— Мне хватит только манго-ласси. Вам действительно не нужно тратить время на приготовление еды.
— Рани, я отчаянно пытаюсь произвести на вас впечатление.
Рани сделала глоток ласси, не решаясь заговорить.
Он добавил на сковороду чеснок и помидоры, а затем нарезал кубиками баранину. В воздухе пахло специями и шипящим мясом. В животе Рани заурчало, когда она почувствовала знакомые запахи.
— Все в порядке? — Арджун смотрел на нее поверх пара, поднимающегося от сковороды.
— Да, просто, когда моя мама готовит, ее еда пахнет именно так. А я давно не видела своих родителей.
Он обошел стол, за которым она сидела.
— Вот, попробуйте! — Он подул на ложку, прежде чем поднести ее к губам Рани.
Она осторожно сняла с ложки губами кусочек мяса.
— М-м-м, чудесно! Может быть, еще немного соли…
Он доел оставшуюся на ложке еду.
— Да, я думаю, вы правы.
Они стали обсуждать новое комедийное шоу, пока Арджун готовил. Он сделал еще немного риса басмати. Когда ягненок был почти готов, он нарезал шпинат и добавил его в кастрюлю. Затем решил посмотреть ее лодыжку.
— Не волнуйтесь, она все еще здесь, в комплекте со всей моей ногой.
Арджун позволил своей руке задержаться на секунду дольше на ее ноге, и Рани занервничала. Она переключилась на разговор об отеле, отчаянно пытаясь вспомнить, что он был ее клиентом. Когда еда была готова, он выложил на тарелку немного риса и баранины и поставил ее на стол.
— Пахнет потрясающе.
Арджун сел к столу на табурет, и они принялись за еду. С первой ложки Рани поняла, что покорена.
— Вау! Это лучший сааг из баранины, который я когда-либо ела.
Она закрыла глаза и покачала головой. Когда снова взглянула на Арджуна, он смотрел на нее, его медовые глаза были совершенно темными.
— Я рад готовить ради такого выражения на лице!
Рани вернулась к своей еде, надеясь, что он не заметил ее внезапного смущения.
Когда они закончили есть, она помогла ему вымыть посуду и начала мыть кастрюли.
— Рани, моя экономка будет здесь завтра. Вы должны дать отдых ноге.
— Те из нас, у кого нет домработниц, не вынесут мысли о том, чтобы ложиться спать с грязной посудой на кухне, — пошутила она.
— Это способ сообщить мне, что вы хотите остаться здесь на ночь?
— Я вовсе не это имела в виду.
Он рассмеялся.
— Я просто шучу.
— Как насчет того, чтобы выпить масала чай? — Она поспешно сменила тему разговора. — Я могу приготовить.
— Вам действительно стоит дать отдых ноге.
— Я в порядке!
— Я питаю слабость к домашнему масала чаю.
Арджун помог ей найти нужные специи, затем стал наблюдать через ее плечо, как Рани добавляет в чайник с водой кардамон, гвоздику, корицу и молоко. Она добавила еще немного черного перца и начала рассказывать забавную историю, как уговорила повара в одном ресторане в Дели дать ей рецепт чая. Арджун стоял так близко к ней, что, если она сдвинулась хотя бы на дюйм, она прикоснулась бы к нему своим телом.
— Вы стоите и смотрите, как готовить масала чай?
— На приготовление саага из баранины нужно время. Масала чай гораздо более эффективен для того, чтобы произвести впечатление на женщин своим домашним мастерством.
— Думаю, каждая женщина в Индии с радостью вышла бы за вас замуж.
— Ах, но меня не интересуют все эти женщины в Индии. Прямо сейчас мне бы очень хотелось, чтобы на меня обратила внимание одна особа, заблудившаяся между Индией и Америкой.
Рани шагнула назад, затем повернулась лицом к нему. Ее груди коснулись его твердой груди.
Она посмотрела на него. Глаза Арджуна расширились, когда она поднялась на цыпочки и коснулась его губ своими. Его поцелуй был легким, дразнящим. Рани обвила руками его шею и открыла рот, чтобы углубить поцелуй. Он подчинился. Его руки обвились вокруг ее талии. Она почувствовала твердый член, придвинулась к Арджуну еще ближе и услышала его стон.
Она издала звук, и он мучительно-медленно закончил поцелуй. Он переместил свои руки с ее талии на ее руки, затем прижался лбом к ее лбу.
— Рани…
Его голос был хриплым, и никогда в ее жизни ее имя не звучало так сексуально. Вот как это должно было быть.
— О нет! — Он оттолкнул ее как раз в тот момент, когда вода закипела и выплеснулась из носика чайника. Он выключил газ, но немного горячей воды попало ему на руку.
Рани вздохнула, чтобы вернуть свой разум к реальности. Поцелуй с Арджуном был фантазией и удовольствием, которое она больше не могла себе позволить.
«Что не так со мной?» — подумал Арджун. Он гордился тем, что у него все под контролем. Ему нравилось не торопиться с женщиной, и до сегодняшнего вечера у него никогда не было проблем со сдерживанием своего желания.
Рани открыла кран, схватила его за руку и сунула ее под холодную воду.
— Мне очень жаль, я совсем забыла о чае.
Он улыбнулся.
— Ради этого поцелуя я с радостью снова обожгу себе руку.
Она открыла рот, затем отпустила его руку.
— Арджун, я не могу.
Он выключил кран. Рука болела, но ему было все равно.
Он чувствовал, что Рани пытается увеличить дистанцию между ними.
— У нашей фирмы очень строгие нормы морали. Меня могут уволить за связь с клиентом. Мне очень жаль, но наши отношения должны быть только деловыми. — Она схватила свою куртку и надела ее.
— Потому, что в твоей фирме есть пункт о морали, или потому, что тебе это неинтересно?
— Я не думаю, что в этом мире есть женщина, которой бы ты был неинтересен, Арджун. Но я должна заботиться о своей репутации.
— Я понимаю твою озабоченность. Но знай, что я могу быть очень сдержанным. Это не повлияет на нашу совместную работу над отелем.
— Я не знаю…
Он подошел к ней ближе, но не коснулся ее.
— Скажи мне, что этот поцелуй не был пустяком. Я буду честен с тобой, у меня были отношения с женщинами, и такой потрясающий поцелуй необычное явление.
— Это было незабываемо, Арджун. И если бы ты не был моим клиентом, я бы хотела видеть тебя чаще.
Сильного желания в ее глазах было достаточно, чтобы ему захотелось притянуть ее к себе, но она скрестила руки, явно борясь с собой.
— Сейчас неподходящее время для отношений. Может, после того, как я закончу с твоим отелем.
«Когда мы закончим с отелем, я женюсь».
Он повесил голову.
— Мне жаль это слышать, Рани, но я понимаю. Тогда это будет просто бизнес между нами.
Глава 6
Рани не знала, как ей удавалось сосредоточиться на работе в течение следующих четырех недель. По ночам она металась в своей постели, пытаясь не думать об этом поцелуе и не фантазировать о том, что еще Арджун мог сделать, если бы она позволила ему.
Единственное, что ее спасало, — это работа. Как ведущему архитектору, ей приходилось наблюдать за подрядчиками и поставщиками материалов, а также заботиться о тысяче деталей.
С момента их поцелуя Арджун не присутствовал ни на одной из встреч по проекту. Он присылал Ванессу. Каждый раз, когда должна была состояться встреча, Рани, затаив дыхание, ждала его, а он не появлялся. Она вежливо спрашивала о нем, но ей отвечали, что он занят.
Она подписала последний счет и обратилась к своей электронной почте.
Зазвонил ее служебный телефон, и она ответила на звонок, думая, что это снова Ванесса. Женщина звонила не реже трех раз в день.
— Рани, это Боб.
Голос показался ей знакомым, но Рани потребовалась секунда, чтобы понять, кто это был. Боб Сигел. Она не разговаривала с ним с тех пор, как он покинул «РКС».
— Боб, какой сюрприз! Как дела?
— Я в порядке, Рани, как ты?
Она закусила губу. Почему Боб позвонил ей?
— Отлично, Боб! Наконец-то меня повысили, и сейчас я занимаюсь реконструкцией отеля «Махал».
«Мне это очень нравится!»
— Я слышал. Поздравляю! Собственно, поэтому я звоню. Со мной связалась некая Ванесса Нотт и спросила о тебе.
Рани выпрямилась.
— Она рассказала мне, что они якобы еще не подписали договор с «РКС», и так как она знала, что ты работала со мной, то решила проверить твою деловую репутацию. Я, конечно, сразу понял, что ей на самом деле надо. Каждая крупная фирма в стране знает, что «РКС» удалось подписать договор на «Махал».
«Вот ведь ведьма! Что она задумала?»
— Что ты ей сказал?
— Что ты лучший архитектор, с которым я когда-либо работал. Она продолжала копать, пытаясь разобраться в наших личных отношениях, но я ей ничего не рассказал.
Во рту у Рани пересохло.
— Боб, я ценю, что ты заботишься обо мне. Ты ушел так быстро два года назад, что у нас не было возможности поговорить. Я хочу, чтобы ты знал, что я пыталась заступиться за тебя. Я пыталась достучаться до них и сказать, что ты не сделал ничего плохого. Не проходило и дня, чтобы я не чувствовала себя ужасно из-за того, что случилось с тобой из-за меня. Мне очень жаль…
— Рани, подожди!
Рани закусила губу. Она заслуживала любые резкие слова, которые он ей скажет.
— Я знаю, что ты пыталась защитить меня. Мой уход не имел ничего общего с нашими отношениями.
«Как так?»
— Тогда почему ты так поспешно ушел в отставку?
Боб вздохнул.
— Ян Рабат хотел, чтобы я ушел. И не из-за тебя. Это был просто предлог. Он предложил мне действительно щедрое выходное пособие, чтобы я сразу уехал, а он смог бы продвинуть Делию.
— Зачем ему нужно было продвигать ее? Она начала всего лишь на год раньше меня.
Чего Рани не сказала, так это того, что Делия была не так уж хороша в своей профессии. Несмотря на ее опыт работы.
— О, ты не знаешь? Делия — дочь Яна Рабата от романа, который случился у него почти сорок лет назад.
Рани ахнула. Несмотря на все ханжеские советы, которые Делия давала ей по поводу морали, она сама получила повышение, потому что была незаконнорожденной дочерью босса!
— Выяснилось, что Делия собиралась уйти в другую фирму, поэтому Яну нужно было найти способ продвинуть ее по службе, чтобы она осталась.