Арджун развел руками.
— Так что вы предлагаете мне делать?
— Кем Дивья хочет работать?
— Она изучала право.
Рани прикусила губу.
— Ваш бизнес достаточно велик, поэтому вам обязательно нужны юристы.
Он кивнул:
— Конечно. У меня есть пара юристов в каждом городе, где есть отель.
— Так наймите ее в свою команду юристов в офисе в Джайпуре.
— Джайпур находится в часе езды от нашего дома.
— Вы ездите на работу?
Он потер шею. Это могло сработать.
— У нас есть надежный водитель, который может возить ее каждый день.
Это была хорошая идея. Его брат Самир не был заинтересован в семейном бизнесе, и Арджун мог использовать доверенное лицо, которое взяло бы на себя некоторые обязанности компании, пока он был в Вегасе.
— Это возможное решение проблемы. Спасибо, Рани.
Толпа зашумела громче, когда закончилось выступление артистов на разогреве. Конферансье представил Рассела Питерса. Рани рассмеялась над одной из шуток. Арджун ничего не слышал. Все, на чем он мог сосредоточиться, — это на выражении ее лица и радостном звуке ее смеха.
— Я действительно более забавна, чем комик? — Рани повернулась к нему с ухмылкой.
Он смущенно улыбнулся.
— Вы определенно красивее.
Глава 5
Концерт закончился. А Рани так хотелось, чтобы этот чудесный вечер продолжался! Теплая октябрьская ночь и неотразимый блеск огней Вегаса заставили ее взять Арджуна за руку, пока они шли по бульвару Лас-Вегаса.
— Как насчет прогулки к фонтанам Белладжио? — предложил Арджун.
Рани раньше легко могла пройти и большее расстояние, но не на этих убийственных каблуках. Она почти отказалась, но не хотела, чтобы вечер закончился. Ведь дома ее ждал только телевизор.
Пока они шли, их разговор снова перешел к еде, когда Рани вспомнила все свои любимые блюда в бесчисленных закусочных и отелях Вегаса. Когда они добрались до отеля и казино «Нью-Йорк-Нью-Йорк», Арджун посмотрел на большую статую Свободы, возвышающуюся над горизонтом города.
— Как вы думаете, может, мне следовало построить большую копию Тадж-Махала?
Рани засмеялась, потому что по выражению лица Арджуна поняла, что он шутит.
— Вы все еще можете это сделать. Мы можем добавить гигантский купол на крышу и четыре колонны по углам здания. Затем покрасим его под искусственный мрамор. Если хотите, я могу сделать план завтра. Единственное, вам придется изменить свои планы относительно ресторана и казино.
Они оба засмеялись при этой мысли. Отель «Махал» не предназначался для обычных туристов, как большинство отелей на улице, а только для серьезных игроков. Номера были роскошными и эксклюзивными. Ресторан удовлетворил бы самых взыскательных гурманов.
— Ой!
Фонтаны Белладжио были уже в поле зрения, когда каблук Рани застрял в выбоине. Арджун поймал ее как раз вовремя в момент падения.
— Ой, ой!
Рани стояла на одной ноге, пока он вытаскивал ее туфлю из дыры. Затем он поднял ее на руки и отнес к ближайшей скамейке. Он наклонился и осторожно приподнял ее ногу.
— У вас лодыжка опухает, и есть небольшая рана на ноге. Я позвоню Сэму, чтобы он забрал нас.
— Отличная идея.
У нее не было ощущения, что она сломала что-то, кроме своей гордости, но у нее болела лодыжка. Ей не следовало носить дурацкие каблуки.
Пока они ждали Сэма, пробирающегося сквозь забитый транспортный поток, они издалека наблюдали за фонтанами Белладжио. Это было зрелищное шоу воды и света под музыку. Арджун обнял ее за плечи, и она прислонилась к нему.
Когда Сэм подъехал, Арджун помог Рани дойти до машины. Как только они сели, машина тронулась с места.
— Моя квартира недалеко отсюда. Мы сначала поедем туда и перебинтуем вам ногу.
— В этом нет необходимости. Моя соседка по комнате врач. Я лучше поеду домой.
— Ваша квартира на пятом этаже. Вы ни за что не заберетесь по такому количеству лестничных пролетов без анестезии.
— Вы всегда настаиваете на своем?
— Обещаю, я буду идеальным джентльменом.
— Я не сомневаюсь в этом.
Они подъехали к сияющему остекленному многоэтажному дому в центре. Рани знала, что это одно из самых красивых строений в городе. Сэм заехал в подземный гараж, и Арджун снова поддержал ее под руку, пока они шли к частному лифту.
Ее сердце бешено колотилось, пока поднимались на его этаж и он набирал код, чтобы открыть дверь в свою квартиру.
Рани ахнула, войдя в квартиру. Двери открылись в большой зал с высоким потолком и окнами во всю стену, из которых открывался захватывающий вид на Вегас.
— Давайте устроим вас на кушетке!
Арджун быстро достал аптечку, промыл рану и перевязал ногу. Ее лодыжка опухла, но болела уже меньше.
— Я не думаю, что все серьезно.
Он приподнял ее ногу и положил на пуфик.
— Я принесу немного льда.
Арджун прошел на кухню и вернулся с пакетом замороженного горошка, который положил ей на лодыжку.
— Прекрасная квартира! — сказала Рани, чтобы как-то заполнить возникшую паузу.
Он улыбнулся.
— Она принадлежит моему другу. Он позволяет мне жить в ней, пока я здесь.
— Вы будете скучать по Вегасу, когда вернетесь в Индию?
Он пожал плечами и посмотрел в окно.
— Я с нетерпением жду возможности снова оказаться на своей земле.
— Что ж, огни Вегаса — это удовольствие только на время. Я тоже с трудом привыкала к жизни здесь.
— А что вы считаете своим домом?
— Думаю, Калифорния. Там я родилась и выросла.
— Почему вы не чувствуете себя там как дома?
Она посмотрела в его медово-карие глаза. Она же не сказала вслух, что ей было неуютно там, в Калифорнии!
— Я из очень традиционной индийской семьи. Когда я ходила в школу, мои друзья были американцами, и я хотела заниматься тем же, что и они, но уклад жизни моих родителей был совершенно иной. Например, мальчики не могли звонить мне домой. Мне не разрешали выходить на улицу после обеда, даже когда я училась в старшей школе. В конце концов, меня всегда мучил вопрос: кто я, индианка или американка, но нигде я не чувствовала себя как дома.
— Вы были в Индии?
— Да, у меня в Дели есть дяди и тети. В Индии я еще меньше чувствую себя как дома. Все там относятся ко мне как к иностранке.
— В моем понимании дом — это чувство. Место, где ты можешь быть собой, чувствовать себя непринужденно, избавиться от образа, который вынужден демонстрировать миру. А чувствуйте себя как дома здесь!
Арджун скинул куртку и закатал рукава. Она смотрела, как напрягаются мышцы его груди под рубашкой.
— Вы проголодались?
— Я могла бы что-то съесть. Может, закажем пиццу или китайскую еду?
— Ни за что!
Он прошел в открытую дверь кухни, и она повернулась, чтобы посмотреть на него. Арджун стал доставать продукты из холодильника.
— Думаю, у меня есть все необходимое, чтобы приготовить сааг из баранины.
У нее отвисла челюсть. Она рассказывала ему, что это ее любимое блюдо.
— Вы собираетесь попробовать приготовить сааг из баранины?
— Почему нет? Я не так плох, как вы думаете. Я нанял одного из лучших поваров Индии, чтобы он научил меня готовить.
Она все еще не могла этого понять.
— У вас тут есть обслуживание номеров, и я уверена, что вы могли бы заказать еду, если хотите.
— Я хочу доказать, что могу готовить для красивой женщины, надеясь произвести на нее впечатление.
— Спасибо за комплимент, но в этом нет необходимости. Я не из тех женщин, с которыми вы привыкли общаться.
— А что это за женщины, с которыми я привык общаться?
— Они высоки и стройны, как модели «Виктория сикрет».
Он закатил глаза и покачал головой.
— Это, может быть, ваше представление о красоте, но не мое. — И он начал резать лук. — Вы, Рани, вы мое представление о прекрасном. Вы умны, талантливы, и вам не нужно ни макияжа, ни модной одежды, чтобы быть привлекательной.
Ее сердце билось так сильно, что она чувствовала стук в ушах.
— Индийцы воспринимают красоту иначе.
По тому, как Арджун отвел глаза, она могла понять, что он знал, о чем она говорила. Цвет кожи индийца мог варьироваться от почти белого до почти черного, и чем светлее была женщина, тем красивее ее считали. В детстве ей говорили: «Рани, у тебя слишком темная кожа, ты невысокая и не особенно стройная, поэтому прежде всего ты должна быть умной, если хочешь выйти замуж за хорошего человека».
— Я не так смотрю на вещи. Вы говорите об устаревших стандартах красоты поколения моих родителей.
Это был идеальный ответ. Тот, который она хотела бы записать на видео и воспроизвести своей матери и каждой индийской женщине определенного возраста. Хотя она сама решила выйти замуж за Навина, предрассудки, с которыми она выросла, повлияли на ее принятие решения. Навин успешный, зажиточный индиец, цвет кожи которого был гораздо темнее, чем у нее. Ей нравилась идея войти в семью, в которой она была бы светлокожей, а не той, которой постоянно пришлось бы использовать отбеливающие кремы.
— Манго-ласси?
Рани кивнула, и Арджун достал из холодильника хрустальный стакан с желтым напитком.
Она поднялась. Казалось, ноге стало лучше. Она добралась до стола и уселась на один из стульев.
— Вы уверены, что с вами все в порядке?
Рани кивнула, и Арджун протянул ей стакан.
Она сделала большой глоток и с удовольствием вздохнула.
— Вау! Возможно, это лучший манго-ласси, который я когда-либо пила. Это вы сделали?
Он покачал головой:
— Его приготовил шеф-повар одного из моих отелей в Индии.
— Вы приказали ему прислать из Индии манго-ласси? — Она засмеялась, когда представила, как манго-ласси капает из посылки, пересекающей Тихий океан.
— Почему бы и нет? Людям постоянно доставляют специальное питание.
Арджун бросил лук на сковороду и, пока тот шипел в масле, добавил туда еще горстку специй. Потом начал измельчать помидоры и чеснок.