду.
— Думаю, мне нужно прополоскать рот. Где здесь туалет?
Лицо Арджуна было совершенно бесстрастным, когда он указал ей, куда бежать. Как только они услышали, как вдалеке постукивают каблуки Ванессы, Арджун повернулся к Рани и усмехнулся.