— Знаете, вы могли ее предупредить. — Рани пыталась, но не могла скрыть собственной улыбки.
— Она очень хорошо выполняет свою работу, но никак не поймет, что в собственной компании я не ищу романтических отношений.
— Вы никогда не встречались ни с кем, с кем работаете? — спросила Рани.
Он покачал головой:
— Мне нравится, когда мои личные отношения просты и понятны.
«А я, кажется, просто несусь навстречу проблемам», — подумала Рани.
— Это хорошее правило. Так с кем вы встречаетесь?
— Почему вы хотите это знать?
Она закусила губу.
— Мне нужно понимать, следует ли мне обставить главную спальню для одного или для двоих в кондоминиуме владельцев.
— Для двоих.
— Хорошо.
— Я сейчас ни с кем не встречаюсь, но планирую когда-нибудь завести семью, — задумчиво сказал он.
Арджун с семьей. Пара-тройка детей и собака. Нет, без собаки. Трое детей, два мальчика, которые похожи на него, когда он хмурится, и девочка с ямочками на щеках, когда она улыбается.
— А что насчет вас, Рани? Вы когда-нибудь встречались с кем-нибудь, с кем работали?
Рани чуть не подавилась нааном. Ну вот, опять. К сожалению, ее драматические отношения с бывшим боссом были хорошо известны в мире дизайна и строительства в Вегасе.
— Я встречалась… с коллегой в «РКС». Все закончилось плохо, и я усвоила урок.
— Почему все закончилось плохо? — мягко спросил Арджун.
Комок образовался у нее в горле. Она не говорила открыто о случившемся ни с кем, кроме своей лучшей подруги Эм.
— Скажем так, хороший архитектор и, что более важно, хороший человек потерял работу, и это произошло не по его вине.
— Вы говорите о Бобе Сигеле?
Как же Рани не слышала, что Ванесса вернулась?
— Откуда вы знаете Боба? — спросила Рани.
— Я работала в «Гэнкл архитектура». Боб подал заявление о приеме на работу, но ходили слухи, что его уволили из «РКС» за сексуальные домогательства. Вы, должно быть, говорите о нем. Не часто здесь увольняют архитектора.
Рани перевела дыхание. Она не хотела вести этот разговор в присутствии Арджуна.
— Во-первых, Боба не уволили. Он ушел сам. И не было никаких сексуальных домогательств. Он был моим начальником и другом. Мы только начали встречаться тогда…
А из этой истории раздули огромный скандал.
Она не собиралась вдаваться в подробности того, как она пережила неприятный развод, а ее бывший муж нанял частного сыщика, которому удалось сфотографировать тот единственный раз, когда они с Бобом поцеловались.
Ванесса склонилась к ней ближе, явно наслаждаясь историей из первых рук.
— Если это было взаимно, почему он уволился?
— Отношения с подчиненными противоречат правилам «РКС».
— Но это Вегас. Конечно, это обычное дело, — сказал Арджун.
— И да и нет. «РКС» — консервативная компания, и к тому факту, что руководитель-мужчина имеет романтические отношения с подчиненной-женщиной, нужно было отнестись серьезно. Я пыталась встать на защиту Боба, но в конце концов, он решил, что для него будет лучше уйти из компании.
— Бедный Боб. Я слышал, ему пришлось поехать в Нью-Йорк, чтобы найти другую работу.
Рани слышала то же самое, и это только усиливало ее чувство вины.
— Похоже, вам было нелегко, — мягко сказал Арджун.
Она встретилась с ним взглядом и почувствовала, как ее утешает тепло его глаз.
Ванесса проследила за их взглядами.
— Ну, я думаю, что после индийского вечера мне нужно только лишь такси домой. — Она отодвинула стул и встала.
Арджун тоже поднялся.
— Нет, Сэм отвезет тебя домой, а потом вернется за нами.
Арджун проводил Ванессу до машины, затем подошел к их столику.
— Вы почти не прикоснулись к своей еде. Слишком острая? — ухмыльнулся он.
Рани улыбнулась и покачала головой:
— Я люблю острую пищу, но нет ничего лучше домашней индийской еды.
— Вы умеете готовить?
Она покачала головой:
— На кухне я беспомощна. Единственное, что я умею делать, — это масала чай.
— Мои сестры такие же. Мать говорит им, что лучше выйти замуж за кого-нибудь из богатых, который наймет для них повара, иначе они умрут с голоду.
Рани безрадостно засмеялась.
— Это тот же совет, который мне дала моя мама. И я последовала ему и вышла замуж за кого-то богатого.
Арджун перестал жевать.
— Вы замужем?
— В разводе, — просто сказала Рани и подождала его реакции. — Нет, он не оставил меня. Нет, он меня не бил. Нет, у него не было романа. — По-видимому, все вышеназванное было единственной приемлемой причиной для развода индийской женщины с мужем.
— Мне жаль слышать, что вам пришлось пройти через что-то подобное.
— Уже поздно, мне пора домой. — Она не хотела узнавать Арджуна больше. Они уже перешли на слишком личные темы.
— Что за спешка? В любом случае нам придется подождать, пока Сэм вернется на машине.
Она могла бы взять такси. Но ведь это она пригласила клиента на ужин. Как можно было уйти?
— Вы сожалеете о романе на работе?
— Да. Это был первый и последний раз, когда я встречалась с кем-то с работы.
Арджун смотрел на нее несколько секунд, и, как бы ни хотела, она не могла прервать зрительный контакт.
— Вы не будете возражать, если я заплачу по счету, а затем вернусь домой на такси? Мне нужно еще поработать над этими изменениями в контракте.
— Не беспокойтесь о счете. Я оплачу его сам, но дождитесь Сэма. Вам не следует выходить на улицу одной, время уже позднее.
Пожалуйста! Вот он, типичный индиец! Она слишком хорошо знала, что он имел в виду. Родственники мужа были такими же. Девушки из хороших семей не выходят по вечерам одни. Перевод: нам удобнее контролировать твое местонахождение.
Рани жестом указала на чек. Венкат вытащил листок бумаги из кармана фартука и протянул его Арджуну, не взглянув на Рани ни разу.
— Ужин за счет «РКС», — решительно сказала она, протягивая руку к счету.
— Все в порядке, Рани. — Арджун достал из бумажника несколько банкнот и протянул их Венкату.
— Такси будет здесь через несколько минут. Спасибо за ужин, мистер Сингх. Я пришлю исправленный контракт утром.
Она встала и вышла.
— Рани, подождите!
Арджун подошел к ней.
— Что сейчас произошло? Я чувствую, что обидел вас, и понятия не имею, почему.
Она повернулась к нему лицом и резко вздохнула.
— Вовсе нет, все в порядке. Я только что поняла, что уже поздно, и хотела бы вернуться домой.
— Рани, просто скажите мне, чем я вас расстроил.
— Я специально попросила оплатить счет, и мне не нравится, что вы меня проигнорировали.
К его чести, он не ухмыльнулся и ничего не сказал. Он приложил руку к сердцу.
— Мои извинения, Рани. Мое рыцарство взяло верх надо мной. Я никогда не позволяю женщине платить.
— У нас не свидание! Вам не приходило в голову, что «РКС» ожидает, что я буду приглашать клиентов на ужин, и мне нужно будет объяснить, почему я этого не сделала?
Прежде чем Арджун успел что-то сказать, Сэм подъехал к ним.
— Поскольку ваше такси еще не пришло, могу я оказать своей коллеге любезность и подвезти ее?
Сопротивляться было бы ребячеством. Рани кивнула и уселась на мягкое кожаное сиденье его «лексуса». Они молча поехали в офис Арджуна, но она остро чувствовала, что он сидит рядом с ней на заднем сиденье.
Рядом с ее машиной в гараже не было пустых мест, поэтому Сэм остановился в нескольких футах от нее.
— Еще раз спасибо, я свяжусь с вами завтра, — сказала Рани. Она убрала в сумку ноутбук и едва открыла дверь, как Арджун появился рядом с ней и распахнул дверь пошире.
Когда они приблизились к ее машине, Рани вытащила ключи и нажала кнопку.
— Вы должны мне сорок шесть долларов двадцать два цента.
Рани повернулась к Арджуну:
— Что?
Он протянул квитанцию из ресторана:
— Плюс все, что вы дали бы на чай.
Рани приподняла бровь и взяла квитанцию.
— Сколько вы дали на чай?
Он улыбнулся:
— Я округлил до сотни.
— Это более ста процентов! — воскликнула Рани. Неудивительно, что Венкат был так внимателен.
— У Венката больной сын. Все, что он зарабатывает, он отправляет домой в Индию. Вот почему я проигнорировал вашу просьбу.
Теперь она почувствовала стыд.
— Мистер Сингх, «РКС» не одобрил бы стопроцентные чаевые в качестве коммерческих расходов, так почему бы мне не пригласить вас на ужин в другой вечер? Когда вы сможете?
— Как насчет субботы?
Так скоро?
— Сможет ли Ванесса? — глупо спросила Рани.
— Я думаю, что вам имеет смысл пригласить только меня. Выберите ресторан, я куплю билеты на шоу.
— Билеты на шоу?
Он ухмыльнулся.
— Мой любимый комикс, Рассел Питерс, делает шоу. Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне.
Ее сердце подпрыгнуло. Как на свидании? Нет, этого не может быть.
— Я не думаю, что это уместно, так активно встречаться в общественных местах.
— Мы можем пойти как коллеги, у которых есть чувство юмора и которые хотят поддержать политически некорректного комика.
Она не могла не улыбнуться.
— Когда вы так говорите, как я могу сказать «нет»?
— Отлично, напишите мне свой адрес, и я заеду за вами.
Это слишком похоже на свидание.
Рани посмотрела на чек, который все еще был у нее в руке.
— Как вы узнали, что у Венката есть больной сын?
Арджун пожал плечами:
— Как-то раз я остановился у ресторана, чтобы взять еду навынос, и увидел, как он тайком вытирает слезы. Я спросил его, что случилось.
— Прежде чем вы составите неправильное представление обо мне, я должен сказать, что я просто немного тоскую по дому, а Венкат напоминает мне одного из моих любимых слуг.
Арджун открыл дверцу ее машины. Она положила сумку на пассажирское сиденье и села. Он наклонился через дверной проем, когда вдали заскрипела автомобильная шина. Его лицо, освещенное верхним светом, находилось в нескольких дюймах от нее. Его губы были сомкнуты. Все, что ей нужно было сделать, — это наклониться вперед на несколько дюймов. Она закусила губу и услышала его резкий протяжный вдох.